— Ваше Величество! — Фу Иншэн, издав вопль отчаяния, опустил окровавленную ладонь, открывая лицо, на котором кожа была разодрана в клочья. — Такую опасную тварь нужно немедленно забить палками и содрать с неё шкуру, лишь так можно преподать урок другим и предотвратить подобное впредь!
Жэньдун открыл рот, собираясь выдать порцию кошачьих проклятий. Но стоило ему приподнять мордочку, как чья-то рука осторожно сжала её.
— Не сквернословь.
Кот дёрнулся, пытаясь вырваться, но проклятый Таньтай Тянь не разжимал пальцев. Этот человек, которого он приютил, был слишком уж крупным, хотя все остальные люди были не такими большими!
Таньтай Тянь провёл рукой по шерсти на спине Жэньдуна:
— Разве Жэньдун не послушный малыш?
Ничего подобного, кот вовсе не послушный. Коты — это воплощение великого вселенского зла!
Жэньдун вертелся из стороны в сторону, но так и не смог стряхнуть руку Таньтай Тяня. Фу Иншэн, наблюдая за этой сценой между Императором и злобным котом, от удивления и ярости так сильно сжал в руках пластину для докладов, что костяшки побелели. Он не знал почему, но внутри него зародилось дурное предчувствие.
Наконец, Император успокоил своего кота.
— Фу Иншэн, вы действительно исполняете свои обязанности с завидным рвением, — небрежно произнёс Император. — Однако Мне не нравится, когда кто-то так сильно беспокоится о том, что принадлежит Мне.
Такая твёрдость в голосе Императора оказалась куда сильнее, чем Фу Иншэн ожидал. Он натянуто улыбнулся, скривив губы:
— Оказывается, этот зверёк — любимый питомец Вашего Величества. Просто… я лишь опасался, что он может помешать Вашим делам.
— Господин Фу, вы не являетесь ни Моим учителем, ни регентом, — Император чуть заметно усмехнулся. — Позволять себе подобную дерзость — значит ни во что не ставить своего государя.
Хотя он улыбался, голос его звучал ледяным эхом. Словно живой демон, готовый в любой момент вцепиться в горло. Лицо Фу Иншэна исказилось от боли в ранах. Он пришёл в замешательство и ярость, осознав, что юный Император намеренно использует кота, чтобы потешить своё самолюбие.
В глазах государя подданный всегда находится в проигрышном положении. Даже если колени противились, ему пришлось опуститься на пол и отвесить тяжёлый поклон.
— …Ваше Величество совершенно правы. Я признаю свою вину и прошу Вашего наказания.
Кот, услышав звук этого увесистого поклона, замер, перестав крутить головой. Он смутно почувствовал, что этот человек теперь… словно запечатан крокодилом… крокодилья печать! Наверняка, потому что он такой уродливый и странный, его нужно запечатать крокодилом.
«Это называется подобострастие», — Система молча исправила кошачью безграмотность.
Да-да, крокодилья печать, кот точно знал, что произношение именно такое, ошибок быть не могло. Жэньдун усердно закивал, показывая, что он очень старательный и серьёзный кот.
— Что ты хочешь сказать, Жэньдун? — Таньтай Тянь с любопытством сжал мягкую кошачью подушечку.
Кот милостиво простил человеку недавнее осквернение мордочки, вытянул лапку и наступил ею на тыльную сторону ладони Таньтай Тяня:
— Крокодил запечатывает!
Жэньдун выговорил всё чётко и ясно, будучи уверенным, что Система обязательно его похвалит. Он ведь так точно всё запомнил.
«…»
Таньтай Тянь разразился хохотом:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Непонятно. С чего он так громко смеётся? Он ведь всё равно не понимает, что говорит кот. Жэньдун с трудом вытащил лапку и от возмущения решил было побить человека, но, подняв голову и взглянув на смеющегося во весь голос мужчину, замер.
Таньтай Тянь был красив, но его черты лица казались слишком суровыми, а выражение лица — холодным, поэтому видеть его улыбающимся, а тем более смеющимся, приходилось крайне редко. Эта внезапная улыбка на красивом лице почему-то вызвала у Жэньдуна зуд в подушечках лап. Он потоптался на коленях мужчины и сам неожиданно почувствовал прилив радости.
Отсмеявшись, Таньтай Тянь приподнял кота, позволяя ему поверх стола осмотреть зал, а затем посмотрел на Фу Иншэна.
— Раз есть вина, должно быть и наказание, — он казался погружённым в раздумья, но слова сорвались с губ легко. — Отправляйтесь домой и подумайте о своём поведении.
Это не звучало как суровое наказание. Но ни Фу Иншэн, ни остальные присутствующие не могли не застыть в изумлении. Особенно сам Фу Иншэн: он чувствовал, что назревает буря.
Сидеть взаперти несколько дней, но когда можно будет вернуться? Это лишь лёгкое предупреждение или знак приближающейся беды? Никто не знал. Неужели Император решил устрашить остальных, сделав его примером? Но как может новый правитель, едва взошедший на трон, вместо укрепления своей власти сразу бросаться в бой? Разве он не боится катастрофических последствий?
Фу Иншэн, переполненный негодованием, опустился на колени и ещё несколько раз ударился головой об пол. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как прозвучал мягкий, но властный голос юного Императора:
— Если господин Фу не согласен, можете подать в отставку. Вы не справляетесь — найдётся много других желающих.
В это мгновение Фу Иншэн почувствовал себя цыплёнком, которому сжали горло. Издав слабый хрип, он не посмел больше произнести ни слова.
Когда он покинул зал, раны на его лице были уже обработаны придворным лекарем, но всё ещё саднили. Это было лишь «ударить и дать сладкую конфету». Его переполняли удивление и гнев, он считал, что внезапная выходка Императора была крайне странной. В необычных событиях всегда кроется подвох.
В этот момент следовавший за ним чиновник подошёл ближе и прошептал:
— Ваше Величество в последние дни принимал множество людей.
Фу Иншэн сам знал об этом. Вполне естественно, что новый Император хочет сблизиться с придворными. Он видел этот список — в основном там были те, кто поддерживал Наследного принца ещё до восшествия нового правителя на трон. Например, Фу Циншу.
Фу Циншу был правой рукой в цензоратстве, и, помимо номинальной должности главы цензоров, он был тем, кто фактически управлял всеми делами цензората. А он и люди вроде Бай Цзыляна уже давно работали на нового государя. Но даже если Император взял под контроль цензорат, это была лишь часть власти. Даже Бай Цзылян был всего лишь министром… Фу Иншэн внезапно замолчал, перебирая в уме имена тех, с кем встречался Император, и его лицо помрачнело.
Фу Иншэн вдруг вспомнил об одном человеке.
…
В наступившей тишине зала раздалось громкое «апчхи». Вскоре из тени вышла фигура и, поклонившись Таньтай Тяню, произнесла с ноткой бессилия:
— А Фу Иншэн не так уж глуп. Ваше Величество, вы ведь подталкиваете его в ловушку, — Сюй Чжао тяжело вздохнул. — Боюсь, он догадается об истинной цели.
Сейчас во дворце царили самые разные настроения, и наказание Фу Иншэна было лишь способом устрашения. Но чтобы зарезать курицу, нужно обладать силой, иначе авторитет правителя останется лишь воздушным замком. Раньше, под давлением покойного императора, новый правитель казался слабым и немощным, и многие затаились в предвкушении. Людей с такими же мыслями, как у Фу Иншэна, было немало. Не говоря уже о нескольких старших принцах, которые выжидали своего часа.
Император не ответил Сюй Чжао, он смотрел на Жэньдуна, прыгающего по столу. Тот как раз со всей силы бил лапой по кисти для письма. Она с глухим стуком покатилась по столу, а кот сделал невинный вид, как будто это вообще не его рук дело.
Таньтай Тянь поднял озорного кота и поднялся на ноги.
Сюй Чжао, молча сносивший холодное отношение Императора, видя, что тот собирается уйти, поспешно перегородил путь:
— Ваше Величество, вы так и не приняли окончательного решения по тому вопросу.
Таньтай Тянь бросил на него небрежный взгляд:
— Разве через несколько дней в столичных гарнизонах не намечается смотр войск?
Сюй Чжао замер, а затем громко расхохотался.
Превосходно.
Ваше Величество, вы совершенно правы.
Он с глубоким почтением поклонился уходящему правителю, уже понимая, что именно задумал государь.
…
У выхода из Зала Чунчжэн ждал Императорский паланкин. Стоило коту попасть внутрь, как он снова громко чихнул.
Таньтай Тянь приоткрыл занавеску для проветривания и, бросив взгляд на курильницу в углу, холодно произнёс:
— Потуши.
Юй Цзэмин поспешно принялся за дело, лично убирая благовония. Как только холодный воздух выветрил тяжёлый аромат, Жэньдун почувствовал облегчение. Он растянулся на императорской мантии и, развалившись, начал точить когти.
*Скряб-скряб* — на дорогой ткани под острыми коготками появились досадные зацепки.
Таньтай Тянь с невозмутимым видом наблюдал за этим.
Юй Цзэмин, сидя на коленях в углу, не мог не вздохнуть: этот зверёк, невесть откуда взявшийся, — настоящий маленький деспот, но с его появлением Император, кажется, стал намного спокойнее.
— Быть императором так утомительно, — Жэньдун, спрятавшись в объятиях Таньтай Тяня, мяукал, разговаривая с Системой. — Все подчинённые такие непослушные.
Разве что тот, что зашёл последним, вроде бы ещё на что-то годен. В сериалах, которые он подсматривал, всё было совсем не так.
«Таньтай Тянь велел Фу Иншэну сидеть взаперти, но не назвал срока. Когда ему разрешат вернуться — зависит только от воли Таньтай Тяня», — Система понимала, что Жэньдун как кот не знает многих негласных правил человеческого общества, да и придворные интриги простым смертным не понять. «Это заставит того, кто наказан, пребывать в постоянном страхе и лишит его сна».
О. Теперь Жэньдун понял. Главное, что человек не остался безнаказанным.
Жэньдун лежал на бёдрах Таньтай Тяня, поджав передние лапки под живот, превратившись в маленький чёрный батончик, и принялся не спеша вылизывать шерстку на груди. Едва он успел сделать пару движений языком, как чья-то рука подхватила его за подбородок.
Розовый язычок по инерции начал облизывать палец Таньтай Тяня, кот даже не заметил, что предмет облизывания сменился.
*Ам-ам-ам…* Жэньдун принюхался: какой толстый палец.
*Ам-ам-ам…* Кажется, вонючий запах чернил исчез.
Кошачий язык с его крошечными шипиками неприятен для кожи, но Таньтай Тянь не отстранился, позволяя Жэньдуну усердно продолжать работу, а другой рукой погладил влажную шерсть на груди и вытянул лапку кота.
— Эй, человек, ты такой надоедливый, — подумал кот.
Чёрная лапка, которую Таньтай Тянь вытянул, теперь мягко покоилась на его руке.
— Ты так сильно его ненавидишь, Жэньдун?
— Он вонючий, — Жэньдун выплюнул палец и по привычке лизнул его ещё пару раз. — Человек, почему ты его не уволишь?
Всё равно люди не понимают кошачьего языка, кот может говорить всё, что вздумается.
http://bllate.org/book/32492/3967364
Готово:
