Ань Пинь выехала из Аньцзячжэня и сразу почувствовала, как с плеч спала тяжесть. Она правила маленьким осликом и гнала вперед глупого Хошоу, беззаботно углубляясь в горы. Дома местных охотников она знала наизусть, а Хошоу, хоть и пёс, но уже почти дух, отлично ориентировался в лесах — благодаря ему за несколько дней удалось найти несколько семей и закупить отличные шкуры.
Наступила осень, и ночью в горах стало прохладнее. По дороге Ань Пинь заметила полуразрушенный храм, настолько ветхий, что хуже и быть не могло. Увидев, что небо грозит дождём, она решила заночевать здесь. Зайдя внутрь, она подняла глаза и увидела перекладину, сломанную пополам, и выцветшую глиняную статую бодхисаттвы.
— Ой-ой! — воскликнула она. — Это место мне знакомо.
— Гав?
Ань Пинь тем временем снимала с ослика поклажу и приговаривала:
— Несколько месяцев назад в один прекрасный день какой-то глупый пёс здесь же сбил с ног юношу — прекрасного и искусного в боевых искусствах. Сначала изнасиловал и убил, потом снова изнасиловал и снова убил, убил — и снова убил...
— Гав-гав? Такое было?
— Хе-хе, — холодно усмехнулась Ань Пинь.
Разгрузив ослика, она бегло прибралась в храме: убрала паутину и подмела участок под крышей, где ещё оставалось немного сухого места. Расстелив сухую солому, она повалилась на неё и вздохнула:
— Эх, если я так и не выйду замуж, спрячусь в горах. Буду сидеть у входа в свой храм и ждать прохожих студентов, отправляющихся на экзамены. Если кто-то придётся мне по душе — завяжу с ним мимолётную связь. А если нет — велю тебе разыграть «Посох против псов» и выгоню его вон. Как тебе такое?
— Гав! Отличная идея! Только я умею не «Посох против псов», а «Посох против людей».
Ань Пинь сварила себе похлёбку в маленьком котелке, который привезла с собой: нарезала мелко копчёное мясо, бросила в кипящую кашу и добавила несколько диких травинок. Так и ужинала. И правда, к полуночи пошёл дождь — тихий, мерный, но почему-то до боли знакомый.
Ань Пинь перевернулась на другой бок и вдруг почувствовала, будто снова вернулась в то время, когда Цинь Цзычжоу тяжело болел. Тогда они с Хошоу тоже сидели в этом самом храме, ели и спали, спали и ели, без всяких забот.
Когда она уже почти заснула, вдруг по щеке что-то мягко коснулось. Ань Пинь чуть не подскочила от испуга. При свете костра она увидела перед собой Цинь Цзычжоу — весь мокрый, с пристальным, глубоким взглядом.
— Девушка, — начал он, — я, скромный студент, направляюсь на экзамены и случайно проходил мимо вашего храма. Дождь размыл дорогу, идти дальше невозможно. Судя по небу, осадки не прекратятся ещё долго. Хотя одинокому юноше и девушке вместе ночевать — не по канонам мудрецов, но, думаю, даже мудрецы по ночам заняты своими делами и не станут следить за моими поступками. Потому осмелюсь попросить вас провести со мной эту ночь за задушевной беседой при свечах. Согласитесь ли?
Ань Пинь растерянно потерла виски:
— Помилуй, говори по-человечески.
Цинь Цзычжоу:
— Я пришёл к тебе на одну ночь страсти.
Ань Пинь: «……………………………………»
Автор говорит: Спокойной ночи всем, клонит в сон…
17. Выращу червячка (14)
Это уже второй раз, когда Ань Пинь видела Цинь Цзычжоу в таком непристойном виде, и она не удержалась:
— Скажи, у вас в императорской семье, случайно, не в ходу фраза: «Все великие сердцееды — именно в наше время»?
Цинь Цзычжоу не знал, что значит «в ходу», но смысл уловил и усмехнулся:
— Какой же принц не сердцеед!
Ань Пинь прислонилась к стене и тяжко вздохнула:
— Теперь, глядя на тебя, я вспомнила одну историю из дешёвых летописей, что читала в детстве.
Цинь Цзычжоу подбросил в костёр хворосту, чтобы пламя разгорелось ярче, снял мокрую одежду и повесил сушиться на ветку. У него появилось время и желание выслушать её.
— В той летописи рассказывалось о принцессе, оставленной в младенчестве. Однажды император путешествовал и встретил прекрасную девушку. Провёл с ней ночь любви, а потом вернулся во дворец. Девушка осталась беременной. Через шестнадцать лет принцесса, держа при себе вещь покойной матери, отправилась за тысячи ли в столицу, чтобы найти отца.
Цинь Цзычжоу фыркнул:
— Обычные императоры никогда не путешествуют! Да и не только из-за опасностей в пути — одна такая поездка стоит полгода налоговых поступлений в казну!
Ань Пинь недовольно нахмурилась:
— У них-то казна куда больше, чем ваша сокровищница во дворце!
— Значит, и романов у него побольше.
— Именно так! — Ань Пинь снова растянулась на соломе. — Знаешь, какие первые слова сказала эта несчастная принцесса, увидев своего отца издалека?
Цинь Цзычжоу посмотрел на неё.
Ань Пинь прижала ладони к животу, стараясь принять серьёзное выражение лица:
— Ваше величество, помните ли вы Ся Юйхэ у озера Дамин?
Цинь Цзычжоу опешил — он не понял скрытого смысла её слов.
Ань Пинь улыбнулась. В свете костра её улыбка казалась особенно призрачной.
— Ваше высочество, вы хотите, чтобы через шестнадцать лет какой-нибудь мальчишка прибежал в столицу и издалека крикнул вам: «Помните ли вы Ань Пинь из Аньцзячжэня?»
— Никогда! — воскликнул Цинь Цзычжоу.
— Конечно, никогда! — расхохоталась Ань Пинь. — Я ведь не из тех, кто готов терпеть унижения. Сидеть восемнадцать лет в холодной пещере — это точно не про меня. Даже если мы переспим и у меня родится ребёнок, я никогда не пошлю своего глупого сына искать «очаровательного» отца. Я просто выйду замуж за другого, и мой ребёнок будет кланяться чужому человеку, называть его мужем, греть ему постель. Мой сын будет звать другого «отцом», искать невесту для чужого человека и в старости хоронить не тебя, а его!
Цинь Цзычжоу напрягся. Его одежда к тому времени ни высохла полностью, ни осталась мокрой — ткань то липла к рукам, то царапала их, и было в ней что-то крайне неудобное.
Спустя долгую паузу он наконец произнёс:
— Так ты считаешь меня развратником, что сеет семена, но не ждёт цветения?
Ань Пинь почувствовала, что сравнение звучит странно из уст принца, но оно было слишком метким, и она спросила:
— А вы знаете, как простой народ оценивает императоров?
— Как?
— Говорят: «Император — жеребец. Каждой красавице хочется вскочить на неё».
— То есть твой отец — жеребец, а я — сын жеребца, значит, тоже жеребец?
Ань Пинь серьёзно посмотрела на него:
— Это ты сам так сказал. Только не смей отрубать мне голову за это!
Цинь Цзычжоу рассмеялся. Он сидел спиной к ней, так что она слышала лишь его смех.
*
Ань Пинь была нацелена на выгодную перепродажу шкур и, поскольку до зимы ещё оставалось время, решила продолжить путь только после дождя.
Она спросила Цинь Цзычжоу, куда он направляется. Тот ответил:
— Я пришёл помогать тебе нести поклажу.
Ань Пинь похлопала своего ослика:
— Ты сильнее него?
(Конечно, человек сильнее животного, но вопрос прозвучал так, будто она совсем не рада его присутствию.)
Цинь Цзычжоу, однако, не обиделся. Он просто взял поводья и пошёл следом за Хошоу через один горный хребет за другим.
Ань Пинь снова спросила:
— А чайная? Тебя там, наверное, уже заждались.
У Цинь Цзычжоу внутри всё сжалось, и он быстро парировал:
— Ты думаешь, я навсегда останусь в чайной?
— У меня нет таких глупых иллюзий. Принц в глуши, управляющий чайной? Кто вообще станет мечтать о таком?
Цинь Цзычжоу сказал:
— Я уехал и больше не вернусь туда.
(«Туда» — конечно же, в чайную.)
Ань Пинь помолчала, потом кивнула:
— Это логично. Но перед тем как мы расстанемся, не мог бы ты написать долговую расписку? Всё-таки я рассчитываю на твою награду, чтобы прожить остаток жизни.
Сразу после слов «расстанемся» она почувствовала неловкость и поспешила уточнить:
— Когда ты вернёшься в столицу?
— После Нового года.
— О, ещё несколько месяцев!
Цинь Цзычжоу тоже обрадовался:
— Да, эти месяцы я проведу с тобой.
Ань Пинь вдруг вспомнила:
— А твоя боковая супруга? Целый день её не видно.
Цинь Цзычжоу, не обращая внимания на двусмысленность её слов, прямо ответил:
— Я велел ей искать рецепт противоядия от твоего яда.
Ань Пинь наконец выведала, что яд излечим. Её плечи словно сбросили тяжёлый груз, и настроение заметно улучшилось. Она стала гораздо приветливее к Цинь Цзычжоу.
Ему тоже нравилось, когда она целыми днями улыбается, особенно когда удавалось выгодно скупить хорошие шкуры — тогда её глаза смеялись, превращаясь в две узкие щёлочки. Он находил это невероятно забавным.
Интересно, что в каждом доме охотников, куда они заходили, хозяева говорили, что пара выглядит как муж и жена — настоящая гармония «муж поёт, жена подпевает». Ань Пинь думала: «Всё равно мы в глухомани, а он скоро уедет», — и не хотела объяснять. Цинь Цзычжоу же молча принимал это за данность.
Поэтому, когда им приходилось ночевать у охотников, их часто селили в одной комнате. Ань Пинь неизбежно оказывалась в объятиях Цинь Цзычжоу. Сопротивляться было бесполезно, и она махнула рукой — лишь бы не раздевались полностью, остальное её не волновало.
А Цинь Цзычжоу, настоящий уроженец Наньли, хотя в его родной земле и не соблюдали строгих правил раздельного проживания полов, всё же не знал примеров, когда незамужняя пара спала в одной постели день за днём. Видя, что Ань Пинь, как обычно, слегка посопротивлялась и сдалась, позволяя ему вволю насладиться её близостью, он решил, что она уже открыла ему сердце — просто стесняется признаться.
Вот как по-разному воспринимаются одни и те же действия в разных культурах!
Так они полмесяца шли под дождём и солнцем, всё дальше уходя от людных мест. Однажды в лесу они заметили свежие капканы.
— Здесь должен жить новый охотник, — сказала Ань Пинь. — Раньше мы его не встречали. Надо обязательно найти — возможно, будущий постоянный клиент.
Цинь Цзычжоу согласился и даже сам стал искать следы. Вскоре они нашли нового «клиента».
Нового охотника звали Чжан. Это был крепкий мужчина средних лет. Он рассказал, что на родине у него начались неприятности, и, устав от всего, он ушёл в эти горы, чтобы жить за счёт леса.
— Неудивительно, что раньше мы не встречали вас, — улыбнулась Ань Пинь.
Жена охотника была слепой: её веки плотно сомкнуты, и всё она делала на ощупь.
— Глаза она потеряла как раз из-за тех неприятностей на родине, — пояснил охотник.
Цинь Цзычжоу привязал ослика к большому дереву, чтобы тот пасся, а Хошоу уже давно свернулся клубочком у ног Ань Пинь и храпел. Услышав слова охотника, Цинь Цзычжоу уставился на то, как жена ощупью опускает мизинец в чашку, чтобы определить, не переполнена ли она.
Хозяин сам поднёс чай гостям и спросил Ань Пинь, какие шкуры ей нужны.
Ань Пинь уже подносила чашку ко рту, как вдруг Цинь Цзычжоу резко вырвал её из рук и принюхался к содержимому.
— Ты что делаешь? — удивилась она.
Цинь Цзычжоу молчал, но поднял глаза и пристально посмотрел на охотника. Тот носил густую бороду, и видны были только его живые, пронзительные глаза. Возможно, из-за многолетней охоты во взгляде чувствовалась дикая, звериная жестокость.
— Чай не по вкусу? — спросил охотник. — У нас только старый чай, извините уж.
Цинь Цзычжоу понюхал аромат и холодно бросил:
— Действительно невкусный.
Охотник: «………………» («Парень, ты уж слишком честен. Ты точно торговец?»)
Ань Пинь натянуто засмеялась и попыталась отобрать чашку:
— Он грубиян, не умеет ценить чай.
Когда она уже собралась отпить, Цинь Цзычжоу неожиданно сказал:
— Это же вода, в которой жена охотника мыла руки. Ты и её пить собираешься?
— Не может быть!
— Я своими глазами видел, как она засовывала палец в эту чашку.
Ань Пинь неловко оправдывалась:
— У неё зрение плохое, она так определяет температуру.
Цинь Цзычжоу кивнул:
— Может, она только что из нужника вышла и руки не помыла.
Все: «………………………………»
Ань Пинь чуть не зажала ему рот:
— Он просто бестактный, не обижайтесь! — И чай, конечно, отставила в сторону. Не только чай — даже ужин почти не тронула.
http://bllate.org/book/3249/358535
Готово:
