Жалкая, чья жизнь ничтожнее травинки, он мог лишь плыть по течению чужих замыслов и терпеть использование.
Император всё не шёл, и Сы Но, кажется, стоял на коленях уже целый вечность. Лицо его побелело ещё сильнее, в глазах то и дело темнело от подступающего головокружения. Спрятав руки в широких рукавах, он до боли сжал их в кулаки, впившись ногтями в ладони, и изо всех сил старался держаться.
— Император прибыл!
Едва этот голос разнёсся по залу, Императрица поднялась ему навстречу. Сы Но собрал последние силы, выпрямившись на коленях, поднёс чай и принял награду без малейшей оплошности. Лишь когда долгожданное слово императора «Ступайте» наконец прозвучало, он почувствовал себя так, будто ему даровали помилование.
— Этот подданный удаляется, — холодно бросил сидевший в стороне Ли Сяо. Поднявшись, он тут же зашагал прочь. Бросив взгляд вскользь на слугу, помогавшего подняться Сы Но, Чжань-ван вновь нахмурился. Он испокон веков терпеть не мог подобные неженственные ужимки. И пусть этот побочный сын клана Сы — не помеха их браку, сам он ни в грош его не ставил!
Еле дотянув до выхода из дворца, Сы Но дождался, пока слуги отдадут положенные поклоны и удалятся, и тут же рухнул — силы окончательно оставили его, мир перед глазами погрузился во мрак, и он потерял сознание.
Ли Сяо только успел вскочить в седло боевого коня, как заметил упавшего без чувств Сы Но. На сердце у него стало ещё тоскливее и раздражительнее. Развернувшись, он подскочил к лежащему, наклонился, ухватил его за тонкое запястье и рывком поднял на ноги. Слова упрёка уже вертелись на языке, но упавшее в его объятия тело оказалось с закрытыми глазами, и даже сквозь одежды чувствовалось, что оно размякло и пышет жаром.
Выплеснуть злость было не на кого: он — грозный Чжань-ван, не станет же он сводить счёты с больным человеком. Пришлось подхватить юношу на руки и затолкнуть в карету.
Носилки в императорском дворце доставляли гостей лишь в одну сторону, поэтому, как только Ли Сяо со своим супругом отправились во дворец, Фу Ань распорядился, чтобы слуги пригнали к дворцовым воротам карету. Сейчас она пришлась как нельзя кстати.
Сы Но устроился на сгибе локтя Ли Сяо крайне неуверенно: тело пробирало волнами боли и жуткого холода, причиняя невыносимые мучения. От покачивания кареты он раз за разом судорожно сжимался в комок и в конце концов полностью прижался к широкой груди Ван, прильнув щекой прямо к его сердцу. Словно отыскав хоть каплю тепла, он перестал метаться и погрузился в глубокий сон.
Сам же Ли Сяо в этот момент чувствовал себя ещё хуже. Глухое раздражение давило изнутри, но вытолкнуть человека из объятий он не мог.
С малых лет отираясь в армейских лагерях, он привык к простой солдатской жизни и грубой силе, не страдая ни княжеской заносчивостью, ни склонностью к издевательствам над слабыми. И хотя он ни капли не жалел Сы Но, бросить его на произвол судьбы тоже не мог. Вот только стоило ему вспомнить взгляд, которым Императрица окинула Сы Но, как на душе у него становилось невыносимо тяжело!
Принеся Сы Но на руках в Поместье князя, он проигнорировал все те взгляды — открытые и тайные, — что провожали их на каждом шагу. Уложив юношу на постель, он велел Фу Аню позвать лекаря, а сам направился в кабинет.
Но стоило ему прочесть всего несколько страниц, как в дверь постучал Фу Ань и доложил:
— Ван, с Ванфэй творится нечто неладное.
М? Ли Сяо нахмурился, отбросил книгу и, распахнув дверь, спросил:
— Что на этот раз?
— Лекарь говорит… поскольку Ванфэй — мужчина, возможно, его поранили во время супружеской близости.
Фу Ань не знал, приличествует ли передавать такие слова, но лекарь уже выписал рецепт, служанки отправились отвараживать отвар, а вот мазь от таких ран… Ни у кого не хватило бы смелости оскорбить Ванфэй подобным вмешательством.
Всякий раз после встреч с Императрицей Ли Сяо возвращался взвинченным и злым, а теперь ему вдобавок подсунули заботу о ком-то ещё — раздражение достигло предела!
Разогнав прислугу, он решительно сдернул одеяло. От грубого движения спавший юноша испуганно дрогнул ресницами и распахнул глаза. Посмотрев на него затуманенным взглядом, он спустя мгновение словно отпрянул от испуга, попытавшись отползти, но Ван властно прижал его:
— Не двигайся!
Сы Но напрягся всем телом, не смея шевельнуться. Его черные, блестящие глаза были полны такого страха, будто загнанный в угол зверёныш, что даже Ли Сяо почувствовал себя тираном. С мрачным выражением лица он процедил:
— Я нанесу мазь.
— Этот подданный сам справится.
Движения Ли Сяо, потянувшегося к его поясу, до смерти перепугали юношу. Прошлогодняя кошмарная ночь оставила в душе Сы Но такой ужас перед тем, кто стоял перед ним, что он невольно взмолился дрожащим голосом:
— Умоляю вас…
Пылающее тело под его рукой легонько подрагивало, и даже сорвавшиеся с губ слова дрожали от слёз. Эта жалкая беззащитность лишь сильнее разозлила Ли Сяо: даже потерявшие ноги солдаты в лагере вели себя не так жалко и строптиво, а этот побочный отпрыск совсем не ценит добра!
— Хорошо! Справляйся сам!
Бросив фарфоровый пузырек на циновку, Ли Сяо поднялся и сел за круглый стол. Ему хотелось посмотреть, как именно тот справится сам!
Видя, что Ван не собирается уходить, Сы Но почувствовал себя еще более униженным. В сердце смешались горечь и бессилие: раз он хочет смотреть — пусть смотрит… Тело ломило от боли и холода, душа разрывалась от страха и тоски. Собрав последние крохи сил, он приподнялся, закусил изнутри нижнюю губу и стянул нижние штаны прямо на краю постели.
Длинные полы одежды спасали от ещё большего позора, но Ли Сяо всё равно нахмурился.
Белые и тонкие ноги Сы Но были усеяны сплошными пятнами синяков и кровоподтёков. Из-за долгих стояний на коленях во Дворце Кундэ колени страшно опухли и покраснели, а белые нижние штаны на полу вдрызг пропитались кровью!
— Разве ты не чувствовал боли?! Почему не сказал раньше?!
Ли Сяо вскочил, подбежал к постели и силой прижал юношу обратно, не обращая внимания на его сопротивление. Уложив его ничком и задрав полы одежды, он увидел открывшуюся его взору картину полного разорения. Только теперь до него дошло, что́ именно он сотворил. Нахмурившись, он рявкнул в сторону двери:
— Фу Ань, горячей воды!
Слуг и деввок, прислуживавших ему, было немало, но Ли Сяо с детских лет привык звать именно Фу Аня. Со временем это вошло в привычку: он звал Фу Аня, а тот уже распределял поручения среди остальной челяди.
— Этому подданному не нужно! Умоляю вас!
Услышав за дверью голос Фу Аня, Сы Но в панике заговорил торопливо, отчаянно пытаясь натянуть одеяло. Предстать перед Ли Сяо при дневном свете в таком виде казалось ему страшнейшим позором, а если этот кошмар увидит ещё и слуга…
Прежде чем Фу Ань успел войти, Ли Сяо набросил на Сы Но парчовое одеяло. Как бы он ни презирал юношу, унижать его перед слугами он не стал бы.
Фу Ань вошел с опущенным долу взором, молча поставил таз с горячей водой и тут же попятился к выходу, встав на страже у дверей, чтобы никто из слуг, нёсших отвар, случайно не потревожил двоих внутри.
Сы Но забился вглубь одеяла, погружаясь в полубредовое состояние, пока Ли Сяо обмывал его раны и накладывал мазь. Ощущение жгучего стыда боролось в его душе с волной сменяющих друг друга мыслей. Будучи побочным сыном, он сызмала не знал ласки и вечно терпел побои. С малых лет именно он чаще всех получал наказания и ходил в синяках, но кроме матери, за всю его жизнь никто и никогда не обрабатывал ему раны…
Ему было невыносимо больно, а на сердце скребли кошки, но он лишь до крови закусывал губу, не издавая ни звука. Ведь тот, кто врачевал его раны, — это Ли Сяо, но разве не он же их и нанёс?..
К тому времени, как Ли Сяо закончил, Сы Но уже крепко спал. Отянув одеяло чуть ниже, Ли Сяо увидел его бледное лицо — нижняя губа была искусана до крови.
Ему больно, так почему же он молчал?!
Долго стоя у постели, Ли Сяо хмурился всё сильнее. Ему не привыкать было перевязывать раны солдатам в лагере, но заботиться о ком-то подобным образом ему довелось впервые в жизни!
http://bllate.org/book/32466/3963001
Готово:
