Коу Бинь добавил:
— Всё-таки между мужчиной и женщиной есть разница. Ань-Ань хоть и мала, но уже начинает стесняться. Ходить учиться к господину домой — всё же неприлично.
Тот улыбнулся:
— Ничего страшного. Одного ученика учить — учить, двоих — тоже учить. Раз я этим зарабатываю на жизнь, чем больше учеников, тем лучше. Как только поднакоплю, учеников станет ещё больше, а не меньше.
Коу Бинь возразил:
— Если учеников слишком много, за каждым не уследишь. Не дай бог читают книжки каждый день, а на следующий уже всё забывают.
Господин ответил:
— В этом можете не сомневаться. В школе один учитель ведёт не более двадцати учеников. Я уж точно не стану превышать эту цифру. Да и сам устану, если их будет слишком много. Думаю, буду брать лишь трёх-пяти, а тех, у кого нет способностей, не стану учить вовсе.
К концу фразы в его голосе прозвучала явная учёная гордость, и Коу Бинь онемел от неожиданности.
Однако Коу Биню не хотелось упускать шанс приблизиться к Ань Пинь. Узнав, что та собирается отдать Ань-Ань в школу, он с трудом уговорил свою маленькую племянницу тоже пойти учиться. Но планы пошли наперекосяк: всё изменилось так, что вышло далеко за рамки его замыслов. В итоге пришлось отправить и племянницу вместе с Ань-Ань.
Несколько человек договорились о дне начала занятий, уточнили адрес учителя, спросили его фамилию — оказалось, он тоже из рода Ань, — внесли половину платы за обучение, подписали соглашение и отправились домой.
Когда все ушли, господин Ань вернулся к шахматной доске. Старик лично заварил ему свежую чашку чая.
Господин Ань взял чёрную фигуру и сказал:
— Продолжим.
Старик сначала поклонился до земли, извинился и лишь затем, дрожа всем телом, сел на край стула напротив него, чтобы продолжить партию. Его вид был настолько напуганным и осторожным, что он вовсе не походил на старшего по возрасту, а скорее напоминал ничтожную мошку у ног господина Аня — зрелище выглядело крайне странно.
* * *
Когда есть дела, дни летят особенно быстро.
Поскольку Ань-Ань предстояло ходить в школу, Ань Пинь не могла спокойно отпускать дочь одну к незнакомцу на целый день. Поэтому она назначила своей младшей сестре Иньинь сопровождать племянницу и каждый день отвозить её на занятия. Кроме того, она заказала по две новые пары одежды и по два плаща для обеих девочек, опасаясь, что им будет холодно по дороге. Старик тоже постарел, и Ань Пинь сшила ему два новых халата. Когда портной снимал мерки со всех, она махнула рукой и велела заодно пошить по две пары одежды для всех поваров и слуг в таверне — мол, это подарки к празднику Дуаньу. Вся таверна сразу наполнилась радостной атмосферой.
Через пять дней Коу Бинь привёз свою племянницу, и обе девочки отправились в дом господина Аня.
Очевидно, плата за обучение у господина Аня была немалой: он снял трёхдворный дом в западной части города. В переднем дворе располагались комнаты для слуг и гостиная для приёма посетителей, во внутреннем — учебный зал. Там стояли шкафы, забитые книгами, и стеллажи с оружием. Посреди двора находилось просторное помещение с партами и стульями — явно предназначенное для занятий. Из окон открывался вид на бескрайние чайные плантации, густые и зелёные. Чуть в стороне располагался зал для боевых тренировок с деревянным полом.
Ань-Ань сняла туфли и весело запрыгала по комнате, потом подошла к стеллажу с оружием, взяла деревянную палку и пару раз взмахнула ею.
— Господин, — спросила она, — могу я учиться боевым искусствам?
— Зачем тебе это? — поинтересовался господин Ань.
— Чтобы самой бить тех, кто меня обзывает! — без колебаний ответила Ань-Ань. — Не придётся больше дарить им куриц!
Она до сих пор помнила, как обидно было отдавать курицу за десять лянов серебра. Хотя мать по-прежнему кормила её двумя мисками риса в день, девочка чувствовала, что сильно пострадала.
Господин Ань поманил её к себе и погладил по макушке:
— Кто тебя обзывает? Скажи мне, и я сам его проучу.
Дети обычно любят, когда взрослые защищают их от злодеев, но Ань-Ань покачала головой:
— Господин Ань не сможет защищать меня всю жизнь. Я хочу сама учиться боевым искусствам и сама побеждать злых людей.
Господин Ань слегка нахмурился, внимательно всмотрелся в её лицо и тихо произнёс:
— Ты действительно пошла в неё.
— А кто она? — удивилась Ань-Ань.
— Моя супруга, — ответил он.
— Так у вас есть жена? — переспросила девочка.
— Да, и дочь тоже. Жаль, что моя жена поссорилась со мной и ушла, уведя дочь с собой.
Ань-Ань вздохнула:
— Тогда ваша дочь, наверное, очень несчастна. Наверняка её тоже обижают, как и меня.
— Почему её обижают? — спросил господин Ань.
— Потому что у нас нет отцов, — надула губы Ань-Ань.
Господин Ань крепче сжал её руку, но тут же ослабил хватку и повёл девочку знакомиться с племянницей Коу. В это время Ань Пинь стояла перед портретом Конфуция, зажигая благовония, и шептала:
— Учитель Конфуций, пожалуйста, помоги моей Ань-Ань хорошо учиться!
Коу Бинь стоял рядом, не зная, смеяться или плакать:
— Зачем Ань-Ань столько учиться? Ей же не сдавать экзамены на чиновника!
Ань Пинь бросила на него взгляд и многозначительно покачала головой:
— Ты ничего не понимаешь!
Коу Бинь опешил. Господин Ань вмешался:
— Чтение нужно не только для того, чтобы продать знания императору. Главное — понимать мир и различать добро и зло. Если будет время, госпожа Ань может даже отправиться в путешествие вместе с дочерью, чтобы та набралась опыта.
Он нарочно назвал Ань Пинь «госпожой Ань». Коу Биню это показалось странным, но ведь она действительно носила причёску замужней женщины. Он хотел что-то пояснить, но побоялся обидеть Ань Пинь и промолчал. Та же вовсе не придала значения обращению: для неё титул «госпожа Ань» ничем не отличался от прежнего «княгиня Жуя» — всё это лишь слова других людей, а принимать их или нет — её личное дело.
Ань Пинь осмотрела дом внутри и снаружи, убедилась, что всё светло и просторно и что извне хорошо видно, что происходит внутри, — осталась довольна. Она ещё раз наставила дочь и уехала.
Коу Бинь окликнул её. Ань Пинь думала только о таверне и уже начала раздражаться от этих бесконечных встреч. Ей казалось, что она слишком часто видится с Коу Бинем в последнее время.
— Разве вы не получили приглашение?
— Какое приглашение? — удивилась Ань Пинь.
Коу Бинь вытащил из рукава золочёную зелёную карточку:
— Месяц назад в Мэнчэн прибыл знатный господин. Он купил у губернатора права на аренду всех лавок на улице Цайшэнь на тридцать лет. Это приглашение — от него. Он зовёт владельцев лавок через три дня к себе для обсуждения дел.
— Я не получала приглашения, — сказала Ань Пинь. — Господин Коу, вы же знаете: я здесь чужачка, арендую лавку на три года. Кому принадлежат магазины — мне без разницы. К тому же, насколько мне известно, во всех крупных городах Наньли главные улицы строятся за счёт казны и поддерживаются местными властями. Арендная плата как раз идёт на содержание дорог. Так что, по сути, лавки, хоть и называются частными, всё равно принадлежат государству.
— Но теперь власти продали эту улицу!
— Ну и что? Я всё равно плачу аренду.
Коу Бинь покачал головой, не веря её наивности:
— Вы до сих пор не понимаете? Если все лавки перейдут одному владельцу, то он может в любой момент поднять арендную плату!
Ань Пинь тоже покачала головой:
— Господин Коу, вы не поняли меня. Я имею в виду: если арендная плата станет слишком высокой, я просто уеду.
— Уедете? — изумился он.
— Конечно! Я ведь не родом из Мэнчэна. Раз приехала сюда торговать, могу уехать и торговать в другом городе. Всё равно зарабатываю деньги — где бы ни было.
Коу Бинь не ожидал такого ответа. Для местных торговцев место ведения бизнеса почти всегда означало и место жительства. А вот Ань Пинь легко говорила об отъезде — с одной стороны, это выглядело свободолюбиво, с другой — безразлично к судьбе города. Коу Бинь растерялся: не знал, уговаривать ли её остаться или рассердиться и велеть уезжать.
Ань Пинь поняла, что сказала слишком резко:
— На самом деле… раз уж вы называете его знатным господином, да ещё и сумевшим заставить власти продать ему улицу, его положение явно не простое. Такой человек либо заберёт все лавки себе, либо оставит их нам в аренду. В последнем случае арендная плата вряд ли сильно вырастет — иначе все уйдут, и кто тогда будет торговать? Даже если придут новые, им понадобится время, чтобы раскрутить целую улицу. К тому же, в Мэнчэне не одна улица для торговли. Если Цайшэньская улица стала первой, значит, можно сделать первой и другую. Возможно, это даже выгоднее!
Коу Бинь горько усмехнулся:
— Вам легко так говорить.
Ань Пинь уже садилась в карету:
— Честно говоря, это вовсе не легко. Половина лавок на Цайшэньской улице принадлежит местным, а другая половина — приезжим. Вы, как местный, получили приглашение от гильдии, а я, чужачка, — ни слуху ни духу. Разве это не странно? Если сама гильдия делит торговцев на своих и чужих, не удивительно, что вы боитесь спорить с властями.
Коу Бинь испугался:
— Мы не собираемся обсуждать, как противостоять этому господину! И уж тем более не хотим идти против властей!
— Я знаю. Простой народ не ссорится с чиновниками. Но раз мы, приезжие, не можем тягаться с местными купцами и уж точно не посмеем спорить с местными властями, остаётся только уезжать.
С этими словами она собралась уйти, но Коу Бинь в порыве схватил её за подол.
— Ань Пинь, вы…
Ань Пинь резко дёрнула юбку на себя, на лбу выступил холодный пот. Чёрт возьми! Утром Ань-Ань из шалости перерезала ей поясок! Вся юбка держалась лишь на застёжке у талии. Если Коу Бинь сейчас её стянет — позор будет на весь город! Чтобы при всех сорвали юбку — да это же ужас какой!
— Господин Коу! — отчаянно перебила она. — Отпустите меня!
— Госпожа Ань, послушайте!
— Господин Коу, сначала отпустите меня! QAQ
— Госпожа Ань, пойдёмте со мной в гильдию! Мы разъясним недоразумение. Уверен, председатель просто забыл отправить вам приглашение!
— Господин Коу, мне правда пора! TAT
— Госпожа Ань, пойдёмте!
Ань Пинь вцепилась в подол и сверкнула на него глазами:
— По-моему, вам лучше пойти со мной.
— Куда?
— В уборную! — наконец вырвала она юбку. — Мне срочно нужно! Господин Коу, если вам так хочется поговорить — стойте у моей уборной хоть целый день, я не против!
— ……………………
Коу Бинь всё же не пошёл за Ань Пинь домой. Ему показалось, что её угрожающее лицо перед уходом вполне реально может заставить его вести переговоры у дверей уборной. Обсуждать судьбу города, стоя у клозета, — мысль казалась абсурдной.
К тому же он впервые узнал, что Ань Пинь может быть такой раскованной. «Срочно в уборную» — это никак не вязалось с её обычно строгим и внушительным видом хозяйки таверны!
Этот день явно не задался для Ань Пинь. Едва она вернулась в таверну и успела переодеться, как ей доложили: пришла сваха.
Ань Пинь растерялась. Когда она звала сваху? От этой профессии она старалась держаться подальше — слишком уж любопытные особы.
Каждая сваха в прошлой жизни была ангелом со сломанными крыльями, поэтому в этой жизни, чтобы их было проще узнавать, у всех на уголке рта красовалась крупная чёрная родинка. Когда сваха говорила, родинка подрагивала, будто мёртвая муха, прилипшая к щеке.
Ань Пинь долго слушала, пока наконец не поняла: кто-то хочет сватать её замуж. Якобы это знатный, обаятельный и влиятельный чиновник. Услышав это, Ань Пинь сразу сообразила: «обаятельный» означает множество наложниц, «знаменитый» — что он литератор, «влиятельный» — что он коррумпирован, а упоминание «чиновника» явно указывало: должность у него невысокая, но очень доходная.
Однажды его пригласили в таверну «Фулу», где он впервые увидел Ань Пинь и был поражён её красотой. С тех пор он поклялся жениться только на ней и щедро заплатил свахе, чтобы та пришла с предложением.
http://bllate.org/book/3249/358556
Готово:
