Ну, пусть это будет уборкой последствий!
Ли Сяо набросил на Сы Но шёлковое одеяло, пряча его растерянный вид, затем задёрнул занавески у изголовья ложа, отворил дверь и подозвал Фу Аня убрать всё, а напоследок приказал:
— Передай остальным, чтобы никто не смел тревожить покой княгини.
— Слушаюсь, старый слуга понял.
В комнате воцарилась тишина. Только тогда Сы Но открыл глаза. Он проснулся ещё тогда, когда Ли Сяо только отворил дверь — сон у него всегда был чутким, стоило раздаться малейшему шороху, как он тут же приходил в себя. Хоть в голове и шумело от слабости, он отчётливо расслышал слова вана и невольно выдохнул с облегчением. Если ван не станет чинить ему препятствия, возможно, ему удастся прожить чуть легче...
Думая об этом, он вспомнил и о Сяо Таоцзы. Раз уж ван не стал придираться к нему, хотя он перешёл тому дорогу в будущем, значит, Сяо Таоцзы и вправду приглянулся вану. И остаться в Поместье князя всяко лучше, чем вечно опасаться тех людей из Клана Сы.
Следующие два дня Сы Но страдал от сильного жара и не покидал комнату. Кроме главного евнуха Фу, который приносил ему лекарства, он больше никого не видел — включая Ли Сяо.
— Княгиня, завтра вам предстоит навестить родительский дом, — произнёс главный евнух Фу, дождавшись, пока Сы Но отставит пустую пиалу из-под лекарства и съест несколько засахаренных фруктов. — Ван приказал подготопить подарки, но он беспокоится о вашем здоровье: быть может, стоит перенести визит на другой счастливый день?
— Благодарю вана за заботу, со мной всё в порядке, а традицию трёхдневного визита в родительский дом нельзя нарушать.
Сы Но прекрасно понимал: если завтра он не вернётся, то покроет позором отца, а матери придётся ещё тяжелее.
Однако в день визита Ли Сяо так и не появился!
По мере того как экипаж приближался к Резиденции первого министра, сердце Сы Но опускалось всё ниже. Раз ван не пришёл, его, боюсь, ждёт немало насмешек и колкостей, а с матерью он, возможно, даже не увидится...
Домочадцы Первого министра заранее ожидали у входа. Сы Но одёрнул одежду и вышел из повозки; заметив, что вана нет рядом, они посмотрели на него взглядами, полными презрения и издевки.
Сы Но давно к этому привык и сделал вид, будто ничего не заметил. Он шагнул вперёд и поприветствовал родственника поклоном:
— Отец.
— А где ван? — спросил Сы Цзиньхэ.
— У вана сегодня с утра дела...
— Входите.
Услышав, что Ли Сяо не приехал, Сы Цзиньхэ тут же помрачнел, развернулся и зашагал внутрь, больше на него не глядя. Шедший следом за ним законный сын Сы Сянь с насмешливой улыбкой посмотрел на Сы Но и, приблизившись, процедил:
— Мы-то думали, что, выдав замуж воробья, получим феникса, а он так и остался воробьём! Смотри-ка, даже исхудал. Что такое? Ван не может тебя прокормить?
Последняя фраза, исполненная унижения, была произнесена нарочито тихо, но Сы Но расслышал её предельно чётко. Заметив, как тот побледнел, Сы Сянь самодовольно усмехнулся и вслед за отцом скрылся за воротами.
Главный евнух Фу как раз отдавал распоряжение слугам выгрузить подарки из повозки, как вдруг заметил пренебрежительное отношение семьи Сы. Почувствовав, что его госпожу оскорбляют, евнух тут же сделал шаг вперёд и властным, полным достоинства голосом отчеканил:
— Княгиня прибыла в родительский дом, членам Клана Сы надлежит выказать почтение половинным поклоном!
Эта фраза заставила остановиться всех, кто уже успел войти в ворота, но те лишь замерли на месте, не двигаясь. Под навесом крыльца, впереди остальных, стоял с заложенными за спину руками Сы Цзиньхэ. С тёмным, мрачным лицом он смотрел на Сы Но: этот непутёвый сын что же, вздумал идти против него?!
Сы Но испугался — да как он посмел бы требовать от отца поклона! — и поспешно глянул на главного евнуха Фу, тихо умоляя:
— Давайте обойдёмся без этого...
В этот момент со стороны улицы посчастливился громкий стук копыт боевых коней, приближающийся всё ближе и ближе. Чёрный жебёнок вихрем ворвался в поле зрения и остановился прямо у входа в Резиденцию первого министра. Сидящий в седле натянул поводья, конь взметнул передние копыта высоко в воздух и тяжело опустил их обратно под оглушительное ржание — от этого зрелища исходила невероятная властность!
Восседавший на коне Ли Сяо бросил на присутствующих пронзительный, свысока брошенный взгляд. Окинув каждого из клана Сы надменным взором, он лишь спустя мгновение процедил:
— Этот ван опоздал?
Некоторое время назад, когда шла подготовка к свадьбе, от Ли Сяо особо ничего и не требовалось, но император запрещал ему покидать столицу, и он уже больше месяца не бывал в военном лагере. Эти два дня заседаний не было, и, выдалась свободная минута, он провёл её среди солдат. Но сегодня утром до него дошла весть от главного евнуха Фу, что княгиня отправляется в родительский дом; ехать не хотелось, но являться ненадлежащим образом казалось неправильным, из-за чего он и припозднился. Кто же знал...
Семья Сы решила унизить Сы Но? Или они бросали вызов самому Чжань-вану?
— Приветствуем вана, — стоило Сы Цзиньхэ увидеть Ли Сяо, как он тут же бросился вперёд, рухнул на колени и простёрся ниц. — Сы Цзиньхэ со всеми домочадцами приветствует вана! И княгиню.
Ли Сяо будто не замечал распростёртых на земле людей — его взгляд был прикован к Сы Но. Не видев того всего пару дней, он заметил, что юноша заметно осунулся и выглядел крайне слабым.
Поймав на себе взгляд Ли Сяо, Сы Но тут же опустил голову, однако в душе шевельнулось чувство благодарности.
— Я опоздал? — Ли Сяо спешился, неспешно подошёл к Сы Но и навис над ним, отбрасывая тень. И хотя вопрос был задан Сы Но, на самом деле это был упрёк в адрес Сы Цзиньхэ: неужели этот старый лис переметнулся на сторону Императрицы?
Сы Но покачал головой и промолчал. Вынужденная тишина заставила Сы Цзиньхэ отвечать с замирающим сердцем; тот вновь поклонился и проговорил:
— Раз ван пожаловал к нам, для нашей семьи это величайшая честь!
Уголки губ Ли Сяо тронула насмешливая улыбка. Притянув Сы Но к себе и опустив обе руки на его хрупкие плечи, он заставил юношу принять поклон Сы Цзиньхэ, после чего довольный прошёл мимо стоявших на коленях людей и лишь под конец бросил:
— Поднимайтесь.
Сы Но остался стоять на прежнем месте, глядя на то, как остальные вслед за ваном проходят вглубь резиденции. Сердце его бешено колотилось. Только что отец кланялся ему... Только что все эти люди из клана Сы стояли перед ним на коленях... Руки вана, лежавшие на его плечах, казалось, говорили о том, что больше ему незачем бояться этого дома.
Сы Но крепко сжал кулаки, с трудом успокаивая бушующие в груди чувства. Он никогда бы не подумал, что настанет день, когда люди из семьи Сы склонят перед ним головы.
Главный евнух Фу взглянул на слегка подрагивающего юношу и, проникшись сочувствием, мягко произнул:
— Княгиня, на улице прохладно, давайте войдём внутрь.
Сы Но кивнул и, посмотрев на главного евнуха Фу, искренне произнёс:
— Благодарю главного евнуха Фу за то, что заступились за меня.
— Старый слуга не заслуживает благодарности княгини, на то была воля вана.
Хотя евнух сказал так, Сы Но понимал, что Ли Сяо вряд ли стал бы задумываться о подобном. Впрочем, неважно — главное, что он приехал.
Ли Сяо проводили на почётное место во главе стола, а Сы Но словно не существовало вовсе — никто даже не заметил, куда он направился. Лишь когда банкет подошёл к концу и Ли Сяо в сопровождении толпы провожающих вышел к воротам, он увидел Сы Но: тот стоял у повозки, опустив взгляд, и думал о чём-то своём. Лунный свет падал на его белый плащ с вышитыми синими облаками, окутывая мягким сиянием, из-за чего он казался неземным созданием.
Зашумевшие у дверей люди вывели Сы Но из задумчивости. Подняв голову, он встретился с лунным светом, озарившим его лицо, гладкое, как нефрит, с глазами, сияющими подобно звёздам. Заметив приближающегося вана, он поспешно сделал пару шагов навстречу и от всего сердца поклонился:
— Благодарю вана.
— О? — Ли Сяо легко усмехнулся, взял Сы Но за подбородок и сделла вид, будто раздумывает. — И как же ты отблагодаришь этого вана?
От его слов разило крепким вином. Сы Но мгновенно вспомнил брачную ночь и невольно отступил на полшага назад. Этот робкий вид лишь позабавил Ли Сяо, и он небрежно бросил:
— Вся семья Первого министра занимается боевыми искусствами, а произвела на свет такое редкое создание. Если не за тебя замуж выходить, то за кого ещё.
http://bllate.org/book/32466/3963002
Готово:
