Горная дорога была узкой — двое едва могли идти бок о бок, а повозка проезжала с трудом. Командир взвода как раз устанавливал на пути единственные имевшиеся у Независимого полка противопехотные мины.
От тропы до вершины холма было не больше ста метров, но бойцы Независимого полка стреляли из рук вон плохо. Приходилось выбирать лучших из худших: Цзи Пинлань заранее заприметил тех, кто хоть немного умел обращаться с оружием, и теперь назначил их в авангард, чтобы они открыли огонь первыми.
Новобранцы прятались в канаве за пологим склоном. Они до боли сжимали рукояти штыков и нервно сглатывали слюну. Цзи Пинлань не особо рассчитывал на них — он взял их с собой лишь ради того, чтобы они привыкли к обстановке и поскорее преодолели страх перед полем боя.
Ху Баошань, ползая на брюхе, подполз к Хэ Юймину и прошептал:
— Эй, штабной Хэ, откуда ты знал, что они пойдут именно здесь?
Хэ Юймин ответил:
— Военная тайна.
— Какая еще тайна? Ты что, мне, старому Ху, не доверяешь? Расскажи, как сведения добыл?
— Меньше болтай, иди прочь! — внезапно возник Цзи Пинлань, чья голова была прикрыта пучком зеленой травы. Он бесцеремонно отпихнул Ху Баошаня в сторону и прилег между ним и Хэ Юймином.
— Тьфу, командир полка, там же полно места, зачем ты…
Холодный взгляд Цзи Пинланя заставил его осечься:
— Сказано же, военная тайна. Нечего спрашивать о том, что знать не положено.
Ху Баошань покорно замолчал.
В апреле в горах еще стоял холод, и одежда засадного отряда пропиталась утренней росой. Ху Баошань, лежа на земле, почувствовал, что вот-вот чихнет. Только он открыл рот, как чья-то рука резко нажала ему на затылок, втирая лицо прямо в грязь.
Мало того, что чихнуть не удалось, так он еще и набрал полный рот земли. Ху Баошань пришел в ярость, вскинул голову, собираясь высказать всё, что думает:
— Ты…!
— Молчать! Идут! — отрывисто бросил Цзи Пинлань.
Ху Баошань посмотрел вперед и действительно увидел на повороте японских солдат. Забыв о ссоре, он выплюнул грязь и остатки травы и тихо прошептал Хэ Юймину:
— И впрямь идут! Вот уж у штабного Хэ ум, просто чудо.
Услышав такую приторную лесть, Цзи Пинлань не удержался и снова сверкнул на него глазами.
Два японских отделения под командованием капитана двигались по тропе в две колонны, неся на плечах оружие и ящики с боеприпасами. Они сильно оторвались от основных сил и углубились в такую глухомань, куда не проедет ни один автомобиль, — срезали путь для выполнения боевой задачи.
Капитан Хонда не ожидал неприятностей: китайские части в округе в панике отступали, и в таких диких местах встретить кого-то было невозможно. Даже если бы и попались отбившиеся от своих солдаты, те, завидев японцев, скорее бы спрятались, нежели осмелились напасть. Торопясь, Хонда даже не выслал вперед дозорных.
Когда шедший впереди солдат наступил на мину, Хонда еще даже не понял, что попал в засаду.
— Огонь! — скомандовал Цзи Пинлань.
Загремели выстрелы. Внезапно атакованные японцы замешкались: многих перестреляли еще до того, как они успели снять винтовки с плеч. Те, кому повезло уцелеть, повалились на землю и открыли ответный огонь. Японцы стреляли гораздо точнее бойцов Независимого полка, но голая дорога не давала укрытия, а с холмов по ним вели прицельный обстрел. Редкие попытки сопротивления быстро захлебнулись, не успев нанести серьезного урона.
Капитан Хонда, укрывшись за валуном, был в ужасе. Поняв, что это спланированная засада, он первым делом подумал о предательстве: о маршруте следования знали лишь немногие участники совещания.
Предатель или нет, сейчас важно было выжить. С тыла стрельба велась плотнее всего — очевидно, путь к отступлению был отрезан. Хонда прокричал приказ идти на прорыв.
Когда речь заходит о спасении шкуры, человеческий потенциал безграничен. Японцы, оставив на дороге сорок трупов, рванулись вперед, прорываясь сквозь зону засады.
Но как только они достигли поворота, по ним ударила огневая группа под командованием Ма Саньбао.
Шквал огня из всех ручных пулеметов и автоматов полка обрушился на японцев. Первые же ряды были скошены в мгновение ока, а груды тел завалили и без того узкую дорогу. Остатки отряда в панике отступили назад и, по приказу Хонды, попытались атаковать позиции на склоне. Это казалось единственным шансом: пока одни прикрывают огнем, другие должны были взобраться на середину холма и забросать засаду гранатами.
Хэ Юймин следил за ходом сражения, поэтому Цзи Пинлань, временно сложив полномочия командира полка, с немецкой снайперской винтовкой в руках методично отстреливал врагов одного за другим.
У японцев было два минометных расчета. Один погиб в первые же минуты, но второй уцелел, установил миномет и выпустил снаряд, который разорвался в гуще бойцов Независимого полка. Это сразу привлекло внимание Цзи Пинланя.
Он был лучшим стрелком в полку. Одним выстрелом он уложил японца, наводившего миномет, тот рухнул прямо на ствол, и второй снаряд, еще не успев вылететь из жерла, сдетонировал, накрыв столпившихся вокруг японских солдат.
Победа была почти в кармане, но Цзи Пинлань не испытывал оптимизма. Он прекрасно понимал: если бы не численное превосходство и выгодный рельеф, у Независимого полка не было бы ни единого шанса. Разница в подготовке и снаряжении была колоссальной. Он был уверен: если бы Независимый полк оказался в такой засаде, его бойцы давно бы потеряли волю к сопротивлению и позволили бы себя вырезать, а не вели бы столь яростную контратаку.
Боеприпасы были на исходе. Хэ Юймин подтолкнул Цзи Пинланя, который все еще высматривал цели в прицел:
— Пора заканчивать.
Цзи Пинлань кивнул и уже хотел отдать приказ идти в атаку, как нетерпеливый Ху Баошань взревел:
— Ребята, за мной!
И первым рванулся вперед.
— Дурак! — крикнул Цзи Пинлань, но остановить его не успел.
Бандиты, жаждущие славы, с криками бросились следом. Те, кто лежал, стреляя, поскакали вниз по склону, те, кто ждал в тылу, перемахнули через гребень. Новобранцы, сами не понимая, что происходит, тоже полезли вверх — некоторые с таким усердием, что скользили обратно вниз.
Склоны по обе стороны дороги в одночасье превратились в поток людей. Бойцы Независимого полка с ревом катились вниз, поднимая облака пыли. Кто-то погиб, едва показавшись, кто-то споткнулся на полпути и кубарем полетел вниз, а один олух умудрился наступить на собственную мину и взлететь на воздух.
Японцы, в отчаянии выкрикивая банзаи, бросились в контратаку.
Завязалась ожесточенная рукопашная схватка. И бандиты, и новобранцы полка в штыковом бою явно проигрывали выученным японцам, но когда с холмов хлынуло подкрепление и сражение превратилось в избиение три на одного или четыре на одного, исход стал предрешен.
Капитан Хонда, видя, как из-за холма непрерывно появляются все новые и новые китайские солдаты, понял, что дело кончено. Оставалось лишь принять смерть. Он схватил пулемет и, не боясь пули, выскочил навстречу катящейся на него толпе, с криком нажимая на спуск.
Цзи Пинлань одним выстрелом пробил череп вражескому командиру. Когда он снова посмотрел на поле боя в поисках цели, оказалось, что делать там уже нечего.
Имея огромное численное преимущество, разгоряченные бойцы за короткое время растерзали остатки японского отряда.
Ху Баошань, весь перепачканный в чужой крови, прибежал хвастаться трофеем — офицерской катаной капитана Хонды:
— Командир, ну и меткий же у тебя глаз! Я в своей жизни мало перед кем склонялся, но штабной Хэ — один из них, и ты — второй!
Полностью проигнорировав лесть, Цзи Пинлань с каменным лицом приказал:
— Тридцать минут на зачистку поля боя!
Даже тридцати минут не потребовалось. Бандиты с эффективностью мародеров содрали всё, что представляло хоть какую-то ценность, не побрезговав даже кожаными ремнями и ботинками с трупов. Если среди тел находили еще живых японцев, их, разумеется, без лишних слов добивали штыком.
В этом бою Независимый полк потерял более сорока человек убитыми, не считая раненых. Погибших наспех похоронили. Когда оставшиеся в живых уходили, неся на носилках раненых, от их былой подавленности и уныния не осталось и следа — все выглядели бодрыми и полными сил.
Эта добыча для целого полка значила не так уж много, но она в корне изменила дух и облик Независимого полка. Вчерашние беглецы превратились в победителей, и опущенные доселе головы бойцов взметнулись вверх.
При встрече с другими отступниками солдаты Независимого полка ходили с гордо поднятыми подбородками, каждому встречному хвастаясь трофейными японскими винтовками Арисака. Под завистливыми взглядами окружающих они чувствовали себя на голову выше остальных.
С тех пор приказы Цзи Пинланя выполнялись беспрекословно: солдаты поняли, что с этим командиром можно побеждать. Пусть на войне умирают, но победа дарит достоинство и уважение, а это для солдата было важнее всего.
На тренировках никто больше не филонил и не жаловался, потому что все осознали: упражнения нужны не для того, чтобы отчитаться перед начальством, а чтобы выжить и убить врага в реальном бою.
Хэ Юймин предвидел такой результат, однако самого Цзи Пинланя поведение Ху Баошаня вывело из себя.
Тем же вечером офицеры Независимого полка собрались на совещание в реквизированном деревенском доме. Командир полка Цзи Пинлань сначала похвалил всех за храбрость, а закончив с похвалами, принялся жестко отчитывать Ху Баошаня за самовольство.
Среди присутствовавших младших офицеров было немало людей Ху Баошаня. Они с сочувствием смотрели, как их бывший главарь, а ныне командир батальона, получает нагоняй от молодого парня.
http://bllate.org/book/32462/3962571
Готово:
