Когда в Резиденция Сы накрывали столы в передней зале, он с матерью тоже поужинал в маленьком дворике. У них была всего одна миска белого риса на двоих да две тарелки овощных блюд. Он давно уже проголодался, но думал, что у матери на той стороне, наверное, был полноценный ужин.
Выпив густой и горький до черноты лекарственный отвар, он почувствовал, что в желудке стало еще пуще сосать, поэтому съел еще несколько зацукаленных фруктов и только после этого отправился мыться. Стоило погрузиться в теплую воду, как его снова сморил тяжелый сон. Захотелось вернуться на ложе, но ноги и руки казались ватными, а в голове шумело от слабости. Он знал, что у него наверняка снова поднялся жар — так было уже последние два дня, впрочем, придавать этому значения не стоило: стоило лишь поспать, и лихорадка отступит.
Сы Но не стал поднимать шум, перенося недомогание в одиночестве. К тому же стоило стемнеть, как в Восточный внутренний двор никто не приходил его беспокоить, и такое спокойствие было куда лучше той жизни в страхе и постоянной тревоге, что он вел в Клан Сы.
Думая об этом, он невольно горько усмехнулся: вся его жизнь и будущее были разрушены дотла, а он еще находил это хорошим...
Ли Сяо в своем кабинете принял Цянь Хуэй, личного слугу старшего брата, и они долго о чем-то беседовали. Лишь спустя долгое время Ли Сяо вернулся в покои. Было уже поздно, но на ложе никого не оказалось. Заглянув в малую комнату, он увидел, что Сы Но, ссутулившись, приник к краю деревянной бадьи и заснул. Худые плечи и спина казались совсем хрупкими, черные волосы были небрежно завязаны шпилькой, а две пряди распустились и плавали на поверхности воды, точно водоросли...
Ли Сяо подошел ближе и тронул воду — она уже остыла.
— Возвращайся спать на ложе. — Ли Сяо протянул руку и подхватил Сы Но за подбородок, но в следующую же секунду приложил тыльную сторону ладони к его щеке, нахмурился и вытащил юношу прямо из воды.
Юноша встрепенулся от испуга, открыл затуманенные глаза и на миг замер, соображая, что происходит. Он попытался сопротивляться, но Ли Сяо резко оборвал его:
— Не двигайся!
— Ван... — Тело Сы Но непроизвольно дрожало. В брачную ночь Ли Сяо был пьян, но он-то сам провел всю ночь в полном сознании...
— Оставь свои мелкие хитрости! — Ли Сяо завернул его в полотенце, кое-как обтер и швырнул обратно под одеяло, холодно бросив: — Не думай, что раз ты болен, я не стану тебя трогать!
Он что, решил, будто тот сделал это специально?!
Сы Но испуганно забился в самый дальний угол ложа и, лишенный защиты одежды и одеяла, выглядел донельзя растерянным.
Ли Сяо нахмурился: прекрасное настроение, с которым он только что беседовал с Цянь Хуэй, было напрочь испорчено! Он приказал:
— Иди сюда! Ложись как положено!
Сы Но не смел шевельнуться. Брови Ли Сяо сошлись еще круче: он сам протянул руку, притянул юношу к себе и вдавил в мягкую подушку. Его мозолистые пальцы на миг замерли, коснувшись горячей и нежной кожи, после чего он натянул на него одеяло, повернулся и ушел в купальню, чтобы смыть хмель. Спустя долгое время из глубины комнаты донесся его голос:
— Не хочешь — так и скажи! На кого ты себя изводишь, устраивая этот фарс?!
О чем только он думал?
Ли Сяо вовсе не собирался прикасаться к Сы Но. Хоть тот и выглядел чертовски соблазнительно, у него не было помешательства, чтобы измываться над больным человеком. Тем более, раз Сы Но был против, он считал ниже своего достоинства принуждать кого-то силой.
Когда Ли Сяо, накинув верхнюю одежду, вышел из купальни, Сы Но уже открыл глаза. Его затуманенный взгляд ясно говорил, что он держится из последних сил. Ли Сяо это лишь сильнее разозлило: неужто он все еще защищается от него? Не удержавшись, он холодно бросил:
— Восточный внутренний двор — мои покои. Я позволил тебе остаться здесь только потому, что ты болен, так не будь же неблагодарным! Если ты сам ни в грош не ставишь собственное здоровье, то и мне твоя жизнь безразлична!
С этими словами он улегся на краю ложа, больше не желая уделять Сы Но ни малейшего внимания.
Дождавшись, пока дыхание лежащего рядом человека станет ровным и глубоким, Сы Но погрузился в тяжелый сон. Тело инстинктивно потянулось к источнику тепла, и в конце концов он полностью забился под одеяло, прижавшись боком к Ли Сяо.
Ли Сяо проснулся в тот самый момент, когда Сы Но придвинулся к нему. Он уже хотел было уйти спать в кабинет, но вдруг вспомнил, как во время своего первого похода на войну старший брат подарил ему маленького волчонка. Тот точно так же ластился к нему, неотступно следуя по пятам и не желая отходить ни на шаг. Маленькие животные чувствуют нехватку безопасности — вот что сказал тогда брат. Но сейчас тот волчонок уже вырос, обзавелся острыми клыками, однако по-прежнему льнул только к нему одному.
Подложив руку под голову, Ли Сяо смотрел в пустоту и машинально похлопывал Сы Но по спине. Ощущения были на редкость приятными, и с каждым разом его рука задерживалась на дольше. Если бы этот мальчишка и впрямь оказался таким послушным и невинным, растить его вот так было бы вполне сносно. Но если Клан Сы затеял что-то неладное, оставлять его в живых он не станет!
Девятый принц Императрицы в конце года должен пройти обряд совершеннолетия, и эта злобная императрица использовала Сы Но, чтобы перекрыть ему все возможности. Теперь она, судя по всему, попытается нанести удар по старшему брату. Только что Цянь Хуэй говорил, что на той стороне у брата уже все схвачено, но в данный момент подходящего повода, чтобы снова прижать Императрицу, действительно не было. Неизвестно, как обстоят дела на границе, быть может, удастся отыскать подходящий случай!
На следующий день, когда Сы Но проснулся, Ли Сяо уже след простыл. Сам он не заметил, в какой момент ван поднялся с постели, и теперь мысленно корил себя за излишнюю расслабленность. Поспешно встав, он оделся, но сколько ни ждал, Фу Ань всё не шел с лекарством. Поразмыслив как следует, он наконец решился выйти из Восточного внутреннего двора. Ему нужно было выбраться за пределы резиденции, чтобы продать земли, но он понятия не имел, соответствует ли это установленным порядкам.
В приемной зале Фу Ань как раз отдавал распоряжения слугам насчет украшений. Заметив Сы Но, он тут же поспешил навстречу:
— Княгиня.
— Главный евнух Фу, мне сегодня не нужно пить лекарство? — с опаской спросил Сы Но, совершенно не держась с достоинством княгини.
— Ван с утра приказал передать, что прежнее средство не помогло, и велел пригласить другого придворного лекаря. Скоро он прибудет, чтобы еще раз осмотреть вас.
— Хорошо, тогда я вернусь и подожду там. — Сы Но кивнул, чувствуя легкое волнение в груди. Хотя вчера ван и бросил со зла, что ему плевать, выживет он или нет, он всё равно распорядился позвать другого лекаря.
— Княгиня, в собственном доме вам не обязательно быть столь сдержанной. В эти дни ранней весной все цветы уже распустились, а из дворца привезли двух золотых карпов — их выпустили в пруд перед Передний двор. — Фу Ань знал, что ван был не в восторге от этого брачного союза, но сам он находил Младшая княгиня весьма неплохим: кротким и воспитанным, как раз под стать вану.
— Благодарю главного евнуха за подсказку. — Сы Но не рискнул подходить близко к водоему, но раз уж он никогда прежде не видел золотых карпов, то решил хотя бы немного прогуляться по Грушевый сад в Передний двор. Легкий вестерок колыхал ветви, и с них на землю опадали лепестки — место выдавалось на редкость изящным и уединенным.
Заметив, что Сы Но направился в Передний двор, Фу Ань тут же принес накидку и поспешил следом. Издавидев издалека, как под грушевым деревом юноша задрал голову, вглядываясь в крону, он невольно мысленно восхитился неземной красотой княгини — неудивительно, что в брачную ночь ван потерял голову и вел себя столь несдержанно.
— Княгиня, — Фу Ань протянул ему накидку, — если вы снова заболеет, ван опять будет тревожиться.
— Благодарю вана, — ответил Сы Но. Убедившись, что вокруг никого нет, он с опаской поинтересовался: — Главный евнух Фу, позволены ли мне выходы за пределы резиденции по правилам этого дома?
http://bllate.org/book/32466/3963004
Готово:
