Чжу Синцяо достал телефон, набрал 110: одной рукой он придерживал кнопку вызова, а другой нажимал на плечо Лин Юйчуаня.
— Двадцать тысяч: либо я забираю человека, либо прямо сейчас помогаю тебе вызвать полицию.
Фан Чжэнчи на мгновение опешил и растерялся, но его лицо тут же исказили жадность и наглость.
— Я растил его больше десяти лет, а он еще и моего сына порезал! Каких-то двадцать тысяч — и думаешь отделаться...
— Ну тогда ладно.
Чжу Синцяо отпустил Лин Юйчуаня и сделал движение, будто собирается нажать клавишу вызова.
— Я вызываю полицию.
— Постой, постой!
Фан Чжэнчи в тот же миг засуетился. Если Лин Юйчуаня и вправду заберет полиция, мало того что двадцать тысяч ускользнут из рук, так они еще и бесплатную рабочую силу потеряют.
— Я согласен! Двадцать тысяч, пусть будет двадцать тысяч!
— Хорошо.
Чжу Синцяо чуть изогнул губы в улыбке, повернулся к Фан Чжэнтаню и произнес:
— Учитель Фан, побеспокойтесь, пожалуйста, с оформлением бумаг, завтра я переведу деньги на ваш счет.
Сказав это, он не стал ждать, пока остальные придут в себя, схватил Лин Юйчуаня за руку и зашагал к выходу. Тот самый парень, который только что сносил любые оскорбления и не проявлял никаких эмоций, послушно поплелся за ним следом.
Взгляд Фан Чжэнтаня проводил удаляющуюся парочку, а затем вернулся к Фан Чжэнчи.
— Ну что ж, уважаемый, давайте поговорим.
Чжу Синцяо широким шагом вышел из больницы. Лишь когда уличный ветерок повеял жаром прямо в лицо, к нему вернулась толика ясности рассудка.
Он обернулся: Лин Юйчуань следовал по пятам. Шаг у него был короткий, шел он медленно и отстал на приличное расстояние. Заметив, что Чжу Синцяо остановился, мальчик на мгновение замер, а затем быстро подбежал и замер в полуметре.
Ну и вляпался же он в историю — и по крупному.
Чжу Синцяо смахнул рукой пот со лба. Весь его недавний боевой настрой испарился, оставив лишь растерянность и горькое раскаяние в собственном безрассудстве: он выкупил человека, а что дальше-то?
Не оставлять же у себя будущего убийцу (его самого)?
Чжу Синцяо с досадой вздохнул. Наверное, заметив его колебания, Лин Юйчуань смущенно опустил голову, а его пересохшее горло издало звук, похожий на скрежет наждачной бумаги:
— Спасибо... Я, я верну тебе деньги.
— ...Не нужно.
Чжу Синцяо подумал, что визит его «дядюшки» был вызван тем, что те пронюхали про чужие планы. Скорее всего, они уже давно знали об особом телосложении Лин Юйчуаня, а потому использовали его, чтобы прощупать почву и попытаться нажиться на Чжу Синцяо.
Хотя Лин Юйчуаня и раньше то и дело лупили и бранили, нынешняя беда свалилась на него исключительно по его, Чжу Синцяо, вине.
Стоило Чжу Синцяо сказать «не нужно», как вид Лин Юйчуаня сделался еще более напряженным и зажатым. Голова его почти коснулась груди, руки судорожно сплелись в замок, а сам он, не произнося ни слова, закусил губу.
Чжу Синцяо совсем не умел возиться с детьми и понятия не имел, что сказать. Двое — большой и маленький — так и стояли молча лицом к лицу в тягостной неловкости добрых полчаса, пока из здания не вышел Фан Чжэнтань, прервав эту удушающую атмосферу.
— Вы еще не ушли?
Фан Чжэнтань сперва опустил взгляд на Лин Юйчуаня, и в глубине его глаз мелькнуло любопытство.
— Внутри все в основном улажено, все формальности завершат в течение месяца. Вы собираетесь...
Фан Чжэнтань не договорил, поднял глаза и встретился взглядом с Чжу Синцяо.
— Мальчик пока поживления у вас?
— И не подумаю!
Чжу Синцяо ответил без малейших раздумий, выказав сильнейшее сопротивление.
Тело Лин Юйчуаня резко вздрогнуло, а голова опустилась еще ниже.
Чжу Синцяо добавил:
— Я не умею заботиться о детях.
— Тогда отвезите его сначала к моим родителям. Я позвоню Чжэнчи.
Час спустя все трое прибыли к дому родителей Фан Чжэнтаня — небольшой вилле в старом районе на западе Суйчэна. Внешние стены выглядели слегка обветшалыми, но не разрушенными, придавая зданию уютный, старомодный и элегантный вид. Клумбы и грядки перед крыльцом содержались в идеальном порядке. Стоило машине остановиться, как на дорожку выбег маленький белый померанец, радостно семеня лапами.
— Доудоу!
Выйдя из машины, Фан Чжэнтань погладил собаку по голове. Но пес, только что весело вилявший хвостом, едва из автомобиля выбрались Чжу Синцяо и Лин Юйчуань, мгновенно переменился в лице. Он издал низкое рычание, оскалил зубы на Чжу Синцяо и принял оборонительную позу.
У собак тонкое чутье, а поскольку Чжу Синцяо годами водился с призраками, мелкая живность его на дух не переносила.
Фан Чжэнтань тоже это заметил. Он запер Доудоу в его конуре и лишь после этого пригласил гостей внутрь.
— Родители уехали к родственникам и еще не вернулись, располагайтесь.
Гости едва переступили порог, как подоспел Фан Чжэнчи. Не успела машина затормозить, он опустил стекло и заорал на Чжу Синцяо:
— Ты выкупил Лин Юйчуаня?! Где он?!
Едва смолкли его слова, Лин Юйчуань робко выглянул из-за спины Фан Чжэнтаня: мертвенно-бледное лицо, опущенный взгляд, просторная школьная форма висит на тощих плечах, которые едва способны ее выдержать.
У Фан Чжэнчи застрял ком в горле. Он был наслышан о том, как тяжело приходится Лин Юйчуаню, но до встречи вживую и представить не мог, что тот может исхудать до такого состояния. Называть его просто кожа да кости было бы преуменьшением — неужто в нем и тридцати килограммов не наберется? Двадцати пяти?
— Привет, Сяочуань, я Фан Чжэнчи.
Голос Фан Чжэнчи смягчился. Он присел на корточки и протянул мальчику руку. Ресницы Лин Юйчуаня слегка дрогнули, и он испуганно спрятался за Фан Чжэнтаня.Фан Чэнчи беспомощно усмехнулся, убрал руку. Чжу Синцяо прислонился к дверному косяку, разглядывая Лин Юйчуаня крайне сложным взглядом, в котором смешались оценивание и брезгливость.
— Вы уже представились Сяочуаню? — спросил Фан Чэнчи.
— Нет, — покачал головой Чжу Синцяо, на чьём лице так и было написано: «Ещё чего».
Фан Чэнчи хлопнул его по плечу и подтащил Лин Юйчуаню:
— Его зовут Чжу Синцяо, а это мой старший брат, Фан Чжэнтань.
— …
Лин Юйчуань по-прежнему молчал. Он глубоко согнулся пополам, словно собираясь поклониться, но от избытка сил чуть не рухнул носом вниз.
Фан Чэнчи протянул руку, поддержал его и с улыбкой произнёс:
— Я примерно понял ситуацию, пока поживи у нас. Мои родители — вышедшие на пенсию учителя, очень мягкие люди, я и сам иногда приезжаю сюда ночевать. Если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне.
Лин Юйчуань поджал губы, на его лице не отразилось никаких эмоций. Он поднял взгляд на Чжу Синцяо и робко потупился.
— Ну тогда оставляю его на вас, деньги на карманные расходы я переведу тебе на счёт.
Чжу Синцяо махнул рукой и собрался уходить. Фан Чэнчи бросился за ним, и они долго о чём-то разговаривали во дворе, судя по женам, о чём-то споря.
Взгляд Лин Юйчуаня был прикован к Чжу Синцяо, чьи волосы ярко блестели на солнце золотистыми искорками. В этот момент Фан Чжэнтань опустил перед ним бумажный пакет, заслонив обзор.
— Ступай искупайся, здесь старые вещи моего младшего брата, когда он был подростком, все они чистые. Ванная на втором этаже, я провожу тебя.
— …Спасибо.
Когда Лин Юйчуань спустился, Чжу Синцяо уже ушёл, а родители Фан Чжэнтаня вернулись. Они оказались именно такими, какими их описывал Фан Чэнчи — доброжелательными и приветливыми. На столиках виллы стояло множество общих фотографий с учениками, а для студентов даже была подготовлена отдельная комната, так что Лин Юйчуань явно оказался не первым, кого они приютили.
Сколько он себя помнил, Лин Юйчуань впервые ел досыта. Сидя на небольшой скамейке, с собственными миской и палочками, ему не нужно было торопливо заглатывать еду в страхе перед временем, и никто не отвешивал ему внезапных затрещин.
Когда он лёг на мягкую и просторную кровать, пружинящий матрас мягко поддался под весом его тела, словно подбросив на облака — словно приснился прекрасный и тёплый сон.
— Если замёрзнешь, сделай кондиционер чуть теплее, — Фан Чэнчи поставил у его изголовья стакан тёплой воды. — Синцяо только на словах резкий, а сердце у него мягкое, на самом деле он тоже переживает за тебя... У нас нет никаких дурных замыслов, не беспокойся. Как только разберёшься с делами со стороны своих родственников, сможешь сам решить, оставаться здесь или уйти.
Лин Юйчуань уткнулся лицом в одеяло, вспоминая заботливое выражение лица Фан Чэнчи. В памяти всплыла сцена сегодняшнего дневного разговора во дворе: Чжу Синцяо хмурился, выражая всем видом крайнее отвращение, но вдруг его лицо озарила улыбка, сияющая ярче летнего солнца.
Он был очень странным человеком. Вокруг него клубился чёрный туман, но сам он не был ни жестоким, ни злобным; при внешней холодности он поразительно прямолинейно шёл на контакт.
Лин Юйчуань закрыл глаза, и в его голове зазвучал недавний диалог тётушки и её мужа:
— На него снова кто-то положил глаз, лучше воспользоваться случаем и поскорее сбыть его с рук! Возиться с этим маленьким проклятием — того и гляди, навлечёт на наш дом беду!
— Что за человек, богатый? Разве ты не собиралась продать его старому Чжану?
— Старый Чжан дал бы максимум тридцать-пятьдесят тысяч, а у того парня машина класса люкс, должно быть, стоит немало. Раньше одна его кость уходила за два нынче-то выручим не меньше миллиона!
— Те, кто покупал кости раньше, больше никогда не возвращались. Прошло уже лет семь-восемь, а вдруг от его костей нет толку? Удастся ли в этот сяо выручить столько?
— Плевать, мы больше не можем его содержать. Недавно Сяохуэй упал и расшибся, а вчера Сяоцзюнь обварился кипятком — разве тот человек не говорил? Чем старше он становится, тем сильнее проявляется его проклятая натура! Его родители погибли по его вине, и мы не обязаны больше его кормить.
— А если тот человек узнает, что он ходячее несчастье, станет ли он его покупать?
— Я что-нибудь придумаю.
— …
Лин Юйчуань лежал с открытыми глазами, и в темноте его взгляд странно и зловеще поблёскивал. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка победителя.
Это он намеренно подбросил им слухи о том, что за ним кто-то наблюдает. Тётушка с мужем оказались настолько глупы, что клюнули на удочку в мгновение ока.
Он больше не мог оставаться в том доме. Желающих купить его кости больше не находилось, а сил для работы на стройке ему не хватало; он постепенно терял всякую полезность, и рано или поздно тётушка с дядей продали бы его куда-нибудь на сторону, выжав до последней капли.
Чжу Синцяо был последней картой в его игре, ставкой на собственный путь спасения. За столько лет Чжу Синцяо оказался самым необычным человеком: чёрный туман вокруг него был пугающе плотным, но раз он умудрился выжить в таких условиях целым и невредимым, значит, Чжу Синцяо явно не был заурядным человеком.
К тому же Чжу Синцяо явно интересовался им, несколько дней наблюдал из укрытия, а когда его обижали, протянул руку помощи — всё это заставляло Лин Юйчуаня верить, что Чжу Синцяо не лишён сострадания и, возможно, питает к нему капельку жалости.
Как оказалось, его расчёт оправдался: Чжу Синцяо так решительно выложил двести тысяч за него, что даже вечно жадный и беспринципный дядя остолбенел от такого напора и согласился сделку на месте.
http://bllate.org/book/32496/3968216
Готово:
