Молодой человек не обращал внимания на этих потерявших рассудок от злости людей. Его голос по-прежнему был слышен лишь деревенскому старосте:
— Я не против пойти с тобой на взаимное уничтожение. В конце концов, мне не нужны ни богатства, ни слава, ни толпа детей и внуков, а со смертью я как раз избавлюсь от оков замужества в мужском обличье — разом покончу со всем. Как по-твоему, выгодно ли это?
Староста за свою долгую жизнь повидал немало, и его выдержка была куда крепче, чем у той толпы баб и мужиков. И хотя сейчас его сердце отчаянно колотилось от страха, он вытянул шею и сквозь зубы процедил:
— С чего бы это человеку в инвалидном кресле, калеке, угрожать мне? Если я сейчас велю им забить тебя до смерти, что ты мне сделаешь?
Едва эти слова сорвались с губ, староста вдруг понял, что что-то не так. Следом он увидел, как молодой человек поднял глаза — в их глубине клубилась пожирающая мгла.
В одно мгновение разум старосты погрузился в кромешную тьму: повсюду валялись гниющие куски мяса и обрубленные конечности, горами громоздились тысячи белых костей, в ушах разрывались пронзительные вопли, и бесчисленные темные тени пытались проникнуть в его тело.
Староста был всего лишь деревенским простолюдином, который дожил до таких лет лишь благодаря своей изворотливости и хитрости, а в душе он страшно цеплялся за жизнь. Напуганный до полусмерти столь жуткой картиной, он тут же задрожал всем телом, едва не потеряв контроль над мочевым пузырем и кишечником.
В самый критический момент, когда он уже готов был позориться на весь свет, адские видения перед глазами внезапно исчезли. Староста громко вскрикнул и резко отшатнулся назад, но ноги словно налились свинцом — не сдвинулись ни на дюйм. Судорожно и тяжело дыша, он изо всех сил старался успокоиться, а затем обнаружил, что с него градом льет пот, а внизу живота ощущается странное и болезненное напряжение.
Староста дрожащим взглядом уставился на молодого человека. Тот слегка притупил взгляд, и хотя ощущение парализующего ужаса немного уменьшилось, опасность никуда не делась.
— Мои требования невелики: сделай мне официальную регистрацию и статус добропорядочного гражданина, чтобы я мог обосноваться здесь. После этого я оставлю всё случившееся без последствий. Ну как?
Староста, чувствуя себя так, словно только что вернулся с того света, оглянулся на оцепенение окружающих и понял: те люди, судя по всему, даже не осознали, что произошло мгновение назад. Вспомнив собственный кошмар, он снова покрылся холодным потом. Какими же непостижимыми методами владел этот молодой человек?
Выражение лица юноши оставалось безмятежным, а в уголках губ застыла легкая, ни к чему не обязывающая усмешка — казалось, всё происходящее сегодня целиком и полностью находится под его контролем.
До слуха старосты донесся глухой стук. Лишь успокоившись спустя долгое время, он сообразил, что это бьется его собственное сердце. Осознав, что в этой затее он потерял всё и не добился ничего, староста понял: у него остался лишь один путь — согласиться с молодым человеком.
— Хорошо, — помолчав немного, староста наконец опустил голову и ответил: — Мне нужно знать твое имя и фамилию.
Услышав это, пальцы молодого человека, лежавшие на подлокотниках инвалидного кресла, едва заметно шевельнулись, после чего последовал ответ:
— Е Юаньсянь, ровно двадцать лет. Через три дня я хочу видеть всё готовое.
Староста кивнул своей одеревенелой шеей и, натужно кривя лицо в подобии улыбки, отозвался:
— Хорошо. На этом сегодняшний инцидент исчерпан, а впредь... впредь...
Да и что могло быть впредь? Маски были сорваны, и на добрые отношения в будущем рассчитывать не стоилось. К тому же этот парень был поистине до жути странным.
Староста подавил бушующие внутри странные эмоции и попробовал пошевелить ногой — та поддалась. Но не успел он обрадоваться, как Е Юаньсянь снова произнес:
— И не пытайся затевать что-то за моей спиной. Последствий ты не вынесешь.
Его слова еще не затихли, а до того, как староста успел среагировать, вокруг них поднялась рябь, похожая на круги по воде. Лицо глупого выражало растерянность вперемешку с тревогой.
Староста ничего не ответил. Водяная рябь вокруг растаяла, и в уши вновь ворвался разноголосый шум толпы. Суета и беспорядок казались старосте до боли привычными и даже успокаивающими.
— Староста, чего ты застыл? Скажи нам наконец, что делать-то?
— Так бить этого калеку или нет?
— Или просто прогнать его к чертям, и дело с концом!
Брови старосты яростно дернулись. Он помрачнел и постучал о землю своей клюкой, заговорив неожиданно ровным голосом, в котором не было слышно ни капли паники:
— Я вспомнил, что со дня на день к нам из уезда должны пожаловать чиновники. Сейчас нельзя устраивать беспорядки, так что ступайте все по домам.
Кто-то тут же подхватил:
— Точно-точно! Я слыхал от солдат на городской стене: в объявлении написано, что через несколько дней власти выдадут новые семена, и сборщики налогов прибудут прямо в деревню.
Раз уж из управы должны были приехать люди, в деревне действительно нельзя было допускать смут. Несмотря на затаенную обиду, толпа послушалась старосту — бросив напоследок пару грязных ругательств, сельчане потянулись обратно.
Глупый, видя, что те, кто причинял им боль, ушли, все еще не мог унять дрожь и крепко прижимал к себе Е Юаньсяня, отказываясь отпускать. Но тут капля алой крови упала прямо на тыльную сторону его ладони, обнимавшей Е Юаньсяня, выделяясь ослепительно ярко.
Глупый испугался:
— Юаньсянь кровоточит! — с этими словами он торопливо подхватил парня на руки и понес в навес. Череда потрясений еще больше спутала его и без того убогий рассудок, но руки, державшие Е Юаньсяня, оставались невероятно крепкими.
Прислонившись к груди Глупого, Е Юаньсянь устало закрыл глаза. Его тело было слишком ослаблено, и именно поэтому он не выдержал даже простенькой Техники Захвата Души — пострадали внутренние органы, из-за чего хлынула кровь.
Тело словно погрузилось в ледяную воду — холод пробирал до костей. Сознание заволокло туманом, и казалось, будто всё вернулось к моменту до перемещения, в тот кошмар, похожий на настоящий ад.
Е Юаньсяню приснилось, что он все еще находится в родовом поместье клана Е, а перед ним стоит его младший брат-близнец, избалованный небесами любимец судьбы и главный герой той самой книги.
Будучи близнецом избранного небесами гения, Е Юаньсянь прекрасно осознавал свое место. Зная, что он всего лишь второстепенный персонаж, он исправно исполнял свою роль, изо всех сил стараясь оттенить сияние младшего брата.
Однако этого оказалось недостаточно. Позже он понял: некоторым второстепенным героям изначально суждено отдать всё ради главного героя, хочет он того или нет.
Во сне Е Юаньсянь, весь в крови, жалко метался по заснеженному полю, а по пятам за ним шли его сородичи и самые близкие люди — родители.
Они преследовали Е Юаньсяня вовсе не за какое-то непростительное преступление, а потому, что хотели вырвать его Духовный корень.
У Е Юаньсяня от рождения был Двойной духовный корень Дерева и Огня, причем чистота этого духовного корня была столь высока, что он ни в чем не уступал Одинарному духовному корню. Обладай он таким духовным корнем даже несколько веков назад, когда жилы духовной энергии еще не иссякли, он считался бы величайшим гением, не говоря уже о современности, где осталось лишь горстка практикующих.
http://bllate.org/book/32465/3962869
Готово:
