Неизвестно, когда вернётся Жуйсян. Сердце Су Цзяоюэ похолодело. Неужели та что-то знает и потому задерживается? Иначе откуда Сун Жуланю знать, где её искать, если вокруг — ни души?
Она тихо произнесла:
— Благодарю за заботу Вашего Высочества. Со мной всё в порядке.
Сверху донёсся низкий, чуть насмешливый голос Сун Жуланя:
— Неужели ты сердишься на меня? Отчего же так чуждаешься и говоришь со мной столь учтиво?
Су Цзяоюэ дрожала от страха, всё больше убеждаясь в неприличности происходящего. Ведь она — наследная принцесса, обитательница императорского дворца! Насколько близкими должны были быть прежние отношения между ней и Сун Жуланем, если он осмеливается вести себя столь вольно?
Неужели ему не страшно, что мимо может пройти кто-нибудь из слуг или служанок министерского дома и случайно увидеть их?
Или, может быть, все в доме министра уже знают об их особой связи?
Эта мысль мелькнула лишь на миг, но Су Цзяоюэ тут же отбросила её. Она не верила, что власть Сун Жуланя настолько велика, чтобы весь дом делал вид, будто ничего не замечает.
К счастью, Сун Жулань не стал настаивать и постепенно ослабил хватку:
— Ты же так боишься холода, а руки уже ледяные. Позволь проводить тебя обратно.
Су Цзяоюэ с облегчением выдохнула — конечно, лучше уйти отсюда. Она сделала реверанс:
— У Вашего Высочества столько дел, не стоит беспокоиться. Я сама доберусь.
Сун Жулань усмехнулся, не настаивая:
— Тогда я провожу тебя до выхода из сада, а дальше ты пойдёшь одна.
На этот раз она кивнула очень быстро и последовала за ним неторопливой походкой. Казалось, они шли очень долго. Спустившись по каменным ступеням, она увидела Жуйсян с подносом сладостей в руках. Та спешила, но её остановил слуга.
Увидев, что Су Цзяоюэ цела и невредима, Жуйсян облегчённо вздохнула. Слуга, принадлежавший Сун Жуланю, больше не преграждал ей путь, а почтительно отступил в сторону.
Су Цзяоюэ вышла из-за спины Сун Жуланя, и Жуйсян тут же подбежала:
— Госпожа, я…
Су Цзяоюэ уже кое-что поняла:
— Я знаю.
Затем она повернулась к Сун Жуланю:
— Ваше Высочество, я пойду.
Сун Жулань кивнул с лёгкой улыбкой и больше ничего не сказал, провожая её взглядом, пока она не скрылась за воротами сада. Лишь тогда он развернулся и ушёл.
***
Атмосфера в Чэньсянъюане стала ледяной.
Жуйсян стояла на коленях, опустив голову, а Су Цзяоюэ безучастно сидела на кровати с балдахином, попивая чай.
Юйцзань дежурила у ворот двора, полная недоумения. Когда она уходила, госпожа была в добром здравии, но вернувшись с подносом сладостей, обнаружила, что та исчезла. Позже Жуйсян вернулась, забрала поднос, и на лице у неё была улыбка.
Теперь же выражение лица госпожи было холодно, как лёд, и она велела Юйцзань охранять вход, никого не пуская внутрь.
Юйцзань, хоть и была до крайности любопытна, не осмеливалась задавать вопросы. Нынешняя госпожа стала какой-то отстранённой, её нрав изменился, и служанки во Восточном дворце начали её побаиваться.
Жуйсян дрожала всем телом. Увидев, что та плачет, Су Цзяоюэ вздохнула:
— Ты понимаешь, за что я тебя наказываю?
Жуйсян знала ответ и честно сказала:
— За то, что скрыла от вас правду о ваших отношениях с Его Высочеством.
По крайней мере, она была умницей. Су Цзяоюэ с силой поставила чашку на стол и с грустью произнесла:
— Я всегда больше всего доверяла тебе. Даже про потерю памяти рассказала лишь тебе одной, открылась перед тобой без остатка. А теперь ты утаиваешь от меня нечто столь важное!
Жуйсян опустилась на землю, слёзы текли по щекам:
— Госпожа, я молчала ради вашего же блага!
Су Цзяоюэ горько усмехнулась, и её голос стал ледяным:
— Как ты можешь быть уверена, что это к моему благу, если я сама ничего не знаю?
Поняв, что госпожа разгневана, Жуйсян больше не осмеливалась скрывать правду и, всхлипывая, сказала:
— Госпожа, между вами и Его Высочеством больше нет будущего. Я думала, что, воспользовавшись потерей памяти, вы сможете забыть Его Высочество. Ведь вы уже наследная принцесса!
Эти слова заставили Су Цзяоюэ нахмуриться. По дороге обратно она уже строила догадки: раз Сун Жулань осмелился так открыто обнимать её в павильоне, значит, их связь не была мимолётной. Она надеялась, что между ними было лишь детское увлечение, но теперь все сомнения рассеялись, и на душе стало тяжело.
Она всё ещё не могла поверить:
— Разве Его Высочество не был влюблён в мою старшую сестру?
Жуйсян покачала головой:
— Его Высочество — младший брат императора, сын наложницы Ли. Она умерла сразу после его рождения, и Его Высочество воспитывала сама императрица-бабушка. Вы встречались с ним несколько раз в детстве, когда приезжали во дворец.
— Но я не знаю, как вы в него влюбились. Когда вам исполнилось пятнадцать, вы тайно сказали мне, что любите Его Высочества. Я была в ужасе! Ведь вы с наследным принцем были обручены ещё до рождения, а с Его Высочеством у вас не могло быть ничего общего.
— Однако вы не сдавались. Из-за этого вы даже спорили с бабушкой и госпожой Чэнь. В итоге старшую сестру выдали замуж за Его Высочества.
Су Цзяоюэ похолодело до мозга костей. Она не ожидала, что всё так запутано. Ей было трудно принять это:
— А когда… когда умерла старшая сестра?
Если смерть сестры как-то связана с ней, то она просто возненавидит прежнюю себя.
Жуйсян вытерла слёзы:
— Госпожа, вы и вправду всё забыли? Старшая сестра умерла вскоре после свадьбы — болезнь оказалась неизлечимой, и она скончалась всего через полмесяца.
— А здоровье сестры раньше было крепким?
— Старшая сестра была здорова, — ответила Жуйсян. — В детстве вы сами болели чаще. Вероятно, она умерла от горя. Хотя Его Высочество внешне заботился о ней, на самом деле часто её игнорировал…
Жуйсян не договорила, но Су Цзяоюэ и так всё поняла.
Всё из-за неё.
Возможно, наследный принц тоже знает об этом. Неудивительно, что он её не любит. Она задумалась и спросила:
— Сколько людей об этом знают?
Жуйсян сжала губы:
— Всех, кто знал об этом в доме министра, бабушка давно отправила прочь. Теперь почти никто не знает. Меня оставили только потому, что вы просили.
— …Поэтому, госпожа, послушайте меня. Порвите все связи с Его Высочеством.
Автор говорит:
Мне кажется, как только появится второй мужчина, вы начнёте меня ненавидеть (плачет, пряча лицо).
Кто не решается вовремя, тот непременно пострадает.
Последние два дня Су Цзяоюэ не находила себе места.
Если бы прежняя она и Его Высочество были просто друзьями детства, она могла бы сослаться на занятость во дворце и постепенно прекратить всякие контакты. Но после того случая в павильоне, когда он так открыто обнял её, было ясно — их связь гораздо глубже.
Просто отказать ему было бы подозрительно.
Сердце её не находило покоя. Направляясь к бабушке, она размышляла об этом, идя по саду. Там она встретила третью госпожу Су Юйцин — ту самую девушку, которая служила при тётушке Чжао. Та, как и вчера, была одета в скромные светлые тона.
Увидев Су Цзяоюэ, Су Юйцин подошла и сделала реверанс:
— Сестра тоже идёшь к бабушке?
Су Цзяоюэ слегка улыбнулась. За последние дни они несколько раз встречались у бабушки и немного сблизились:
— Пойдём вместе, младшая сестра.
Но Су Юйцин, помня о статусе наследной принцессы, не осмеливалась идти рядом и слегка отставала.
Утром воздух был особенно свеж. Войдя в покои бабушки, Су Цзяоюэ увидела там Чэнь-фу жену и Су Цзимина. Это была её первая встреча с отцом после возвращения, и, хотя тот жаловался на болезнь, выглядел вполне бодро. Увидев их, он приветливо улыбнулся:
— Слышал, императрица-бабушка разрешила тебе приехать?
Она улыбнулась в ответ:
— Да. И отец император тоже беспокоился о вашем здоровье. Я, услышав, что вы больны, очень переживала.
Су Цзимин отпил глоток чая и махнул рукой:
— Обычная простуда. Бабушка преувеличивает, а император зря волнуется.
Бабушка нахмурилась. Если он не будет беречь здоровье, как в доме появятся новые наследники?
Су Цзимин взглянул на тихо сидящую Су Юйцин. Он как раз обсуждал с Чэнь-фу женой её свадьбу, когда они вошли. Поставив чашку, он небрежно сказал:
— Юйцин уже достигла совершеннолетия — пора подыскивать жениха. Недавно Его Высочество рекомендовал младшего сына левого заместителя министра ритуалов. Их семьи давно дружат. Молодой человек, говорят, серьёзный. Юйцин станет его законной женой. Что думаешь?
Слова «Его Высочество» заставили Су Цзяоюэ напрячься. Чэнь-фу жена добавила:
— Мне тоже кажется, что это хороший выбор. Вчера я говорила об этом с тётушкой Чжао, и она согласна.
Су Юйцин опустила глаза. Мать ничего не говорила ей об этом. Тихо она произнесла:
— Дочь подчиняется воле отца и матери.
Су Цзяоюэ взглянула на неё. Лицо девушки было спокойным, без тени грусти или радости.
Су Цзимин кивнул. Он и не думал, что она может возражать:
— Тогда сегодня же отправлю ответ. Дело решено.
Посидев ещё немного, все стали прощаться. Бабушка оставила Су Цзяоюэ:
— Ты сказала, что не видела новую наложницу отца. Почему?
Бабушка поняла, о чём речь, и улыбнулась:
— Она беременна, так что я велела ей не приходить на утренние приветствия.
Су Цзяоюэ удивилась. Она не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Возможно, отец сначала узнал о беременности, а потом уже возвёл её в ранг наложницы.
Бабушка не хотела углубляться в эти темы и перешла к главному:
— Слышала, наследный принц скоро вернётся. Есть ли у тебя какие-то планы?
Су Цзяоюэ растерялась. Планы? Она об этом даже не думала.
Бабушка с досадой посмотрела на неё:
— Ты — дочь главного рода семьи Су, наследная принцесса, твой статус высок. Не позволяй другим возвышаться над тобой.
Су Цзяоюэ догадалась, что речь идёт о Шао Хуэйжань. Вероятно, императрица или императрица-бабушка что-то сказали, и теперь бабушка пытается её подбодрить.
Но она сама не хотела вступать в конфликт с наследным принцем. Пусть он любит Шао Хуэйжань — ей достаточно спокойной жизни во дворце. Будь у него хоть десяток наложниц вроде Ли или Чжоу — она примет это.
Тот, кто по-настоящему любит, не терпит предательства.
Однако спорить она не стала:
— Не волнуйтесь, бабушка, я всё понимаю.
Но бабушка не успокоилась. Она взяла внучку за руку и долго наставляла, даже рассказала историю о том, как Чэнь-фу жена, будучи мягкой и кроткой, стала более решительной после того, как Су Цзимин взял тётушку Чжао, и именно тогда забеременела Су Цзяоюэ.
Су Цзяоюэ терпеливо выслушала все советы. Бабушка, устав, отпустила её после обеда.
Едва Су Цзяоюэ вернулась в Чэньсянъюань и не успела присесть, как вбежал слуга с известием:
— Госпожа, из дворца прибыл гонец! Императрица заболела и велела вам скорее возвращаться.
Су Цзяоюэ вскочила и приказала Жуйсян и Юйцзань собирать вещи, а сама отправилась к бабушке.
Бабушка уже знала об этом:
— Хотя тебя просят вернуться пораньше, из дворца уже прислали экипаж. Отправляйся сегодня же. И помни мои слова.
Су Цзяоюэ пообещала. Затем она простилась с отцом и матерью. Как обычно, Хуа Жун ждал снаружи. Жуйсян и Юйцзань вышли с собранными вещами. Чэнь-фу жена, держа её за руку у экипажа, не могла скрыть слёз. Так редко они виделись, и вот уже пора расставаться.
Бабушка кашлянула, напоминая ей о приличиях. Чэнь-фу жена наконец отпустила дочь:
— Береги себя, доченька.
Су Цзимин тоже был растроган, но, будучи высокопоставленным чиновником, не мог показывать эмоции при всех.
Су Юйцин, услышав, что та уезжает, тоже вышла проводить. Она ничего не сказала, но больше не опускала глаз и слабо улыбнулась.
Су Цзяоюэ кивнула в ответ, поклонилась всем и решительно села в экипаж.
Хуа Жун поклонился бабушке и остальным и вскочил на коня.
Жуйсян, не выдержав, подалась вперёд и тихо сказала:
— Госпожа, из Восточного дворца передали: Шаньху облила горячим чаем Шао Сюаньши и получила порку.
Су Цзяоюэ вздрогнула:
— Когда это случилось?
Жуйсян замялась:
— …Позавчера.
— Почему ты сообщаешь об этом только сейчас? — вспыхнула Су Цзяоюэ. — Если бы не возвращение во дворец, ты бы и дальше молчала?!
Жуйсян тут же опустилась на колени:
— Госпожа, последние дни вы были так подавлены, что я не осмеливалась тревожить вас. Но я всё выяснила. Кроме того, во дворце есть няня Юэ — с Шаньху ничего страшного не случилось.
http://bllate.org/book/3248/358473
Готово:
