Таньтай Тянь взял у Юй Цзэмина влажное полотенце и терпеливо проткнул мягкие подушечки на лапках Жэньдуна, стирая следы от только что оставленных на Фу Иншэне царапин.
— Как насчет того, чтобы преподнести его Жэньдуну в качестве живой мишени? — небрежно бросил Таньтай Тянь, поддерживая ладонью мягкую кошачью лапку. — В Кошачьей палате говорят, кошкам тоже нужны снаряды, чтобы точить когти.
Ого, человек, которого содержит кошка, вообще-то думал о том, чтобы использовать человека в качестве когтеточки!
Жэньдун затряс головой, точно погремушкой.
Ни за что, ни за что, ни за что!
— Вот как? — голос Таньтай Тяня прозвучал даже с некоторым сожалением. — Жэньдун слишком уж милосерден.
Жэньдун внезапно вздрогнул — у него появилось странное ощущение опасности, будто он случайно забрёл на территорию хищного зверя.
Милосерден?
Жэньдун ведь только что свирепо поцарапал этого негодяя, с какой стати этот человек говорит такие вещи?
Но...
Хотя голос человека звучал очень мягко, а тон был совершенно спокойным... почему у Жэньдуна вдруг непроизвольно встала дыбом шерсть? Опасность подступала со всех сторон, порождая странное чувство, что куда ни спрячься — везде небезопасно.
Котик превратился в маленький шерстяной шарик.
Однако шерстяной шарик так и не сообразил, где таится опасность, поэтому ему оставалось лишь, вздыбая шерстку, забираться под одежды Таньтай Тяня — поистине жалкий и обиженный вид.
Какая же прекрасная ловушка, в которую он угодил по собственной воле.
Пальцы Таньтай Тяня на мгновение непроизвольно судорожно сжались, словно в тот самый миг он подавлял какое-то бушующее желание. Погладив Жэньдуна по ушкам, он тихонько и ласково рассмеялся:
— Какой послушный.
Какой послушный, какой тёплый Жэньдун.
Жалкий и такой милый.
Когда Императорский паланкин остановился перед Залом Фунин, Юй Цзэмин только приподнял занавеску, как Жэньдун тут же стремглав выскочил наружу. Добравшись бегом до дверей зала, он присел на корточки, а кончик хвоста машинально застучал рядом с передними лапками — словно легкое подгоняющее движение.
Почему человек идет так медленно!
И правда, четыре лапы — это самое то!
Дождавшись, пока Таньтай Тянь подойдёт к залу, Жэньдун снова пустился вприпрыжку внутрь. То побежит, то остановится — то ли играя, то ли ластясь к человеку. Во всяком случае, прикасаться к коту человеку было нельзя, но тот должен был находиться в поле зрения кошачьего надзора.
Когда Таньтай Тянь переоделся, Жэньдун всё ещё сидел на краю стола — крошечный чёрный шарик, который в тени было почти невозможно заметить.
Заметив, что кот на месте, Таньтай Тянь неторопливо подошел к столу.
Погруженный в задумчивость Жэньдун машинально вытянул голову, пытаясь боднуть ладонь Таньтай Тяня, когда услышал вопрос:
— Хочешь сегодня спать здесь?
С тех пор как Таньтай Тянь взошел на престол, условия жизни Жэньдуна кардинально изменились — всё, от макушки до хвоста, претерпело перемены. Кошачьи лежбища в том боковом покое одно другого удобнее, и Жэньдун то и дело удостаивал своим выбором то одно, то другое.
Но стоило оказаться в Зале Фунин, как маленький котенок словно терял привычку спать рядышком с человеком.
Жэньдун: сменили место, человек наконец-то не околеет так просто.
Кот, которому больше не нужно было согревать человека, разумеется, вернул себе дикую натуру: каждую ночь он вовсю резвился снаружи, а возвращался вечно грязным, оставляя своими лапками целые цепочки цветочных отпечатков на полу.
По возвращении его неизменно ждала погоня и протирание лап.
Попытка сбежать всегда проваливалась, и кот, которому после всех процедур вытирали лапы, всякий раз с усердием вылизывал мягкие подушечки заново.
Таньтай Тянь никогда не ограничивал Жэньдуна.
Только человек не знал, насколько же активным бывает кот по ночам!
Хотя Жэньдун уже давным-давно вдоль и поперек исходил весь Зал Фунин, в ночных покоях императора ему еще бывать не доводилось!
Этой ночью Жэньдун устроил в Зале Фунин настоящий переполох.
Его прежняя послушность в Зале Безмятежной Радости казалась сном: ночью Жэньдун буянил и бедокурил точь-в-точь как жуткий лесной дух, не затихая ни на минуту.
Если бы какой-нибудь дух вознамерился таким способом довести страну до гибели и истребить весь род человеческий, это вполне могло сойти за действенный метод.
Если долго не спать, человек неминуемо озвереет.
Когда забрезжил слабый утренний свет, Жэньдун, успевший поцарапать ножку стола, поохотиться на лунный свет, покататься по полу и подрать свисающие портьеры, наконец-то немного утомился.
Захотелось вздремнуть вместе с человеком, мяу~
Кот зевнул и зашагал из стороны в сторону, покачиваясь и спотыкаясь.
Неторопливой походкой он вернулся под императорскую кровать, легко запрыгнул на подножие и начал изо всех сил пробираться к ложу: кошачья голова вовсю сновала туда-сюда внизу, пока он наконец не протиснул щель под тяжелыми пологами.
Ха!
Кот протиснулся внутрь!
Какая огромная кровать.
Стоило коту забраться наверх, как он почувствовал себя словно забредший в новые владения первопроходец.
В полумраке пологов Жэньдун то вприпрыжку, то кубарем добрался до Таньтай Тяня, желая проверить, дышит ли еще человек. Но сквозь щель в занавесях, куда пробивался слабый свет, кот нос к носу столкнулся с парой совершенно не сонных черных глаз!
У Жэньдуна уши встали домиком!
Напугал кота!
Когда это человек успел проснуться?
Жэньдун не удержался и влажным носом коснулся лица человека, с любопытством утыкаясь и притираясь к нему.
Таньтай Тянь бесшумно вытащил руку из-под одеяла, и кот в восторге бросился на нее, обхватив лапами и слегка толкнув задними лапками.
Э?
Кот, наступивший на тыльную сторону ладони человека, озадаченно замер.
Почему подушечки такие прохладные?
Температура человека была такой низкой.
Странно, но с тех пор как человек стал императором, кот еще ни разу не чувствовал его руки холодными.
Жэньдун всегда думал, что ладони Таньтай Тяня были теплыми, даже слегка горячими.
Поглощенный тем, что усердно топтался по чужой руке, Жэньдун не заметил, как эти густые, черные как смоль глаза пристально уставились на него.
В этот момент Таньтай Тянь невероятно напоминал злого духа, выбравшегося из преисподней.
Он действительно не сомкнул глаз всю ночь.
И действительно провел ее под звуки безумных кошачьих игрищ Жэньдуна.
Плюх —
Это звук мягких подушечек, легко приземлившихся на пол, тихий, но отчетливый.
Хлоп-хлоп-хлоп —
Это возня, когда кот в исступлении гонялся за невесть чем.
Вжж-вжж —
Пожалуй, это был жалобный стон портьер, павших жертвой кошачьих когтей.
Нынешний приступ казался тяжелее всех предыдущих.
Хриплый, пронзительный, безумный и острый бред звучал словно разбивающиеся о скалы волны, а под шатким рассудком Таньтай Тяня таилось исступленное, жестокое стремление к разрушению.
Среди ядовитого, пронзительного бреда отрывистые, шумные движения Жэньдуна то и дело вплетались в общую симфонию, словно вклиниваясь в любую паузу.
Будто фальшивая нота в гармонии аккорда.
А это безрассудное, не ведающее страха хрупкое создание в эту самую минуту прижимало свое уязвимое место к самой его руке. То место, где кончики пальцев касались живого, бьющегося пульса, было отмечено самой жизнью.
Пусть слабым, но достаточно живым.
Стоит переломить его хрупкий позвоночник — и хлынувшая на волю алая кровь наверняка окажется столь же пленительной, как лепестки ярких цветов. Жалобные вопли, смешанные с этим бредом, станут самой гармоничной мелодией.
Этот бред и эти пронзительные крики в экстазе ждали именно того мгновения.
Как и во все прежние моменты.
Та самая ледяная крупная рука чуть приподнялась, легко опустилась на маленькую головку Жэньдуна и скользнула вдоль хрупкого позвоночника.
Как же тяжело!
Жэньдун приподнялся, боднув большую руку человека, и невольно потерся о нее.
Погладь.
Спустя мгновение Таньтай Тянь отдернул руку.
— Иди погуляй.
Его голос звучал глухо и хрипло, источая странный холод.
Разве кто-нибудь способен отказать коту в ласке!
Жэньдун вспылил, подскочил и цапнул Таньтай Тяня за запястье.
[Побочное задание: успокоить Таньтай Тяня]
Словно звон колокольчика, холодный голос Системы раздался прямо в ушах Жэньдуна.
Жэньдун, который только что тяпнул человека и собирался было с аппетитом облизать его пару раз, замер, странно склонив голову набок, и его ушки тоже качнулись вслед за движением.
У человека и правда были проблемы!
Только что кот был так любезен и сам напрашивался на ласку, а человек имел наглость отказать!
Жэньдун присел рядом с Таньтай Тянем.
Чёрный кот, притаившийся в тени человека, казалось, полностью сливался с темнотой.
Хриплый выдох —
Донесся невнятный звук тяжелого, неконтролируемого дыхания зверя.
У Жэньдуна по спине пробежал холодок: ему показалось, будто на него уставилось нечто ужасное, и он инстинктивно проследил взглядом за источником холода, вновь встретившись глазами с Таньтай Тянем.
— Почему... не бежишь?
Медленно произнес Таньтай Тянь, и каждое сорвавшееся с его губ слово звучало так, словно давалось из последних сил. Его голос дрожал — но вовсе не от страха или ужаса, а скорее так, будто он сдерживал какую-то неистовую бурю эмоций.
Терпение, доведенное до предела, натянулось тугой тетивой.
Радищевский разрыв мог случиться в любую секунду.
Таньтай Тянь снова поднял руку — на сей раз не для того, чтобы оттолкнуть, а охваченный каким-то неодолимым злым порывом...
Внезапно маленькая черная тень не отступила, а наоборот, ринулась вперед, стремительно бросившись на него.
Перед глазами Таньтай Тяня внезапно потемнело, а следом навалилась тяжесть.
Влажное, прохладное лицо накрыло что-то теплое и пушистое, и в этой головокружительной, донельзя близкой близости отчетливо послышалось шуршание, доносившееся из маленького животика.
— Как шумно.
Подумал Таньтай Тянь, чьи глаза оказались накрыты кошачьим животиком.
Разве звуки из кошачьего брюшка и впрямь бывают такими громкими?
Жэньдун, припав к лицу Таньтай Тяня, с вредным видом придавил чужие глаза. Хм, те глаза только что напугали кота, теперь кот напугает их в ответ.
Заметив, что человек вроде бы шевельнулся, Жэньдун даже покрутил попкой, усаживаясь на лицо Таньтай Тяня еще тяжелее.
Тяжело ведь, да? Очень тяжело!
То, чем он придавил глаза человека, было кошачьим животиком.
Там находилась самая уязвимая часть тела кота: несмотря на разделявший их слой пушистой шерсти, это место было невероятно чувствительным. В результате кот почувствовал, как высокий нос человека уперся в его животик и шумно втянул воздух.
...В итоге человек вдохнул немного шерсти.
Это забило ему дыхательные пути, и он не удержался, глухо закашлявшись.
А затем наступило странное, затянувшееся молчание.
Настолько долгое, что кот даже начал переживать, не задохнулся ли человек от шерстинки.
Постепенно Жэньдун почувствовал легкую дрожь под своим животом.
— Жэньдун пахнет... — голос Таньтай Тяня звучал очень медленно, словно каждое произнесенное слово давалось ему с трудом, сквозь странное, с трудом сдерживаемое напряжение, — ...молочком.
Оказывается, это был тот еще любитель молока.
Коты вообще любят молоко.
В Кошачьей палате каждый день усердно доставляли множество угощений, которые придутся по вкусу любому представителю кошачьих, но среди них Жэньдун больше всего обожал особое овечье молоко.
Он мог выпивать по две миски в день!
Как же вкусно это овечье молоко.
Вспомнив выпитое сегодня молоко, Жэньдун облизнул губки.
http://bllate.org/book/32492/3967365
Готово:
