Девушка Байлянь улыбнулась так, что её брови и глаза изогнулись полумесяцем, и произвела:
— Было бы просто замечательно, спасибо вам, молодой господин.
Ли Сюй бросил на неё восторженный взгляд и радостно сказал:
— Я как раз направлялся в Чайную семьи Лю, чтобы встретиться со своим наставником. Не соизволите ли вы прогуляться со мной? А когда мы увидимся с наставником, он проводит вас вместе со мной.
В глазах девушки мелькнула озорная искорка, и она произнесла:
— Разве это удобно — утруждать наставника молодого господина своими провожаниями?
Ли Сюй поскрёб затылок, отмахнулся и ответил:
— Ничего страшного, ничего! Мой наставник очень хороший человек, хоть со стороны и кажется холодным. Я часто веду себя с ним бесцеремонно, но он на меня не сердится.
Девушка с улыбкой кивнула. Всё это совсем не походило на то, что говорил хозяин.
Они шли по дороге, перекидываясь словом за словом, и вскоре добрались до той самой чайной, о которой говорил Ли Сюй.
Ли Сюй вошёл в заведение и окликнул пробегавшего мимо мальчишку-слугу, чтобы расспросить его о кое-чем. Однако ему сообщили, что наставник куда-то отлучился по делам, а перед уходом оставил через слугу записку: велел передать, что уходит по срочным делам, и велел Ли Сюю ждать его на постоялом дворе Лююнь.
Ли Сюй подумал про себя, что наставник вернётся ещё нескоро.
Поэтому он решил сначала проводить девушку Байлянь.
……
Перенесёмся немного назад. Ши Линцин сидел в чайной и пил чай, как вдруг услышал чьи-то мольбы о пощаде. Скосив глаза, он увидел, как несколько человек средь бела дня пристают к какой-то девушке, хватая её за руки и пытаясь утащить. Слегка нахмурившись от столь неприглядной картины, он поднялся с места, чтобы остановить этих негодяев, а затем, поддавшись на слёзные уговоры перепуганной девушки, решил проводить её до дома.
Шедший следом человек в чёрном, сразу узнав его, сперва замер от удивления, а потом его лицо помрачнело.
Шляпа-доули на голове Ши Линцина была опущена, а поля занавешены вуалью, но человек в чёрном с первого же взгляда понял, что перед ним его старший соученик Ши Линцин.
Цзи Ян был ошеломлен, а поразмыслив, признал, что у этого его старшего соученика действительно была внешность, способная легко вскружить голову окружающим.
С весьма сложными чувствами на сердце он наблюдал, как старший соученик бросается спасать людей и действительно собирается провожать девушку домой.
Не в силах больше на это смотреть, он тут же выскочил вперёд и преградил им путь.
— Стоять! Возвращайся одна, — сурово бросил он, указывая рукоятью меча на девушку с испуганным лицом.
Услышав этот голос, Ши Линцин сразу же узнал в человеке в чёрном своего младшего соученика Цзи Яна. Заметив, с каким недоброжелательным выражением лица Цзи Ян угрожает мечом девушке, которая только что подверглась нападению, Ши Линцин невольно нахмурился. Закрыв испуганную девушку собой, он строго спросил:
— Что ты творишь?
Спросив об этом, Ши Линцин внезапно вспомнил то самое напутствие, которое Цзи Ян бросил ему перед уходом в прошлый раз — мол, пусть только рана заживёт, он снова придёт с ним сражаться.
Цзи Ян холодно усмехнулся, мысленно выругав старшего глупцом: я тут его спасаю, а он ещё и кривится на меня. Его лицо мгновенно помрачнело от недовольства, особенно когда он увидел, как старший соученик защищает постороннюю девицу и занимает враждебную позицию по отношению к нему самому. В его голосе зазвучало раздражение:
— Я повторяю еще раз! — он в упор посмотрел на эту девицу и рявкнул: — Убирайся!
Девушка вздрогнула всем телом и испугалась ещё сильнее. Она ведь просто играла роль за деньги, ей вовсе не улыбалось ввязываться во всякие странные неприятности. Подумав об этом, она тут же зашагала прочь, закрыв лицо руками и дрожа от страха. Но Ши Линцин, видя её неподдельный ужас, снова преградил ей путь и гневно посмотрел на Цзи Яна:
— Сначала я провожу девушку домой, а если хочешь драться — я к твоим услугам. А сейчас убери свой меч.
В глазах Цзи Яна вспыхнули искры гнева, его охватила ярость. Наконец-то до него дошло: этот его благородный старший соученик решил, будто он явился сюда исключительно ради драки.
Впрочем, нельзя было винить Ши Линцина за такие мысли, ведь некогда Цзи Ян ради того, чтобы заставить его принять вызов, приказал похитить Ли Сюя.
Теперь, когда рана Ши Линцина зажила, тот вполне закономерно решил, что Цзи Ян увязался следом, чтобы вызвать его на дуэль.
Вот только Ши Линцин никак не ожидал, что Цзи Ян опустится до угроз мечом перед слабой девушкой. Это было поистине ниже всякого достоинства.
Цзи Ян трижды повторил слово хорошо, убрал меч в ножны и процедил сквозь зубы:
— Ты сам это сказал! Я буду ждать тебя на поле боя!
Ши Линцин, не говоря ни слова, нахмурившись, посмотрел на Цзи Яна, затем бросил ещё один взгляд на дрожащую девушку и, решив больше не тратить слов, поспешил поскорее увести её.
Пока этот безумец снова не сорвался.
Увидев, что Ши Линцин действительно уходит — словно опасаясь, что он бросится в погоню, — Цзи Ян до такой степени разъярился, что у него на лбу вздулись вены. Забыв в порыве гнева, что находится вовсе не в Персиковом Источнике и не на своей территории, он устроил в трактире настоящий погром: переломал в щепки и разнёс вдребезги все столы и стулья до единого.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее его снедала обида. Сначала он планировал подстроить всё так, чтобы они с этой разбойницей провели ночь вместе, но стоило ему представить такой исход, как его глаза налились кровью от ярости. Пылая гневом, он ожесточённо огляделся по сторонам и заметил дрожащего за стойкой хозяина.
Цзи Ян замер на мгновение, а затем быстрыми шагами направился к нему.
Заметив его свирепый вид — словно тот собрался убить свидетеля, чтобы замести следы, — хозяин тут же рухнул на колени и завопил:
— Пощадите, великий герой!
Цзи Ян от неожиданности аж подпрыгнул. Он как раз собирался выта из-за пазухи слиток золота, но от столь громкого вопля испугался и не удержал его в руке. Слиток со стуком брякнулся о пол и покатился прямо к ногам трактирщика.
Увидев деньги и опасно скосив глаза на Цзи Яна, хозяин заметил, что выражение лица у того уже не такое жуткое, и тут же обеими руками подобрал слиток, радостно воскликнув:
— Спасибо, благородный герой!
Цзи Ян поджал губы и сухо бросил:
— Это компенсация за ущерб.
— Этого более чем достаточно! — снова завопил хозяин.
Видя такую реакцию, Цзи Ян не стал больше ничего говорить и вышел на улицу.
Проводив его взглядом, хозяин расплылся в ещё более счастливой улыбке и завопил ему вслед:
— Доброго пути, благородный герой! — с таким ликованием, будто избавился от зачумленного духа.
Оказавшись у входа в трактир, Цзи Ян почувствовал, что его воротит от всего на свете, а при мыслях о старшем соученике его и вовсе начало выворачивать наизнанку.
Глухо топнув ногой о мостовую, он вытащил из-за пазухи какой-то пузырёк, чуть приоткрыл пробку, вдохнул исходивший оттуда запах, плотно закупорил обратно и спрятал на груди.
Потянув носом воздух, Цзи Ян нахмурился и замер. На оживленной улице витало слишком много посторонних запахов, разобрать нужный было трудно. Принюхиваясь то в одну, то в другую сторону, он наконец уловил какой-то аромат. Его взгляд устремился в определённом направлении, лицо мгновенно сосредоточилось, и он легко взмыл на крышу, быстрым шагом направляясь к цели.
В этот момент Ши Линцин проводил девушку до самого её крыльца. Он уже собирался попрощаться, как вдруг девица во всю мочь разоралась:
— Отец, матушка, скорее идите сюда, познакомьтесь с благодетелем нашей дочери!
Ши Линцин торопливо запротестовал:
— Не стоит утруждать уважаемых родителей, у меня дела, я вынужден откланяться.
Заметив, что он собирается уходить, девушка испугалась. Она тут же ухватила его за рукав, и тут из дома как раз вышли пожилые люди, названные родителями.
Увидев гостя, пожилая женщина тут же всплеснула руками:
— Ой-ёй! Какой красивый молодой господин! — и бросилась хватать Ши Линцина за другую руку.
http://bllate.org/book/32498/3968427
Готово:
