Глава 7. Тайная жизнь масляных полотен
Проснувшись на следующее утро, Гу Шаоцин немного вспомнил, как они беседовали накануне вечером, и должен был признать, что взаимопонимание между ними было просто отменным.
Однако тут же он вновь вернулся к образу бдительного и осторожного стража порядка.
Хотя Гу Шаоцину не хотелось думать о людях плохо, он всё же тщательно проверил все свои вещи — в конце концов, исключать появление подобных воришек было нельзя.
Но уже после он почувствовал лёгкие уколы совести за то, что вот так заподозрил У Шаоцина.
Ведь все вещи Гу Шаоцина, если не считать унесённого пальто, остались в номере в полном порядке: смартфон, кошелёк, удостоверение сотрудника полиции и даже мелочь в пару десятков евро из кармана того самого пальто. Более того, рядом лежала ещё и сотня евро.
У Шаоцин оставил записку: мол, поскольку его собственная одежда в переулке была испорчена тем бородатым типом, ему пришлось, принося глубочайшие извинения, забрать пальто Гу Шаоцина. Он понимал, что эта вещь явно стоит дороже ста евро, но, учитывая расходы на дорогу обратно, У Шаоцин мог оставить лишь такую сумму. Когда Гу Шаоцин сдавался на ресепшн, выяснилось, что этот парень даже оплатил за него номер.
Непонятно почему, но, услышав об этом от администратора, Гу Шаоцин почувствовал какой-то странный внутренний дискомфорт. Ситуация выглядела так, будто этот простодушный парень изо всех сил старался провести чёткую границу между ними.
Впрочем, в глубине души Гу Шаоцин мог его понять: всё-таки прошлым вечером воспоминания выдались не из приятных, и если бы У Шаоцин проснулся утром и столкнулся с ним лицом к лицу, как с полицейским, кто знает, не всплыли ли бы в памяти те события вновь. Поэтому он решил относиться к У Шаоцину точно так же, как к тем обычным гражданам, которым доводилось помогать в прошлом.
Операция по поимке Призрачной Руки S в конце концов завершилась провалом. Для Интерпола и полиции Парижа это стало тяжёлым ударом. И пусть корона Древней Греции в итоге всё равно вернулась бы к владельцам в ходе запланированной сделки, потеря бесценного Бриллианта «Регент» означала, что на всю парижскую полицию обрушится колоссальное давление со стороны общественности и разносы от вышестоящего руководства.
Не сладко пришлось и членам группы экстренного реагирования Интерпола. Хотя они лишь помогали полиции Парижа с усилением мер безопасности, сама идея принадлежала им, а раз преступника поймать не удалось и бриллиант был утерян, начальство, естественно, устроило им грандиозный нагоняй.
— Следующая проблема — что делать с оставшейся частью гонорара? — озабоченно протянул Деламини. — Если мы не заплатим хвост суммы, не раскопает ли Призрачная Рука S наши полицейские личности на том конце IP-адреса? С другой стороны, если платить — откуда брать деньги? Не заставлять же семью Поль снова раскошеливаться.
На самом деле у этой троицы оставалось ещё одно тайное опасение: а вдруг из-за этой операции Призрачная Рука S уже раскусил их маскировку и теперь передумает возвращать корону Древней Греции?
Как выяснилось, он не передумал.
Группа два дня пребывала в унынии, толком не сумев отдохнуть даже в выходные. Из парижской полиции тоже бесконечно звонили, справляясь, не доставила ли Призрачная Рука S вещь на дом к родителям Поля.
В тот день во второй половине дня появился курьер. После того как прошлая доставка с большой долей вероятности исходила от самой Призрачной Руки S, штаб-квартира Интерпола ужесточила контроль за корреспонденцией. На этот раз посылка снова адресовалась непосредственно группе экстренного реагирования. Памятуя о горьком опыте с той женщиной-офицером, дежурный сотрудник на ресепшн — женщина средних лет — велела курьеру подождать у стойки и приставила к нему наблюдателя. После этого коробку передали в кабинет Гу Шаоцина и его коллег.
Гу Шаоцина на месте не было, и посылку принял Майк. Заметив, что в графе получателя значится лишь номер их кабинета, Майк без церемоний вскрыл её.
Увидев содержимое, Поль и Джастин немедленно бросились допрашивать курьера, ожидавшего на первом этаже. Впрочем, как ни крути, на этот раз курьер выглядел абсолютно невиновным.
Вернувшись в офис, Гу Шаоцин застал четырёх коллег, столпившихся вокруг целой кучи предметов. Бросив на них один взгляд, Гу Шаоцин невольно шумно выдохнул.
На столе аккуратно расположились три вещи: та самая корона Древней Греции, картина маслом и конверт с напечатанным посланием.
Гу Шаоцин взял карточку и принялся читать текст:
Всё равно отправлять посылку в штаб-квартиру, так что не стал отсылать корону родителям офицера Поля. Однако я никак не ожидал, что современные полицейские настолько богаты, поэтому 50 тысяч долларов вознаграждения я смело забираю себе. Поскольку у меня к вам есть одна маленькая просьба, остаток гонорара можете не выплачивать. P. S. Бриллиант «Регент» украден, не кусаете ли вы теперь локти, что вздумали со мной торговаться?
Вместо подписи Призрачная Рука S даже нарисовал забавную улыбающуюся рожицу.
Вот тебе и раз: оказывается, полиция была как на ладони у Призрачной Руки S с самого начала, а похищение Бриллианта «Регент» вдобавок к предмету сделки объяснялось исключительно извращенным желанием вора вдоволь поиздеваться над стражами порядка.
Корону Древней Греции удалось вернуть, но Бриллиант «Регент» по-прежнему бесследно исчез. Даже после возвращения реликвии лица префекта парижской полиции и директора Лувра останутся бледнее мертвецких. Что же до потери пятидесяти тысяч долларов, рассчитывать на то, что парижская полиция возместит их из своего кармана, явно не стоило — скорее всего, убыток просто разделят поровну между членами их отдела.
Мало того что забрал бриллиант и не собирается его возвращать, так у него ещё хватает наглости заявлять, будто у него к полиции есть какая-то просьба!
И всё же, о какой именно просьбе к стражам порядка толковал Призрачная Рука S в этой записке? А эта картина рядом с ней?.. Гу Шаоцин вопросительно посмотрел на Майка.
«Натюрморт с мандолиной», работа Гогена, тоже из Музея Орсе, — ответил Майк.
Уже возили в криминалистическую лабораторию, это тоже подделка, — добавил Поль.
Снова подделка. Это была уже вторая фальшивка, присланная Призрачной Рукой S, и обе происходили из Музея Орсе.
Господа, у меня есть одна догадка, — Гу Шаоцин попросил всех сесть и поделился соображениями, которые возникли у него ещё после получения первой картины от таинственного вора. Вполне возможно, что полотно подменили вовсе не в руках у самой Призрачной Руки S — просто он изначально вынес из Музея Орсе уже подделку.
Конечно, некоторые музеи действительно страшатся краж или повреждений ценных полотен, а потому вывешивают в залах высококачественные реплики, пряча подлинники в хранилищах.
Если Музей Орсе поступал именно так, то все могли спать спокойно: раз Призрачная Рука S заполучил лишь фальшивку, значит, оригинал надёжно упрятан. Но что, если в их хранилищах подлинника отродясь не было, и эти копии изготавливались вовсе не ради безопасности от воров? Что, если их целью изначально была планомерная подмена оригиналов?
Неужели Призрачная Рука S прислал нам эти две картины специально затем, чтобы открыть глаза на подмену экспонатов в музее? — выражение лица Майка стало весьма многозначительным.
Боюсь, дело не только в этом, — если всё обстояло именно так, Деламини уловил ещё один тревожный нюанс.
Интерпол не вмешивается в дела внутренних преступлений, если они не носят трансграничный характер. Если картины из музея просто подменили и сбывают где-то на территории Франции, Призрачной Руке S следовало обратиться в парижскую полицию.
Это означало одно: если полотна действительно подменили, их почти наверняка переправили контрабандой за рубеж через чёрный рынок.
Все переглянулись. Если их догадки подтвердятся, это расследование грозило перерасти в поистине громкое дело. Даже если Призрачная Рука S не вернет Бриллиант «Регент», оставаться в стороне они уже не могли.
Первоочередной задачей было выяснить, не выставлял ли Музей Орсе подделки умышленно. Действовать следовало предельно осторожно, чтобы не спугнуть злоумышленников: до тех пор, пока истина не выплывет наружу, под подозрением находился абсолютно каждый, включая саму Призрачную Руку S — кто знает, не пытается ли он здесь «вором кричать: держи вора!».
И едва вернувшимся в Лион сотрудникам Интерпола вновь пришлось собираться в дорогу на Париж.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, группа разделилась на два фронта: Поль и Гу Шаоцин отправились в Музей Орсе для проверки на месте, в то время как Джастин, Майк и Деламини разошлись по собственным информаторам в кругах чёрного рынка, чтобы навести справки, не всплывали ли присланные Призрачной Рукой S картины в теневых сделках.
Двум мужчинам, прогуливающимся по музею, требовалось правдоподобное прикрытие. Гу Шаоцин изображал китайского коммерсанта, прибывшего во Францию для ведения торговых переговоров, а Поль выступал в роли гида-компаньона от фирмы-партнёра. Переступив порог музея, Гу Шаоцин полностью выключил способность понимать французский язык и общался с Полем — свободно говорившим по-французски и неплохо владевшим английским — исключительно на беглом китайском, перемежая его с довольно корявыми английскими фразами.
Перед входом в музей Гу Шаоцин заметил комичного клоуна, который крутил фигурки из воздушных шаров в окружении толпы детей.
Они неспешно блуждали по залам, то и дело останавливаясь перед тем или иным экспонатом и обмениваясь тихими замечаниями.
Справа сзади находится директор музея, я видел его лицо в каком-то репортаже. А рядом с ним, судя по всему, тот самый начальник охраны, про которого говорил швейцар у входа, — понизив голос, прошептал на ухо Полю Гу Шаоцин, когда они зашли в сектор, где была похищена «Звездная ночь над Роной».
Поль украдком бросил взгляд в ту сторону: директору музея было за пятьдесят, он уже заметно полысел, носил очки в тонкой золотой оправе и выглядел безупречно в строгом костюме — всем своим видом источая академическую респектабельность.
Они переглянулись и с абсолютно невозмутимым видом двинулись в направлении директора.
Я слыхал, этот музей обкрадывали! — намеренно коверкая английский язык, громко бросил Гу Шаоцин, оказавшись в двух шагах от директора и начальника охраны.
Эта реплика ожидаемо привлекла внимание директора музея. Тот едва заметно нахмурился, сделал с начальником охраны пару шагов вперёд, приближаясь к Гу Шаоцину и Полю, и навострил уши.
И впрямь обкрадывали, — подтвердил Поль, попутно заводя разговор о недавнем похищении картины, совершённом Призрачной Рукой S.
Однако здесь на вид не пропало ни единое полотно. Неужели музей просто выставил фальшивки взамен? Я слышал, администрация до сих пор так и не огласила публике, какое именно полотно было украдено! — Гу Шаоцин изо всех сил постарался изобразить на лице презрительную гримасу, что для человека, чья мимика обычно функционировала в режиме энергосбережения, далось не без труда.
Услышав такое, директор музея посчитал, что больше не может позволять этому молодому человеку молоть чепуху.
В выставочных залах Музея Орсе не бывает подделок, — холодно вставил он со стороны.
Услышав реплику директора, Гу Шаоцин сделал вид, что ничего не понял, зато Поль тут же с вежливой улыбкой обернулся к нему.
Музей действительно понёс убытки ранее, но в наших запасниках хранится ещё масса великолепных произведений. Мы не опускаемся до практики некоторых музеев, которые в тех или иных целях вывешивают в залах реплики вместо оригиналов — это прямое оскорбление для всех любителей искусства, — безапелляционно заявил директор. По крайней мере, одно удалось подтвердить наверняка: если в залах и висели подделки, то явно не по соображениям музейной безопасности.
В этот момент телефон Гу Шаоцина завибрировал. Извинившись перед собеседниками, он отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок.
Звонил Джастин: все трое уже воссоединились, и от информатора Деламини поступили сведения — «Натюрморт с мандолиной» ещё несколько месяцев назад по каналам чёрного рынка контрабандным путём вывезли в США, и сейчас оно, скорее всего, уже украшает частную виллу какого-нибудь толстосума.
Что же касается первой присланной Призрачной Рукой S картины, «Звездной ночи над Роной», то она хоть и оставалась в пределах страны, но на чёрном рынке уже засветилась, и покупатель из Швейцарии почти определился.
Более того, оба полотна уже прошли через придирчивые глаза экспертов чёрного рынка, которые на сто процентов подтвердили подлинность проданных произведений.
Гу, боюсь, в Музее Орсе осталось куда больше подделок, чем мы думали, — подхватил трубку Деламини.
Повесив трубку, Гу Шаоцин молча вернулся к Полю.
Директор музея уже успокоился: Поль успел замять неловкость, объяснив тому, что Гу Шаоцин — иностранец, который толком не разбирается в делах музея.
Снаружи оба выглядели совершенно невозмутимо, но едва они покинули музей, Поль нетерпеливо схватился за телефон, чтобы связаться с экспертным отделом — он надеялся выписать сюда специалистов по оценке произведений искусства, чтобы те наконец подсчитали, сколько же фальшивок на самом деле скрывают эти стены.
Уже уходя из музея, Гу Шаоцин обратил внимание, что ни клоун, крутивший воздушные шары, ни толпа детей вокруг него больше не появлялись.
http://bllate.org/book/32483/3966088
Готово:
