Клан Сы — Государство Личао — Резиденция первого министра — Фу Ань — этот ван — Дворец Кундэ — Восточный внутренний двор — Первый министр Сы — Ван — Чжань-ван — Княгиня — Сяо Таоцзы — Сы Но — Ли Сяо — Императрица
Ранняя весна, утренний прохладный ветер дул в только что открытое окно, разгоняя остатки ночной неги.
Сы Но очнулся от глубокого сна, тело его было ватным и совершенно бессильным. Лишь спустя долгое время его взгляд смог сфокусироваться на стоявшем у ложа в лучах контрового света Ли Сяо. Он инстинктивно сжался, втягивая голову в плечи. Его черные волосы растрепались, лицо было мертвенно-бледным, а обнаженные плечи и руки, сияющие нефритом, покрывали сплошные синяки и раны.
Прошлой ночью, в первую брачную ночь, он пережил самые мучительные и унизительные семнадцать лет своей жизни.
Еще два месяца назад, получив императорский указ, он знал, что Ли Сяо не станет с ним церемониться, но реальность оказалась куда тяжелее, чем он предполагал.
Прошлой ночью ты вырубился, и этому вану было не слишком весело, так что я заодно забрал твою служанку-сопровождающую во внутренние покои в качестве наложницы. Ли Сяо смотрел на испуганного, тощего юношу на постели, а уголки его губ кривились в насмешке: Она куда забавнее тебя.
Ван! — услышав это, Сы Но испугался не на шутку. Он попытался приподняться на локтях, но это движение отозвалось острой болью внизу тела, и его лицо мгновенно побледнело еще сильнее. Он взмолился: — Сяо Таоцзы еще нет четырнадцати, она совсем ребенок, умоляю вана пощадить ее.
Сяо Таоцзы была дочерью кормилицы, которую та поручила его заботам. Сы Но согласился взять её с собой лишь потому, что в Резиденция первого министра им обоим приходилось невыносимо тяжело, но он никак не ожидал...
Пощадить? Если этот ван не заберет ее, неужели оставить ее для тебя? — Окончание фразы прозвучало с вызовом. Ли Сяо шагнул вперед, ухватил Сы Но за подбородок и принялся разглядывать его лицо то с одной, то с другой стороны. Спустя мгновение он усмехнулся: — А личико у тебя и правда выдающееся. Пожалуй, продолжим сегодня вечером.
Последние четыре слова, полные ледяного холода, заставили Сы Но содрогнуться от ужаса. Заметив страх в его глазах, Ли Сяо почувствовал, как долгие тугие узлы гнева в его груди наконец-то немного ослабли. Больше не задерживаясь и не донимая юношу, он развернулся и ушел.
Ли Сяо с детства занимался боевыми искусствами и стяжал себе громкую славу на полях сражений. Хоть он и не был наследником престола, среди всех принцев он единственный получил собственный титул вана и отдельное поместье, став самой желанной и влиятельной фигурой в Государство Личао. Но из-за этого отпрыска первого министра императрица устроила ему подлость: хотя он и перевернул стол этой ведьмы вверх дном, злость в его сердце так и не улеглась.
Прошлой ночью он выпил немало вина и теперь не мог точно припомнить, что именно вытворял, но, судя по смертному ужасу на лице Сы Но, он, скорее всего, потерял счет мере и напугал мальчика. Что же до служанки — он вовсе не запомнил ее, бросил те слова просто так.
Вскоре главный управляющий Фу Ань вошел с подносом, на котором лежали новые парадные одежды, и велел слугам принести горячей воды. Опустив взгляд и смиренно склонив голову, он произнес: — Княгиня, пора омоветься и переодеться. Позже из дворца пришлют паланкин, нельзя опаздывать к назначенному часу аудиенции.
Понял, мне не нужна прислуга, все свободны. — Дождавшись, пока дверь закроется снаружи, Сы Но наконец слегка облегченно выдохнул. Превозмогая боль, он с трудом поднялся с ложа. Бесчисленные синяки на его теле и пятна крови на простынях красноречиво свидетельствовали о том, какую свирепость проявил ван прошлой ночью.
Наскоро приведя себя в порядок, он отпер дверь. Снаружи никого не оказалось, но выйти наружу он не смел. Было еще раннее утро, и Сы Но понимал, что паланкин из дворца прибудет лишь после окончания утреннего заседания. Он отчетливо сознавал, что не имеет права оплошать, иначе его жизнь станет еще невыносимее.
Ли Сяо пил чай в передней зале. Видя, что уже рассвело, а Сы Но всё еще не появляется, он невольно нахмурился. Если из-за него они опоздают на встречу с Сыном Неба, это лишь уронит его собственное достоинство, и он поднялся, направляясь обратно во Восточный внутренний двор.
Издалека он заметил юношу, который, опустив взгляд, стоял прямо у порога. На нем было одеяние фиолетового цвета, оттенком близкое к парадному костюму самого вана, что делало фигуру мальчика особенно хрупкой и бледной. Всё было именно так, как он сам и сказал: у Сы Но действительно была прекрасная внешность, только вот...
И надо же такому случиться, чтобы он оказался его законной супругой?! Ха.
Дворцовый паланкин быстро прибыл к воротам поместья. Ли Сяо не желал ехать с ним в одном экипаже, так что Сы Но устроился в паланкине в одиночестве — это принесло ему хоть какое-то облегчение. Вот только поясницу и бедра немилосердно ломило, а менять положение он не смел, оставалось лишь крепко стиснуть зубы и терпеть.
Он прекрасно понимал, за что Ли Сяо его так ненавидит. Но разве он сам не ненавидел собственную судьбу лютой ненавистью, не проклинал несправедливость Клан Сы по отношению к нему? И что он мог поделать? Он искренне верил, что сможет усердной учебой сдать экзамены и вырваться из Клан Сы, но разве мог он знать, что один единственный императорский указ вмиг разрушит его последнюю надежду...
Паланкины допускалось проносить прямо на территорию дворца, но боевой конь Ли Сяо под такое правило не подпадал, поэтому у ворот дворца Ли Сяо спешился и тоже заглянул к нему внутрь. Завидев его, Сы Но лишь опустил глаза, слегка нахмурив брови — вид у него был такой, будто он вовсе не заметил появления супруга.
То, что ты не приветствуешь этого вана, еще куда ни шло, но если вздумаешь вести себя столь же дерзко во дворце, не взыщи за то, как этот ван с тобой поступит! — Ли Сяо высказался намеренно резко, ведь где бы то ни было — в императорских покоях или в залах заседаний — именно он неизменно оставался самым несоблюдающим правила человеком во всем Государство Личао!
Слушаюсь. — Сы Но вовсе не пренебрегал этикетом, просто от непрерывной тряски в пути его терпение исчерпало себя до предела. Лоб мальчика покрылся холодным потом, а лицо побелело как бумага.
Паланкин остановился перед Дворец Кундэ. Ли Сяо вышел первым, но, бросив взгляд на медленно двигающегося Сы Но, снова нахмурился: этакая жеманная неженка вообразила себя примерной молодую женой! Видеть его было неприятно, так что у вана, изначально планировавшего чисто символически поддержать новоиспеченного супруга под руку, в итоге даже пальцы не шевельнулись — он просто зашагал вперед большими шагами.
Сы Но поспешил следом, но неожиданно оступился и чуть не рухнул на землю прямо перед входом — лишь подоспевшие евнухи вовремя поддержали его, уберегши от позора перед императорскими покоями.
Заседание еще не завершилось, и в Дворец Кундэ находилась лишь Императрица. Заметив входящих, она лишь скользнула равнодушным взглядом по Ли Сяо, а затем перевела глаза на почтительно склонившегося в поклоне Сы Но и с благожелательной улыбкой произнесла: — Я давно слышала, что все сыновья в семье Первый министр Сы необычайно талантливы, но никак не ожидала, что этот юноша окажется настолько хорош собой. Я просто в восторге.
С этими словами она подозвала служанку и, продолжая рассыпать похвалы в адрес Сы Но, велела принести роскошные драгоценности в качестве подарка.
Благодарю Императрица за милость. — Сы Но опустился на колени в строгом соответствии с придворным этикетом и принял дар, хотя в душе его царила абсолютная ясность.
До него давно доходили слухи, что наследник Императрица вот-вот достигнет возраста совершеннолетия, и она, смертельно боясь воинских заслуг Ли Сяо и пожалованного ему титула вана, насильно всучила ему в жены именно его. В Государство Личао разрешалось брать в жены мужчин, но если принц брал мужчину в законные супруги, он навсегда лишался права претендовать на престол. Сы Но был тем самым камнем преткновения, что стоял поперек дороги Ли Сяо, и сейчас подобные излияния императорской благосклонности служили лишь одной цели — как следует омерзить самого вана...
http://bllate.org/book/32466/3963000
Готово:
