Опухшее, внушающее ужас тело висело за окном на тонкой веревке.
Диккенс внезапно вздрогнул. Он узнал его: это были изуродованные, искаженные останки Мэри. Та самая Мэри, которая еще недавно гналась за ним, теперь превратилась в безжизненный труп.
Ее шея была обмотана веревкой, и она раскачивалась за окном, словно кукла-оберег от дождя. Отголоски ветра придавали ей жуткое, неестественное движение.
Тело, еще не успевшее окоченеть, продолжало слегка покачиваться, и отбрасываемая им на пол тень двигалась в такт этому раскачиванию.
Диккенс, потрясенный увиденным, повалился на пол. Искаженное, развороченное лицо Мэри застыло в ледяной гримасе прямо перед ним.
Две черные глазницы-провалы, казалось, сверлили его насквозь. Еще более жутким было то, что в уголках рта Мэри застыла легкая улыбка.
Эта улыбка была такой мягкой и безмятежной, совсем как у той доброй женщины, которую он знал раньше. Но здесь, на разорванном в клочья лице, она казалась Диккенсу чем-то невообразимо чудовищным.
Он начал отползать назад, чувствуя себя совершенно беспомощным. Он хотел бы сохранить остатки достоинства, но ноги не слушались, напрочь отказываясь держать его.
Звон колокола умолк, и ощущение невидимых рук, сжимающих сердце, исчезло.
Диккенс, тяжело дыша, прижал руку к груди. За окном все так же покачивался труп, похожий на зловещую подвеску, а с него на подоконник беспрерывно капала густая, зловонная жидкость, образуя небольшую лужицу.
Когда давящая боль в груди отступила, Диккенс со слабым стоном поднялся на ноги. Он колебался, стоит ли выходить из комнаты.
По идее, Мэри уже мертва, и в доме не осталось того, что могло бы за ним охотиться. Однако страх не отпускал его. Это было какое-то интуитивное предчувствие, необъяснимое, но Диккенс не решался его игнорировать.
К тому же, вся эта история с убийством Мэри и ее телом у окна была пропитана какой-то неестественной, пугающей атмосферой. Кто мог убить Мэри, уже превратившуюся в монстра, и зачем вывешивать ее наружу, словно желая показать ему, что она мертва?
Внезапно появившаяся колокольня, странный звон, недавние шепоты... Вопросов было слишком много, и осторожность стала для него главным правилом выживания.
Дрожащими шагами он подошел к окну. Не решаясь взглянуть в лицо мертвеца, Диккенс рывком задернул шторы, отрезая себя от этого зрелища, и лишь тогда позволил себе выдохнуть.
Как бы то ни было, он не мог вынести того, как пустые черные глазницы следят за каждым его движением.
Диккенс не видел, как в тот самый момент, когда труп скрылся за шторами, он начал неистово дергаться и биться. Тело извивалось, словно лишенное костей, напоминая какое-то бесформенное студенистое существо.
Раздался хруст ломающихся костей, конечности начали выворачиваться под немыслимыми углами, а острые осколки костей прорывали кожу — словно внутри этого тела все еще скрывалось что-то, что требовало опоры.
По мере того как конвульсии становились все яростнее, с изуродованного тела Мэри кусками опадала плоть.
Что-то внутри нее начало подниматься снизу, проходя через пищевод к горлу, раздувая шею Мэри так сильно, словно туда насильно запихнули баскетбольный мяч.
Труп содрогался в предсмертных муках, на разорванном лице проступило выражение боли. Мэри широко открыла рот, словно пытаясь что-то извергнуть.
Горло растянулось, и из него показался ярко-красный мясной нарост. Это было нечто похожее на опухоль, пульсирующую, густо оплетенную кровеносными сосудами.
Оно изо всех сил рвалось наружу. Лицо Мэри окончательно разорвалось, нижняя челюсть держалась лишь на лоскутах кожи, и наконец этот нарост показался целиком.
Это было нечто, напоминающее слияние внутренностей и конечностей, покрытое тонкой пленкой крови и слизи. Неизвестная жидкость сочилась из него, липкая и отвратительная, словно из яйца.
Существо выбралось из горла Мэри и намертво вцепилось в ее лицо. В тот же миг из него вырвались бесчисленные крошечные щупальца, которые вонзились в плоть трупа, жадно высасывая питательные вещества.
Тело забилось в еще более неистовых конвульсиях, плоть стремительно сохла, пока от нее не осталась лишь сухая, растрескавшаяся кожа, обтянувшая кости.
Насытившись, существо отвалилось от превратившегося в мумию трупа. Останки, валявшиеся во дворе, устремились к нему, и существо, явно возбужденное, выбросило щупальца, присасываясь к ним, словно пиявка, и с безумной жадностью пожирая остатки плоти.
Тем временем Диккенс, сидя в комнате, все еще раздумывал, стоит ли выходить.
То, что Мэри стала такой, доказывало: здесь есть нечто другое. Оно сильнее Мэри, опаснее и куда более непредсказуемо.
Диккенс не понимал, почему оно не тронуло его, а вместо этого убило Мэри и выставило напоказ. Было ли оно нацелено именно на нее, или же, не сумев добраться до него, решило убить ее как второстепенную цель?
При этой мысли Диккенс поднял глаза, разглядывая кровавые символы, нарисованные в комнате. Единственное, в чем он был уверен — эта комната была безопасной, и пока он остается внутри, то, что снаружи, не сможет войти.
Он медленно выдохнул и достал из стола блокнот. Он уже видел похожие письмена в том баре. Хотя он не знал их значения, лучше было все записать.
На вершине колокольни высокий юноша в капюшоне небрежно сбросил вниз человека, которому только что свернул шею.
Выражение лица мужчины застыло в гримасе крайнего изумления — казалось, он увидел нечто неописуемо страшное. В руках он судорожно сжимал веревку. Это он только что звонил в колокол.
Будь Диккенс здесь, он бы сразу узнал их обоих. Юноша был тем самым незнакомцем, которого он привел домой, а погибший — его близкий друг Эрик.
Юноша равнодушно посмотрел, как падает труп, затем взял веревку, и в его ладони вспыхнуло пламя. Огонь охватил ее, и веревка обратилась в пепел.
Закончив, юноша отряхнул руки и устремил взгляд на одну из усадеб. В отличие от разрушенного города, эта усадьба по-прежнему выглядела роскошной и нетронутой, а цветы в саду все так же покачивались на ветру.
В комнате Диккенса начала одолевать сонливость. После череды потрясений и нервного напряжения наступившее внезапно расслабление навалилось на него, как цунами.
Он пытался бороться, часто моргая, но усталость неумолимо захватывала его разум.
Мэри все равно уже мертва, комната под защитой — небольшой отдых не повредит.
Сон накрыл его с головой, и Диккенс, прислонившись к стене, закрыл глаза. В комнате воцарилась тишина — полная, мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием спящего.
Кровавые символы на стенах вдруг начали шевелиться, словно живые. Подобно насекомым, они бесшумно поползли к глазу, нарисованному на двери.
Символы расползались по всем поверхностям: стенам, полу, мебели — все, к чему они прикасались, становилось их территорией. Но, что самое странное, эти омерзительные, похожие на червей письмена старательно огибали угол, где притаился Диккенс.
Это место стало единственным чистым островком в комнате.
Один из символов, ползая, случайно коснулся Диккенса. Мгновенно свернувшись в комок, он издал пронзительный, режущий уши визг. Этот звук, похожий на плач младенца вперемешку с криком ночной птицы, был пугающим до дрожи.
Еще более ужасным было то, что символ, который до этого существовал лишь на плоскости, в момент прикосновения к Диккенсу обрел плоть.
Он стал похож на плоского червя, темно-красного, без единой выступающей конечности. Сейчас он корчился от невыносимой боли, сжимаясь и конвульсивно дергаясь.
Его визг становился все слабее, пока наконец не стих вовсе. Он вытянулся, кровавый цвет исчез, оставив лишь призрачную бледность. На полупрозрачном белом брюхе застыло искаженное болью лицо младенца.
Вскоре после смерти его бледное, лишенное костей тело рассыпалось горсткой пепла, которую тут же развеял по комнате неизвестно откуда взявшийся сквозняк.
Когда все символы были поглощены глазом на двери, тот, простой, но пугающий рисунок, вспыхнул странным светом. Зрачок шевельнулся, уставившись на спящего Диккенса.
По двери пробежала рябь, словно по водной глади, пространство вокруг исказилось, и глаз растворился в воздухе. Деревянная дверь с тихим скрипом приоткрылась.
В образовавшейся щели зияла чернота, словно ведущая в неведомую, пугающую бездну.
Время шло, и в тишине дома начали раздаваться странные звуки.
Под лестницей, там, где была дверь в подвал, что-то зашевелилось. Казалось, кто-то пытается выбраться оттуда.
Железный замок, вечно висевший на двери, был открыт — неизвестно когда и кем. После серии глухих ударов, которые дверь уже не могла выдержать, замок с сухим щелчком упал на пол.
Дверь медленно отворилась. Из темноты подвала донеслось тяжелое, грубое дыхание. Раздался звук, похожий на скрежет звериных когтей по камню, который становился все громче, пока не превратился в цокот когтей по деревянному полу.
Что-то выбиралось наружу.
Диккенс, спавший наверху, резко вздрогнул и проснулся. Ему снова снилось нечто сумбурное, сложное и до странности знакомое.
http://bllate.org/book/32484/3966209
Готово:
