— Ничего страшного, — друг с облегчением выдохнул. — Наверное, ты слишком долго просидел в комнате и немного простудился.
Диккенс убрал платок, собираясь вымыть его и вернуть товарищу. Мужчина поправил собственную одежду, заодно помогая Диккенсу привести себя в порядок:
— Пошли, войдем и присядем. Такая возможность выпадает крайне редко.
Янтарные глаза живо напомнили какой-то драгоценный камень: в этот момент в них отражалось волнующее, полное возбуждения, предвкушения и исступленного фанатизма выражение.
Сразу за деревянной дверью тянулся чрезвычайно узкий переулок, в котором с трудом мог протиснуться лишь один взрослый мужчина; встреться им кто-нибудь на пути — и оба застряли бы в этом проходе.
Воздух был пропитан запахом гниющих растений, с поросших мхом стен то и дело капала вода. От падавших на землю мелких брызг Диккенсу постоянно казалось, будто рядом с ним кто-то есть.
Пройдя какое-то расстояние, мужчина остановился. Впереди дорога полностью тонула во тьме, и разглядеть ее протяженность не представлялось возможным.
Диккенс встал на цыпочки и заглянул вперед — сплошная чернота, в которой ничего нельзя было разобрать. Узкое, темное, сырое пространство навело Диккенса на мысли об эзофагусе какого-то зверя, в котором они застряли костью поперек горла.
— Помню, здесь должна быть лампа.
Мужчина принялся шарить вокруг, и на скользких стенах стали попадаться выдолбленные в камне углубления. Нащупав третью нишу, он отыскал ту самую лампу.
Вслед за звуком щелкнувшего механизма медленно забрезжил тусклый желтоватый свет — словно светлячок, мягкий, теплый и внушающий покой.
— Я ведь тоже здесь впервые, пошли.
Мужчина взял лампу, и в ее лучах наконец смог зашагать чуть быстрее.
Это место явно не отличалось чистотой: на земле валялось немало трупов мелких животных — крыс, бродячих кошек и собак. Одни уже обратились в белые кости, другие успели сгнить наполовину.
Лицо Диккенса слегка побледнело:
— Разве здесь никто не убирает?
По правде говоря, он всегда испытывал отвращение к подобным вещам; трупы и скелеты неизменно пробуждали в его памяти странные воспоминания.
— Скоро придем.
Мужчина не стал отвечать на его вопрос, лишь внезапно ускорил шаг, выказывая едва уловимую спешку и возбуждение. Диккенс, опустив голову, молча следовал за ним.
Вскоре мужчина остановился. Перед ними предстала древняя и величественная деревянная дверь. Бег времени оставил на ней немало следов, однако не смог ее разрушить. Она безмолвно застыла на месте, словно погруженная в глубокий сон, ожидая того, кто ее разбудит.
Диккенс невольно приблизился к деревянной двери и заметил, что она сплошь иссечена диковинными письменами. Эти знаки состояли из причудливых линий и точек, напоминая древнюю письменность, что порой раскапывают в руинах. Они застыли здесь, погруженные в вечный сон вместе с тем, что некогда запечатлели.
Странные линии словно ожили — они извивались и танцевали. Диккенсу нестерпимо захотелось запечатлеть увиденное; давно угасшее вдохновение вновь снизошло на него.
Но мужчина уже толкнул деревянную дверь. Диккенс опешил, когда перед ним медленно раскрылся хаотичный, бесчинный мир.
Мужчина раскинул руки, глядя на пеструю толпу веселящихся в таверне безумцев.
— Я наконец-то добрался сюда.
На лице мужчины застыла незнакомая Диккенсу улыбка — казалось, стоило ему распахнуть створки, как это место тут же поглотило и переродило его на свой лад.
Богатые купцы и аристократы в роскошных одеждах без тени приличия швыряли направо и налево бумажные купюры, с ног до головы испачканные вином. Оборванные бродяги и нищие восседали на сцене, задирая кубки с вином с величием истинных императоров.
Под сценой бесчисленные люди праздновали и ликовали; они с одержимым фанатизмом смотрели на оборванцев на подмостках, напрочь забыв о собственном происхождении, и виляли хвостами, точь-в-точь собаки.
Мужчины и женщины, отбросив всякие манеры и засунув высеченные у них в костях приличия куда подальше, самыми первобытными способами изливали собственное ликование и радость. Воздух был насквозь пропитан похотью.
Аромат духов вперемешку с винными испарениями непрерывным потоком врывался в легкие Диккенса, и его прежде ясный ум вмиг отяжелел и затуманился.
Когда Диккенс пришел в себя, товарищ куда-то запропастился. Куда ни кинь взгляд — везде кишели разношерстные, потерявшие человеческий облик люди, смахивающие на диких зверей.
Внезапно в сознание ворвалась волна отвращения и омерзения. Увернувшись от загребущих рук какой-то женщины, Диккенс направился в угол таверны.
— Что это за проклятое место такое? И куда запропастился этот ублюдок Эрик? — бормоча себе под нос, Диккенс опустился на скамью в углу.
Достав из кармана заранее приготовленный блокнот, он принялся записывать те ощущения, что испытал при виде таинственных письмян. Однако прежнее вдохновение упорствовало, ускользая подобно комете, чей хвост невозможно ухватить, и растворилось без следа.
И все же он подробно зафиксировал все увиденное — возможно, в будущем это послужит отличным материалом.
Встряхнув перьевую ручку, Диккенс поднял голову и бегло окинул взглядом окрестности, как вдруг его взгляд замер на одном из темных углов. Рука, сжимавшая перо, задрожала, а синие глаза наполнились жгучим жаром.
Это был угол, казалось, полностью отрезанный от остального заведения.
Царящий вокруг хаос и безумие словно не оказывали на это место никакого влияния: невидимая преграда разделяла пространство непреодолимой пропастью.
И вот в этом уголке, столь чуждом всему остальному миру, сидел человек — высокий мужчина стройного телосложения. Он безмолвно устроился в тени, с безмятежным равнодушием взирая на причудливую, преисполненную фальшивого блеска абсурдную картину неподалеку.
Он выглядело так, будто смотрел театральную постановку, где актеры выкладываются до конца, проживая свои роли, в то время как он, подобно капризному божеству, критически оценивает происходящее, уже начиная скучать.
Диккенс судорожно сглотнул — в горле запершило.
Лица мужчины он разглядеть не мог; в тусклом, зыбком свете лампы проступал лишь его бледный, заостренный подбородок, чьи плавные, чистые линии постепенно растворялись во тьме.
Слегка покрутив шей, Диккенс поднялся на ноги, поправляя одежду. В эту секунду в его голове безумным криком билась лишь одна-единственная мысль.
Он должен познакомиться с этим человеком! Он должен оказаться рядом с ним! Он непременно обязан приблизиться к нему!
Это желание, подобно сорной траве, стоило ему укорениться в сердце, пустило буйные побеги. Разум полностью затопило исступленное стремление, и от этой жажды и радости у Диккенса едва не навернулись слезы на глаза.
Точно покинувший родные края странник, что наконец вернулся в неизъяснимо милый сердцу дом из своих снов.
— Здравствуйте.
Диккенсу казалось, что его голос дрожит. Мышцы горла сжались так сильно, что он едва мог выдавить слова.
Мужчина медленно повернул голову, и сокрытое во тьме лицо постепенно открылось взору Диккенса. Вот только у того уже не осталось остатков рассудка, чтобы вглядываться.
Пара серо-голубых глаз без предупреждения вторглась в поле его зрения, и в тот же миг рассудок Диккенса был разрушен.
Стоило их взглядам встретиться, как синие глаза мгновенно утратили фокус. Глазные яблоки слегка затрепетали, зрачки судорожно сжались — так, будто он узрел нечто непостижимое и невыразимое.
Поток сознания безжалостным лезвием кромсал хрупкий разум. Бесчисленные вспышки света и звезды взмывали на черном полотне небес, и в этот миг все вокруг обратилось сиянием, непрерывным потоком вливаясь в уязвимый человеческий мозг.
А те серо-голубые глаза лишь равнодушно созерцали потерявшего рассудок смертного, словно все диковинные лучи вселенной растворились в этой глубокой, необъятной серо-голубой бездне.
Прошлое, настоящее и будущее превратились в легкую пену и вместе со звездным сиянием утонули в серо-голубой глубине.
Диккенс бесшумно рухнул на пол. На лбу вздулись вены, лицо исказилось в жуткой гримасе; даже лишившись чувств, он не мог вырваться из оков. Его грудная клетка судорожно вздымалась, а рот непрерывно открывался и закрывался, напоминая выброшенную на берег рыбу, что вот-вот задохнется.
Мужчина отвел взгляд и с абсолютно невозмутимым видом поднес к губам бокал, сделав легкий глоток. Он не удостоил ни единым взглядом корчившегося в муках человека у своих ног.
Вернее сказать, этот мимолетный взгляд уже лишил его всякого интереса.
У мужчины было заурядное донельзя лицо. За исключением тех особенных серо-голубых глаз, в нем не было ни единой примечательной черты — даже если запомнить его с огромным трудом, при воспоминании внешность неизменно заволакивало тонкой дымкой.
Словно заинтересовавшись сосудом в руке, мужчина поднял бокал перед глазами.
Вино в стеклянном сосуде бурлило пузырьками; те сливались в сплошную густую массу, наперебой стремясь вверх, хотя отдельные пузырьки застывали на прозрачных стенках.
Мужчина легко качнул бокал, и пузырьки забурлили с новой силой, выстраиваясь в ровную нить, пугающе похожую на лягушачью икру — скользкую, липкую, переплетенную между собой.
Сквозь бокал он глянул на возомнившего себя императором бродягу на сцене. Лицо бродяги раскраснелось, он горланил что-то во весь голос, отчего атмосфера накалилась еще безумнее. Один из аристократов с диким воплем взял да и выковырнул собственные глаза.
Кровавое зрелище не вызвало криков ужаса — лишь породило еще более неистовое ликование. Всякий порядок утратил здесь свою изначальную силу: безумие и хаос правили бал. Люди преследовали истину, поклоняясь затерянному среди звезд божеству чуждых миров.
Они приносили жертвы, взывали и молили.
Бокал опустился на стол с тихим звоном. Мужчина развернулся и зашагал прочь, а его серо-голубые глаза со скучающей искоркой скользнули по едва дышавшему на полу Диккенсу, после чего растворились в тени.
Преграда исчезла, и в зал хлынул ревущий океан звуков. Придя в себя, Диккенс ощутил такую боль, словно его мозги ворошили вилкой.
В ушах стоял оглушительный шум. Диккенс оцепенело сидел на полу, резко вздрогнул, а затем, словно наконец обретя рассудок, зашелся в непрерывных позывах к рвоте. Извергнув черную скверну, он почувствовал, как тошнотворное ощущение немного отступило.
Обессиленно опустившись на пол, он наблюдал, как к нему направляются люди, но их праздничный галдеж уже не мог затронуть Диккенса.
Ему казалось, что внутри него выжжено абсолютно все — будто его личность прополоскал шторм из потоков сознания. Это странное, жуткое чувство тем не менее заставляло Диккенса трепетать от возбуждения.
http://bllate.org/book/32484/3966199
Готово:
