Стоило увидеть это, как Чэнь Чжи почувствовал, что вся кровь в его теле стынет, но тот взгляд мгновенно изменился, став совершенно спокойным — пугающе спокойным, от которого у него по спине побежали мурашки.
В наступившей тишине снаружи донесся топот быстрых шагов:
— Прямо здесь!
Чэнь Чжи с рождения отличался едва завивающимися прядями на макушке, и давно не стриженная светло-каштановая чёлка, насквозь пропитанная холодным потом, липла ко лбу. На фоне окружающей ветхости и мрака лицо юноши казалось неестественно бледным.
— Что там, чёрт возьми, происходит внутри?! — тяжелые шаги снаружи сопровождались нетерпеливым подгоняющим окликом.
Альфа недовольно цыкнул и убрал пистолет, однако в полумраке его взгляд по-прежнему был прикован к Чэнь Чжи, пока те тонкие, выглядевшие столь безжалостно губы не приоткрылись, выдав небрежную ложь:
— Здесь только беты.
Чэнь Чжи замер. В тот же миг альфа развернулся и направился к выходу, в самый последний момент перегородив дорогу тем, кто хотел ворваться внутрь.
Через щель приоткрытой занавески Чэнь Чжи увидел, как высокий крепкий военный грубо заломил запястья какому-то омеге и, словно мешок с товаром, жестоко втолкнул его в кузов грузовика, обшитый железными листами.
Этот полный ужаса крик... точь-в-точь как тогда, когда уводили номер А-403.
Внезапно в нос ударил резкий запах крови и дезинфицирующего средства, и ему показалось, будто он снова очутился в той белой лаборатории: с не гаснущими потолочными лампами, точно такой же больничной робой и порядковым номером на браслете.
А еще запястье 403-го, которое вырывали из его руки дюйм за дюймом...
Перед глазами потемнело, занавеска резко опустилась, и Чэнь Чжи вздрогнул, выныривая из леденящих душу воспоминаний.
— Проваливай! — приглушенно рявкнул Старый Крысеныш. — Только не впутывай меня.
Чэнь Чжи тут же бросился в глубь комнаты и оттолкнул грязное окно.
— Эй, парень.
Его карабкающиеся движения замерли, он обернулся и увидел Старого Крысеныша, прислонившегося к дверному косяку; морщины на его лице залегли глубокими тенями.
— Следующая доза — триста лиров.
Чэнь Чжи перемахнул через подоконник, не сказав ни слова. Его четкие и донельзя решительные движения, казалось, вобрали в себя тысячу невысказанных слов.
— Тебе ведь скоро восемьнадцать, да? Твое тело очень скоро перестанет быть мальчишеским, — продолжал доноситься из-за спины злорадный голос. — Не думай, что если пожуешь пару огурцов, сможешь заглушить запах своего феромона. После вторичного пола ты ничем не будешь отличаться от голодранца.
Чэнь Чжи на секунду замедлил шаг, швырнул зажатую в руке стеклянную бутылку в сточную канаву и нырнул в узкий проход между двумя зданиями.
Едва он исчез, как в помещение ворвались несколько военных, и прибор в руках одного из них издал резкий пронзительный писк.
— Докладываю, источник феромона должен быть где-то здесь, — обратился человек с детектором к мужчине в звании майора. — Только запах слишком слабый, отследить точный диапазон не удается.
— Где тот омега?! — рявкнул майор.
Старый Крысеныш только тогда приподнял обвисшие веки и выдавил нечто вроде льстивого почтения:
— Ваша светлость, какого омеги вы ищете? У меня тут с утра до вечера столько омег шастает — не счесть.
— Хватит прикидываться дураком!
— Помилуйте, ваша светлость! — тут же заголосил Старый Крысеныш, и его голос прозвучал пронзительно и сухо. — Да я же бета, откуда мне учуять какие-то феромоны! Но, не в укор будь сказано, в лечении всякой дряни я мастак, иначе не просидел бы в этой дыре столько десятков лет. Если у вас есть какие-то деликатные проблемы...
Лицо майора мгновенно посинело, и он широким шагом вышел из убогой подпольной клиники.
— Цзян Юй! — Военные сапоги майора застучали по усеянному мусором полу, и он направился прямо к альфе, который вошел в клинику первым, нахмурив брови. — Ты точно не заметил здесь подозрительного омегу?
Цзян Юй прислонился к машине, лениво повернул голову на звук, легко усмехнулся, а затем выпрямился, глядя на собеседника свысока.
— Я же сказал: здесь только беты.
С этими словами Цзян Юй протянул руку ладонью вверх, и дежуривший рядом солдат сразу всё понял, выудил из кармана изящный портсигар и почтительно преподнес его обеими руками.
— Во время выполнения задания курить строго запрещено! — рявкнул майор.
— Задание? — Цзян Юй рассмеялся так, будто услышал величайшую шутку в мире. — Это вы называете заданием — притащиться в такую помойку, чтобы выловить пару омег для галочки?
— Если бы не междоусобица этих зубрил из Шестиконечной Звезды, которые попытались всё замять, а когда не вышло, с воплями заставили нас, военных, разгребать их дерьмо! — Майора, очевидно, тоже переполняла ярость. — Сбежавший субъект — высший экспериментальный образец. Если с ним что-то случится за пределами базы, никто не понесет ответственности!
Цзян Юй слегка поморщился, после чего несильно постучал костяшками пальцев по кузову фургона, из которого доносились глухие удары и плач.
— Мы и так сделали всё возможное, здесь внутри и без того набилось битком. Хватит жадничать, сворачиваемся, не хочу портить себе вечернее свидание.
— Ты что, всё еще воображаешь себя тем самым небожителем — генерал-майором военно-воздушных сил? На кого ты сейчас пытаешься павлиниться, отброс со скатившимся до ранга B уровнем культивации! — На лбу майора запульсировали вены, но высказать это он решился лишь тогда, когда Цзян Юй отошел подальше, процедив сквозь зубы:
— Отряд, на выход!
— Командир. — Тот самый приближенный солдат, что подавал сигарету, открыл перед Цзян Юем дверцу машины. Он дежурил снаружи и прекрасно видел мальчика в тот момент, когда занавеску отдернули.
Поэтому он тихо спросил:
— И мы так просто его отпустим?
Цзян Юй устроился на сиденье, кончиками пальцев выбивая легкую дробь по колену, и вдруг рассмеялся — в его смехе смешались злорадство и жестокость.
— Ань Цзе, пролить стакан чистой воды — слишком скучно. Мне гораздо интереснее посмотреть, как она смешается с грязью.
---
Чэнь Юй петлял по бесчисленным узким переулкам, пока вокруг не стихли любые звуки, и лишь тогда остановился, прислонившись спиной к стене и тяжело дыша.
Леденящий душу холод казался всё еще осязаемым, а на лбу до сих пор ныло место, где прошлось дуло пистолета.
Он закрыл глаза, лихорадочно прокручивая в памяти каждую деталь.
Какой-то капитан, от силы ранг B — он был уверен, что никогда раньше его не видел.
Но что значило... Ты оказался куда менее послушным, чем я думал.
Неужели тот альфа узнал его?..
Нет, невозможно. Если бы узнал, у него не было ни единой причины отпускать его.
События тех нескольких минут были перенасыщены информацией — или, напротив, слишком скудны на нее. Чэнь Чжи должен был радоваться своему спасению, но вместо этого чувствовал, как по спине пробегают волны холода.
Он просидел в этом укромном уголке, прячась добрую половину дня, пока закатное солнце не скрылось за крышами, и лишь тогда сел на последний паром, возвращаясь на западный берег реки.
Жилище Чэнь Юя находилось в углу между двумя заброшенными зданиями — это была лачуга, сбитая из подобранных листов железа и брезента. Внутри было так тесно, что лечь мог только он один, а в воздухе висел неискоренимый затхлый запах сырости.
Прихватив флягу, он сходил к водопроводной трубе у заброшки, кое-как умылся, вернулся домой, затянул изнутри дверь проволокой, наощупь пробрался в самый темный угол и поддел носком неприметную каменную плиту в полу.
Под ней лежало несколько обломков камня. Стоило их выгрести, как открылась довольно глубокая выемка.
В ней бок о бок лежали две жестяные коробочки. Чэнь Чжи достал одну из них и открыл: внутри валялась мелочь — всего восемьдесят пять лиров. Это были сбережения, которые он начал откладывать полгода назад и клялся не трогать, пока не накопит сумму, необходимую для побега из Города Сягуан.
Однако сейчас, даже если прибавить эти восемьдесят пять лиров, нужной трехсотки всё равно не набиралось.
Чэнь Чжи прожил на этой окраине города, которую чужаки презрительно звали помойкой, уже больше полугода, и прекрасно знал, какая работа может принести хоть какие-то деньги.
Старый Крысеныш всё рассчитал: он хотел загнать его в угол, чтобы в конце концов выгодно перепродать.
Чэнь Чжи тихо выругался и, укладывая жестянку на место, невольно задел суставом пальцев соседнюю коробку.
Он замер на мгновение, вытащил ее наружу, затем сходил за чистой тряпкой и тщательно стер с поверхности налипшую грязь и пыль.
— Эй, 403, похоже, на сей раз нам придется провернуть крупное дело, — усмехнулся он, глядя на коробку. — И ты тоже не сиди сложа руки, молись, чтобы я смог раздобыть денег. Иначе, если меня схватят, тебе тоже не видать дома.
Тихий смешок оборвался на слове дом. Чэнь Чжи на миг замер, склонился над ямой, водворяя коробку на место, легко провел пальцами по ее крышке и прошептал:
— Наберись терпения. В конце концов, когда мои железы окончательно откажут, я смогу отсюда убраться.
— Твое тело очень скоро перестанет быть мальчишеским.
Старый Крысеныш был прав.
Хотя сейчас феромон альфы не мог вызвать у него возбуждение, порождая лишь давление и страх, но когда он достигнет совершеннолетия и пройдет вторичный пол, феромон перестанет быть просто запахом — он приобретет способность привлекать альф, и тогда начнется период течки.
Железы на затылке вдруг забились в такт участившемуся сердцебиению. Чэнь Чжи испуганно замер, смутно чувствуя, что этот день уже совсем близко.
Изнуряемый голодом, Чэнь Юй провалился в тяжелый сон, от которого его пробудили жестокие спазмы в желудке. Превозмогая боль, он дождался сумерек. Затем вытащил из глубины хижины кусок арматуры длиной с предплечье, обмотал один конец тряпкой, чтобы удобнее было держать, и спрятал железяку в рукав.
Закончив приготовления, Чэнь Чжи купил на свой последний лир черный хлеб, способный пробить голову, кое-как перекусил и сразу же отправился на восточный берег.
---
Ночь сгустилась, и в темных переулках восточного берега настал час самого оживленного теневого бизнеса.
Омеги, прислонившись к дверям или выглядывая из окон, без устали махали проходившим мимо альфам, надеясь побыстрее продать свои тела.
Не поднимая головы, Чэнь Чжи быстрым шагом прошел вдоль мрачных стен, завернул на дорогу, ведущую в район Тавань, выбрал темный угол и прижался к стене, терпеливо выжидая появления ночной добычи.
Ждать пришлось недолго: примерно через полчаса из-за угла покачиваясь вышел мужчина с портфелем в руках.
Он выглядел сильно пьяным и то и дело дергал себя за галстук. На его поднятом запястье часы отражали манящие блики под светом уличного фонаря.
Вот он.
Чэнь Чжи понизил край кепки, выровнял дыхание, а затем нетвердой походкой вывалился из тени.
— П-простите, господин... — Его голос звучал мягко, с идеальной ноткой испуга и робости.
http://bllate.org/book/32471/3963610
Готово:
