Это было непередаваемо! Казалось, все истины мира ясно предстали перед его взором. Он стал всеведущ, он стал всемогущ!
— Диккенс! Боже мой, что с тобой?! — Эрик выглядел весьма жалко: одежда изорвана, верхняя накидка бесследно исчезла, а аккуратная прическа спуталась. Однако его глаза сияли как никогда прежде, а во всем облике сквозило возбуждение.
Увидев Диккенса — с бледным лицом, но глазами, в которых вспыхнул невиданный ранее жар, — искушенный Эрик мгновенно всё понял.
В его глазах вспыхнул несравненный восторг. Крепко схватив Диккенса за руки, Эрик проговорил охрипшим от волнения голосом:
— Ты тоже почувствовал, верно? Это великое присутствие! Ты ведь тоже его ощутил?!
— Именно, всё верно! Ты — избранный, я знал это! Я знал с самого начала! — Эрик впился в Диккенса взглядом. Его влюбчивые янтарные глаза налились кровью, и в этом взгляде промелькнуло нечто пугающее.
Диккенс не ответил. Он всё еще пребывал в том упоительном состоянии, когда творческое вдохновение бьет ключом. Это было прекрасно! Но где же тот человек? Он снова хотел его увидеть!
Поняв что-то, Диккенс с силой оттолкнул руки Эрика и, пошатываясь, бросился к месту, где сидел таинственный незнакомец. Там было пусто, даже следов тепла не осталось.
Эрик не разозлился, лишь со снисходительной улыбкой глядя в спину Диккенсу. Он понимал: первое прикосновение к великим сущностям всегда вызывает экстаз и безумие. О, в свое время он выглядел куда плачевнее, чем Диккенс сейчас.
Осознав, что человек исчез, Диккенс постепенно успокоился. Его лазурные глаза вернули себе привычный холод и рассудительность. Он обернулся к своему другу:
— Думаю, ты должен что-то знать, Эрик.
Эрик улыбнулся. Его пугающее неистовое выражение лица исчезло, уступив место элегантности и сдержанности.
Хотя сейчас он выглядел потрепанным и побитым, Диккенс чувствовал, что душевное состояние Эрика было возбуждено как никогда — он походил на пылающую розу.
— Ты тоже это почувствовал. Это место — вовсе не обычный уголок. Мы называем его «Землей чудес», — голос Эрика был полон высокого пафоса, словно он завершал грандиозную речь.
Он восторженно раскинул руки, словно желая обнять это место, обнять этот хаотичный и искаженный мир.
Диккенс со странным выражением лица посмотрел на людей, предававшихся безумному веселью неподалеку. Земля чудес? Он не видел здесь никаких чудес — только хаос и разложение. Местные жители сорвали оковы правил, выпустив наружу всё свое зло и звериные инстинкты.
Это место походило на ад. Ад, устроивший пир.
Заметив сомнение в глазах Диккенса, Эрик добродушно улыбнулся. Он приобнял Диккенса за плечо, заставляя смотреть на бродягу, стоящего на сцене.
— Дорогой мой, хотя игра уже закончилась, я не прочь пересказать её для тебя.
Эрик указал на бродягу, его губы прижались к самому уху Диккенса. Горячее влажное дыхание коснулось ушной раковины, заставив того невольно отшатнуться.
Низкий, элегантный и очень мелодичный голос Эрика звучал как нечто завораживающее, когда он переходил на шепот:
— Посмотри на него. Когда игра только началась, у этого человека не было рук.
Короткая фраза заставила Диккенса распахнуть глаза. В его лазурном взоре поднялась буря. Бродяга, стоявший на сцене, активно размахивал сильными, гибкими руками, выделывая всевозможные шутовские движения.
— Невозможно, — первой реакцией Диккенса было отрицание. Он признавал, что в мире существует множество тайн: алхимики, скрывающиеся во тьме, нежить, бродящая по кладбищам, или даже изгнанные ведьмы.
Но никто не станет заботиться о бродяге. Эти тайные силы не проявят жалости к грязной и вонючей черни, они лишь погрязли в собственных мирах.
Эрик не удивился реакции Диккенса. В своё время, услышав об этом от отца, он тоже не поверил. Но реальность была именно такова: абсурдная и нелепая. Здесь каждый мог стать тем, на кого падет милость тайных сил.
— Вознесем хвалу великим Древним! — провозгласил Эрик. Все вокруг вторили ему, словно толпа безумных фанатиков. Возможно, раньше у них была своя вера, но теперь все они покорились здесь.
Диккенса передернуло. Отказавшись от дальнейшего общения с Эриком, он развернулся и толкнул дверь кабака. Ему нужно было уйти: это проклятое место вызывало у него отвращение.
Ощущение, будто за ним наблюдают, будто его хотят поглотить, не покидало его с самого пробуждения. Липкий, холодный взгляд, обвивающий его, словно змея, создавал такое удушье, что он не мог оставаться здесь ни секунды дольше.
Он зашагал широкими шагами по узкому переулку. Дорога, которая при входе казалась бесконечной, сейчас быстро привела его к концу.
Старик, открывавший дверь, сгорбившись, съежился в углу, словно крыса. Деревянная дверь была широко распахнута, как будто кто-то вышел отсюда до Диккенса.
Невольно Диккенс вспомнил те серо-голубые глаза, и его спокойствие тотчас сменилось волнением.
Забыв о страхе перед стариком, Диккенс спросил:
— Кто-то только что отсюда вышел? Когда он ушел? В какую сторону?
Голос Диккенса звучал нетерпеливо. Он до боли жаждал вновь увидеть того человека, оказаться под прицелом его взгляда. Возбуждение и жажда почти лишили его рассудка.
Старик продолжал съеживаться в углу, не издавая ни звука, как бы Диккенс его ни расспрашивал. Словно он был мертв…
Словно мертв…
Сердце Диккенса дрогнуло, азарт немного угас. Глядя на неподвижного старика, он набрался смелости и сделал два шага вперед:
— Ты в порядке?
Опять никакой реакции. Диккенс сглотнул и медленно протянул руку, пытаясь дотронуться до него. Никаких признаков жизни.
Надавив, Диккенс перевернул тело — оно не оказало ни малейшего сопротивления. На старческом, похожем на кору дерева лице застыла причудливая улыбка, а зрачки подернулись мертвенно-серым цветом.
Пустые, остекленевшие глаза смотрели в потолок, а казалось — куда-то вдаль.
Он был мертв уже давно.
Рука Диккенса дрогнула, он отступил на пару шагов. Привратник мертв! Скорее всего, это сделал тот, кто ушел отсюда последним.
Неужели это он? Хозяин тех глаз?
Опомнившись, Диккенс огляделся — вокруг ни души, за распахнутой дверью тоже пусто. Никто не придет в это дырявое место в такое время.
Закрыв дверь изнутри, Диккенс почувствовал небывалое спокойствие. Его мысли прояснились, он отчетливо осознавал свои действия, и даже испытал проблеск возбуждения.
Зловещее возбуждение от предстоящей связи с тем человеком.
Ухватившись за ноги старика, Диккенс поволок тело в узкий переулок. Переулок соединял кабак и деревянную дверь, и, надо признать, здесь было достаточно темно — идеальное место для тайника.
Затащив труп в переулок, Диккенс стал шарить по стене, припоминая, что здесь должен быть фонарь.
Пальцы наткнулись на что-то. Диккенс замер, медленно обхватив предмет — это была дверная ручка.
Раздался пронзительный скрип, и дверь отворилась. Диккенс расширенными глазами заглянул внутрь, но ничего не увидел: тьма была такой плотной, что поглощала любой свет.
Из глубины доносились невнятные, жуткие звуки, будто что-то шевелилось. Казалось, у этих звуков была своя жизнь. Диккенс почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто его кости начали грызть.
Не раздумывая, Диккенс пихнул труп в эту тьму. Звуки шевеления усилились, то, что скрывалось во тьме, пришло в возбуждение и хлынуло к порогу.
Испугавшись, Диккенс с силой захлопнул дверь. Звуки оборвались, и он остался в узком переулке в полном одиночестве.
Тяжело дыша, он слышал стук собственного сердца. Впервые в жизни он собственноручно заметал следы. Руки слегка дрожали, но вскоре это прошло.
Когда страх отступил, в глубине души Диккенса родилось странное удовлетворение, а затем мозг вновь захлестнула жажда — он хотел увидеть его снова.
Потрепанная деревянная дверь отворилась, и из неё вышел худощавый мужчина, поправляя одежду. Его лицо было бледным, но глаза горели необычайно ярко, а в лазурных зрачках плясали искры восторга.
— Ты вернулся, хорошо повеселился? — Мэри вытерла руки и поставила на стол ужин, припасенный для Диккенса.
С её точки зрения, этот угрюмый и тщедушный юноша после прогулки заметно приободрился: с него наконец спала не по годам тяжелая хандра, уступив место молодой энергии.
Такая перемена, безусловно, была к лучшему. Мэри с удовлетворением смотрела в сияющие лазурные глаза Диккенса.
— Было очень неплохо, — Диккенс смущенно почесал щеку. На бледном лице от возбуждения проступил легкий румянец, из-за чего он выглядел гораздо здоровее.
Мэри похлопала его по плечу:
— Я же говорила, молодым надо чаще выбираться из дома. Всё благодаря твоему другу.
Расставив ножи и вилки, Мэри покинула гостиную — вечером ей нужно было на подработку.
Сейчас было её короткое время отдыха, и нужно было успеть привести дом в порядок, прежде чем со спокойной душой уйти.
Диккенс принялся за ужин. Мэри готовила превосходно: когда-то она работала в известном городском ресторане. Пусть она не была шеф-поваром, но этого времени хватило, чтобы умная деревенская женщина подсмотрела кое-какие секреты мастерства.
http://bllate.org/book/32484/3966200
Готово:
