Хуа Жун склонил голову в почтительном поклоне и невольно встретился с ней взглядом. Он уже видел наследную принцессу — на той грандиозной свадьбе, куда стеклись тысячи людей, он стоял рядом с императором, охраняя его, и лишь издали мельком заметил её.
На голове у неё тогда был алый свадебный покров, а на плечах — роскошный наряд с вышитыми фениксами и облаками. Лица разглядеть не удалось, но каждое её движение строго следовало придворному этикету, не допуская ни малейшего отклонения от правил.
Неудивительно, что в городе о наследной принцессе говорили исключительно как о женщине добродетельной, благородной и мудрой. А теперь, увидев её лицо, Хуа Жун подумал: из всех наложниц и фавориток, что он видел при императорском дворе, ни одна не сравнится с ней по красоте.
Он вновь поклонился:
— Ваше Высочество, я лишь исполняю свой долг. Не стоит благодарности.
С этими словами он сел на коня и повёл отряд вперёд. За ним последовала длинная, пышная процессия.
Су Цзяоюэ спокойно сидела в паланкине. Жуйсян рядом вышивала — только начала, и Су Цзяоюэ, понаблюдав немного, так и не разобрала узора. Тогда она перевела взгляд на медную жаровню у ног.
Огонь в ней горел слабо, но в паланкине всё равно было тепло. Она протянула руку над струйками дыма, и те, сбитые с толку, рассеялись в разные стороны — то обвиваясь вокруг запястья, то цепляясь за ладонь.
Но всё равно было скучно.
Сначала за занавесками царила тишина, но вскоре послышались голоса — сначала редкие, потом всё громче и ближе, будто прямо у стен паланкина. Су Цзяоюэ захотелось приподнять занавеску: она слышала зычные выкрики торговцев, перебранку женщин из-за цены, шум и гам — наверняка они проезжали через рынок.
Какой оживлённый базар!
В поэзии часто воспевали уличную суету и быт простых людей — за всей этой суетой скрывалась обычная, размеренная жизнь, полная домашних разговоров и мелких забот.
Внезапно она вспомнила, что прошлой ночью ей приснился один человек.
Жуйсян подняла глаза и увидела, что госпожа задумалась.
— Ваше Высочество, — сказала она, — эта улица скоро кончится, и мы доберёмся до дома министра.
Су Цзяоюэ кивнула. Неужели так быстро? Ей сразу пропало желание любоваться уличной суетой. В груди зашевелилось беспокойство.
— Жуйсян, мать ведь ничего не знает о моей жизни во дворце, да и о болезни тоже не в курсе. Если в доме что-то пойдёт не так, обязательно напомни мне.
Жуйсян энергично закивала:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я всё запомнила.
***
Паланкин остановился, и сердце Су Цзяоюэ, бившееся где-то в горле, наконец улеглось.
Жуйсян помогла ей выйти. У входа уже ждала Юйцзань. Сначала Су Цзяоюэ увидела женщину в тёмном жакете с застёжкой спереди — в руках у неё был шёлковый платок. Увидев дочь, та покраснела от слёз.
Несмотря на возраст, она оставалась необычайно красивой.
Су Цзяоюэ поспешила сделать реверанс, но Чэнь-фу жена уже обняла её:
— Моя девочка...
Су Цзяоюэ прижалась щекой к её одежде — тончайший шёлк был мягче её собственной кожи. Голос дрогнул:
— Мама... Мне так тебя не хватало.
Она крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, по щекам уже катились слёзы.
Рядом стояла другая женщина и улыбалась:
— Сестра ведь так долго скучала по наследной принцессе! На улице холодно — не стоит здесь разговаривать. Лучше зайдёмте в дом.
Су Цзяоюэ только теперь заметила её. На ней было платье цвета тёмной вишни с золотой вышивкой облаков, в ушах — серьги с красными камнями в золотой оправе. Улыбка её казалась подчёркнуто услужливой. Жуйсян упоминала о ней — наверное, это и есть тётушка Чжао, наложница отца.
Рядом с ней стояла девушка с тонкими чертами лица — одета как госпожа, но всё время опускала глаза, будто чего-то боялась.
Су Цзяоюэ тоже улыбнулась сквозь слёзы:
— Да, мама, давайте зайдём внутрь.
Чэнь-фу жена вытерла слёзы с лица дочери:
— Прости, моя глупая... Ты же не переносишь холода.
Хуа Жун всё это время ждал в стороне. Чэнь-фу жена велела слугам приготовить для него покои, но он отказался, сославшись на служебные обязанности, и сказал, что приедет за наследной принцессой в день её отъезда обратно во дворец. Он также вежливо отказался от серебряных слитков, которые Чэнь-фу жена протянула ему в благодарность, сел на коня и уехал.
Чэнь-фу жена всёцело была поглощена дочерью и не стала его удерживать. Взяв Су Цзяоюэ за руку, она повела её в дом. Су Цзяоюэ плохо помнила дорогу и сознательно замедляла шаг, чтобы идти в ногу с матерью.
По пути Чэнь-фу жена расспрашивала её о здоровье. Шрам на шее Су Цзяоюэ уже побледнел, и она молчала об этом, лишь заверяя, что чувствует себя прекрасно и ничего не беспокоит — чтобы не вызывать лишних переживаний.
Чэнь-фу жена привела её в главный зал. Бабушка Су уже спешила навстречу с ложа, а служанки подавали чай и угощения. Су Цзяоюэ обошла резную ширму с изображением птиц и цветов и только тогда разглядела её.
Пожилая женщина с доброжелательной улыбкой и седыми прядями в волосах.
Точно такая же, как императрица-бабушка. Да, это точно её бабушка.
— Девочка моя, иди скорее, пусть бабушка хорошенько на тебя посмотрит, — сказала та, увидев внучку.
Во дворце, наверное, совсем измучили — стала такая худая, одни кости. Обняла её и прижала к себе: — Как же я по тебе соскучилась!
Су Цзяоюэ подыграла:
— И я по тебе, бабушка.
Чэнь-фу жена стояла рядом с красными глазами, а тётушка Чжао улыбалась, крепче сжимая руку своей дочери.
Бабушка Су, увидев внучку, не хотела её отпускать и велела Чэнь-фу жене и тётушке Чжао удалиться. Она сама взяла Цзяоюэ за руку и долго с ней беседовала.
Су Цзяоюэ сохраняла спокойствие: бабушка говорила, а она слушала. К счастью, Жуйсян ушла убирать вещи, иначе пришлось бы объяснять подробности прошлого — а это наверняка выдало бы её.
Бабушка рассказывала о делах в доме: отец недавно снова взял наложницу. В доме Су не было наследника мужского пола, и это всех тревожило.
Чэнь-фу жене уже за сорок, и она не могла родить. Тётушка Чжао хоть и пользовалась расположением отца, но тоже не забеременела. В итоге решили возвести в наложницы служанку из свиты Чэнь-фу жены.
Су Цзяоюэ вдруг вспомнила:
— Бабушка, я слышала, отец недавно заболел. Ему уже лучше?
Бабушка Су устала от рассказов и отхлебнула чаю:
— Ничего серьёзного, простудился. Пропил лекарства — и почти поправился.
Су Цзяоюэ уже собралась предложить навестить отца, но бабушка добавила:
— Сегодня не ходи к нему — он отдыхает. Завтра сам пришлёт за тобой.
Она кивнула и больше не настаивала.
***
Выйдя из комнаты, она увидела Жуйсян, которая уже ждала у двери.
— Ваше Высочество...
У входа стояли служанки, поэтому Су Цзяоюэ лишь кивнула:
— Поговорим позже.
Пройдя через арочный вход, она вошла в Чэньсянъюань — двор, где провела детство. Хотя она здесь впервые, под влиянием воспоминаний прежней хозяйки ей почему-то стало знакомо и уютно.
Во дворе росли два дерева си-фу хайтаня, но зимой они не цвели. Цветы в клумбах тоже увяли, и всё выглядело немного уныло.
Жуйсян, убедившись, что вокруг никого нет, наконец заговорила:
— Ваше Высочество, всё в порядке? Бабушка ничего не заподозрила? Я слышала, она оставила вас одну в комнате, и так перепугалась! Но у двери стояли служанки, и я могла только ждать снаружи.
— Всё хорошо, — ответила Су Цзяоюэ, оглядывая двор. — Бабушка рассказывала мне разные домашние новости.
Жуйсян облегчённо выдохнула.
Из дома вышла Юйцзань:
— Ваше Высочество, в покоях всё прибрали. Я разложила ваши вещи.
Су Цзяоюэ кивнула и вошла вслед за ней. Справа стоял письменный стол из палисандрового дерева, рядом — книжная полка с томами и парой ваз с сине-белой росписью. На столе дымилась маленькая курильница.
Она уселась на ложе, осмотрела обстановку — простую, но изящную. Ей понравилось.
Жуйсян вспомнила кое-что важное, но, видя Юйцзань рядом, замялась и начала теребить край своей одежды. Су Цзяоюэ заметила это и отправила Юйцзань на кухню за угощениями.
Когда та ушла, Жуйсян заговорила:
— Ваше Высочество, по дороге сюда я встретила нескольких служанок, выходивших из кабинета. Они сказали, что господин и Его Высочество находятся там.
Су Цзяоюэ удивилась. Бабушка ведь сказала, что отец отдыхает.
— Какой Его Высочество? Ты точно не ошиблась?
— Конечно, нет! Это же старший зять. Я видела их в саду. Служанки несли чай и говорили, что Его Высочество очень заботится о господине — каждый день навещает его.
Су Цзяоюэ замолчала. Если он приходит каждый день, значит, бабушка точно знает об этом. Почему же она солгала, сказав, что отец отдыхает и не хочет, чтобы его беспокоили?
Ей стало не по себе. Возможно, отец и Его Высочество что-то обсуждают. Она задумалась, но тут же одёрнула себя: она здесь совсем недавно, у неё нет доказательств — не стоит строить догадки.
Во дворе засияло солнце, и несколько лучей упали на ветви хайтаня и увядшие цветы, придав им немного жизненной силы. В последние дни дул ветер, но сегодня погода выдалась прекрасная.
Су Цзяоюэ стало душно в комнате, и она решила прогуляться по саду вместе с Жуйсян.
Автор говорит:
Главный герой не изменник, не изменник, не изменник...
Спасибо за закладки, особенно благодарю.
Сад дома министра, конечно, не сравнится с императорским парком — зимой и вовсе мало цветущих растений. Везде зелень, густая и сочная.
Пройдя арку, Су Цзяоюэ увидела извилистую галерею. По каменным ступеням она поднялась к павильону у пруда. Летом здесь было бы идеально отдохнуть, наслаждаясь прохладным ветерком со всех сторон, но зимой — прохладно. К счастью, сегодня стояла тёплая погода, и на воде играла рябь, отражая солнечные зайчики.
Жуйсян увидела, что госпожа села у столика в павильоне, и спросила:
— Ваше Высочество, вы здесь немного посидите?
Су Цзяоюэ кивнула. Возвращаться в комнату не хотелось — лучше полюбоваться видами.
— Тогда я принесу чай и угощения, — сказала Жуйсян, оглядываясь в поисках служанки. Но вокруг никого не было, и она решила сходить сама.
Су Цзяоюэ осталась одна. Она вспомнила слова бабушки о новой наложнице отца. И правда, в доме министра было мало людей. У обычных чиновников обычно несколько наложниц, а здесь она видела лишь одну и слышала об одной. Да и наследника мужского пола в доме не было — неудивительно, что бабушка так тревожится. Если и эта наложница родит девочку, бабушка, скорее всего, заставит отца взять ещё.
Она встала и подошла к перилам, глядя на водяной мох, плавающий в пруду. Его мягкие стебли извивались в глубине, переплетаясь друг с другом.
Прошлой ночью ей приснился Сун Жань. Она видела только его лицо. Раньше ей очень нравилось это лицо, но после того случая в сердце осталась боль.
А теперь, в этой жизни, она снова оказалась наследной принцессой — и ей суждено будет смотреть, как в гарем войдут десятки молодых и красивых женщин, и даже поощрять их рожать наследников. Чем больше — тем лучше.
Хорошо хоть, что наследный принц её не любит и не обращает внимания.
Она тихо вздохнула. В этот момент сзади послышались шаги. Наверное, вернулась Жуйсян.
— Поставь на стол, я попозже выпью, — сказала она, не оборачиваясь.
Никто не ответил. Она уже собралась обернуться, как вдруг чьи-то руки крепко обхватили её за талию и прижали к себе.
Су Цзяоюэ побледнела.
Мужчина, судя по всему, был высокий — он слегка наклонился, и его тёплое дыхание коснулось её мочки уха. Он нежно прошептал:
— Цзяоюэ...
Потом его губы опустились ниже и остановились у неё на шее. Голос стал хриплым:
— Ты похудела.
Сердце Су Цзяоюэ заколотилось. Она не знала, что делать — ни двигаться, ни реагировать.
Видя, что она молчит, мужчина усилил хватку и развернул её лицом к себе. Только теперь Су Цзяоюэ смогла его разглядеть.
На нём был плащ из парчи цвета тёмной бирюзы с вышитыми журавлями. Его взгляд был пронзительным, губы сжаты в тонкую линию, а вся фигура излучала холодную, почти ледяную ауру.
Она никогда раньше не видела этого человека.
Заметив её растерянность, он слегка приподнял уголки губ:
— Так давно не виделись... Неужели забыла Его Высочество?
Су Цзяоюэ опустила глаза, подбирая слова. Обычно она сохраняла хладнокровие, но сейчас растерялась.
Жуйсян была её личной служанкой ещё во дворце — она не могла не знать об этом человеке, но ни слова не сказала.
Если не ошибаться, перед ней стоял старший зять дома министра, младший брат императора... и зять Су Цзяоюэ — Сун Жулань.
Она постаралась взять себя в руки, подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Как я могу забыть Его Высочество?
Улыбка Сун Жуланя погасла. Он ещё сильнее прижал её к себе, а затем левой рукой начал мягко гладить её по спине. Голос стал гораздо нежнее:
— Слышал, ты недавно болела. Наверное, поэтому так похудела. Уже совсем поправилась?
http://bllate.org/book/3248/358472
Готово:
