Несмотря на то, что он шёл прямо посреди толпы, никто из людей не приближался к мужчине — он казался совершенно отрезанным от здешнего мира.
Когда Диккенс остановился и уже собирался постучать в дверь, он вдруг отчётливо вспомнил, что, кажется, привёл с собой попутчика. Обернувшись, он увидел стоящего позади мужчину, который протянул длинную белоснежную руку и медленно откинул капюшон.
Его серо-голубые глаза встретились со взглядом Диккенса, словно безмолвно вопрошая, почему тот медлит со стуком.
— Простите, — невольно извинился он, смущенно отводя взгляд. В голове у него образовалась абсолютная пустота: в то мгновение, когда их взгляды встретились, Диккенсу показалось, будто его сознание исторгли из физической оболочки, и за долю секунды он пережил нечто непостижимое для человеческого разума.
В месте, скрытом от глаз Диккенса, уголки губ мужчины медленно изогнулись в улыбке. Его прекрасное и бледное лицо походило на какого-то монстра из древних манускриптов, который натянул человеческую кожу и теперь разгуливал под луной среди смертных.
Мэри быстрым шагом подошла и распахнула дверь. Диккенс пришёл в себя, приподнял свёрток с копчёным мясом в руке и одарил эту добросердечную и миловидную женщину мягкой улыбкой:
— То, что вы просили.
— Сегодня вечером мы устроим настоящий пир! Это твой друг? Проходи скорее, посиди с нами, отведай моего кушанья, — Мэри радушно пригласила человека, стоявшего за спиной у Диккенса.
Диккенс хотел было пояснить, что этот мужчина ему вовсе не друг, но собеседник не дал ему такой возможности и, держась непринужденно и изящно, сам шагнул в дом:
— С удовольствием, прошу прощения за беспокойство.
Мужчина вёл себя исключительно учтиво, его тон был безупречен и мятежно-мягок, однако Диккенс почему-то отчётливо ощутил леденящий душу холод, а мгновение спустя расслышал доносившиеся из глубины дома жуткие вопли и рёв.
О, я наконец-то выпустила Паопао на свободу! (Хотя до этого он вечно слонялся по улицам).
Огромное спасибо всем за поддержку, я буду стараться дальше!
Глава 13. Тринадцать
13
Как же всё дошло до такой жизни...
Диккенс тяжело дышал, сжавшись в комок в самом тёмном углу и судорожно обхватив колени руками.
Сердце переполняли страх и паника, ему хотелось закричать, броситься бечь, но Диккенс прекрасно понимал: стоит ему издать хоть малейший звук, как таившиеся снаружи чудовища ворвутся внутрь и разорвут ему глотку.
Чувствуя себя беспомощным и охваченным ужасом, Диккенс изо всех сил старался сохранять спокойствие, но результат получался плачевным — его била мелкая дрожь.
Ещё до того, как всё это началось, видимость мира и спокойствия позволяла Диккенсу с чистой совестью сидеть за обеденным столом и наслаждаться ужином, приготовленным Мэри.
— Сегодня какой-то особенный день? — глаза Диккенса невольно загорелись, когда он попробовал тушёное мясо, и он принялся орудовать ложкой гораздо быстрее.
Мэри вышла из кухни, улыбаясь и неся в руках только что испечённый пирог, и с нежностью посмотрела на юношу, со вкусом уплетающего стряпню.
— Разумеется, сегодня возвращается мой сын. Разве это не день, который стоит отпраздновать? — Мэри поставила пирог на стол, вытерла руки о передник и посмотрела на Диккенса взглядом, полным материнского тепла и любви.
Мужчина, сидевший напротив Диккенса, неторопливо пережёвывал пищу, казалось, полностью поглощенный ею, и даже не поднимал глаз.
Диккенс с некоторым удивлением посмотрел на Мэри, а затем растерянно выпрямился на стуле:
— Простите, я не знал... То есть, я хотел спросить, не пора ли мне съезжать?
Дом, в котором он жил, был комнатой сына госпожи Мэри, и раз уж её сын возвращался, ему, судя по всему, придётся освободить помещение.
Говорить, что ему вовсе не было грустно, было бы ложью: он слишком сильно привязался к материнской ласке госпожи Мэри.
Мэри успокаивающе улыбнулась:
— Ни в коем случае, малыш, ты можешь продолжать жить здесь. Я уверена, вы с ним отлично поладите.
Она подошла к спине Диккенса и ободряюще похлопала его по плечу. При этом тепло и нежность в её глазах мгновенно испарились, сменившись безумным азартом с багровым отливом.
Теперь Мэри уже совершенно не боялась разоблачения, даже несмотря на то, что Диккенс привёл с собой постороннего.
Она взглянула на сидевшего напротив мужчину, который был полностью поглощен едой. Всего-навсего смертный, на вид такой аппетитный — как раз подойдёт для первой трапезы её сына после пробуждения.
Мужчина, похоже, почувствовал взгляд Мэри, медленно поднял голову, и на его бледном, красивом лице заиграла лёгкая улыбка.
Женщину на мгновение охватило странное оцепенение, её сознание будто заволокло туманом, и казалось, ещё секунда — и она безвозвратно заблудится в этих серо-голубых глазах.
В груди вдруг разлилось жгучее ощущение, заставившее Мэри мгновенно прийти в себя. Она невольно отступила на шаг назад и настороженно уставилась на мужчину.
То, что висело у неё на груди, было реликвией Господа и служило для Мэри защитным амулетом всё это время.
Диккенс ничего не понимал: он растерянно переводил взгляд с мужчины на Мэри, чувствуя, что в эту самую секунду что-то произошло.
Мужчина отложил столовые приборы, изящно вытер рот и лениво, непринужденно откинулся на спинку стула:
— Я бы посоветовал тебе оставить эту затею. Ради Него.
Его взгляд опустился на грудь Мэри — если быть точным, на висевший там кулон. Лицо Мэри слегка изменилось, и она судорожно сжала подвеску в кулаке. Внезапно до неё дошло, что она совершенно не способна разглядеть лицо этого человека.
Или, вернее сказать, лицо этого человека менялось каждую секунду; он мог быть кем угодно, но только не тем, чьё лицо Мэри была способна запомнить.
Диккенс сглотнул слюну: атмосфера между ними казалась ему крайне напряжённой, и он уже собирался сказать хоть что-то, чтобы разрядить обстановку, как вдруг госпожа Мэри за его спиной издала без всякого предупреждения холодный смешок.
От этого звука Диккенс заледенел: он больше всего напоминал звериный рык.
— Я слишком долго ждала этого дня, и и речи быть не может о том, чтобы я отступилась.
Голос Мэри изменился до неузнаваемости: в нём исчезла прежняя мягкость, уступив место чему-то жуткому и безумному.
Вязкий, леденящий взгляд, казалось, обрёл плоть и осел тяжелым грузом на спине Диккенса. Лицо юноши побелело, глаза растерянно метались — он не понимал, что происходит, и всё служащееся выходило далеко за рамки его воображения.
— Вы что, разыгрываете сценку? — оцепенеевши, Диккенс криво улыбнулся.
Рука Мэри легла ему на плечо:
— Совсем нет, дорогой. Очень скоро ты всё поймёшь.
По шее скользнуло что-то липкое и омерзительное, напоминающее какое-то морское создание, отчего Диккенса пробрала сильная дрожь.
Он не мог видеть того, что происходило у него за спиной, а потому не знал, что Мэри там полностью изменилась. Её тучное, оплывшее тело, затянутое в платье, походило на закупоренную в кокон личинку.
Дом будто окутал какой-то плотный покров, отрезая путь малейшим лучам света.
Диккенса затрясло: всё это до боли напоминало его собственный кошмар. Он вспомнил: именно в этом доме его заживо сожрало то чудовище.
Глядя на нынешний облик Мэри, мужчина неспешно поднялся на ноги:
— Раз уж ты так упряма...
Диккенс с надеждой посмотрел на него — сам не зная почему, он отчаянно хотел, чтобы этот человек увёл его отсюда.
Мужчина приблизился к Диккенсу вплотную и принялся внимательно разглядывать его серо-голубыми глазами:
— Докажи мне это.
Раздался глухой удар, и Диккенс застыл. Кровь, слизь и куски мяса брызнули во все стороны позади него — Мэри без всякого предупреждения превратилась в груду мелко нарезанной плоти.
А сам мужчина растаял в воздухе, исчезнув перед глазами Диккенса, словно утренняя дымка.
Глава 14. 14
14
Диккенс окоченевшим изваянием сидел на стуле; брызнувшая на него зловонная кровь с ног до головы покрывала его одежду.
Всё произошло настолько стремительно, что у него просто не осталось времени на какую-либо реакцию.
Смерть настигла в одно мгновение: еще секунду назад живое существо позади превратилось в груду кровавого месива и ошмётков плоти. Диккенс отчётливо видел упавший неподалёку кусок мяса.
Казалось, это были какие-то внутренности: окровавленный кусок плоти, валявшийся на открытом воздухе, время от времени конвульсивно подёргивался. Желудок Диккенса скрутило от подступившей тошноты, и он, согнувшись пополам, зашёлся в рвоте.
Однако времени разбираться с собственным желудком у него не было — уже в следующую секунду он заметил, что мясо на полу начало медленно шевелиться.
Да, те самые куски, что еще мгновение назад составляли человеческое тело, теперь, словно наделенные чуждой жизнью, неторопливо извивались.
Диккенс люто ненавидел своё превосходное зрение: он даже разглядел кровеносные сосуды, которые, подобно личинкам, прокладывали себе путь сквозь плоть, в то время как из щелей в полу сочилась жутковатая жёлто-зелёная слизь.
Резкой зловоньей ударило в нос, и Диккенс, торопливо вскочив на ноги, отшатнулся назад, стараясь держаться подальше от шевелящихся, извивающихся подобно червям безымянных внутренностей.
Его нога наступила на что-то мягкое, и юноша вновь застыл на месте. Искаженный голос Мэри раздался отовсюду:
— Ты наступил на меня, дорогой.
Диккенс невольно опустил глаза: под его ботинком оказалась половина человеческого лица, содранного с головы Мэри. Покрытая морщинами кожа теперь кишела мельчайшими кровеносными сосудами — они, точно паутина, намертво впились в подошву его обуви.
Эти вены, извиваясь словно черви, медленно, но неуклонно ползли вверх по его ботинку, намереваясь втереться в его плоть, испить его кровь и оставить после себя лишь пустую оболочку.
На бледной, мертвенно-белой коже зияла лишенная глазницы пустая чёрная дыра, зловеще вглядываясь в него. Чудом уцелевшая половина рта натягивала остатки мышц, скалясь на Диккенса в жуткой ухмылке.
В панике стряхнув с подошвы кусок чужой кожи, Диккенс уже не думал о том, почему всё вокруг превратилось в сущий кошмар, а просто сломя голову бросился к выходу.
Ему нужно было во что бы то ни стало отсюда убраться!
Однако массивная дверь, которая до этого легко открывалась изнутри, теперь казалась намертво заваренной: как Диккенс ни дёргал за ручку, как ни бился в неё телом, она не подавала и малейших признаков того, что поддастся.
Тем временем разорванные на куски останки Мэри на полу уже начали собираться воедино, и от этого отвратительного, ужасающего зрелища у Диккенса мороз подирал по коже.
Мэри больше не была той женщиной, которую он знал. Она превратилась в чудовище. Вернее сказать, монстром она была с самого начала.
Раз уж дверь не открывалась, Диккенс решил попробовать окно. Но стоило ему дёрнуть за занавеску, как он остолбенел на месте: взглянув сквозь стекло наружу, он понял, что внешний мир изменился до неузнаваемости.
http://bllate.org/book/32484/3966206
Готово:
