В отличие от предыдущих сновидений, которые отличались последовательностью и поддавались рациональному осмыслению, этот сон стал совершенно нелогичным, еще более странным и гротескным.
Тот первобытный трепет, исходящий из самой глубины души, Диккенс запомнил на всю жизнь. Но когда страх начал отступать, из недр сердца поднялось неудержимое чувство восторга, граничащего с фанатичным поклонением.
Успокоив дыхание, Диккенс осознал, где находится, и пришел в себя.
Он тут же настороженно огляделся и заметил, что иероглифы, покрывавшие стены комнаты, исчезли, а плотно запертая дверь теперь была приоткрыта.
У Диккенса дернулась бровь: определенно, пока он спал, здесь что-то произошло.
Он коротко кашлянул и поднялся, но от резкого движения в голове зашумело. Инстинктивно ухватившись за книжную полку, он случайно столкнул с нее несколько книг.
Когда головокружение, вызванное низким уровнем сахара в крови, утихло, Диккенс взглянул на полку и застыл.
За книгами открылся тайник. Содержимое, похоже, исчезло, но из крошечной ниши всё еще исходила странная, демоническая аура. Нетрудно было догадаться, насколько зловещей и противоестественной была вещь, которую здесь прятали.
Диккенс протянул руку и коснулся тайника. Пальцы не почувствовали боли, но прочие ощущения не исчезли. Нащупав что-то липкое, он вздрогнул и поспешно отдернул руку: пальцы были перепачканы странной черной слизью. Она походила на чьи-то выделения и источала резкий, тошнотворный запах гнили.
С отвращением стряхнув остатки слизи, Диккенс внимательно осмотрел тайник. Внутри было пусто, но следы выглядели свежими — кто-то совсем недавно здесь копался.
Диккенс вспомнил свой сон и Мэри. Вероятно, именно то, что лежало здесь, и было тем предметом, с помощью которого Мэри воздействовала на него.
А в дверной щели, бесшумно наблюдая за Диккенсом, замер мутный глаз с красным отливом. Погруженный в свои мысли, Диккенс не замечал этого.
Диккенс, словно что-то почуяв, внезапно ощутил холодок по спине. Покрывшись мурашками, он резко обернулся.
Деревянная дверь была приоткрыта так же, как и раньше, и в ней не было ничего необычного.
Диккенс сглотнул и на цыпочках направился к выходу.
Чернота дверного проема вела в неизвестность. Страх перед ней смешивался в его душе с крупицей странного возбуждения. Подойдя к двери, Диккенс прильнул к щели, пытаясь разглядеть, что снаружи.
Там царила тьма, никаких следов присутствия кого-либо не было, лишь пол был залит темно-красной жидкостью. Должно быть, это осталось после того, как Мэри колотила в дверь.
Диккенс толкнул дверь чуть сильнее. Дерево отозвалось протяжным, надрывным скрипом, который показался оглушительным в тишине опустевшего дома.
Монстр, скрывавшийся во тьме, невольно отступил еще дальше в тень, не сводя мутного алого глаза с медленно открывающейся двери. Завидев худощавого черноволосого юношу, тварь по-человечески сглотнула, и с ее полных клыков закапала зловонная слюна. Она приоткрыла пасть, и из ее горла вырвался поток мутного газа, который мгновенно растворился в воздухе.
Диккенс, осторожно осматривавший коридор, принюхался. Он уловил тонкий аромат, напоминающий запах цветов — свежий, изысканный, с легкой сладковатой ноткой. Запах был настолько приятным, что даже Диккенс, никогда не интересовавшийся парфюмерией, невольно восхитился. Если бы такую эссенцию превратили в духи, они наверняка пользовались бы бешеным успехом у дам.
Втянув носом воздух, Диккенс постепенно расслабился.
Заметив, что уловка сработала, монстр, чьи алые глаза наполнились азартом, не удержался и вышел из темного угла. Его деформированное, уродливое тело причиняло ему мучения: казалось, сильная плоть ежесекундно разрывается под воздействием невыносимой боли. Тварь давно забыла свою человеческую жизнь и даже не помнила, кто она и как оказалась здесь. В ее памяти осталось лишь одно: чтобы хоть на время унять эту боль, нужно пожирать тех, кто находится в этом доме.
С каждым вдохом монстра аромат в воздухе становился все гуще, и взгляд Диккенса постепенно затуманился, становясь отрешенным. Он явно погрузился в галлюцинации.
Ковыляя, монстр приблизился к юноше, издавая горлом утробное рычание. Обнюхав Диккенса, тварь медленно открыла пасть и вонзила острые, как бритва, клыки ему в голень.
Брызнула кровь, послышался ужасающий звук рвущейся плоти и хруст дробящихся костей.
Однако Диккенс не проявил никакой реакции: выражение его лица оставалось спокойным и расслабленным, словно ему было приятно.
Монстр с силой вырвал кусок мяса, залив себя кровью с головы до ног. Лицо Диккенса на глазах побелело. Лишившись опоры на одну ногу, он безвольно рухнул на пол, словно тряпичная кукла.
Монстр с наслаждением пережевывал добычу, издавая довольные звуки, а язвы и наросты на его теле начали быстро уменьшаться и исчезать. Если он поглотит всю плоть Диккенса, то обретет человеческий облик и навсегда избавится от боли.
В этот момент юноша в капюшоне, что-то почувствовав, исчез с вершины часовой башни. В следующее мгновение он уже стоял в доме Мэри.
Диккенс лежал в луже крови, безжизненный и мертвенно-бледный. Плотть на его левой голени была вырвана, дыхание едва теплилось. Юноша даже не взглянул на умирающего, его внимание привлекло нечто другое — неподалеку лежала обугленная туша.
Человекоподобное существо превратилось в головешку, пламя, казалось, прилипло к нему даже во время горения, однако деревянный пол вокруг остался нетронутым. Юноша присел на корточки, и его серо-голубые глаза полностью затянуло серебристой дымкой — загадочной и опасной.
Он немного посмотрел на труп, затем туман рассеялся, и в глазах юноши промелькнул интерес. Сила, погубившая это существо, была того же источника, что и его собственная, а уж откуда бралась его сила, он знал лучше всех.
Он провел пальцами по обгоревшим останкам, и те в его руках рассыпались в мелкий пепел.
Юноша поднялся и подошел к Диккенсу, не отрывая от него серо-голубого взгляда. Спустя долгое время он склонил голову набок и тихо спросил: — Кто же ты такой?
Ответа не последовало.
Юноша рассмеялся. Впервые он столкнулся с чем-то подобным, это было невероятно любопытно. Интуиция подсказывала, что это маленькое существо принесет ему немало забавы, поэтому умирать здесь ему было нельзя.
Издав смешок, юноша ухватил Диккенса за запястье и потащил прочь из дома.
Стоило им выйти за порог, как их мгновенно поглотило красное пламя.
Юноша небрежно швырнул Диккенса на землю. Раны на его теле начали стремительно затягиваться: пальцы, уши, голень — в одно мгновение все повреждения исчезли, словно их и не было.
Юноша огляделся и остановил взгляд на одном из углов. Широко шагая, он подошел туда и вытащил из темноты нечто, напоминавшее клубок плоти. Тот непрерывно извивался, а юноша, удерживая его, посмотрел в сторону часовой башни: — Пока побудь у меня, будешь должен.
С этими словами он взглянул на Диккенса, который всё еще был без сознания: — Можешь еще немного поиграть.
После того как действие газа прекратилось, Диккенсу не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Вскоре он медленно открыл глаза.
С некоторым недоумением приподнявшись на руках, он огляделся по сторонам; дом, охваченный яростным огнем, заставил его невольно отползти назад.
Что случилось? Разве он не был только что внутри?
Диккенс с ужасом смотрел на дом, который лизали языки пламени. Воздух был пропитан гарью и запахом паленого мяса. Дерево с треском лопалось, и в неистовом реве огня Диккенсу почудились тысячи пронзительных криков.
Из-под фундамента дома вырывались черные тени, запертые в стенах здания, они тщетно пытались бежать. Эти антропоморфные силуэты отчаянно метались в огне.
Жуткое зрелище заставило Диккенса сглотнуть. Кто эти черные тени? Души?
Он вспомнил горы трупов в саду, устилавшие землю, словно муравьи.
Сердце кольнуло. Диккенс со сложным чувством смотрел на тени, корчившиеся в пламени. Возможно, это были души тех убитых людей, навеки запертые здесь, без надежды на спасение или покой. Даже сейчас, когда дом рушился, они могли лишь стенать, превращаясь в пепел вместе с ним.
Вдруг что-то осознав, Диккенс поспешно поднял руку и коснулся своих ушей — он снова слышал.
Его взгляд упал на безупречные пальцы: на светлой коже осталась лишь черная сажа, но никаких ран не было.
Его раны зажили?
Вспомнив, как потерял сознание и очнулся уже снаружи, Диккенс решил, что кто-то помог ему.
Кто же это был…
Перед глазами Диккенса снова возникли загадочные серо-голубые глаза того юноши. Должно быть, это он…
Диккенс поджал губы и снова посмотрел на охваченный огнем дом.
Труп, подвешенный в окне, словно колокольчик, уже превратился в угли. Можно было различить лишь съежившееся, деформированное подобие человеческого скелета.
Пламя взметнулось ввысь. В голубых глазах Диккенса отражались яркие краски пожара, и в этой игре света и тени в его взгляде, казалось, скрывалось нечто по-настоящему пугающее.
http://bllate.org/book/32484/3966210
Готово:
