Жун Юй думал, что этот мелкий негодник продолжит ругаться, но тот внезапно разрыдался, чем окончательно сбил Жун Юя с толку.
— А-а, я хочу домой! Здесь нельзя досыта поесть, нельзя досыта напиться, никто меня не поливает, я скоро умру от жажды, и поговорить не с кем! У-у-у!
— А еще… насекомые! — Жун Юй слушал, как Маленькое Персиковое Деревце надрывается всё громче, и почувствовал себя виноватым, будто и вправду обижает маленького ребенка.
Заметив, что на саженце действительно сидит жучок, Жун Юй аккуратно снял его.
Маленькое Персиковое Деревце перестало плакать и высокомерно заявило:
— Если польешь меня водой, я, великий царь Лили, прощу тебе эту дерзость!
Жун Юй не удержался и рассмеялся: какой же забавный и своенравный этот саженец.
— Бабушка Сунь, саженец совсем пересох, позвольте мне его полить.
— В кухне есть вода, иди и полей, какой же ты заботливый ребенок, — отозвалась бабушка Сунь.
Жун Юй принес воды из кухни и полил Маленькое Персиковое Деревце. Оно жадно выпило несколько глотков, и его маленькие веточки расправились, потянувшись навстречу ветру, выглядя на удивление бодро.
— Хи-хи-хи, какой хороший человек. Вот если бы он еще дал мне попробовать пирожное, я был бы еще счастливее, — тихо и игриво прошептал Лили.
Напившись, малыш заметно подобрел, его голосок звучал звонко и сладко. Жун Юй, глядя на сухой саженец, словно видел перед собой маленького карапуза в розовой одежке, до того забавного и искреннего.
Жун Юй отломил крошечный кусочек пирожного и протянул саженцу. Подул ветерок, и Жун Юй услышал заливистый смех, на его собственном лице тоже промелькнула улыбка.
Жун Юй не боялся никаких демонов или духов: в конце концов, он сам попал сюда неведомым образом, а поскольку вырос под красным знаменем, всё происходящее казалось ему лишь удивительным и новым.
Пока бабушка Сунь возилась на грядках, кто-то перебросил через забор камень. Бабушка Сунь тут же вскипела:
— Это что за негодяй, безнравственная собака! Совести нет, обижать старуху! Беспризорник проклятый! Я вас… я вас прибью! — кричала она, выбегая за ворота.
Теперь Жун Юй понял, где Маленькое Персиковое Деревце нахваталось брани — всё от влияния бабушки Сунь. Ругательства саженца на восемьдесят процентов повторяли то, что кричала старушка.
***
Тем временем Госпожа Сюй и Жо Юнь отправились в путь на повозке, запряженной волами. Из деревни Цинцюань в деревню Сяоюэ как раз шла повозка, проезд стоил две вэнь за человека.
Как только они сели, деревенские женщины принялись расспрашивать их. Госпожа Сюй, будучи человеком мягким, вежливо ответила, что они из деревни Сяоюэ. Люди из деревни Цинцюань оказались доброжелательными, они даже угостили их арахисом собственного урожая. Госпожа Сюй чувствовала себя неловко, но когда пришло время выходить, одна женщина насильно сунула ей в руки целую горсть. Госпоже Сюй пришлось лишь бесконечно благодарить ее.
— О чем речь? Мы ведь в одной повозке едем, это судьба, — отмахнулась женщина и ушла.
Жо Юнь улыбнулась:
— Госпожа, эти люди куда приятнее, чем те, что в нашей деревне.
— Да, верно, очень вежливые, — кивнула Госпожа Сюй. — Пойдем, поторопимся.
Они принесли с собой котелок и маленькую печку — ту самую, в которой варили лекарство для Жун Юя, — и поспешили к пристани.
Когда они прибыли, там уже было полно народу. Женщины быстро развели огонь и установили котелок. Маленькие шарики из теста они заготовили заранее, так что оставалось только бросить их в кипящую воду. Вскоре сладкий суп с шариками был готов.
Вокруг было много торговцев. Заметив торговца лепешками, сидевшего неподалеку, Госпожа Сюй вежливо отнесла ему миску сладкого супа.
Старик, видя, что они здесь впервые, без стеснения взял угощение и с любопытством спросил, что это за шарики.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Это домашнее угощение, хотим попробовать заработать немного денег.
— Раньше здесь тоже продавали сладкий суп, только торговец был жадным, суп получался несладким. Работяги здесь народ крутой, сразу перевернули его прилавок, — дружелюбно предупредил старик.
Госпожа Сюй кивнула:
— Благодарю за совет, дедушка. Попробуйте, как вам наш суп?
Она поняла, что старик искренне пытается им помочь, и решила, что в торговле на пристани нельзя хитрить.
— Ха-ха-ха, попробую, — рассмеялся Старик Чжэн. — Ого, сахара не пожалели!
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Мой муж раньше тоже работал на пристани грузчиком. Я знаю, как это тяжело, они зарабатывают на кусок хлеба своим потом, поэтому я не могу обделять их.
— Добрая ты женщина.
— Дедушка, фамилия моего мужа Жун, — сказала Госпожа Сюй.
— О, значит, госпожа Жун. А меня зовут Чжэн, зови меня старый Чжэн.
— Старик Чжэн, — уважительно поклонилась Госпожа Сюй.
Старик Чжэн съел шарик и похвалил:
— Вкусно, как танъюани, которые мы обычно едим только на Новый год. Даже лучше!
— Если нравится, ешьте побольше, — пригласила Госпожа Сюй.
Старику было неудобно брать угощение даром, поэтому он сказал:
— Вы, небось, с самого утра на ногах и еще не завтракали? Давайте, берите лепешки!
— Нет-нет, что вы, не нужно, вы слишком добры.
Старик Чжэн засмеялся:
— Мы все здесь торговцы, а в согласии и прибыль растет. Попробуйте и мои лепешки, хороши ли они?
Госпожа Сюй приняла две лепешки, поблагодарив его. Одну она протянула Жо Юнь, но та отказалась:
— Я приберегу для господина Жуна.
Госпожа Сюй покачала головой:
— Ну вот, ты заботишься о нем больше, чем я, его родная мать. Если бы не тяжелые времена, я бы не позволила тебе, беременной, идти со мной. Утром так торопились, что даже не завтракали. Ешь, нам еще нужно сегодня хорошо заработать, потом купим ему еще.
Жо Юнь вздохнула и принялась за еду.
— Вкусно, лепешка такая хрустящая, с острым и пряным вкусом.
Старик Чжэн пояснил:
— В молодости я бывал в Башу. Работяги здесь заняты тяжелым трудом, без острого у них сил не будет. Я эти лепешки пеку уже больше десяти лет.
— У вас золотые руки, Старик Чжэн, — заметила Госпожа Сюй.
— Умеете вы, хозяюшки, доброе слово сказать, — ответил старик и придвинул им два стула. — Садитесь, поди, не взяли с собой?
— Спасибо, дедушка, — поблагодарила Госпожа Сюй.
— Ха-ха-ха, мой дом близко, у меня всего в достатке, не стесняйтесь.
Вскоре на пристани прибавилось народу. Люди подходили покупать лепешки, и Старик Чжэн охотно помогал им рекламировать товар. Однако, узнав цену в три вэнь, многие сомневались.
— Ого, дороговато!
Госпожа Сюй терпеливо объясняла:
— Внутри есть сладкие шарики, попробуйте, наш суп совсем не такой, как обычная подслащенная вода.
Она налила пробу в маленькую чашку. Попробовав, мужчина удивился:
— И правда, очень сладко и вкусно, и шарики такие нежные.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Мы просим три вэнь не просто так. Мой муж сам работал здесь грузчиком, пока спину не сорвал. Я знаю, как тяжело здесь заработать, и никогда не стану обманывать людей.
— Вкусно! Давай одну миску!
— Сейчас, сию минуту!
— Да Юн, и правда хорош?
— Угу, как танъюани. Если съесть вместе с лепешкой, до обеда точно голодным не будешь.
— Да? Мне тоже одну!
Госпожа Сюй радостно суетилась:
— Хорошо, подождите немного!
Старик Чжэн подсказал покупателям:
— Садитесь у меня, у них стульев нет.
— Спасибо, дедушка Чжэн!
— Не за что.
Покупатели уселись, уплетая лепешки и запивая сладким супом. Вкус был действительно отменный.
— Гораздо лучше, чем то, что продавали раньше. И правда, очень вкусно!
Клиентов становилось всё больше. Теперь Госпожа Сюй была умнее: она сначала давала попробовать, и когда люди чувствовали нежные шарики, то понимали, что этот суп стоит своих денег. Работяги, которые кормились тяжелым трудом, на еду не скупились.
Вскоре у прилавка выстроилась очередь из десяти человек. Жо Юнь принимала деньги и подавала еду, а Госпожа Сюй готовила. Несмотря на некоторую неопытность, они работали слаженно. Госпожа Сюй общалась вежливо, и даже когда работяги шутили, она отвечала с достоинством и открытостью.
Дела шли бойко всё утро. Жо Юнь, сначала смущавшаяся, к концу дня работала безупречно и даже успевала помогать с клиентами. Когда они продали последнюю порцию, желающие всё еще подходили, но Госпоже Сюй пришлось извиниться и пообещать прийти завтра.
— Госпожа, какая сегодня удачная торговля!
Госпожа Сюй сама не ожидала такого:
— Да, очень хорошо. Только запасов маловато принесли. Завтра приготовим больше, в полдень будет жарко, люди наверняка захотят выпить такого супа.
— Слушаюсь, сделаем, как вы скажете.
Жо Юнь начала собирать вещи, а Госпожа Сюй поблагодарила старика:
— Дедушка, спасибо за стулья.
— Что вы, завтра придете? — спросил Старик Чжэн.
— А? — Госпожа Сюй удивленно посмотрела на него.
— Суп вкусный. Если завтра придете, я куплю порцию для своего внука.
— Придем, Старик Чжэн, обязательно придем!
— Вот и ладно.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Дедушка, дайте мне еще две лепешки, возьму мужу и ребенку.
Старик Чжэн рассмеялся:
— Удачно зашли, как раз две осталось. Забирайте, и я тоже домой пойду.
Он быстро упаковал лепешки. Когда Госпожа Сюй попыталась заплатить, он отказался, но она настояла, почти вложив деньги ему в руку:
— Дедушка, мы уже съели две ваши лепешки. Мы вышли торговать, чтобы помогать друг другу, а не пользоваться добротой других, иначе долгих дел не выйдет.
— Ха-ха-ха, ну ладно… будь по-твоему.
Старик Чжэн убрал деньги в деревянный ящик. Госпожа Сюй вспомнила слова сына о том, что если заработают денег, нужно купить дерезы и красных фиников, поэтому, покупая сахар, она сразу взяла и их. Только после этого они отправились домой.
***
Когда они вернулись, уже наступил вечер. Заглянув по пути на рынок, они накупили всего необходимого и наконец добрались до дома.
http://bllate.org/book/32476/3964394
Готово:
