— Ой, матушка, да старшему брату уже тридцать, а он всё ещё не женат, чего же мне-то так спешить? — едва зашла речь о замужестве, как Лу Шанцю тут же захотел сбежать, выставив брата щитом. — Неужели вы за него не волнуетесь?
— Ах ты, паршивец этакий… Сразу тебе скажу: этот номер больше не пройдёт, — госпожа Линь, вспомнив что-то своё, расплылась в улыбке.
Лу Шанцю: «?»
Увидев, что его матушка, которая долгие годы терзалась из-за холостяцкой жизни старшего сына, теперь пребывает в таком приподнятом настроении, он невольно подался вперёд и шёпотом спросил:
— Брат… он… неужели у меня скоро появится невестка?
— Угу, — госпожа Линь приподняла бровь, уже было хотела кивнуть, но, передумав, принялась отчитывать младшего: — Вечно ты без дела слоняешься, только и знаешь, что с кошками да собаками возиться, о старшем брате совсем не заботишься. Если бы он сам на днях не пришёл просить благословения на сватовство, я бы ни сном ни духом не знала, что у Дабао уже есть возлюбленная.
Матушка легонько ткнула его пальцем в лоб, и Лу Шанцю поспешил оправдаться:
— Это всё брат — язык за зубами держит, ничего не рассказывает. Разве я тут при чём?
Госпожа Линь прищурила свои прекрасные глаза, пристально глядя на его лукавую ухмылку:
— Твой тон… звучит так, будто ты всё уже давно знал.
У Лу Шанцю по спине пробежал холодок. Потихоньку отступая к выходу, он натянул на лицо улыбку и принялся увиливать:
— Что вы, матушка, как я мог знать заранее! У меня ещё дела, пойду я. Позже принесу вам сладостей из лавки Сунь Хао. — С этими словами он развернулся и бросился к дверям, двигаясь с такой ловкостью, что уже через два шага одной ногой был за порогом, не давая матушке шанса его удержать.
— Ай, несносный мальчишка! — госпожа Линь, глядя на поспешно удаляющуюся спину сына, сердито нахмурилась. — Скоро двадцать лет, а всё как ребёнок, никакой серьёзности, одно беспокойство.
Кормилица Сюй, сопровождавшая госпожу Линь, вовремя подала ей чашку чая:
— Не сердитесь, госпожа, Второй молодой господин ещё молод.
— Ещё молод? — та взяла чашку и покачала головой. — Нет, уже нет. Дабао в двадцать лет уже управлял несколькими лавками. А Сяобао? До сих пор ведёт себя как несмышлёный ребёнок. Как тут не тревожиться? Мне и его отцу уже по пятьдесят одному, а Дабао стукнуло тридцать. В конечном счёте, свой путь ему придётся выбирать самому, мы не сможем быть рядом вечно… — она отставила чашку и крепко сжала руку кормилицы.
— Не тревожьтесь так, госпожа. Мне кажется, у Второго молодого господина есть свои соображения. Разве ребёнок нашей госпожи может быть плохим? — кормилица в ответ сжала её ладонь, а другой рукой погладила по плечу.
Госпожа Линь, прислонившись к кормилице, тихо промолвила:
— Служанки, которых недавно отправили во двор Сяобао…
Кормилица Сюй покачала головой:
— Второй молодой господин по-прежнему не любит, когда к нему подходят служанки. Почти всё делает сам, позволяя лишь Цзинь Иню и Цхай Бао прислуживать себе.
— Как думаешь… — госпожа Линь подняла взгляд на кормилицу, — Сяобао он…
Кормилица не ответила, лишь молча осталась сидеть рядом.
Тем временем Лу Шанцю, едва выйдя со двора госпожи Линь, увидел, что его дожидаются Цзинь Инь и Цхай Бао.
— Господин, — они поспешили ему навстречу.
— Что такое? — Лу Шанцю, всё ещё не отошедший от недавнего побега из покоев матушки, выглядел так, словно только что спасся от большой беды.
— Только что приходил Мочжу от Первого молодого господина. Говорит, вас просят зайти во Двор Дуньюэ, — ответил Цзинь Инь.
Двор Дуньюэ был резиденцией Лу Чуяна.
— Брат ищет меня? — Лу Шанцю замер, лихорадочно перебирая в памяти последние события, но так и не понял, в чём дело. — Ладно, пойдёмте, не будем заставлять брата ждать.
Вроде бы ничего особенного не творил, всё как всегда… Зачем же он понадобился брату именно сейчас?
Подумав, Лу Шанцю велел Цхай Бао вернуться во Двор Наньлюй за кое-какими вещами.
Двор Дуньюэ находился недалеко, и кошки, которых держал Лу Шанцю, часто забегали туда погостить. Поэтому, когда он вошёл и увидел Цзинчжана, который носился по двору и бесновался, Лу Шанцю не особо удивился.
У него только голова разболелась.
Цзинчжан был «коровьей» расцветки: морда правильная, всё чёрное, кроме живота и лап. Вид имел невероятно милый и умный. Вот только… всем известно, что такие коты бывают весьма шумными. А Цзинчжан был среди них первым — гиперактивный, обожал играть и, что самое страшное, разрушать дом. Предметов, уничтоженных им во дворе Лу Шанцю, было не сосчитать. Но стоило коту попасться, как он тут же принимался тереться о ноги и строить умильные глазки, поэтому ему прощали всё.
Неужели Цзинчжан натворил что-то такое, что даже брат не выдержал и решил призвать меня к ответу лично?
Лу Шанцю долго настраивался перед кабинетом Лу Шанцю, прежде чем постучать.
Такая осторожность была оправдана: хотя брат его любил, но и держал в строгости. Отец Лу и госпожа Линь баловали младшего сына из-за его возраста, и если Лу Шанцю не вырос избалованным, то лишь благодаря строгости Лу Шанцю. Поэтому при встрече со старшим братом он, помимо уважения, всегда испытывал некий трепет, словно перед учителем.
— Входи, — донёсся голос Лу Шанцю, по которому было невозможно определить, в каком он настроении.
Лу Шанцю толкнул дверь, осторожно высунул голову и, увидев, что брат углубился в изучение счетов, а выражение лица его вполне обычно, с облегчением вошёл.
— Брат! Я пришёл, — Лу Шанцю послушно встал перед столом.
— Угу, садись, — Лу Шанцю не поднял головы, продолжая изучать бумаги.
Лу Шанцю внимательно наблюдал за лицом брата, и, не обнаружив ничего подозрительного, расслабился и принялся пить чай с закусками.
Надо признать, здешние сладости у брата просто отменные. Нужно как-нибудь разузнать рецепт, а если брат согласится отдать своего повара, будет совсем чудесно.
Видя, что брат не сердится, Лу Шанцю уже начал прикидывать, как заполучить его кулинаров.
Лу Шанцю, закончив со счетами, поднял глаза и увидел, что младший брат то и дело косится в сторону. Сразу стало ясно: опять что-то замышляет.
Лу Шанцю бессильно покачал головой, усмехнулся и не без сарказма произнёс:
— Говори давай, на что на этот раз положил глаз?
— Брат, ну что ты такое говоришь! — Лу Шанцю, разумеется, не собирался признаваться. — Какое ещё «положил глаз»… ничего я не замышляю!
Правда, на этот раз речь шла не о вещах, а о людях.
— Ладно, к делу, — Лу Шанцю отложил эту тему и переключился на день рождения брата. — В следующем месяце твой праздник. Исполнится двадцать лет. Я знаю, что ты пока не хочешь обзаводиться семьёй, но пора бы задуматься о собственном деле. Ты говорил, что к наукам у тебя нет тяги, так не хочешь ли ты взять на себя часть семейных дел? Или у тебя есть какие-то свои планы?
Тон был мягким, без всякого давления. Состояний семьи хватило бы, чтобы содержать Лу Шанцю всю жизнь, и Лу Шанцю был бы не против — он искренне любил брата, но больше всего хотел, чтобы тот нашёл своё призвание.
Услышав это, улыбка Лу Шанцю померкла, он опустил голову и долго молчал.
Лу Шанцю, видя его долгую нерешительность, даже пожалел о своих словах. Может, стоило быть мягче? Или дать ему время, авось сам когда-нибудь придёт со своей идеей. В конце концов, делами семьи занимается он, а младший брат вполне может прожить свою жизнь как пожелает.
И когда Лу Шанцю уже собрался заговорить снова, думая, что брат не хочет отвечать, тот внезапно поднял голову и серьёзно произнёс:
— Брат, я хочу открыть Кошачье кафе.
Лу Шанцю опешил — он не ожидал, что получит какой-то конкретный ответ. Он попытался осмыслить название. Кошачье кафе? Раз есть кошки, значит, это как-то связано с лину, что живут во дворе Сяобао. Но что значит кафе?
Лу Шанцю хмурился, но виду не подавал, и миролюбиво спросил:
— Что это такое? Лавка, связанная с лину?
— Хе-хе, — Лу Шанцю встал и подошёл к брату, чтобы объяснить: — Ну… это можно представить как чайный домик, где подают напитки и сладости. Внутри живут лину, и гости могут с ними играть, но при этом запрещено насильно тискать кошек… — он в общих чертах изложил свой план.
Лу Шанцю понял, что это было хорошо обдуманное решение, а не сиюминутный каприз. Такой план невозможно составить за один день, возможно, брат вынашивал его давно, но почему-то не решался воплотить. Неужели боялся, что семья не поддержит?
Если бы Лу Шанцю знал, о чём думает брат, он бы посмеялся над тем, как сильно тот его переоценивает.
Открыть Кошачье кафе — это действительно была давняя мечта Лу Шанцю. Но не здесь, а в его прошлой жизни.
После окончания университета он проработал несколько лет, но безумный ритм жизни «рабочей лошадки» оказался невыносимым. Он уволился, планируя на свои скромные накопления открыть кафе с кошками. Он сам их обожал, держал несколько питомцев. Для него это было идеальное решение: и с котиками постоянно, и заработок. Два в одном.
Но судьба распорядилась иначе: как раз перед самым открытием он заснул, а проснулся уже в теле новорождённого младшего сына богатого купца династии Инь в Цзинчэн.
В первые годы он был ещё мал, и в голове было лишь поесть да поспать.
Когда пришло время учиться, он поначалу был полон уверенности: всё-таки человек с высшим образованием, что может пойти не так? Но начав, он понял, как глубоко заблуждался. Он сильно переоценил себя и катастрофически недооценил сложность обучения в древности.
Древние тексты, их скудный язык, огромное количество книг для заучивания — всё это было настоящей мукой для человека с техническим складом ума. К зубрежке он был не склонен, а к поэзии и изящной словесности вообще имел «семь отверстий в голове, из которых шесть закрыты». То, что он с таким трудом выдавливал из себя, было посредственным, сухим и лишённым искры. В итоге из прилежного студента он превратился в полного неуча.
http://bllate.org/book/32467/3963119
Готово:
