После обращения к своему руководству Поль от лица Интерпола пришел к согласию с полицией Парижа о поимке Призрачной Руки S. Парижская полиция питала жгучую ненависть к вору, похитившему работу Ван Гога, и поклялась воспользоваться этим шансом, чтобы схватить международного преступника.
Однако в вопросе финансоссирования начальство держало кошелек на замке, и выделенных средств, даже если использовать их в качестве задатка, едва ли хватило бы. Полиции Парижа приходилось тщательно соизмерять ценность предметов для сделки с Призрачной Рукой S. В конце концов, заказчики, нанимавшие его, прекрасно знали расценки, и если бы сумма слишком сильно отличалась, это неизбежно вызвало бы подозрения.
После всесторонней оценки — в том числе с учетом возможного ущерба, который мог быть причинен экспонатам в ходе задержания, — а также консультаций Гу Шаоцина с Сеересом по поводу цен на черном рынке, полиция окончательно решила: в качестве приманки для поимки Призрачной Руки S через интернет-сделку будет выставлена корона Древней Греции из третьего века до нашей эры.
Судя по фотографиям, эта корона была украшена лишь стеклянными бусинами, и по сравнению с первой французской короной, инкрустированной редкими драгоценными камнями, она выглядела весьма скромно и просто. На ней даже темнели пятна патины, а ажурный дизайн по меркам современного общества не представлял собой ничего особенного. Тем не менее, для Древней Греции подобное творческое решение в сочетании с искусной работой по золотой и серебряной филиграни делало корону поистине уникальной.
Чтобы Призрачная Рука S не смог вычислить IP-адрес полиции, а также чтобы всё выглядело так, будто некий богач страстно желает заполучить конкретный экспонат, для проведения этой сделки специально одолжили дом родителей стажера Пьера — виллу, расположенную в семьдесят восьмом департаменте Парижского региона, которая также являлась родительским домом сотрудника Интерпола Поля.
Посвященные в дело коллеги были крайне удивлены тем, что этот вечно жизнерадостный стажер, угощавший всех кофе, на самом деле оказался сыном богача. Разумеется, столь щедрый жест с предоставлением дома был главным образом идеей криминального полицейского Поля.
Двое приятелей уединились в комнате Пьера и включили его мощный компьютер, который использовался исключительно для игр.
Письмо написал Поль. Напустив на себя вид богатого и высокомерного человека, он отправил Призрачной Руке S послание с предложением похитить корону Древней Греции из Лувра.
Сначала они думали, что Призрачная Рука S ответит не сразу. Но к их удивлению, ответ пришел всего через минуту после отправки письма. Призрачная Рука S принял сделку и потребовал задаток в размере пятидесяти тысяч долларов.
Поль с облегчением выдохнул: похоже, выбор короны Древней Греции был исключительно мудрым решением. Разумеется, его собственное решение проспонсировать полицию Парижа тоже оказалось очень кстати, иначе на средства, выделенные парижской полиции верхами, Призрачному Вору едва ли хватило бы даже на то, чтобы выковырять один кирпич из стены Лувра.
Поль ответил на письмо еще раз, потребовав, чтобы Призрачная Рука S добыл корону в течение трех дней, а крайний срок передачи экспоната покупателю составлял не больше недели. Это учитывалось на случай, если без жестких временных рамок у полиции Парижа просто не хватило бы сил дежурить в Лувре круглосуточно.
Сделка продвигалась успешно, и Поль с Пьером немедленно вернулись в парижский полицейский участок, где многочисленные коллеги уже ждали их, чтобы начать совещание по планированию операции.
Операция по расітыванию сети и поимке Призрачной Руки S официально началась.
Лувр располагался на правом берегу Сены в самом центре Парижа, напротив Музея Орсе, откуда ранее была совершена кража.
Лувр занимал огромную площадь и славился бесчисленными экспонатами: его художественная коллекция насчитывала более четырехсот тысяч произведений и делилась на шесть отделов: греческого и римского искусства, египетского искусства, искусства Ближнего Востока, живописи, скульптуры и декоративно-прикладного искусства.
Когда дело дошло до разработки конкретного плана действий, Поль понял, что они сами создали себе огромную проблему. Поскольку в письме был установлен срок в три дня — то есть со среды по пятницу включительно, — согласно расписанию работы Лувра, двери закрывались лишь в двадцать один сорок пять вечера. Это означало, что начиная с девяти утра у полиции было ровно двенадцать часов, чтобы справляться с толпами туристов, наводнявших залы. Для провокаций великого вора это создавало колоссальное и крайне удобное преимущество.
Раз уж зашло так далеко, оставалось лишь делать всё возможное.
Поскольку количество охранников в Лувре было ограничено, а в системе видеонаблюдения музеев неизбежно оставалось множество слепых зон, полиция испытывала из-за этого жуткую головную боль.
Не привлекая внимания посетителей, полиция Парижа наконец перешла к действиям. Основные силы были сосредоточены в зале, где хранилась корона Древней Греции, однако часть сотрудников патрулировала весь Лувр, выискивая подозрительных лиц. Все они переоделись в гражданскую одежду и затерялись среди толпы.
— Почему бы не поручить Призрачной Руке S украсть какую-нибудь картину? Очевидно же, что такая цель гораздо масштабнее, — поинтересовался Пьер, шагая рядом со своим братом Полем, — ведь Интерпол тоже направил своих специалистов для помощи в этой операции.
— То есть ты уже забыл ту историю с кражей Моны Лизы? — Поль не удержался и закатил глаза на родного брата. В Лувре картины было легче украсть, чем что-либо еще: стоило лишь вырезать полотно из подрамника и сложить его, как этот шедевр помещался в карман абсолютно любого человека.
Первый день завершился на подъеме боевого духа полиции.
Второй день подошел к концу в атмосфере всеобщей подозрительности.
Наступил последний день, оговоренный в срок. Призрачная Рука S был обязан объявиться сегодня во что бы то ни стало, чтобы попытаться похитить таинственную корону Древней Греции.
Было около девяти часов вечера, до закрытия оставалось чуть меньше получаса. По сравнению с дневной суетой, посетителей в залах становилось всё меньше, а в некоторых менее популярных павильонах людей почти не осталось. Охрана Лувра уже приступила к обходам, готовясь к закрытию.
Полицейские начали стягиваться к выставочному залу, где находилась корона Древней Греции. По вечерам в эти два дня, вплоть до самого закрытия, они почти безвылазно прятались в темноте, сосредоточившись неподалеку от этого павильона.
В девять пятнадцать людей в Лувре почти не осталось.
Два переодетых туристами полицейских стояли менее чем в двух метрах от короны Древней Греции, делая вид, что разглядывают экспонат поблизости. Несколько других полицейских уже заняли засадные позиции за пределами зала. В комнате видеонаблюдения двое толстых охранников, обычно заступавших на дежурство, покорно сидели в сторонке, уступив свои места двоим сотрудникам полиции.
Внезапно в залах погас свет, и редкие посетители испуганно завизжали.
— Черт побери, немедленно включите свет! — завопил в рацию начальник парижской полиции. Двое полицейских, дежуривших в зале, тут же подбежали к витрине с короной: один из них направил на нее луч фонаря, и оба, не смея моргнуть, уставились на экспонат.
Прошло около минуты, прежде чем в залах наконец зажегся свет. Оба оперативника бросили взгляд на стоявшую перед ними корону, с облегчением выдохнули и показали у входа сигнал «все чисто» затаившимся там стражам порядка. Все немного успокоились и вернули пистолеты в кобуры.
В этот момент из зала, где экспонировались сокровища французской короны, донесся истошный визг.
Из рации раздался дрожащий голос охранника:
— Регент! Бриллиант «Регент»... украден!
Бриллиант «Регент» был огранен из алмаза весом в четыреста десять каратов. Его вес составлял сто сорок целых и пять десятых карата, и он славился своей редчайшей чистотой и безупречной огранкой.
После смерти Людовика XIV пятилетний Людовик XV взошел на французский престол, а герцог Орлеанский Исаак Абендана стал регентом. Желая продемонстрировать свое могущество, Абендана выкупил этот алмаз за сто тридцать пять тысяч фунтов стерлингов и назвал его Бриллиант «Регент».
И теперь этот бесценный бриллиант был похищен. Прямо на витрине лежал белый конверт, на котором отчетливо и бросалось в глаза крупно выведенное «S».
В зале остались лишь двое полицейских охранять корону Древней Греции, в то время как все остальные — за исключением выехавших на место экспертов — рассредоточились по всему Лувру на поиски следов Призрачной Руки S.
Поль и Майк осмотрели место кражи Бриллианта «Регент»: стеклянная витрина была абсолютно цела, сигнализация не сработала — всё было выполнено исключительно чисто и искусно.
Внутри вскрытого белого конверта, как и всегда, лежала красная карточка со строчкой печатного текста: «Спасибо за обеспечение питания детей из бедных кварталов восточной части города в этом году».
В конвертах, которые Призрачная Рука S оставлял после себя, на карточках всегда указывалось, что именно было украдено и на какие цели пойдут средства после сделки. Судя по всему, украденный Бриллиант «Регент» должен был послужить улучшению жизни детей из трущоб.
— Целью Призрачной Руки S оказался Бриллиант «Регент»? Нас провели! — разъяренный начальник полиции отдал приказание стражам порядка снаружи Лувра перекрыть все выходы, а находившиеся внутри офицеры немедленно начали облаву. Все посетители, остававшиеся в здании, были задержаны и подвергнуты досмотру.
В этот момент даже мысли двух полицейских, продолжавших нести караванную службу, уже были далеко не у короны Древней Греции.
Великий вор, укрывшийся в каком-то уголке Лувра, невозмутимо засунул Бриллиант «Регент» в шкатулку для драгоценностей, а затем уложил ее в непромокаемый мешок. Увидев, как мимо него проносятся обеспокоенные полицейские, он одарил их насмешливой улыбкой.
Дни разведки местности прошли не зря: Призрачный Вор давным-давно изучил графики патрулирования охраны и расположение камер, поэтому как бы ни старались полицейские в мониторинговой, они не смогли бы обнаружить силуэт вора.
Призрачная Рука S выдернул чеку и бросил вниз две слезоточивые гранаты и одну дымовую шашку. Ничего не подозревавшие стражи порядка зашлись в непрерывном чихании и кашле, а их глаза заволокло слезами. И хотя один из полицейских по-прежнему тщетно обнимал руками витрину, для Призрачной Руки S подобное «препятствие» не представляло ни малейшей проблемы.
С легкой непринужденностью Призрачная Рука S подцепил корону Древней Греции и бесследно растворился в клубах дыма. Полицейские в мониторинговой комнате, разумеется, видели эту сцену, но когда они вызвали подмогу по рации, на месте преступления уже и след простыл Призрачной Руки S.
В качестве замены на пустой подставке короны Древней Греции остался лежать точно такой же белый конверт, внутри которого выражалась благодарность за спонсирование бедняков Юго-Восточной Азии.
Пока полиция металась по всему Лувру, Призрачная Рука S уже незаметно поднялся на крышу. Перед ним возвышалась сияющая прозрачная пирамида, а на площади с включенными проблесковыми маячками выстроились десятки полицейских машин. За спиной Призрачной Руки S раскинулась прекрасная Сена, бурные воды которой искрились мириадами бликов под звездным небом.
Аккуратно упаковав корону и спрятав ее в тот же водонепроницаемый мешок, Призрачная Рука S уложил его в походный ранец и надежно закрепил на теле. На этот раз он не стал брать с собой стальной трос, заменяющий канатную дорогу: в конце концов, полиция явилась во всеоружии, и для успешного побега следовало соблюдать хоть какую-то осторожность.
Необходимое снаряжение уже жгло крышу — это был пилотируемый летательный аппарат. Согласно предыдущим испытаниям, максимальная скорость такого устройства достигала ста восьмидесяти километров в час, а предельная высота полета составляла более трех тысяч метров. Разумеется, из соображений безопасности Призрачная Рука S не собирался подниматься так высоко. Единственным изъяном было то, что аппарат всё еще находился на стадии испытаний и мог находиться в воздухе не более десяти минут. Впрочем, чтобы перелететь на другой берег Сены, этого вполне хватало.
Призрачная Рука S закрыл глаза, впитывая ощущения ночного ветра.
Внутри Лувра во всех полицейских рациях прозвучала холодная фраза:
— Призрачная Рука S на крыше.
Все тут же прекратили поиски внутри здания. В то же время на площади у главного входа зажегся мощнейший прожектор. Офицеры начали водить лучом из стороны в сторону, шаря по кровле.
Призрачная Рука S никак не ожидал, что его обнаружат так быстро: по его расчетам, эти тупицы должны были еще добрые полчаса блуждать внутри.
Раз уж его раскрыли, оставалось немедленно отступать. В тот самый момент, когда луч прожектора выхватил его из темноты, Призрачная Рука S ловко натянул на лицо маску шута.
— Это Призрачная Рука S, он там! — заметив великого вора, полицейские зафиксировали прожектор прямо на его фигуре.
Видя, как первая волна стражей порядка карабкается по крыше, покачиваясь от спешки, Призрачная Рука S бросил легкое пока-пока, развернулся, увернулся от направленных на него стволов, запустил летательный аппарат, выровнял баланс и взмыл в сторону Сены.
Призрачная Рука S обернулся и помахал рукой разъяренным полицейским на крыше, скрывая за невидимой никому маской торжествующую улыбку.
— Пхм! Пхм!
В ночной тишине над Сеной разнеслись два выстрела, за которыми последовал скрежет заклинившего мотора летающего скейта, настигнутого пулей.
Призрачная Рука S широко раскрыл глаза и с выражением крайнего изумления рухнул в воды Сены.
«На другом берегу Сены залег снайпер? С каких это пор у парижской полиции появились такие мозги?» — промелькнула последняя мысль в голове Призрачной Руки S перед тем, как он ушел под воду. Он даже не успел пожалеть о том, что опытный образец летательного аппарата пошел ко дну.
http://bllate.org/book/32483/3966085
Готово:
