Шестой принц был настолько одержим серебром, что готов был игнорировать острое противостояние между старшим и вторым братьями. В его глазах власть не шла ни в какое сравнение с деньгами, а красавицы меркли перед блеском золотых слитков.
Ань Пинь, наконец сдавшись под натиском его уговоров, раскрыла свою задумку:
— Нужно освоить участок земли поблизости от императорской столицы и построить курортную деревню.
— Курортную деревню? — удивился шестой принц. — Что это такое?
— Это деревня, но не простая. Её создадут специально для богачей, чиновников и даже членов императорской семьи. Там будут роскошные таверны, где подают самые дорогие вина и поют томные песни прекрасные девы; охотничьи угодья площадью в тысячи му, самые выносливые кони и самые зоркие гончие. Весной и осенью — охота, летом и зимой — верховая езда. Можно даже открыть казино: не на кости, так на скачках. Половину выручки — в государственную казну, другую — игрокам. Там будут термальные бассейны, массажные салоны, библиотеки, сады со ста видами цветов и слуги, для которых гость — святое.
Картина была чрезвычайно заманчивой, но шестой принц хитро усмехнулся:
— Зачем мне вести это дело вместе со старшим братом? Я могу объединиться со вторым или даже сам попросить у отца денег на строительство этой деревни. В крайнем случае, буду отдавать ему половину прибыли ежегодно.
Ань Пинь покачала головой с неодобрением:
— Ваше высочество, вы рубите курицу, чтобы добыть яйцо. Вы воспользовались моей идеей, но не уловили её смысла. Признаюсь честно: вы и правда слабак, которому без поддержки других принцев не выжить.
— Чушь! — взорвался шестой принц.
Ань Пинь осталась невозмутимой и спокойно посмотрела на него:
— Скажите мне, ваше высочество, разве вы в одиночку сможете проглотить такой огромный пирог? Даже если проглотите, позволит ли вам император монополизировать всё это?
Эти слова заставили шестого принца замолчать, а даже Цинь Цзычжоу задумался.
— Вы, конечно, принцы, а я всего лишь простолюдинка и не смыслю в придворных интригах. Но если бы я оказалась на месте императора, я бы точно поняла его намерения. Ваше высочество постоянно твердите, что дружите со вторым принцем и ненавидите старшего, но в глазах императора вы не враги — вы братья. Сейчас его величество здоров, — она машинально взглянула на Цинь Цзычжоу и, увидев его кивок, ободрилась и продолжила, — и он не столько выбирает наследника, сколько проверяет вашу честность и благородство. Разве императору хочется видеть, как его сыновья режут друг друга? Если принц готов поднять меч на собственного брата, разве отец поверит, что, став императором, тот позаботится о своих младших братьях после его смерти?
— Ваше высочество, вы действительно хотите, чтобы император увидел, как вы с братьями ругаетесь и ссоритесь?
Шестой принц хотел было возразить: «Мне всё равно на эти разборки! Я только за деньгами!» — но понял, что Ань Пинь имеет в виду нечто большее.
Он игриво подмигнул:
— Вы хотите, чтобы отец увидел, как старший и второй брат мирно сотрудничают? То есть я, представляя второго брата, начну это дело вместе со старшим, и отец решит, что между ними зарождается примирение?
Ань Пинь погладила его по голове:
— Да вы не так уж глупы! Не пришлось даже разжёвывать вам каждую деталь.
Шестой принц отмахнулся:
— Следи за манерами!
Ань Пинь отвернулась. За его спиной неподвижно сидел Цинь Цзычжоу.
Неожиданно она заметила, что его лицо выглядело странно: в его взгляде, устремлённом на неё, читались и изумление, и гнев. Неужели ему не нравится её предложение? Она уже всё сказала… Что теперь делать, если шестой принц согласится, а старший передумает?
Шестой принц, получив идею для заработка, уже бормотал себе под нос, подсчитывая, сколько серебра можно выручить и сколько придётся отдать императору. Ведь без указа императора невозможно отобрать такую огромную территорию у простых людей. А раз государь участвует, то и большая часть прибыли должна пойти в казну. Но даже оставшаяся доля — это постоянный доход: вложившись один раз, можно потом годами считать деньги, лёжа на диване.
Когда шестой принц лёг спать, ему даже не приснилось, как Ань Пинь отбирает у него чашу с сокровищами. Напротив, он сам сидел на горе золота и серебра, наслаждаясь жизнью. Пусть забирает эту чашу — разве не великодушен он, шестой принц, когда у него столько богатств?
Тем временем Ань Пинь с тревогой спросила Цинь Цзычжоу:
— Неужели вы не хотите сотрудничать с шестым принцем?
Цинь Цзычжоу сидел напротив неё и лично налил ей чашку чая:
— Сначала утоли жажду, а потом расскажи, что у тебя на уме.
Ань Пинь натянуто улыбнулась:
— Да какие у меня планы? Я думаю только о том, как заработать.
— Ты считаешь меня таким же простаком, как и шестого? — спросил он.
Уголки её рта дёрнулись:
— Откуда ты взял, что я обманываю шестого принца?
Цинь Цзычжоу коварно усмехнулся:
— Сначала не замечал, но теперь вижу совершенно ясно.
Ань Пинь: «…………» Вот оно — коварство в чистом виде! Урок усвоен!
Цинь Цзычжоу уложил её в постель и обнял:
— Спи.
Ань Пинь нерешительно сжала его руку:
— Вы правда не собираетесь сотрудничать с шестым принцем?
— Мне не хочется укреплять позиции второго брата, — ответил Цинь Цзычжоу. — Но твоё предложение прекрасно. Раз уж мы хотим показать отцу нашу братскую любовь, давай успокоим его ещё больше: втянем в это дело всех принцев. Как старший брат, я с радостью помогу пополнить сокровищницы моих младших братьев.
Ань Пинь подумала, что этот Цинь Цзычжоу — настоящий волк в овечьей шкуре, гораздо хитрее её самой.
Корабль простоял у берега лишь одну ночь, а на следующий день снова отправился в плавание.
Вэнь Чанъин наконец нашла возможность повидать Цинь Цзычжоу. Заглянув в каюту, она не обнаружила Ань Пинь и сразу почувствовала облегчение. Видишь ли, даже если она сама не рядом с принцем, другие женщины всё равно не могут постоянно липнуть к нему.
Вэнь Чанъин пришла к Цинь Цзычжоу, чтобы доложить о последних событиях.
В отличие от других девушек, даже дочерей высокопоставленных чиновников, Вэнь Чанъин с детства не сидела взаперти в гареме, а вместе с братом путешествовала по стране и отлично справлялась с поручениями. Поэтому Цинь Цзычжоу часто давал ей задания — не слишком важные и не слишком опасные. Во-первых, чтобы избежать её кокетства и жалоб; во-вторых, чтобы заручиться поддержкой рода Вэнь; в-третьих, чтобы успокоить саму Вэнь Чанъин.
Цинь Цзычжоу не боялся, что женщина слишком амбициозна. Он боялся, что у неё большие амбиции, но малые способности.
Выслушав отчёт Вэнь Чанъин, Цинь Цзычжоу наконец поднял глаза от бумаг, похвалил её, пообещал устроить ужин для неё и её брата, а затем небрежно бросил:
— Найди надёжного человека и привези старика Ань и Иньинь обратно. Я поручу другим устроить их в новом месте.
Вэнь Чанъинь удивилась:
— Ваше высочество, куда вы их поместите? За вами следят со всех сторон. Может, лучше оставить их под моей защитой?
Цинь Цзычжоу ожидал отказа:
— У них есть другое предназначение.
— Какое? — машинально спросила она.
Цинь Цзычжоу многозначительно взглянул на неё, и Вэнь Чанъинь тут же поняла, что натворила. Но ведь это её козырь против Ань Пинь! Отдавать его принцу ей не хотелось.
Цинь Цзычжоу снова углубился в письма.
В каюте стояла тишина, нарушаемая лишь мерным плеском воды о борт, ритмичными возгласами гребцов и далёкими перебранками шестого принца с Ань Пинь — они спорили, кому достанется рыба на обед.
Чем громче было снаружи, тем зловеще тише становилось внутри.
Вэнь Чанъинь нервно переминалась с ноги на ногу, её лицо побледнело, а губы крепко стиснулись — она выглядела совершенно растерянной.
Цинь Цзычжоу вздохнул, словно сокрушаясь:
— С тех пор как я исчез, ты бегаешь за мной уже несколько месяцев. Должно быть, устала. Жаль, что ты слишком горда и никогда не жалуешься на трудности. Но я не могу не позаботиться о тебе.
Вэнь Чанъинь молча слушала, и вскоре её глаза наполнились слезами:
— Всё ради вас, ваше высочество. Я счастлива служить вам.
— Я знаю твоё сердце, — сказал Цинь Цзычжоу. — Поэтому и хочу подумать о тебе.
— Ваше высочество…
— Вот что я предлагаю. Я всё равно возвращаюсь в столицу, а ты давно не виделась с отцом. Поезжай со мной и отдохни как следует. Когда я увижу, что ты полностью восстановилась, снова поручу тебе дела.
Слова звучали так заботливо, что Вэнь Чанъинь решила: принц всё так же добр к ней. Но если бы рядом был Вэнь Чанцин, он бы сразу понял всю хитрость этого замысла.
Единственное преимущество Вэнь Чанъинь — доверие принца и возможность получать от него секретные задания. Именно поэтому она могла круглый год путешествовать. Но если принц «запрёт» её в столице под предлогом отдыха, род Вэнь потеряет влияние на него. Ведь «отдых» может затянуться надолго, и без новых поручений Вэнь Чанъинь даже не сможет увидеться с принцем — её последнее оружие, женские чары, окажется бесполезным.
Когда Вэнь Чанъинь радостно рассказала об этом брату, тот сразу всё понял и в сердцах отругал сестру за глупость. Они рассчитывали, что, находясь внутри круга доверенных лиц принца, а она — снаружи, смогут хоть как-то контролировать его истинные намерения. Теперь же, оказавшись вместе, они сами дали Цинь Цзычжоу возможность заменить их своими людьми. Это было хуже, чем «сжечь мост после перехода».
Вэнь Чанцин в отчаянии махнул рукой, услышав, как сестра радостно добавила:
— Разве плохо быть рядом с принцем? По крайней мере, я не дам этим низкородным кокеткам околдовать его!
Он только махнул рукой — с такой наивностью нечего и говорить.
И в самом деле, как только Вэнь Чанъинь начала «поправлять здоровье», Ань Пинь заняла её место, помогая принцу и шестому принцу обсуждать планы заработка.
Вместе с управляющим Цянем и неотлучной госпожой Чжан они, сверкая глазами, как будто уже видели золотые монеты, развернули карту и начали обсуждать, сколько земли отвести под проект. Ань Пинь даже предложила компенсировать жителям стоимость их домов и участков, чтобы те не только не пострадали, но и получили возможность разбогатеть или улучшить своё положение.
Госпожа Чжан, обладавшая золотыми руками, слушала, как все обсуждают, какой должна быть таверна, гостиница, сколько места нужно под конюшни и охотничьи угодья, и тем временем вырезала из дерева миниатюрные постройки. Вскоре на песчаной модели появились павильоны и башни, давая всем наглядное представление о будущей деревне.
Шестой принц открыто поддразнил её:
— Оказывается, ты ещё и рукодельница!
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Я человек дела: берусь за работу — делаю на совесть.
Шестой принц был очень доволен своим «шпионом», посаженным рядом с Ань Пинь, и даже не подозревал, что внутренность этой «госпожи Чжан» давно заменили.
В этот момент госпожа Чжан не удержалась и сказала Ань Пинь:
— Иногда шестой принц в точности соответствует твоей любимой поговорке.
— Какой?
— Очень глуп и наивен.
Ань Пинь: «…………………………»
Слухи о том, что Ань Пинь завоевала доверие принца и стала его новой фавориткой, быстро распространились по кораблю.
http://bllate.org/book/3249/358546
Готово:
