Сы Но замер, его лицо мгновенно побледнело, а тело слегка качнулось. Он упрямо увернулся от руки Ли Сяо, который инстинктивно попытался его поддержать, отступил еще на полшага и, глядя на вана покрасневшими глазами, произнес:
— Раз ван так сильно презирает меня, прошу, дайте мне документ о разводе.
Договорив, он повернулся, собираясь забраться в экипаж, но ван, оставленный стоять в одиночестве, тут же нахмурился и холодно бросил:
— Стоять!
Сы Но остановился, но не обернулся. Его глаза горели, он с такой силой сжал кулаки, что ногти проткнули ладони, оставив несколько кровавых полумесяцев. Он не мог плакать: он знал, что люди из клана Сы сейчас наблюдают за ним, ожидая потехи. То, что он только что произнес так легко и непринужденно, для любого другого человека прозвучало бы не иначе как яростный рев.
Надвигалась глухая ночь. Ли Сяо смотрел на хрупкую, упрямую спину Сы Но — тот дрожал, словно под тяжестью тысячи цзиней, готовый рухнуть в любую секунду. Ван больше не хотел разбираться в происходящем, вскочил в седло боевого коня и перестал смотреть на него. Однако боковым зрением он заметил, что несколько человек у Резиденции первого министра... вопреки всему, даже не попытались никого остановить?
Словно получив помилование, Сы Но поспешно забрался в экипаж, и в тот самый момент, когда опустилась занавеска, из его глаз полились слезы.
Только что он побывал в покоях матери: погода еще не успела потеплеть, а уголь для них уже перестали поставлять. И без того ютившиеся в самом уединенном внутреннем дворе, они переживали сейчас самые тяжелые времена. Раньше, пусть к нему и относились прохладно, по крайней мере, на предметы первой необходимости всего хватало, но теперь...
Сы Но сжался в комок, подтянув колени к груди в самом углу, точно так же, как бывало в Резиденции первого министра, когда его наказывали и запирали в караулке. Он глубоко уткнулся лицом в колени, плечи его вздрагивали, но он не издал ни звука.
За пазухой лежали три тысячи лянов серебра и закладная на землю, отданные матерью. Эта ноша давила на него так сильно, что ему не хватало воздуха. То было последнее, что принадлежало матери, но она отдала всё до единой монеты, опасаясь, что в Поместье князя ему придется несладко.
— Хорошо ли ван обходится с тобой? — стоило Сы Но вернуться, как госпожа Фан подбежала к нему и крепко схватила за руки.
— Не беспокойтесь, матушка, ван очень добр ко мне, — Сы Но заставил себя улыбнуться, не желая волновать мать.
— Вот и славно. Живи с ваном в согласии, во всём старайся думать о нем, — госпожа Фан усадила Сы Но рядом с собой, вытащила из подкладки матраса серебряные билеты вместе с закладной и сунула ему в руки. — Возьми это. Вернешься — продай землю, оставь себе побольше денег на расходы. В любых делах уступай и ни с кем не спорь, запомнил?
Говорившая это госпожа Фан сама едва не расплакалась, зная, сколь тяжелы их дни, но будучи не в силах ничего изменить.
Сы Но и рад был бы последовать совету матери и жить с ваном в мире, но каждое слово вана разило словно нож, вонзаясь в самые больные места.
В день прибытия императорского указа в резиденцию он отправился умолять отца, но тот при всех домашних заявил: Клан Сы не дер дармоедов! Кому еще замуж идти, как не тебе! Эти слова обрекли его на бесконечные насмешки и издевки в течение двух месяцев перед свадьбой.
Но оказывается, все остальные думали точно так же...
Если ван выдаст ему документ о разводе, он, брошенный муж, не сможет ни вернуться в Резиденцию первого министра, ни сдать государственные экзамены. Его жизнь будет полностью разрушена, и останется лишь один путь — смерть. А как же тогда быть матушке?
Сы Но сильнее вжался в угол, слезы намочили его рукава. В этот миг ему было невыносимо больно и страшно, но некому было излить душу, он не смел даже заплакать в голос. Судьба стерла его в порошок, но не разрешала даже пикнуть.
Снаружи экипажа брови Ли Сяо хмурились всё сильнее. Ночной ветерок развеивал остатки хмеля. Глядя на холодный лунный свет под копытами коня, он то и дело думал о Сы Но: неужели тот и правда расплакался?
Государство Личао стояло на воинской доблести, дети простолюдинов сызмальства постигали боевые искусства, не говоря уже о сыновьях знатных семейств — те стремились начать обучение едва ли не из утробы матери, страшась отстать от других. В семье Первого министра Сы таланты и вовсе рождались один за другим, и лишь Сы Но почему-то никогда не занимался боевыми искусствами — поистине удивительное дело! Раз уж так оно и было, о чем тут вообще плакать?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее росло раздражение. В конце концов Ли Сяо слез с коня и забрался внутрь экипажа. Раз уж Сы Но вступил в Поместье князя, он теперь принадлежит ему. В Поместье князя Чжань все от мала до велика были крепкими орешками, что проливали кровь, но не слезы, а этот мало того что распустил нюни перед ним, так еще и посмел требовать документ о разводе? Как можно потакать подобному баловству!
Экипаж был просторным. Сы Но сжался в комок в самом углу, тревога, беспомощность и годы подавления накрепко заперли его в тисках страха — он даже не заметил, как остановилась повозка и внутрь поднялся Ли Сяо.
Плечи Сы Но едва заметно дрожали, он из последних сил сдерживал себя, замирая пуще неживого.
— Наплакался уже? — холодно бросил Ли Сяо, до смерти перепугав Сы Но. Тот в панике поднял взгляд.
Одного этого взгляда хватило, чтобы Ли Сяо, изначально намеревавшегося отчитать Сы Но за капризы и дать понять, что подобные фокусы с ним не пройдут, внезапно лишило дар речи.
Сы Но уродился необыкновенно красивым: яркие губы, белые зубы, утонченный, благородный и хрупкий вид. К тому же он был совсем юн, а сейчас, испуганно сжавшись в комок, казался до жалости несчастным. Когда он поднял голову, слезы непрошеными скатились из глаз, а в темных, блестящих зрачках плескался такой панический ужас, будто перед ним тонущий человек, у которого не останется ни единого шанса на выживание, если вовремя не протянуть ему руку.
В один миг этот взгляд выжег всю злость Ли Сяо без остатка.
— Хватит плакать, — в Поместье князя Сы Но выпил немало вина. За столом он наслушался вдоволь льстивых речей, но никто из придворных не обмолвился о Сы Но ни единым словом. Чем больше Ли Сяо размышлял об этом, тем страннее и подозрительнее всё казалось. Ему сдается, что это дело — происки не одной лишь злой царицы, тут требуется тщательное расследование!
Сы Но торопливо смахнул слезы тыльной стороной ладони. С малых лет он не смел плакать на людях, ибо слезы приносили лишь новые побои и брань, да еще и навлекали беду на мать.
Заметив на ладони Сы Но кровавые полумесяцы, Ли Сяо невольно нахмурился и неожиданно терпеливо осведомился:
— В клане Сы к тебе плохо относятся?
Сы Но опустил глаза и молчал. Спрятанные в рукавах кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели, а ладони пронзила боль. За прошедшие годы он не раз думал: быть может, было бы лучше, если бы он тогда умер в ту зиму?
— Ты — княгиня этого вана, неужели возвращение в Резиденцию первого министра и холодный прием там не роняют мое достоинство? — видя, что Сы Но молчит, Ли Сяо заговорил сам с собой: — В следующий раз, если захочешь вернуться, просто выбей ногами парадную дверь и входи!
Услышав это, Сы Но удивленно поднял голову.
Встретившись с его влажными глазами, Ли Сяо убедился, что поступил абсолютно правильно! Сы Но — его княгиня, и никому не позволено обижать ее посторонним!
Вернувшись во Восточный внутренний двор, Сы Но спрятал серебряные билеты и закладную под подушку. Хотя перед замужеством ему выделили часть семейного имущества, это были лишь клочки заброшенных пустошей — ни пользы от них, ни продать толком не выйдет, поэтому он и не стал брать закладную с собой. Та же бумага, что дала ему мать, являлась частью ее свадебного подарка от отца в прошлые годы. Что же до наличных... в Резиденции первого министра ежемесячное жалованье выдавали с огромными задержками и лишь по крохам, так что накопить столько матушке удалось лишь благодаря величайшей бережливости.
Сы Но поджал губы, переоделся в повседневную одежду и уселся перед бронзовым зеркалом, размышляя, как лучше сбыть с рук тот надел земли. Сегодня он не видел кормилицу, но даже если бы встретил — что ему сказать насчет Сяо Таоцзы? Он понятия не имел, как там дела у служанки.
В раздумьях он услышал за дверью голос слуги:
— Княгиня, управляющий приказал передать вам лекарство.
— Войди, — ответил Сы Но, глядя, как слуга ставит снадобье на стол. Ему хотелось спросить, нет ли какой еды, но слова застряли в горле. Он вернулся из родительского дома с пустым желудком, однако вымолвить об этом он был не в силах.
http://bllate.org/book/32466/3963003
Готово:
