В жидкости, прижавшись к стеклянной стенке, лежала масса, соединенная с кровеносными сосудами, фасциями и мышцами; красные, похожие на червей крошечные щупальца шевелились на этом куске мяса.
Они медленно покачивались в жидкости, сжимаясь и разжимаясь, до боли напоминая ищущую пищу актинию.
Больше всего привлекал в этом мясном комке непрерывно вращающийся глаз — красивого океанически-голубого цвета.
Этот оттенок был прекрасен, словно ясное небо или открытое море, и столь прекрасный глаз в этот момент рос на том искаженном, жутком куске мяса.
Мэри с глуповатой нежностью погладила склянку:
— Какой прекрасный ребенок, как жаль.
Мэри откупорила склянку, протянула руку и крепко ухватила мясной комок. Тот отчаянно забился, крошечные щупальца замахали, пытаясь вцепиться в ее запястье.
Не колеблясь ни секунды, Мэри протянула руку существу, сидевшему в углу. Скорчившийся там до сих пор силуэт наконец ожил: из его горла вырвалось несколько странных булькающих звуков, он яростно выхватил из рук Мэри то, что она принесла, засунул в рот и принялся жадно жевать.
Мэри вытерла руки и с материнской нежностью посмотрела на пожирающего пищу в два счета монстра:
— Скоро тебе больше не придется глотать эти лекарства, мама уже нашла для тебя тело. Тогда ты сможешь вернуть свой прежний облик.
Когда звуки разрываемой плоти и глотания затихли, монстр медленно поднялся на ноги и вышел из темноты.
Гуманоидное создание, сплошь покрытое гнойниками и кистами, большая часть кожи которого стала ярко-красной и обросла длинной шерстью; звероподобные конечности, а по бокам шеи торчало что-то вроде рыбьих жабр.
Искаженный, жуткий, кошмарный, невыразимо уродливый.
Но вскоре под сиянием очага тело монстра начало меняться.
Длинная шерсть, гнойники, кисты — всё это ужасное, нечеловеческое быстро исчезало с него.ярко-красная кожа становилась белой и гладкой.
Когда он полностью предстал перед Мэри, его уже можно было назвать мужчиной.
Это был красивый, высокий, крепкий юноша. Даже грязь, покрывавшая его с ног до головы, не могла скрыть его красоты: короткие золотистые волосы, сияющие на солнце, и пара небесно-голубых глаз.
— Мой ребенок, — Мэри посмотрела на стоящего перед ней юношу и невольно прикрыла рот рукой, слезы покатились из глаз. Она взволнованно глядела на свое невредимое дитя, и боль утраты сына, длившаяся больше десятка лет, казалось, рассеялась.
Юноша стоял неподвижно, словно марионетка, и несколько деревянно произнес:
— Мама, я хочу жить, я не хочу больше оставаться здесь.
Похоже, он говорил впервые, и его интонация была странной и сухой, но Мэри всё равно переполняло дикое волнение. Она никак не ожидала, что лекарство, приготовленное из плоти Диккенса, даст столь потрясающий результат.
Она лишь еще сильнее уверилась в правильности своего плана — соединить Диккенса с ее собственным сыном.
Мэри крепко сжала руку юноши:
— Хорошо, мама спасет тебя, мама обязательно тебя спасет, тебе станет лучше.
Прошло пятнадцать лет. С того дня, пятнадцать лет назад, когда ее ребенка принес в жертву муж, она жила лишь в непрекращающейся боли. Она ненавидела злого божества, которому поклонялся ее муж, но ради воскрешения сына сама стала молиться другому великому существу.
За эти пятнадцать лет она перебила несчетное количество людей: чужаков, путников, купцов, ученых — всех подряд, неважно кто это был. Стоило кому-то подойти под ее требования, как она заманивала его в свой дом.
Убивала их, приносила в жертву, а из их плоти варила лекарство для своего сына.
Что об этом подумают посторонние, Мэри не волновало. Став последовательницей, она поняла: городок, где она прожила всю жизнь, давно превратился в инкубатор для адептов.
Они поклонялись собственному богу, всевозможными способами служа Ему и принося жертвы. А чужаки были их добычей.
Стоявший перед ней юноша неуклюже скосил глаза, из его горла вылетели странные звуки — казалось, он пытался что-то сказать, но Мэри не понимала.
Окружающий холод стал еще ощутимее, температура упала настолько, что при дыхании у Мэри вырывали клубы пара.
Мэри смахнула слезы и, переполненная волнением, хотела было найти сыну одежду, как вдруг юноша издал звериный вопль, его человеческий облик стремительно исказился, вновь превращаясь в жуткого, свирепого монстра.
Словно обожженный пламенем, он с криком испуга попятился и забился обратно в угол.
Мэри оцепенело смотрела на эту сцену, а свет в ее глазах стал еще более ледяным и зловещим:
— Ничего страшного, отдохни как следует.
На обратном пути Диккенс заглянул в мясную лавку — Мэри велела принести немного копченостей.
Шагая по улице, Диккенс невольно запахнул поплотнее пальто. Незаметно для себя он пробыл в поместье так долго, что уже наступил вечер.
Диккенс поднял голову на закатное небо: облака были окрашены светом в ослепительно-золотой с красным оттенком, словно кто-то небрежно мазнул огромной кистью по апельсиновому небу.
— Как красиво, — не удержался от восхищения Диккенс. Великолепные краски расцветали перед глазами, в аквамариновых зрачках отражались многослойные оранжевые тона небес, и на миг он погрузился в какое-то оцепенение.
Картины, скрывавшиеся в глубинах мозга, снова всплыли перед глазами: шумный званый обед, роскошный золоченый зал, тени, падающие на золотые подсвечники.
Мерцающая, сменяющаяся теплая игра света, взлетающие подолы женских платьев, ослепительно сверкающие бриллианты, люди в серебряных масках и полные отчаяния и печали синие глаза, отражающиеся в разбитом зеркале.
Он отчаянно пытался разглядеть лицо человека из зеркала, но оно словно заволокло густым туманом, и различить его уже было невозможно.
Кто-то задел его за плечо. Диккенс внезапно пришел в себя, судорожно вздохнул и оглянулся на того, кто его толкнул, а в лазурных глазах все еще таилось замешательство и растерянность.
— Прошу прощения, — он осознал, что простоял посреди дороги слишком долго, создавая помехи прохожим.
Парень, выведший его из задумчивости, стоял прямо перед ним, разглядывая его серо-голубыми глазами. Словно увидел какую-то диковинку.
Именно так — диковинку, предмет.
Диккенс невольно вздрогнул: от такого взгляда ему показалось, будто он — какая-то вещица, выставленная на столе для чужой оценки.
— Очень извиняюсь, — неприятное ощущение от этого взгляда заставило Диккенса повторить извинение и попытаться побыстрее уйти.
Даже несмотря на то, что у незнакомца были потрясающе красивые серо-голубые глаза — точь-в-точь те самые, что он безуспешно искал, — этот неживой взгляд вызывал у него отвращение.
Но всё пошло не так, как ему хотелось: незнакомец ухватил Диккенса за запястье, и в этой железной хватке чувствовалась такая силища, что тот невольно поморщился.
— Ты не должен быть жив.
Этот человек был на голову выше Диккенса, его рослое, крепкое тело давило на него тяжестью подавляющего превосходства.
Диккенс чувствовал себя пойманным в ловушку кроликом, совершенно неспособным оказать сопротивление.
Выслушав слова незнакомца, Диккенс яростно нахмурился и с неприязнью посмотрел на него:
— Послушайте, сударь, я понятия не имею, о чем вы толкуете. Если вам нужна медицинская помощь, клиника находится через два квартала.
Если бы не те серо-голубые глаза, Диккенс поклялся бы, что врежет кулаком прямо в эту физиономию.
Уголки губ Диккенса изогнулись в насмешливой улыбке, его лазурные глаза бесстрашно встретились с взглядом мужчины, и эти прекрасные синие очи холодили, будто подернутые ледком.
Мужчина молча смотрел на Диккенса, затем легко усмехнулся и медленно разжал пальцы:
— Я слишком поспешил, приношу глубочайшие извинения. Надеюсь, я не доставил вам неудобств.
На бледном лице мужчины промелькнула едва заметная улыбка, серо-голубые глаза казались окутанными дымкой — таинственные, глубокие, они мерцали в игре света и тени крошечными серыми искрками, обладая захватывающим дух очарованием.
Диккенс опешил. Сам не зная почему, он вдруг подумал, что эти серо-голубые глаза до боли напоминают те, что он видел в том баре.
Сердце Диккенса невольно ёкнуло, готовые сорваться с языка слова застряли в горле, он сглотнул, а лазурные глаза испуганно метнулись в сторону.
— Ничего страшного... Если вам нужна помощь, я могу помочь.
Тон был сухим, голос — хриплым, но он кое-как высказал свое доброжелательное предложение. И теперь он совсем не напоминал того ледяного, настороженного человека секунду назад.
Слушая суховатый и жесткий тон Диккенса, мужчина приподнял брови; выразительные надбровные дуги и глубокий взгляд делали его лицо еще более мрачным и загадочным.
— Пожалуй, я не откажусь от стакана воды.
Бледно-розовые губы мужчины тронула легкая улыбка — сдержанная, изящная, а в сочетании с бледностью кожи он походил на обедневшего аристократа.
От этого человека исходил какой-то неуловимый для Диккенса аромат, словно от окутанной туманом ночи: таинственный и опасный. И это исходившее от неизвестности волнение заставляло держаться на расстоянии и в то же время безумно притягивало.
Диккенс смущенно откашлялся, судорожно сжав руки за спиной; необъяснимое возбуждение и радость без всякой причины поднялись в глубине души, и при словах незнакомца он даже испытал тайное ликование.
Словно сокровенное желание в его сердце наконец исполнилось.
— Кхм, иди за мной, — Диккенс разжал руки, пытаясь успокоиться. Он мысленно отчитывал себя за слабость: с чего это он вдруг переметнулся на сторону незнакомца, ведь поначалу тот не вызывал у него ни малейшей симпатии?
Мужчина поправил одежду и снова натянул капюшон. Ткань скрыла закатные лучи, бросив легкую тень на его бледное лицо и одновременно заслонив Диккенсу обзор.
Осознав, что больше не видит эти серо-голубые глаза, Диккенс немного успокоился: вместе с утихшим возбуждением в сердце всколыхнулась бдительность.
Наверное, он просто слишком зациклился на этих глазах. Диккенс ворчал про себя, хотя, возможно, всё дело было в накопившемся за последнее время стрессе.
В голове царил кавардак из самых разных мыслей, и на какое-то время он почти забыл о шагающем позади человеке. Мужчина следовал за ним в полной тишине, и прохожие инстинктивно сторонились его, давая дорогу.
http://bllate.org/book/32484/3966205
Готово:
