Линь Тан подцепил зубами оленью шкуру, которую свернул в большой плотный рулет.
Этот кусок шкуры был примерно с наволочку, отличался мягкостью и умеренной упругостью, а после того, как в него завернули несколько полосок оленины, его толщина оказалась как раз идеальной, чтобы с комфортом зажать в пасти — ни тебе сквозняка, ни обильного слюнотечения, а бежать легко и естественно.
— Ау-у~ — Решено.
С этого момента эта оленья шкура послужит ему мешком для упаковки! Сворачивай её или делай куль — в неё наверняка поместится немало всякой всячины.
Маленькая проблема передвижения на четырёх лапах без ручной клади была успешно решена.
С этими мыслями Линь Тан радостно вильнул кончиком хвоста. Пусть теперь он и облачён в волчью шкуру, очевидно, что его ум и сердце по-прежнему принадлежали тому самому смышлёному двуногому, кем он был в прошлые времена, и ничуть не изменились.
А раз так, то неумение охотиться не станет большой бедой: способов решить проблему великое множество, и помимо грубой силы существует ещё и мудрость.
Будучи самым умным детёнышем во всей стае — нет, во всей лесостепи! — он уж точно сумеет как следует о себе позаботиться!
Стоило ему об этом подумать, как чересчур гордо и широко шагающий Волк-Лежебока потерял бдительность, снова обо что-то споткнулся и уже целую полутору неделю кубарем катился по земле, завершая падение весьма неэстетичным образом.
— Ау! — рявкнул он.
Ничего страшного, ничего страшного. Споткнулся ещё разок, но зато он чувствует, что постепенно осваивает правильную технику ходьбы на четырёх лапах. К тому же мясо в его пасти никуда не делось!
Линь Тан продолжил свой путь, всё так же зажав в зубах добычу, под невыразительным взглядом Бай Юаня.
Судя по выбранному направлению, он держал путь к временной стоянке, облюбованной стаей для отдыха. Однако примерно через десять минут ходьбы, когда до стоянки оставалось совсем чуть-чуть, Линь Тан внезапно замер, шевельнул ушами и кончиком носа, а затем решительно свернул с дороги и побежал рысцой влево-вперёд.
Белый Вороний Король, бесшумно следовавший за ним по пятам, слегка качнул белым кончиком уха. В той стороне находится... ручей.
Этот малый собрался попить воды?
Исключено. Судя по его чудаковатым замашкам, он идёт к реке явно не за столь тривиальным занятием, как утоление жажды.
Будучи ответственным вожаком стаи, он, разумеется, обязан проследить за этим странным типом и убедиться, что тот не затевает ничего подозрительного во вред остальным волчатам и взрослым.
Поэтому лапы Бай Юаня столь же плавно сделали петлю вслед за нарушителем спокойствия, не издав при этом ни звука.
Стоянки волчьих стай в лесу обычно располагаются на средней или верхней части горных склонов, с подветренной стороны и на солнечной лужайке. Там поблизости часто находятся скалы, естественные пещеры или же густо переплетённые корневища и поваленные гигантские деревья, служащие укрытием.
Подобные места гарантируют безопасность всей стае и детёнышам, а также позволяют легко наблюдать за окрестным рельефом и возможной угрозой.
Однако ещё важнее то, что стоянка волчьей стаи находится не ближе и не дальше пятисот метров от источников воды, а в жаркие летние дни это расстояние и вовсе может сокращаться до двухсот метров.
Так что, помахивая хвостом и покачиваясь на ходу, Линь Тан уже спустя две минуты вышел к ручью. Сам ручей был невелик, но вода в нём очень удачно стекала в образованное природой углубление в камне, превращаясь в чистый и живописный миниатюрный водоём с проточной водой.
Когда Линь Тан раньше тайком таскался сюда следом за стаей утолить жажду, ему казалось, что это место невероятно прекрасно. Этот каменный бассейн, куда собиралась вода, напоминал естественную умывальницу посреди леса — притом огромного размера.
Если бы летом засунуть туда голову и как следует пополоскать, омывая себя брызгами, трудно даже вообразить, насколько это освежало бы и бодрило. Сейчас же стоял конец лета, переходявший в раннюю осень, так что это по-прежнему оставалось превосходным уголком, где можно освежить лапы и спастись от зноя.
Правда, последние три дня из-за угнетённого душевного состояния новоиспечённый волк чувствовал себя совершенно истощённым и слабым, поэтому, кроме как попить воды, у него не оставалось сил на омовение лап или морды.
Но теперь это каменное углубление обрело новое назначение...
И вот, под пристальными взорами Белого Ворония Короля и зрителей трансляции из комнаты прямых эфиров, которые проследовали к ручью вслед за летающей камерой-белкой, Линь Тан — столь непохожий на сородичей волк — без церемоний швырнул окровавленный рулет из оленьей шкуры прямо в каменную чашу.
Углубление оказалось чуть глубже обычного тазика. Оказавшись внутри, шкура мгновенно распрямилась: сначала она забавно заandирилась на поверхности, но Линь Тан тут же решительно прижал её лапой ко дну, и испачканная кровью оленья шкура вместе с завернутыми внутри мясными полосками целиком погрузилась под воду.
Прозрачная вода в каменной чаше вмиг окрасилась в багровый цвет.
Наблюдая за тем, как текучая вода омывает и вымачивает шкуру с кусками мяса, Линь Тан с чувством глубокого удовлетворения снова помотал головой и вильнул хвостом.
— Ау-ау!
До чего же Линь Тан умный новоиспечённый волк~
Слегка возгордившись, он принялся нахваливать себя про себя, тщательно вымыл в ручье испачканную кровью пасть и лапы, а затем осел на задние лапы и замер рядом с каменным бассейном.
Минуту спустя этот прекрасный серебристо-серый волк опустил плечи, сменив сидячую позу на лежачую, и продолжил неотрывно таращиться на мясные полоски в каменной чаше.
Ещё через минуту его голова окончательно потяжелела, и он наконец вернулся в привычное для стаи и двуногих состояние расслабленной, соблазнительно-пушистой лужицы меха. Мордой он уткнулся прямо в собственные лапы, с комфортом ловя прохладный лесной ветерок и слушая журчание ручья.
Лучи солнца падали сквозь листву на его шерсть, очерчивая её золотистым ореолом. Картина получилась тихой и трогательной.
Бай Юань: «...»
В какой-то момент он тоже примостился неподалёку, прищурив глаза и слегка наслаждаясь теплом солнца и свежестью ветерка.
[...Вау, слов нет, почему-то на душе вдруг стало так тихо и уютно.]
[Наверное, в этом и заключается истинный смысл охраны природы: будь то дикие животные или ручьи, сбалансированная и полная жизни экосистема — прекраснейшее зрелище на свете.]
[Ха-ха, Белый Волк наблюдает у ручья за Лежебокой, а люди-зрители наблюдают через экран за Белым Волком? Разве это не взаимное притяжение в чистом виде~]
[Повторяю ещё раз, я одобряю этот брак! Наш умный и прекрасный Лежебока и сильный, отважный Белый Волк созданы друг для друга!!]
[Эй, оратор сверху, ты случайно опять забыл про колокольчики и младшего братца волчьего Лежебоки?]
[Заткнитесь там наверху! Настоящая любовь не делится по гендерному признаку! Только равные по силе и стоящие друг друга партнеры могут быть вместе долго, какая разница, волк он или волчица! Главное — чтобы души подходили друг другу!]
[...Я безнадежен в попытках понять вас, шипперов.]
[Кхм, я не шиппер, но если подумать, в волчьей стае и правда только Лежебока с Большим Белым такие необычные... Ладно, отбросим это пока. Меня с самого начала мучает вопрос: что вообще делает этот Лежебока?]
[Столько сил потратил, чтобы упаковать оленину в шкуру и притащить к ручью. Сначала я думал, что он просто захотел пить и приплелся к воде, но он взял и утопил мясо вместе со шкурой. Я уж решил, что он отъявленный чистюля и хочет сперва всё вымыть перед едой, но прошло уже минут десять, почему он до сих пор не ест замоченное мясо?]
[Чего он добивается-то?]
[Умора, с чего бы двуногим понимать ход мыслей четвероногих? Проснитесь, товарищи сверху, не зацикливайтесь. Вы что, до сих пор не поняли, что Лежебока — это своенравный, вредный, изнеженный и до безумия чистоплотный волк?]
[Ох, он еще и король лежания: если может лежать — не сидит, если может сидеть — не стоит. И при этом способен сохранять невозмутимость, валяясь перед лицом главных злодеев.]
[Ха-ха, точно, Лежебока — самое необычное и прекрасное волчье создание!]
[Так объясните же, что этот особенный король лени сейчас творит?! Разве вам не любопытно?! Не уходите от темы!]
[Подождите, разве скоро не узнаем?]
[+1, погодим чуток и увидим.]
[Хм... Учитывая поразительную сообразительность, с которой Лежебока только что упаковал оленину в шкуру, то, что он сейчас замачивает мясо в воде, наводит меня на одну невероятную догадку.]
[А? Оратор-теоретик, ты снова объявился? Ладно, пропусти все рассуждения, выкладывай вывод! Мы все во внимании!]
[+1+1+1]
[Раз уж оленья шкура в роли упаковочной бумаги нас уже не удивила, разве есть что-то, чего мы не примем? Короче говоря, Лежебока — гений!]
[Э-э, ладно, тогда я предполагаю, что Лежебока делает это примерно... возможно... вероятно, вовсе не для того, чтобы просто смыть кровь, а для того, чтобы... вымочить оленину и избавиться от специфического запаха.]
Чат замер на три секунды, после чего взорвался потоком сообщений.
[А? От какого запаха? От какого ещё запаха? Это то самое избавление от запаха, о котором я думаю?]
[...Бред сивой кобылы. То, что волк заворачивает мясо в шкуру, я ещё могу объяснить его выдающимся умом, но заявлять, что волк додумался вымачивать мясо в холодной воде для удаления запаха? Вы в реальном мире находитесь или думаете, что перед вами Серый Волк из мультика?]
[Не может быть! Абсолютно исключено! С чего бы волку избавляться от запаха перед едой? Это просто совпадение, чистая случайность!]
[Совпадение +1. Возможно, у этого волка просто слабое пищеварение или он привередлив в еде, поэтому и полощет мясо. Инстинктивное мытье мяса ради выживания и осознанное вымачивание в проточной холодной воде для устранения запаха — это два совершенно разных понятия. ...Если верно последнее, то интеллект этого волка уж слишком не волчий.]
Двуногие в чате начали яростно спорить из-за четвероногого, причем большинство отказывалось верить в существование столь разумного зверя.
И как раз в тот момент, когда сторонники теории инстинктов взяли верх, экран заполнила выделенная жирным шрифтом строка.
[Хватит грызться! Смотрите на камеру! Лежебока встал!]
Одна фраза положила конец спорам, и все зрители вперили взгляды в мониторы.
Никто толком не понимал, зачем они так уставились на экран, но в груди затаилось томительное, зудящее предвкушение — всем не терпелось увидеть, что же эта диковинная волчица выкинет на этот раз.
Линь Тан чувствовал, как его шерсть приятно и тепло прогрелась на солнце, и он уже почти готов был провалиться в сладкий сон. Но в животе всё ещё урчало — нужно сперва поесть, а уже потом спать.
С того момента, как он погрузил оленину в каменную чашу для вымачивания в холодной воде, прошло уже около тысячи счетов. Его мысленный счёт был не слишком точным и мог слегка затянуться, но прошло наверняка минут двадцать.
Первичная обработка от запаха завершилась, и теперь оленина в воде должна была стать необычайно нежной и мягкой. Небольшой душок, возможно, еще оставался, но вполне приемлемый.
Однако какой же гурман станет питаться одним лишь сырым мясом, вымоченным в холодной воде?
Поэтому Линь Тан вытянул вперед лапы, отклячил зад и сладко потянулся. Ох, надо признать, такое потягивание дарило потрясающие ощущения — недаром кошки и собаки так обожают это дело.
Затем он встряхнул хвостом, поднялся и принялся шарить глазами по зарослям вокруг ручья, выискивая что-нибудь взглядом своих острых и красивых глаз.
Как ни крути, а требовалось добыть гарнир или какую-нибудь приправу.
Он помнил, что у самой воды лучше всего растет дикая схизоцетя, известная также как миниатюрная травка-рыбка или земляная полынь: если растереть её листья, они источают сильный мятный аромат, способный эффективно заглушить любой неприятный запах.
Вдобавок к этому здесь водились водяной сельдерей, перилла, водяная мята, подорожник и дикий лук-батун... Он не слишком чётко представлял своё текущее географическое положение, но в любой части света — будь то север или юг — кое-какие распространённые дикорастущие травы обязаны обладать бешеной жизнеспособностью.
http://bllate.org/book/32485/3966323
Готово:
