Внезапно он изящно и непринужденно покинул свое место, а чашка чая тут же пролилась на то самое место, где он только что сидел.
— Айя, прошу прощения, юный герой! Право слово, я увалень эдакий, оплошал! — тот человек с извиняющимся видом сложил кулаки в приветствии, но сам исподлобья уставился на лицо собеседника, скрытое под вуалью. На его лице отразилось удивление, уголки рта поползли вверх, и он радостно произнес: — Юный герой, как насчет того, чтобы пересесть к нашему столу? В знак извинения мы угостим вас чашечкой чая. Надеюсь, молодой господин уважит нашу просьбу.
Ши Линцин равнодушно бросил взгляд на незнакомца: шаги у того были твердыми, не шаткими — сразу видно, что человек занимался боевыми искусствами. Ответив на приветствие вежливым поклоном, он холодно отказался:
— Не стоит беспокоиться.
С этими словами он поджестом подозвал трактирного слугу, велел вытереть стол и снова уселся на прежнее место.
Получив отказ, мужчина не потерял улыбки на лице и громко произнес:
— Юный герой обладает широкой душой! Гляжу, лицо ваше мне незнакомо — вы ведь впервые в этих краях? Если понадобится какая-нибудь помощь, не стесняйтесь обращаться!
Ши Линцин сдержанно поблагодарил его сложенными ладонями, сел, взял только что поданную чашку чая и вновь устремил взгляд за окно.
Тот мужчина вернулся за свой стол, и его спутники тут же придвинулись ближе, вполголоса спрашивая, как всё прошло.
Мужчина самодовольно ухмыльнулся:
— Сестрица Янь останется довольна.
Затем он добавил:
— И еще одно: вы сами только что видели. Он с такой легкостью увернулся от моей чашки с чаем — штучка явно сложная. Действовать напролом нельзя. Сяо-у, ступай предупреди старшего, а мы пока посторожим его.
Завершив совещание, один из парней, ростом пониже, со всех ног выбежал прочь.
Низкорослый паренек пересек улицу, нырнул в постоялый двор и, протиснувшись сквозь толкучку, быстрыми шагами направился к крепко сложенному амбалу.
— Главарь, нашли подходящего человека! — прошептал ему на ухо тот, кого назвали Сяо-у. — Третий брат говорит, дело какое-то мутное. Этот смазливый юный герой, похоже, неплохо владеет боевыми искусствами — всяко не слабее Третьего. Да и нрав у него, судя по всему, не из тех, что легко проведешь.
Главарь залпом осушил пиалу вина, ухватил сидевшую рядом девицу и усадил ее к себе на колени:
— Трудно герою устоять перед чарами красавицы! Пусть парочка наших ребят притворится бандитами и попытается отобрать девицу, а он пусть разыграет сценку со спасением красавицы. Все эти бродячие мастера меча просто обожают подобные подвиги! В нужный момент этакая нежная барышня со слезами благодарности поднесет ему чашечку горячего чая и промолвит: «Благодарю вас, благодетель». Вот тут-то всё и срастется. Ступай к сестрице Янь: если этот щелкопер ей приглянулся, пусть девица подсыплет в чай немного порошка — ручаюсь, он и не подумает защищаться. А когда он проведет с сестрицей Янь ночь и дело будет сделано, куда он потом денется!
Один из подельников с усмешкой подначил:
— Главарь шутит, разве нашей братве нужны еще какие-то представления с разбойниками?
Остальные разразились громким смехом.
Главарь хохотнул вместе со всеми и отвесил ему подзатыльник:
— Ишь ты какой шустрый! Живо ступай к сестрице Янь! Если из-за тебя сорведется ее дело, мой зад себе отмывай — живо на конюшню за розгами отправишь!
За столиком в самом углу сидели двое в черных одеждах с черными вуалями на головах. Едва та шайка вывалилась из постоялого двора, как один из них с размаху швырнул винную чарку обратно на стол, издав громкий стук.
Затем он подхватил лежавший на столе черный меч и поднялся на ноги.
Сидевший рядом человек в черном окликнул его:
— Хозяин, куда это вы?
Это оказался удивительно мягкий и приятный женский голос.
Мужчина, которого назвали хозяином, презрительно хмыкнул:
— Погляжу-ка я, что за дурень вздумал в героев играть.
С этими словами он вышел из постоялого двора и двинулся следом за той ватагой, держась на почтительном расстоянии.
Оставшаяся на постоялом дворе женщина в черном легко улыбнулась. Осушив чашку вина, она тоже поднялась, расплатилась за выпивку и подумала, что ее господин вернется еще нескоро. Тогда она поднялась наверх в свою комнату, переоделась в другую одежду и решила прогуляться по городу.
Сняв бамбуковую шляпу с вуалью, она явила взору изящные брови и мягкие, лучистые глаза. Ее пухлые губки трогательно сложились, а на щеках проступили крошечные ямочки — перед нами предстала миловидная и очаровательная девушка. Облаченная в светло-фиолетовое платье, с сумочкой из ткани, расшитой изысканными белыми лотосами, перекинутой через руку, она легкой походкой вышла из комнаты.
Она с любопытством разглядывала на улице всевозможные диковинные безделушки на лотках, накупила целую охапку и прижала к груди, но, резко обернувшись, тут же столкнулась с кем-то нос к носу.
Оба перепугались. Девушка так и застыла, не успев ничего произнести, а задетый ей юноша принялся извиняться первым.
Этим юношей оказался Ли Сюй, который как раз завершил дела и спешил обратно, чтобы воссоединиться со своим наставником. Он быстрым шагом шел по улице, как вдруг в его объятия вренулась девушка в фиолетовом платье, от которой исходил легкий аромат пудры. Он мгновенно оцепенел, боясь даже бросить взгляд по сторонам, и, совершенно забыв, кто в кого врезался, принялся сбивчиво извиняться, сгибаясь пополам и помогая девушке собирать рассыпавшиеся вещи.
Ли Сюй уже собирался вернуть девушке завернутые в бумагу свертки, но стоило им одновременно поднять и опустить головы, как они оба замерли.
Ли Сюй первым отвел взгляд, его речь стала какой-то сбивчивой:
— Девушка, про… прошу прощения! Ваши вещи…
Девушка прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась. Взяв свои пожитки, она с явным интересом принялась разглядывать стоявшего перед ней довольно симпатичного паренька, от которого так и веяло безупречной праведностью. При этом у самого этого воплощения чести покраснели даже кончики ушей, а вид был одновременно жаждущим и испуганным.
С мягкой улыбкой она произнесла:
— Спасибо, молодой господин.
Ли Сюй слегка порозовел. Ему еще никогда не доводилось слышать столь нежного голоса, и теперь он стоял на месте, внезапно почувствовав себя крайне неловко.
Сложив руки в приветствии, он произнес:
— Меня зовут Ли Сюй, я ученик Секты Чистого Духа. Могу ли я узнать имя молодой госпожи?
Услышав имя Ли Сюй, а следом и Секту Цинфэн, девушка удивленно посмотрела на него. Промелькнула мысль: так вот он какой, этот злополучный ученик.
Она быстро совладала с выражением лица, с улыбкой приподняла свою сумочку с белым лотосом и мягко ответила:
— Байлянь.
Ли Сюй слегка растерялся:
— Байлянь… — он машинально повторил за ней, но тут же сообразил, что это звучит слишком вольно. Торопливо исправившись, он добавил: — Девушка Байлянь! Рад знакомству, рад знакомству.
Байлянь лишь загадочно улыбнулась.
Какое-то время Ли Сюй мялся на месте, с горечью думая о том, что ему пора идти и что вряд ли ему представится еще одна возможность встретиться с этой девушкой Байлянь. Судя по внешности и манерам, Байлянь походила на знатную барышню из благородной семьи, а подобные добропорядочные девицы большую часть времени проводят взаперти в глубоких покоях, и увидеть их — большая редкость. С легким сожалением он сложил ладони в прощальном жесте, вспомнив про ждущего его наставника, и уже собрался раскланяться.
Глядя на него, девушка вдруг почувствовала легкий трепет в груди: всё равно делать было нечего, и в ней внезапно взыграло желание подшутить над ним.
Она намеренно назвала местечко, расположенное неблизко, заявив, что абсолютно не знает здешних мест, отстала от спутников и теперь заблудилась, а потому хочет спросить, не знает ли он дороги туда.
Вспомнив упомянутое место — ведь они с наставником ушли оттуда совсем недавно, — и видя, что девушка одна, Ли Сюй решил, что она потерялась и осталась совсем без помощи. С легким румянцем на щеках он произнес:
— Девушка Байлянь, если вы не возражаете, я могу проводить вас туда.
http://bllate.org/book/32498/3968426
Готово:
