Прошло всего три секунды, а он уже понял, что в этой ситуации волчьих провокаций и борьбы за статус у него нет ни малейших шансов вырваться наверх или получить хоть какое-то преимущество.
Понимающий текущий момент волк — умный волк.
Оставишь когти и клыки целыми — не бойся, что останешься без мяса.
Склонить голову ради выживания — не позор, благородный волк не станет стоять под нависшей скалой.
Поэтому Линь Тан попытался договориться.
— Ау-ау!
— Братец, погоди двигаться! Давай всё обсудим! Похоже, вы хотите со мной подраться или цапнуть пару раз, чтобы показать свой авторитет, но к чему такие сложности? Я добровольно признаю поражение и стану волком на задворках, а вы продолжайте резвиться как хотите!
— Мы все с таким трудом наелись и напились досыта, так зачем тратить лишние силы? Поддерживать в стае гармонию, сплоченность, бодрость и красоту — вот лучшее, чем можно порадовать вожака! Вожак ведь сам дал мне целых десять дней на адаптацию.
— К тому же драка в собственном семействе не только разбудит малышей, сосущих молоко, и других отдыхающих волков, но и обязательно привлечет внимание волчиц, которые станут глазеть на то, как жалко мы выглядим. Разве это не позор и не удар по имиджу?
Волк с желтовато-бурыми и черными пятнами на макушке и второй волк, чья внешность выглядела несколько абстрактно, послушали эту нескончаемую болтовню Линь Тана и слегка растерянно захлопали глазами.
Они изо всех сил напрягли мозги: один уловил мысль о том, что без драки вожаку будет спокойнее, а второй зацепился за то, что выглядеть жалко на глазах у зрителей — это позор. В итоге занесенные лапы у обоих замерли в нерешительности — то ли опускаться, то ли нет, — похоже, их действительно почти убедили.
— Ау-ау? Ты уверен, что сдаешься? И правда станешь волком на задворках? Будешь всегда жрать самым последним и отдавать другим всё свое?
Неуверенно переспросила трехцветная волчица — в конце концов, это выглядело слишком жалко. Тот, кто ест последним, обычно не получает ничего хорошего.
Линь Тан энергично закивал:
— Да-да! Я абсолютно точно не собираюсь ни за что бороться и собираюсь просто лежать в уголке!
— Ау? Тогда ложись пузом к земле, признавай поражение и крикни: «Я самый слабый волк»!
Сы Бу Сян прибег к словам, которые казались ему невероятно ядовитыми и тяжелыми, чтобы новоприбывший полностью потерял лицо — ведь можно лишиться чего угодно, но только не лица. Если потерять лицо, то какой вообще смысл жить дальше?
Линь Тан тут же брякнулся на землю и выпалил без запинки:
— Я здесь самый слабенький волчок, такой ничтожный, несчастный и беспомощный! Это всё про меня, а-а-у!
— Во всей стае нет зверя слабее и жалостливее меня, так что прошу всех меня не трогать, оставьте меня в уголке догнивать в одиночестве!
На физиономии Сы Бу Сян тут же отразилось крайнее изумление: этот тип и правда это произнес! Он действительно признал себя слабейшим и попросил всех игнорировать его!
Совсем совесть потерял?!
Саньхуа бросила на Сы Бу Сян укоризненный взгляд: до чего же ядовитые слова, даже если нужно утвердить статус, издеваться так над новеньким — это уже чересчур.
[Ой, я так переживаю, так переживаю! Что именно Тан-Тан им только что наговорил? Почему Саньхуа и Сы Бу Сян остановились, а у Сы Бу Сян такое ошарашенное лицо, будто он собака?]
[Этот взгляд, которым Саньхуа посмотрела на Сы Бу Сян, — презрение? А еще Саньхуа тихонько отодвинулась в сторону! Как же я ненавижу, что я не четвероногий и не понимаю волчий язык!]
[Ха-ха! Я же говорил, что Тан-Тан самый умный! Он точно сможет решить любые проблемы! Выходит, этот кризис исчерпан?]
[Хм, Саньхуа и Сы Бу Сян замерли, но вот Хэй Эр по-прежнему с каменным лицом.]
[О, кстати говоря, судя по камере номер шесть, наш Белый Вороний Король всё это время сидит на вершине валуна и смотрит сверху вниз, наблюдая за всем с бесстрастным лицом. Больше того, только что, когда Тан-Тан выл пузом кверху, он вроде бы даже закатил глаза.]
Бай Юань не просто закатил глаза, он еще и фыркнул с презрением, да вдобавок поточил когти о камень.
Ложь.
Хитрый тип.
Он так решительно и беззастенчиво распластался на земле, а больше половины сказанного им — чистой воды вранье.
Когда он утверждал, что слабее всех, на его морде не было ни стыда, ни гнева, ни страха, ни грусти, а глаза даже сияли — это значило, что в глубине души он вовсе не считает себя слабым, а все его речи — не более чем показушная слабость.
Бай Юань:
— ...Хм.
Хитрый, бесстыдный, избалованный, хлопотный волк.
Точно к такому же выводу пришел и Хэй Эр.
В тот момент, когда Саньхуа и Сы Бу Сян остановились, он сделал еще более свирепый шаг вперед:
— Ау-у!
— Врешь! Ты обманываешь волков! Ты притворяешься слабым, хочешь прикинуться слабым, а потом напасть исподтишка! Драка!
Хвост, который Линь Тан уже было собрался задрать вверх, тут же опустился, а фальшивая улыбка на морде слегка застыла.
Он шумно втянул воздух, внимательно оглядел этого черного волка, стоявшего всего в пяти шагах от него, и мысленно выругался.
Широкоплечий, крепкий, с пронзительным и суровым взглядом, сильными лапами и осторожными движениями, со шрамом на уше — это определенно волк с колоссальной боевой мощью и богатейшим опытом смертельных схваток.
Для диких зверей природы любые шрамы — вовсе не позорище, а ордена за победу над самой смертью.
Так что этот гад — стопроцентно одна пятая часть элитного отряда стаи, а то и вовсе правая рука вожака!
С чего это вдруг правой руке вожака, второму существу в иерархии после одного-единственного вожака, приспичило невзлюбить его и полезть в драку?
Линь Тан попытался заговорить снова:
— Да нет же, я правда считаю себя очень слабым, хотите, я лягу на спину и покажу пузо?
Хэй Эр тут же взъерошился и рявкнул:
— Хватит меня дурить! Ты небось хочешь, чтобы я подошел, пока ты пузом кверху лежишь, и попытался откусить мне ухо?! Ни слова больше, драка!
Линь Тан:
— ...Послушай, прекращай страдать манией преследования, я же тебе не терп—
— Ау-рр! Настоящий волк-мужчина должен подраться по-честному лицом к лицу!!!
Линь Тан:
— ............
Линь Тан на секунду замер, развернулся и дал деру в сторону гигантского упавшего ствола дерева, который приметил уже давным-ким.
Кто тут, к черту, настоящий волк-мужчина! Какая еще честная драка лицом к лицу! В текущих обстоятельствах это вообще никак не назвать честной дракой!
Да и когда настанет день для моего ответного удара, я, свирепый и коварный двуногий, ни за что не стану драться с тобой по-честному лицом к лицу. Я тогда загрызу тебя исподтишка.
— Ау! Жди меня, сукин сын! Я тебя запомнил! Одноухий!
В результате прямая трансляция и вся отдыхающая стая лицезрели самое захватывающее видео за сегодня:
Линь Тан, прижав хвост и припав ушами к макушке, носился вокруг огромного поваленного ствола, а позади него с яростным ревом и лязгом когтей мчался Хэй Эр.
Было очевидно, что первый выглядел полнейшим слабаком и даже бегать толком не умел, зато второй — быстрым и свирепым, казалось, еще мгновение — и он настигнет беглеца, чтобы разорвать его в клочья.
Но реальность почему-то оказалась куда забавнее и неожиданнее.
Черный волк преследовал серо-серебристого целых семь минут, но так и не сумел поймать свою цель.
В конце концов он до того разозлился, что у него треснуло духовное сердце и зародилось глубокое сомнение в самом смысле волчьего бытия. После того как Белый Вороний Король пресек этот балаган, взъерошенный Хэй Эр убежал выть на речной берег.
А умные двуногие из прямой трансляции безудержно хохотали, глядя на запись этой семиминутной погони, и даже придумали ей отличное название:
[Лежачий царь бегает вокруг столба, второй волк сходит с ума от злобы!]
Линь Тан после этого рухнул возле большого дерева, тяжело отдуваясь, а затем расплылся в улыбке.
— Хэ-ау.
Хэ, не можешь победить в драке — так хоть вокруг побегай!
Предки еще тысячи лет назад научили меня методам противодействия!
Мм? А после забега наперегонки со смертью я вдруг чувствую, что мои конечности стали более скоординированными?
Бай Юань на каменной горе:
— .
Хитрая и раздражающая дрянь.
Впрочем, судя по всему, помереть ему будет не так-то просто.
Глава 7. Ау-ау-ау-ау-ау
На поваленном дереве в волчьем стойбище прибавилось несколько десятков глубоких следов от когтей — без сомнений, эти следы принадлежали свирепому и безжалостному Одноухому, он же второй вожак стаи по имени Хэй Фэн.
Разумеется, после первого инцидента с кругами вокруг дерева Хэй Эр вовсе не собирался сдаваться. Напротив, чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, и в последующие два раза он еще несколько раз гонялся за Линь Таном, пытаясь его цапнуть, из-за чего этот ствол дерева и покрылся новыми шрамами.
Разве это не проявление волчьего терпения и упорства?
К сожалению, объект его преследования тоже был волком — пусть, возможно, и не совсем настоящим, но зато в совершенстве владеющим искусством выживания через череду побегов. Линь Тан каждый раз успешно уходил от погони, и как бы ни начиналась погоня, она неизменно превращалась в бегство Линь Тана вокруг дерева.
Хэй Фэн:
— Ау! Какая неудача!
После стольких кругов Хэй Фэн, даже если поначалу и испытывал к Линь Тану безграничное презрение вперемешку с жаждой атаки, в конце концов окончательно растерял весь свой пыл: как известно, первый напор исчерпан, второй слабел, а третий истощился донельзя. А уж сколько раз истощался он сам, он и сосчитать не мог.
Вдобавок ко всему, хоть Линь Тан и вел себя как слабак и драться совершенно не умел, бегал он на редкость здорово — его траектория движений была настолько причудливой и изменчивой, что волку оставалось только гадать, куда того занесет.
Доказательством служило то, что все предсказания Хэй Фэна летели к чертям: почти каждый раз, когда он уже почти вцеплялся зубами в хвост Линь Тана, тот внезапно совершал круговой маневр вокруг дерева, огибал камень или делал какой-то психованный прыжок в сторону, уходя от столкновения.
Да за зайцами так не гоняются!
Поэтому Хэй Фэн, пусть и продолжал считать Линь Тана никчемным и слабым волком, по крайней мере вынужденно признал его способность к бегству.
Ну и вдобавок глубоко прочувствовал всю болтливую, хитрую и коварную натуру этого типа.
В конце концов между ними установилось хрупкое перемирие.
Хотя Линь Тан прекрасно понимал, что такое перемирие носит временный характер и держится лишь на его собственных уступках и побегах, и стоит ему хоть немного попытаться завоевать авторитет и вес в стае, как внутренние распри возобновятся с новой силой.
Но по крайней мере до тех пор, пока он полностью не освоится со своим новым телом и условиями выживания в лесу, такое перемирие подходило как нельзя лучше.
Убегать и отступать ради выживания вовсе не позорно, не говоря уже о том, что у него оставалась душа двуногого существа, которая отличалась исключительной злопамятностью и отменной памятью.
К тому же двухдневные забеги вокруг дерева отлично потренировали координацию его конечностей и скорость бега, а еще позволили выяснить причину такой лютой неприязни со стороны Черныша Второго — так что время было потрачено не зря.
Вот только причина, по которой Хэй Эр ополчился на него, заставила Линь Тана изрядно онеметь:
— Ау-у?
— Спрашиваешь почему? Хэ! Изначально мне и в голову не приходило возиться с таким типом, как ты, ведь моя главная цель — становиться сильнее через ежедневные тренировки и неотступно следовать по пятам за старшим братом.
— Но раз старший брат молчаливо разрешил тебе присоединиться к стае, ау-у-у! Раз уж он снизошел до того, чтобы кинуть тебе мясо! Я никому не позволю тянуть старшего брата назад!
— Ау-ау-ау-ау! В благородной Стае Королевских Белых Волков не может существовать глупых и слабых особей!
http://bllate.org/book/32485/3966325
Готово:
