Кто бы мог подумать, что еще до наступления этого дня Император превратится в покойного императора, а Вдовствующая благородная консорт Ван увязнет в бесконечной суете с организацией погребальных обрядов и не сможет выкроить и минуты, чтобы вспомнить об этом деле.
Дело было не в том, что столь осмотрительная женщина, как Вдовствующая благородная консорт Ван, могла позабыть об этом. Просто, с ее точки зрения, подобное живое создание попросту не могло долго пробыть рядом с Таньтай Тянем.
— Матушка-консорт, Цао-эр так и сказала, — Дан Чжу, устроившись на низенькой скамеечке, разминала колени Вдовствующей благородной консорти Ван. — Говорят, Ваше Величество кажется изрядно привязанным к тому коту.
Вдовствующая благородная консорт Ван устало помассировала переносицу.
Эти дни ритуальных поминовений и погребальных церемоний вымотали ее до предела.
К тому же этой зимой во дворце неизвестно почему завелось множество змей. Если бы не бдительность стражи, Вдовствующую благородную консорт Ван уже несколько раз укусили бы змеи, выползавшие из согретых подземным теплом покоев.
Со стороны могло показаться, что, переложив эти хлопоты на ее плечи, Таньтай Тянь решил оставить былые обиды. Однако Вдовствующая благородная консорт Ван прекрасно понимала: подобная порука лишь с виду кажется почётной, а на деле полна горечи.
Амператрица… то есть вдовующая императрица — та вообще не вкусила никаких тягот!
Целыми днями постится да возносит молитвы в Дворце Цзиюань, и с нее сталось, в то время как они с Чжан-эром с утра до вечера коленями давили пол перед гробом, едва не лишившись ног.
Таньтай Чжан, будучи старшим, принял на себя основное бремя: с одной стороны, он надрывался, оплакивая усопшего, а с другой — должен был заниматься подготовкой к переезду из дворца, так что совсем осунулся от усталости.
При мыслях об отбытии из дворца для обустройства собственной резиденции на душе у Вдовствующей благородной консорти Ван теплилось облегчение.
Счастье еще, что всё было решено окончательно перед самой смертью покойного императора, и они успели съехать.
Затяни они доныне, Таньтай Тянь вряд ли пожелал бы отпустить столь взрослых императорских сыновей из дворца.
При этой мысли Вдовствующая благородная консорт Ван отогнала усталость и смятение, вновь преисполнившись бодрости. Даже взойдя на престол, чего он сможет добиться? Все эти годы внутренним двором заправляла она, а связи Восточного дворца при дворе постепенно распустил по шлохам покойный император. И даже заняв трон, кем он станет? Марионеткой, не способной отдать приказ ни одному чиновнику внизу, что ему под силу?
Желаешь держать власть в своих руках — поглядим, хватит ли у тебя на то способностей!
…
[Задание третье: помешать козням Вдовствующей благородной консорти Ван.]
Когда появилось это задание, Жэньдун осведомился:
— Вдовствующая благородная консорт Ван — это кто?
Почему-то Жэньдун никак не мог вспомнить такого человека.
[Это бывшая Императорская благородная супруга. После восшествия Таньтай Тяня на престол наложниц прежнего Императора Чанлэ просто повысили в звании согласно установленным правилам, но ей не пожаловали нового титула, поэтому ее называют по ее собственной фамилии.]
Жэньдун внезапно всё понял: это та самая хозяйка, к которой он то и дело бегал подбрасывать змей.
И как же люди плетут козыни?
Да и к тому же, как можно вредить императору? Разве император — не самый могущественный человек на свете?
Жэньдун поднатужился, вытянул мордочку на подоконнике и с любопытством задумался.
В телесериалах подобного показывали немало, но стоило Жэньдуну постараться вспомнить, как в памяти не задерживалось почти ничего.
Кот видел.
Но кот забыл.
Вот досада.
Забывчивый Жэньдун замахал лапками, пытаясь поймать висящую в воздухе пыль, но из-за излишне резкого движения не удержался и кубарем полетел с подоконника прямо на пол.
Какой-то евнух, уже заприметивший черного кота, тихо вскрикнул и бросился вперед, надеясь его поймать, но увидел, как кот совершает молниеносный переворот в воздухе —
Плюх!
Все четыре мягкие подушечки идеально приземлились на землю!
Правда, шуму поднялось немало, и когда Жэньдун собрался было ускользнуть, чья-то рука подхватила его за шкирку. Знакомый запах заставил кота прийти в ярость.
Ш-ш-ш!
Все, кто заставляет кота мыться — злодеи!
Таньтай Тянь, на которого Жэньдун исторг шипение, задумчиво замер на мгновение и сам сунул палец коту прямо под нос. Жэньдун, застигнутый врасплох, замер и по привычке лизнул его своим маленьким красным язычком.
Тьфу-тьфу-тьфу, чем это от него так мерзко падает!
Жэньдун с гневом сплюнул.
— Не желаешь? — Таньтай Тянь, пристроив кота за пазухой, неспешно зашагал внутрь. — Неужели ты способен прожить, питаясь лишь самой обычной пищей?
Император говорил сам с собой, и ни один евнух не смел поднять глаз.
Это был первый раз, когда кота поймали со времен той злополучной истории с купанием.
Жэньдун проворчал:
— Кот людей не ест.
С тех пор как Таньтай Тянь взошел на престол, кошачий рацион тоже совершил качественный скачок: еда была свежайшей, так что коту даже реже приходилось отправляться на охоту.
— И вправду не ешь?
Хотя император и не понимал кошачьего языка, его ответ удивительным образом совпал с тихим ворчанием Жэньдуна. Голос человека звучал с оттенком некоторого сожаления.
Ого, какой свирепый этот человек.
Кошачья мордочка пот, утыкаясь в человеческую грудь, задралась вверх, не сводя пристального взгляда с Таньтай Тяня.
Человек и впрямь оказался тираном.
Таньтай Тянь опустился на стул, устроив котенка рядом.
Запах тусклой туши стал еще резче. Жэньдун, ступая по чужому рукаву, начал крутиться во все стороны и в конце концов засунул нос в манжету, ощущая лишь легкий аромат, исходивший от человека.
Отлично, этот запах полностью перебивал вонь.
Кот шлепнулся набок и уснул.
А всё-таки кот — поистине странное создание.
Где уляжется, там и засыпает: секунду назад еще выражал недовольство человеком, а в следующий миг уже вовсю раскатисто мурлычет.
Когда великий царь-кот со сна очнулся в тумане, он почувствовал, что его постель покачивается. Сонно приоткрыв глаза, он обнаружил, что всё еще прячется в чьем-то рукаве.
Кот лениво зевнул и снова заерзал внутри манжеты.
Вот проклятье, почему у человека такие широкие рукава, как Жэньдун ни старается, никак не выберется наружу! Кот в вознаграждение за усердие принялся барахтаться внутри, колотя лапами и нанося удары, так что ткань то тут, то там топорщилась маленькими бугорками.
Внезапно какое-то упругое усилие снаружи накрыло мягкие подушечки лап Жэньдуна.
— Проснулся?
Мяукающая мордочка тут же уткнулась прямо в округлую ладонь.
Жэньдун проснулся, ну-ка отпусти кота наружу!
Вскоре темный туннель распахнулся, и Жэньдун, совершив мощный кошачий прыжок, стремглав вылетел наружу, угодив прямо в раскрытую ладонь человека.
Немножко больно.
Жэньдун потерся о человеческую ладонь.
Ну ладно, погладь тогда снова по голове.
Таньтай Тянь уже отчасти изучил повадки кота и, заметив, что тот едва проснулся и сразу начинает ластиться, почесал его под подбородком. От этого Жэньдун замурчал так громко, что казалось, он вот-вот растает прямо на руке человека.
— Ваше Величество, что это за безобразие!
Жэньдун, наслаждавшийся ласками Таньтай Тяня, резко вскочил на лапы. Это еще кто тут лает по-собачьи?
Жэньдун задрал маленькую головку на коленях Таньтай Тяня, но перед ним возвышалась лишь высокая столешница. Он слышал чужие голоса, но не видел самих говорящих, ведь из-под стола кот мог разглядеть лишь их ноги.
Судя по мерцанию свечей, на дворе все еще стояла ночь.
С чего это человек работает допоздна!
Таньтай Тянь был полностью поглощен поглаживанием кота и не обращал внимания на говорившего, чей голос тем временем стал еще более зчным и твердым:
— Ваше Величество, пожалуй, стоит прогнать его вон. Подобное чистое место не терпит своеволия подобных тварей.
Коту это не понравилось. Он изо всех сил уперся в ладонь Таньтай Тяня, скользнул по ней, словно вода, и, совершив стремительный кошачий прыжок, взмыл на столешницу.
Дай-ка коту посмотреть, кто тут лает, как цепной пес, кот непременно заставит его онеметь от побоев.
Впереди стояло человек пять или шесть; чиновничьи одеяния у всех были почти одинаковыми, а бород — хоть отбавляй. На вид все они казались старыми, прожженными чиновниками, причем тот, что стоял крайним слева, глядел на него с наибольшей злобой.
В то время власть при дворе в основном находилась в руках Канцелярии Хуачжун и Менся.
Хотя шесть ведомств при Шаншушэн формально продолжали существовать, подчинялись они именно Канцелярии Хуачжун и Менся.
Должность Тунпинчжанши фактический соответствовала посту канцлера, а Цаньчжичжэнши — его заместителя.
Фу Иншэн являлся одним из Цаньчжичжэнши. Остальные сановники в эту ночь — будь то младшие министры шести ведомств или цензоры-инспекторы из ведомства цензората — уступали Фу Иншэну в чине, а потому благоразумно хранили молчание, потупив взоры.
Фу Иншэн сложил руки в поклоне. С виду он держался почтительно, однако в голосе сквозило немалое пренебрежение:
— Ваше Величество только что взошел на престол и, должно быть, не ведает, что при жизни покойного императора в Зале Чунчжэн никогда не было подобного балагана. Видимо, это те наглые слуги проявили халатность, раз допустили…
Он не успел договорить, как раздалось несколько резких мяукающих звуков.
Ни ласковых, ни услаждающих слух.
В пронзительном кошачьем визге сквозила очевидная агрессия.
Фу Иншэн, опустив руки и продолжая говорить, вдруг почувствовал неладное. Едва он поднял голову, как черная тень стремительно бросилась прямо на него.
Испугавшись, он машинально замахнулся зажатой в руке нефритовой табличкой нападавшего, но внезапно в поднятой руке вспыхнуло онемение, и такая пронзительная боль свела мышцы, что он едва смог удержать пластину.
Пущенный невидимой рукой нефритовый камешек со стуком покатился по полу, скрывая свои заслуги в поднявшейся суматохе.
Удар Фу Иншэна пришелся мимо цели, и стремительно летевшая черная тень воспользовалась моментом, чтобы вцепиться ему прямо в лицо.
— А-а-а-а-а! —
В мягких подушечках лап Жэньдуна таились любовно источенные когти. В мгновение атаки он действовал свирепо и безжалостно, точно черная молния, не оставляя пощады.
Расправившись с Фу Иншэном, пока тот с криками закрывал лицо руками, Жэньдун ловко оттолкнулся от его плеча, крутанулся в воздухе и снова метнулся к столу, скользнув по холодной поверхности прямо к Таньтай Тяню и жалобно мяукнув тому в самые пальцы.
Человек, скорее позволь коту спрятаться!
Неизвестно, действительно ли Таньтай Тянь понял намерения кота или заранее к этому подготовился, но, когда кот бросился к нему, мужчина широко распахнул объятия.
Кот с довольным видом нырнул к нему на грудь и принялся беспорядочно елозить по коленям. Используя вопли Фу Иншэна в качестве звукового фона, кот затянул:
— Он тут лает по-собачьи, а человеку запрещено слушать.
Разве кот похож на глупца?
Очевидно же, что тот ругал кота на чем свет стоит, прикрываясь иносказаниями!
Раз уж подчиненный не слушается хозяина и ведет себя столь не профессионально, его прямая обязанность — уволить такого работника!
Глава 10
Лицо Фу Иншэна залилось кровью, от невыносимой боли он рухнул на колени. Пусть Жэньдун и невелик ростом, но когти у него острые, а в ярости удары вышли глубокими — кот буквально исполосовал ему лицо до неузнаваемости. Брызги алой крови упали на пол, заставив остальных министров судорожно втянуть воздух.
Фу Иншэн отличался крайним своенравием перед лицом нового императора, да и при жизни Императора Чанлэ позволял себе немало высокомерия и спеси. Способности у него, конечно, имелись, но дерзость переходила все границы.
Не умри Император Чанлэ внезапно, он в любом случае собирался заняться им в ближайшие пару лет.
Фу Иншэн прекрасно осознавал намерения покойного императора, но кто мог предположить, что Император Чанлэ скончается внезапно, и в мгновение ока ослабший некогда Наследный принц взойдет на императорский трон.
Судя по речам и поступкам нового государя в эти дни, он вовсе не походил на деспота — скорее, вел себя сдержанно и тихо, возможно, окончательно сломленный давлением отца и растерявший былую гордость молодости.
Любому чиновнику подобало склонять голову перед императором, однако, если удастся воспользоваться слабостью правителя... Когда государь слаб, а сановник силен — разве не в этом истинное наслаждение?
Привыкнув плыть по течению, Фу Иншэн вдруг столкнулся со столь кровавым унижением, и чем сильнее была боль, тем яростнее вспыхивал его гнев. Потеряв лицо столь публичным образом, что теперь подумают о нем остальные?
http://bllate.org/book/32492/3967363
Готово:
