Солдаты личной гвардии относились к делу спокойно: они не раз видели, как Цинь Цзычжоу общается с Ань Пинь, и слухи о «титуле супруги» давно уже ходили по лагерю. Эти люди считали слова князя законом и предпочитали не вмешиваться в чужие дела — лишь бы не обидеть кого-то из его приближённых, и тогда никто не станет докучать им в ответ.
Люди шестого принца и того проще: Ань Пинь — женщина мудрого князя, а если между ними и возникнут разногласия, то это уж точно его личное дело. А они — люди шестого принца, так что им остаётся только наблюдать за зрелищем со стороны.
Единственные, кто по-настоящему возмущался, — это верные соратники Вэнь Чанъин, прошедшие с ней сквозь огонь и воду. Их глубоко оскорбляло, что Ань Пинь якобы «взобралась на ложе князя» лишь благодаря своей красоте, и они искренне негодовали за свою госпожу.
Как так вышло, что простая девушка из народа заняла место в постели мудрого князя, в то время как Вэнь Чанъин, дочь первого министра Поднебесной, остаётся без его милости?
Сама Вэнь Чанъин не искала поводов для конфликта — она держала себя с достоинством. Но её приближённые, стоявшие на том же уровне, что и Ань Пинь (ведь та тоже числилась в личной гвардии), не упускали случая устроить ей неприятности — то открыто, то исподтишка.
Сначала это были лишь насмешки при случайных встречах.
Когда служанка с ехидной усмешкой сказала ей:
— Неужто это сама прославленная супруга мудрого князя?!
Ань Пинь могла сделать вид, что не слышит.
Когда за трапезой подавали посуду только мудрому князю и Вэнь Чанцину, она тоже сохраняла хладнокровие.
Но когда после целого дня на посту она забиралась в постель, чтобы провалиться в сон, а за тонкой стеной раздавались насмешки солдат и служанок над её положением — и даже откровенные издёвки о том, что «в постели она просто виртуозка», — Ань Пинь поняла: терпение имеет предел. Либо становись черепахой-ниндзя, либо вырви этот нож, висящий над головой, и дай врагу почувствовать боль.
Поэтому, когда служанка Вэнь Чанъин вновь повстречала Ань Пинь, она нарочито громко произнесла перед всеми:
— Куда направляется Ваше Высочество супруга? Почему вас не сопровождают горничные и няньки? Неужели вы идёте тайно встретиться с кем-то, и потому не берёте прислугу?
Слова звучали будто с уважением и заботой, но на деле намекали, что Ань Пинь не только соблазнила мудрого князя, но и ведёт себя мило с шестым принцем — мол, у неё сразу два поклонника, и ей от этого лишь веселее. Если бы существовала награда «Железный язык и медный лоб», Ань Пинь без колебаний вручила бы её этой служанке.
Вэнь Чанъин, зная, что служанка действует от её имени, слегка повела плечами, явно выражая превосходство и презрение, и уже собиралась, как обычно, пройти мимо Ань Пинь. Но сегодня та стояла прямо посреди узкого прохода и, глядя на Вэнь Чанъин с ещё большим высокомерием, сказала:
— Говорят: «Бей собаку — смотри на хозяина». А ещё: «Каков хозяин — такова и собака». Если собака разевает пасть, расспрашивая, куда направляется её госпожа, и косится, шепча о тайных свиданиях, — такая безудержная пёсель может быть только у госпожи Вэнь, раз уж вы так великодушны, что терпите её рядом.
Вэнь Чанъин взглянула на свою служанку и спокойно ответила:
— Моих людей тебе учить не надо.
— Верно, — кивнула Ань Пинь, — такие преданные слуги — большая редкость. Только вот удивительно, почему она всё время думает о тайных встречах? Неужели госпожа Вэнь дала ей какой-то козырь в руки? Или у самой служанки есть какие-то расчёты, раз она так настойчиво повторяет это вслух?
Служанка закричала:
— Ты клевещешь!
Ань Пинь усмехнулась:
— Вот видишь: сначала называла меня «супругой», а теперь уже скалишь зубы. Это же классический пример трусости перед сильным и грубости перед слабым! Ты при мне то и дело повторяешь «супруга, супруга», но все прекрасно знают, как ты на самом деле ко мне относишься. Если ты можешь так вести себя со мной — лицемерить в глаза, — то кто знает, как ты ведёшь себя с собственной госпожой? Ведь в знатных домах служанок часто выбирают для будущих наложниц мужа. Поэтому неудивительно, что такие девушки мечтают о большем. Бывало и так, что госпожа теряла расположение мужа, а её собственная служанка, став наложницей, начинала держать госпожу в подчинении.
Ань Пинь подумала и добавила с улыбкой:
— В конце концов, она же не всех подряд преследует — только меня, эту «супругу» без титула и власти.
Все знали: в знатных семьях молодых служанок часто выбирали именно для того, чтобы в будущем отдать их в наложницы господину. Поэтому у таких девушек часто разгорались амбиции. И случаи, когда госпожа теряла милость мужа, а её собственная служанка, став наложницей, начинала унижать её, — не были редкостью.
Лицо служанки побледнело, что лишь подтвердило догадку Ань Пинь: та действительно мечтала использовать Вэнь Чанъин, чтобы стать наложницей мудрого князя.
Взгляд Вэнь Чанъин на служанку стал всё холоднее. Служанка, знавшая характер своей госпожи, сразу же побледнела до синевы и, дрожа, еле выдавила:
— Нет… я предана вам всей душой…
Но теперь ей никто не верил.
Этот эпизод быстро доложили Вэнь Чанцину. Он лишь усмехнулся:
— Это даже к лучшему. Раньше мне казалось, что люди рядом с Чанъин слишком самонадеянны и постоянно пользуются её именем, наживая врагов, даже не осознавая этого. Пусть теперь Чанъин хорошенько пересмотрит своё окружение и избавится от тех, кто слишком развязен.
Он даже не упомянул злого умысла Ань Пинь — видимо, по сравнению с Вэнь Чанъин, Вэнь Чанцин умел держать себя гораздо лучше.
С тех пор люди Вэнь Чанъин уже не осмеливались открыто насмехаться над Ань Пинь: ведь стоило только заговорить — как тебя тут же заподозрят в том, что ты метишь в наложницы мудрого князя и используешь госпожу Вэнь как ступеньку. Как бы они ни скрежетали зубами в душе, на лице теперь они проявляли лишь почтение.
На корабле мудрого князя, конечно же, всё было под его контролем. Для него это были пустяки, и он верил, что Ань Пинь справится. И действительно, она оправдала его ожидания.
Однако его мысли были глубже, а знание о брате и сестре Вэнь — полнее. Поэтому он отдельно поручил госпоже Чжан:
— Присматривай за ней. Теперь она — мишень для всех, и в любой момент её могут подставить.
Госпожа Чжан спросила:
— А вы всё ещё позволяете ей бегать и кусаться, как щенку?
Цинь Цзычжоу улыбнулся:
— Мне нравится, как она прыгает и бегает — будто маленькая пантера.
— А её семья? — продолжила госпожа Чжан. — Вы позаботились о них?
Цинь Цзычжоу, не отрываясь от бумаг, ответил:
— Домов, желающих примкнуть ко мне, больше, чем один Вэнь. И советников у меня не меньше, чем у Вэнь Чанцина.
— Да и к тому же, — добавила госпожа Чжан, — у вас есть свои люди рядом с госпожой Вэнь. Ни одно её движение не ускользнёт от вашего взора.
Цинь Цзычжоу посмотрел на неё с одобрением:
— Ты умница. Лучше занимайся только умными делами.
Госпожа Чжан изящно подняла палец, будто певица, и пропела:
— Раба при жизни — ваша, в смерти — ваш призрак.
Затем, хлопнув себя по ягодицам, отправилась дальше исполнять свои обязанности по охране.
Ань Пинь не боялась Вэнь Чанъин. На самом деле, ей даже нравился её прямолинейный характер — хоть и немного избалованный, но с чёткими принципами. Однако она понимала: настоящей опорой Цинь Цзычжоу был не Вэнь Чанъин, а Вэнь Чанцин.
Она несколько дней осторожно держалась рядом с Цинь Цзычжоу, но замечала, что Вэнь Чанцин по-прежнему относится к ней холодно. Он лишь поблагодарил её за «напоминание» Вэнь Чанъин, и больше не сказал ни слова. От этого Ань Пинь становилось всё тревожнее.
Ты можешь поймать вора, но не можешь всю жизнь жить в страхе перед ним.
Через несколько дней, заскучав рядом с Цинь Цзычжоу, Ань Пинь отправилась искать шестого принца — выпить, поболтать и посмеяться.
Они отлично ладили: обсуждали, как заработать серебро, и как кого-нибудь обвести вокруг пальца. Госпожа Чжан, увидев их издалека, лишь презрительно фыркнула.
Однажды Ань Пинь перебрала с вином и поспорила с шестым принцем о дивидендах с курортной деревни. Она настаивала, что раз идея была её, то она должна получать хотя бы один процент прибыли. Шестой принц возражал: идея без денег — ничто, а они с братьями воплотили её мечту в жизнь, так что ей следует радоваться, а не требовать денег!
Они спорили до покраснения, опустошая кувшин за кувшином. Когда вино кончилось, подали новый. Они продолжали пить, заключив пари: кто первым упадёт без сознания — тот проиграл. Так, не замечая времени, они добрались до третьего часа ночи.
В тишине ночи слышался лишь плеск воды о борт корабля.
Шестой принц допил последнюю каплю из кувшина и радостно воскликнул:
— Я победил!
Он взглянул вниз — Ань Пинь уже давно спала, свалившись на стол.
Шестой принц пнул её ногой:
— Эй, я победил!
Поразмыслив, он хитро ухмыльнулся:
— Хочешь зарабатывать? Тогда поступай ко мне! Обеспечу тебе лёгкую работу и высокое жалованье!
Он ещё немного потряс её, но Ань Пинь лишь отмахнулась и повернулась на другой бок.
Шестой принц икнул, и вдруг перед его глазами замелькали несколько Ань Пинь. Сначала стало холодно, потом жарко, и на лбу выступил пот.
— Что… что со мной? Эй, принесите воду! Мне нужно искупаться!
Он начал срывать с себя одежду.
Когда Цинь Цзычжоу пришёл по зову госпожи Чжан, он увидел своего брата, почти раздетого, танцующего с без сознания спящей Ань Пинь. Они то падали на пол, то снова вставали и танцевали, пока не упали у окна. Ань Пинь спала так крепко, что шестой принц, таская её за собой, расстегнул ей одежду — и теперь были видны белые нижние рубашки.
Лицо Цинь Цзычжоу почернело. Он резко вырвал Ань Пинь из рук брата.
Госпожа Чжан понюхала кувшин и сказала:
— В этом вине подмешано зелье.
Цинь Цзычжоу нащупал пульс Ань Пинь и стал мрачнее грозовой тучи. В это время шестой принц, сняв всё, кроме нижних штанов, размахивал поясом в воздухе и что-то невнятно напевал.
Госпожа Чжан усмехнулась:
— Как только шестой принц упадёт в обморок, а утром кто-нибудь зайдёт сюда, неважно, случилось ли что-то между ними или нет — Ань Пинь уже никогда не станет супругой мудрого князя.
Гнев Цинь Цзычжоу вспыхнул. Он схватил свою одежду, грубо обернул в неё брата, стянул поясом и, зажав под мышкой, вышел на палубу. Размахнувшись, он швырнул родного брата в реку. Всплеск был громким. Лишь когда дежурные матросы закричали: «Человек за бортом!», он спокойно взвалил без сознания Ань Пинь на плечо и вернулся на свой корабль.
Слуги уже приготовили ванну в каюте. Цинь Цзычжоу грубо сорвал с Ань Пинь верхнюю одежду и хлопнул её по щеке:
— Проснись, пьяница!
Ань Пинь сморщила нос и громко выругалась:
— Идиот!
Цинь Цзычжоу разъярился и швырнул её в ванну. Ань Пинь скользнула на дно, и на поверхности остались лишь пузырьки воздуха — она так и не очнулась.
Вспомнив про отравленное вино, Цинь Цзычжоу снова вытащил её из воды:
— Если сейчас же не проснёшься, я сам тебя искуплю!
В ответ Ань Пинь лишь лениво пустила пузырь.
Цинь Цзычжоу больше не церемонился: схватившись за мокрую нижнюю рубашку, он резко дёрнул — и ткань разорвалась надвое.
Когда перед глазами предстала белоснежная кожа, зрачки Цинь Цзычжоу на миг сузились — будто змея, увидевшая добычу.
Возможно, внезапный холод показался Ань Пинь неприятным: она пошевелилась и снова соскользнула в ванну. Две округлые груди мягко колыхнулись в воде, а розовые соски, облитые каплями, затвердели.
http://bllate.org/book/3249/358547
Готово:
