Юй Цзэмин еще не успел ничего сказать, как из-за спины послышался едва уловимый скрип плотно закрытых дверей. Он тут же обернулся и увидел, как Таньтай Тянь неспешным шагом выходит наружу.
Юй Цзэмин знал своего господина лучше всех и сразу понял, что сегодня тот пребывает в дурном расположении духа, а потому тайком отправил людей на поиски кота, надеясь, что этот маленький предок поможет хоть немного утешить хозяина.
Сегодня Император ходил в Зал Цыюань навестить вдовующую императрицу, но его встретили закрытые двери.
Вдовующая императрица не желала его видеть.
Это случалось уже не в первый раз.
Однако сегодня Император простоял на снегу очень долго.
Лишь с наступлением темноты он вернулся в Зал Фунин.
С головы до ног покрытый инеем и снегом, Император выглядел пугающе бледно, а его губы, напротив, окрасились в неестественно яркий цвет. Вздувшиеся на висках вены и ледяная аура, исходившая от него, были для Юй Цзэмина, прислуживавшего Императору с малых лет, ясным знаком того, что происходит.
Впрочем, то, что Император решил принять ванну, а не пуститься в убийства, уже свидетельствовало о немалой сдержанности.
Хорошо хоть, что не сорвался.
Порой приступы безумия Императора по-настоящему пугали — порой казалось, что убийство еще не самый плохой вариант, лишь бы он не терял рассудок окончательно.
Таньтай Тянь ничего не сказал, лишь направился к служебным комнатам.
Казалось, ему не нужно было ни о чем спрашивать слуг — он точно знал, где находится кот.
Прислужники, стоявшие снаружи купальни, поспешили следом.
Служебная комната находилась совсем рядом, за поворотом.
Стоило завернуть за угол, как показался маленький евнух, стоявший под карнизом с задранной вверх головой. Увидев нового Императора, он тут же поспешно опустился на колени.
Таньтай Тянь остановился и медленно поднял голову.
Жэньдун действительно был наверху.
Кот лениво вылизывал свою пушистую лапку.
Словно почувствовав на себе взгляд, кот неторопливо прекратил свои занятия и высунул маленькую мордочку.
А затем Жэньдун широко распахнул глаза.
Люди пришли искать кота.
Конечно, кот был очень доволен.
Однако повседневная одежда, в которую был облачен Таньтай Тянь, явно была надета только что.
Длинные волосы, с которых едва успели смахнуть воду, все еще оставались влажными и небрежно рассыпались по плечам.
В такую погоду это было крайне опрометчиво.
— Мяу-ао!
Жэньдун перевернулся и вскочил, топчась у края крыши и сердито ворча на человека — скорее возвращайся внутрь и вытирай волосы!
Если кот намокнет и не вытрется, то может легко отправиться к праотцам.
Таньтай Тянь протянул к нему руки.
Это был явный призыв.
Жэньдун, который уже было размял подушечки лап и собирался сам спрыгнуть с низкой стены, на миг заколебался.
А что, если он прыгнет, а человек не поймает?
Вообще-то, ему не обязательно было спускаться.
Но, выглядывая сверху, Жэньдун чувствовал, что человек сегодня какой-то холодный.
Совсем как сегодняшний снег — холодный.
И немного уставший.
Ладно уж, Жэньдун топнул лапкой.
Маленький кошачий снаряд отправляется в полет!
Плюх!
Плавная черная дуга прорезала воздух.
Таньтай Тянь уверенно подхватил черный комочек.
Кот в его объятиях принялся активно ворочаться, затеяв борьбу с одеждой, и оставил розовыми лапками несколько темных следов на чистых рукавах Таньтай Тяня.
Хм-хм-хм, грязный котик вернулся грязным!
Глава 8
Когда Таньтай Тянь нес его в купальню, кот еще не знал, что скоро пожалеет об этом, ведь это он сам заставлял человека вернуться в дом и вытереть волосы.
Кошки не любят воду.
Промокшая шерсть, прилипшая к телу, быстро отнимает тепло, и кот может легко погибнуть.
Наверное, с людьми так же?
В конце концов, у старого Таньтай Тяня не было современного фена.
Таньтай Тянь вернулся в купальню, и вскоре кто-то внес красивую корзинку, устланную внутри мягкими подушечками, с двумя маленькими ротанговыми шариками.
Жэньдуну понравилась эта корзинка.
Когда его опустили внутрь, он тут же свернулся калачиком, обнимая ротанговый шарик.
Лежа в корзинке и положив мордочку на край, он наблюдал, как Юй Цзэмин осторожно помогает Таньтай Тяню сменить испачканную одежду, а другие слуги вытирают полотенцами кончики его волос. Движения были ловкими и аккуратными, они ни разу не коснулись тела Таньтай Тяня.
Всех, кого Юй Цзэмин отбирал для прислуживания Императору, были старыми работниками Восточного дворца; они знали все запреты и никогда не совершали недопустимых ошибок.
В купальне было слишком душно, Жэньдун не очень-то это любил.
Однако в комнате было очень тепло, и от этого уютного тепла кота начало клонить в сон. Голова накренилась, и один остроконечный ушко прижалось к боку.
Кот наполовину уснул!
Вторая половина слышала, как человек что-то говорит, но разобрать слов не удалось.
Кап-кап —
Из соседней комнаты, казалось, доносилось еще больше звуков воды.
Чья-то рука потянулась в корзинку, заставив Жэньдуна вздрогнуть.
Когти резко впились в запястье, но, увидев, кто это, кот тут же убрал выпущенные было лезвия.
Таньтай Тянь пристально смотрел на Жэньдуна.
Кот дважды мяукнул и, пользуясь случаем, положил вторую лапку на руку человека, попеременно переминаясь с ноги на ногу.
Когда он занимался этим, Жэньдун был паинькой и не выпускал когти.
Кожа у людей очень нежная, от одного неосторожного движения остаются красные царапины.
Таньтай Тянь принял несколько нажатий, а затем поднял кота.
Жэньдун обмяк, позволяя себя держать, и две его лапки повисли на запястьях Таньтай Тяня.
Кот заметил, что волосы Таньтай Тяня заметно подсохли и теперь были аккуратно стянуты простой заколкой.
— Щекотно?
Два коротких слова, брошенных Таньтай Тянем, лишили маленького кота дара речи.
Какая еще щекотка?
Это был лечебный массаж!
Совершенно невоспитанный человек.
Жэньдун сердито позволил Таньтай Тяню внести себя во внутреннюю купальню. Звук плещущейся воды стал еще отчетливее, и пара здесь было гораздо больше, чем снаружи.
Кот насторожился.
Он начал извиваться.
Что-то тут не так.
Неужели человек задумал погубить кота?
Когда Таньтай Тянь опустил Жэньдуна в круглую деревянную лохань, предчувствие беды достигло предела. Жэньдун выгнул спину, намереваясь сбежать, пока человек не видит —
— Все вон.
После холодного приказа Таньтай Тяня все слуги, дежурившие во внутренней купальне, поспешно удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
Теперь Жэньдуну некуда было бежать.
— Мяу-ао!
Жэньдун закричал изо всех сил.
Человек платит злом за добро, кот не хочет мыться!
Таньтай Тянь остался глух к протестам. Он поднес лохань к краю бассейна, и Жэньдун, который собирался выпрыгнуть, не удержался на скользких краях и, пошатнувшись, рухнул внутрь.
Пока он, ошарашенный, пытался встать, лохань уже оказалась на поверхности воды и поплыла прочь от берега.
Да, берега.
Для кота этот императорский бассейн был целым озером!
В кошачьем крике сквозило полное неверие.
Звук за звуком, словно он обвинял человека в безжалостности.
Жэньдун сердито заговорил с Системой.
— Кот хочет поговорить с человеком!
[Носитель в данный момент разговаривает с Таньтай Тянем.]
Громкий, полный негодования крик не прекращался ни на секунду.
— Но кот понимает человеческую речь, а человек не понимает кошачью, кот в проигрыше!
[Если бы коты умели говорить, древние люди наверняка приняли бы их за Ёкаев и сожгли бы на костре.]
Система не преувеличивала.
Даже в эпоху до того, как Жэньдун попал сюда, если бы кто-то столкнулся с подобным, его бы, скорее всего, охватил смертельный ужас.
Жэньдун решил, что Система права.
Но Таньтай Тянь все равно ведет себя возмутительно!
Кот смотрел на берег, который становился все дальше, и на Таньтай Тяня, который неспешно занимался чем-то на краю бассейна. Какой же он вредный!
Столько воды — куда же коту прыгать?
Раздался всплеск, и кошачьи глаза тут же метнулись к берегу.
Таньтай Тянь сбросил верхнее платье и вошел в воду в одной нижней рубахе; белоснежная ткань плотно облепила тело, подчеркивая плавные и мощные линии мышц.
Ой?
У него что, такое крепкое тело?
Кот невольно уставился на тонкую и сильную талию Таньтай Тяня, и его лапки непроизвольно задвигались.
Человек прошел сквозь воду и приблизился к коту.
Только тогда Жэньдун заметил, что в руках Таньтай Тянь несет деревянный поднос, на котором лежали полотенца, мыло и изящный ковш-горлянка.
Кот внимательно осмотрел все предметы и быстро сфокусировался на руках Таньтай Тяня.
Стоило ему подойти чуть ближе, как кот тут же отвесит ему пару ударов и как следует отругает.
В этот момент Таньтай Тянь взял ковш, перевернул его и погрузил в воду.
Ковш быстро всплыл.
Медленно покачиваясь, он подплыл к лохани и остановился рядом.
Ой!
Почему первой подобралась эта штука?
Жэньдун, уцепившись за край, принялся толкать ковш лапой, тайком ругая Таньтай Тяня.
Поиграет немного, а потом снова начнет ругаться.
Ковш то погружался под тяжестью лапы, то снова всплывал.
Простая радость поглотила Жэньдуна целиком.
Пока на спину ему не упала порция воды.
Враг атакует, враг атакует, враг атакует —
Кот мгновенно превратился в пушистый шар и подпрыгнул.
Пусть лохань была немаленькой, тело Жэньдуна было куда ловчее, чем у обычного котенка, но этот прыжок грозил закончиться падением в воду.
Таньтай Тянь молниеносно перехватил Жэньдуна, который чуть было не свалился.
Ошеломленный кот отвесил человеку звонкую оплеуху.
— Плохой человек!
Если бы он упал в воду, этот бассейн его бы точно поглотил!
Никакого кошачьего достоинства!
Таньтай Тянь с бесстрастным лицом держал Жэньдуна, вернул его в большую лохань, затем снова взял плавающий в воде ковш и вылил порцию воды на спину Жэньдуна.
Череда таких плавных и естественных движений заставила Жэньдуна вытаращить глаза.
Жэньдун выгнул спину, зашипел на Таньтай Тяня и начал яростно колотить своими круглыми мягкими подушечками по тыльной стороне его ладони.
— Жэньдун не хочет мыться —
Маленький кот был готов шипеть прямо в ухо Таньтай Тяню.
Таньтай Тянь наконец прекратил движения и поднял мокрого Жэньдуна в воздух.
Все в той же манере, придерживая его за две передние лапки, он медленно встретился взглядом с золотистыми кошачьими глазами.
http://bllate.org/book/32492/3967361
Готово:
