Цзи Пинлань по-прежнему был не в духе:
— И сколько же это будет продолжаться?
— Скоро всё закончится, — ответил Хэ Юймин.
Видя, что Цзи Пинлань всё еще чем-то недоволен, Хэ Юймин спросил:
— Кажется, ты терпеть не можешь Ху Баошаня?
— Да у него на тебя виды! — стоило заговорить об этом, как лицо Цзи Пинланя исказилось так, будто он был готов сорваться с места и набить кому-то морду. — Не подумай, что я слишком подозрителен, но этот тип целыми днями зыркает на тебя своими вороватыми глазами. Ясно же, что он положил на тебя глаз!
Хэ Юймин ответил невозмутимо:
— Успокойся, у меня на него никаких планов нет.
Голос Цзи Пинланя стал громче:
— Так он всё равно не имеет права крутить свои грязные шашни у тебя под носом!
Хэ Юймин рассмеялся:
— У меня на лбу не написано, что я твой супруг. Если ты позволяешь себе спать со мной, почему не разрешаешь другим хотя бы помечтать?
Цзи Пинлань на мгновение лишился дара речи, а потом, поразмыслив, нахмурился:
— Ты знал? Ты что, специально его так заманил в Независимый полк?
— Не накручивай себя. Он вступил в Независимый полк по своим причинам. Но раз уж он на меня запал, почему бы не воспользоваться этим и не взять его под контроль?
Глядя, как Хэ Юймин хитрит, словно лис, Цзи Пинлань испытал одновременно гнев и бессилие:
— Ну ты и интриган. Но предупреждаю: я лучше пристрелю его, даже если все бандиты поднимут бунт, чем позволю ему хоть пальцем тебя коснуться!
— Хорошо, я знаю, что ты ревнивец. С чего бы мне позволить ему ко мне прикасаться?
Хэ Юймину казалось, что собственничество любовника — вещь совершенно естественная. Он лишь усмехнулся в ответ на протест Цзи Пинланя: Какой еще ревнивец? Где ты видишь ревнивца? — и сам прильнул к нему, чтобы успокоить:
— Не злись. Мы просто пока не раскрываем наши отношения, чтобы дать ему повод для пустых фантазий. Даже если потом он узнает правду, винить ему останется только себя за то, что сам себе нафантазировал. Я ведь с самого начала не давал ему никаких поводов думать, что он мне интересен.
Стоило Хэ Юймину проявить инициативу, как гнев Цзи Пинланя сразу улетучился. На самом деле, если призадуматься, с таким властным характером, как у Хэ Юймина, ему точно не грозило стать жертвой бандитских домогательств. Но всё же стоило присматривать за Ху Баошанем: как говорится, не так страшен вор, как тот, кто точит на тебя зуб.
Ху Баошань чувствовал, что что-то не так. Ему постоянно казалось, что Цзи Пинлань его недолюбливает, хотя конкретных причин для такого вывода не было. Вернувшись, он посоветовался со своим вторым дядей, Лянь Хуаем. Тот сказал, что Ху Баошань просто привык командовать и не может перестроиться, поэтому рискует нарваться на неприятности, а на чужой территории нужно вести себя тише и не высовываться.
Но Ху Баошань всё равно чувствовал подвох. Со стороны советника Хэ он всегда видел лишь приветливые улыбки, так почему же командир Цзи так к нему враждебен?
В тот день, выходя из отхожего места, он столкнулся с Ма Саньбао и с улыбкой окликнул его:
— Брат Ма, постой, спросить хочу.
— О, батальонный командир Ху, ты такой занятой человек, а по нужде сам ходишь? — у Ма Саньбао не было того такта, что требовался от офицера, поэтому он прямо выразил свою неприязнь на лице.
Ху Баошань, не теряя лица, подошел ближе и по-приятельски хлопнул его по плечу:
— Брат Ма, ну зачем ты так официально? Слышал, ты любишь трубку покурить, так я припас для тебя пару пачек отборного табака, всё никак случая не было вручить.
— Благодарю за любезность, командир Ху, — холодно ответил Ма Саньбао.
Второй дядя Ху Баошаня, Лянь Хуай, часто учил его: жизнь бандита на тридцать процентов зависит от винтовки и на семьдесят — от толщины кожи. Если не умеешь ладить с людьми, то даже с лучшими винтовками будешь постоянно ввязываться в драки и в итоге останешься ни с чем. За десять с лишним лет бандитской жизни кожа Ху Баошаня стала толще брони, поэтому колкие слова Ма Саньбао для него были как комариный укус. Он продолжал улыбаться, наплевав на гордость.
— Какой я тебе командир? По сравнению с тобой я младший, так что если не брезгуешь, зови меня просто Сяо Ху, — Ху Баошань с силой похлопал Ма Саньбао по спине.
— Оставь эти штучки. В армии не то, что на большой дороге: вышестоящий чин задавит, не успеешь и оглянуться, как пойдешь под трибунал за нарушение субординации.
— Ой, неужели всё так строго? Спасибо, брат Ма, что предупредил, а то влетел бы я впросак, — Ху Баошань обнял его за плечи, как старого знакомого. — Пойдем, сегодня ты просто обязан составить мне компанию за чарочкой. Я здесь новичок, многого не знаю, надо бы у тебя совета спросить.
Видя, что тот умеет себя вести, Ма Саньбао перестал строить козью морду. После трех чарок и пустых разговоров Ху Баошань более-менее прояснил для себя ситуацию в Независимом полку, но у него остался вопрос:
— Брат Ма, скажи, командир Цзи и советник Хэ — один выше по должности, другой по званию. Если они повздорят, кого нам слушать?
— Ха, да с чего им вздорить? Они так дружны, что, кажется, одни штаны на двоих носят, — сказал Ма Саньбао, дыша перегаром.
Это была просто фигура речи, но Ху Баошань уловил в ней какой-то странный подтекст:
— Это как понимать?
— В общем, не поссорятся они. Командир во всем слушает советника, так что и ты слушай советника, не ошибешься.
Ху Баошань протянул:
— Значит, в Независимом полку всем заправляет советник Хэ?
Ма Саньбао залпом осушил еще одну чарку, причмокнул губами и сказал:
— Считай, что командир — это отец, а советник — мать. Командир — глава семьи, но он под каблуком у жены. Понял?
— Понял.
На словах-то он понял, а на деле еще больше запутался. Сравнение Ма Саньбао было лишь метафорой, но у Ху Баошаня возникло сильное подозрение, что между этими двумя действительно что-то есть.
Хэ Юймин говорил, что до войны недалеко, и Цзи Пинлань не понимал, на чем основан этот вывод. Однако не успели бандиты влиться в полк, как Независимый полк получил приказ от военного штаба: отступать.
Независимый полк, изначально бывший резервным подразделением, готовился отправиться на фронт после переформирования, но сам фронт стремительно рушился. Мимо лагеря полка непрерывно отступали разбитые части, теряя оружие и снаряжение, и приносили с собой такие дурные вести, что в полку воцарилась паника.
Понимая, что поражение на всем фронте неизбежно, штаб решил перебросить остатки войск для перегруппировки в другое место. Последовал приказ, и Цзи Пинланю пришлось бросить только что обустроенный штаб и двинуться в путь вместе с потоком отступающих.
Возможно, под влиянием окружающих пораженцев, даже несмотря на воодушевляющие речи Цзи Пинланя, солдаты Независимого полка выглядели подавленными.
Боевой дух был на нуле: новобранцы валились с ног, ветераны выглядели как ходячие мертвецы, а бывшие бандиты и вовсе не понимали, зачем им эта служба — бегать от японцев, как зайцы, когда дома они были сами себе хозяевами.
Хотя дезертирство еще не началось, но если так пойдет и дальше, до него недалеко. В таких наспех собранных частях, как Независимый полк, хуже всего — потеря дисциплины.
Цзи Пинлань понимал, что так дело не пойдет: если люди сломлены духом, как ими командовать? Он пошел искать Хэ Юймина, чтобы обсудить меры.
Хэ Юймин безмятежно улыбнулся:
— Тогда давай сходим на дело.
В вопросах сбора разведданных Хэ Юймин мог позволить себе любое мошенничество: будь то перехват и дешифровка радиоволн в эфире или использование его способности чувствовать всё на огромном расстоянии — всё это укладывалось в рамки допустимого. Если разведданные оставались у него, это не считалось вмешательством в дела человечества.
Общая тенденция была ясна: армия Китая терпит поражение по всем фронтам, японцы преследуют их широким фронтом, и среди множества преследующих частей неизбежно найдутся одна-две, которые совершат глупость. Строго говоря, это даже нельзя назвать глупостью, просто другие части вряд ли могли бы оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы воспользоваться таким скоротечным шансом. Но для Хэ Юймина возможность не была тем, чего стоит ждать.
Вскоре Хэ Юймин наметил цель: два небольших, действующих отдельно отряда японцев. В каждом около семидесяти человек — всего полторы сотни. Силами целого полка уничтожить их не составит труда, и это не вызовет большого шума, как раз подходящая тренировка.
Сказано — сделано, время на войне не ждет. В наспех поставленной палатке Цзи Пинлань проверял свое оружие, готовясь лично идти в бой. Ху Баошань пробормотал:
— Командир, вы что, опять собираетесь лично руководить сражением?
Не успел Цзи Пинлань открыть рот, как Ма Саньбао, куривший неподалеку, ответил за него:
— Ты еще не знаешь? Наш командир всегда в бою идет впереди всех, это не чета всяким трусливым начальникам, которые только и знают, что свою шкуру беречь.
Ху Баошань поднял большой палец:
— Настоящий мужик! А советник Хэ?
Цзи Пинлань настороженно посмотрел на него:
— Он идет со мной.
— Может, не стоит? Он человек книжный, зачем его на передовую тащить?
Ма Саньбао поддержал его:
— И то верно. Пуля — дура, не дай бог что случится, мы не простим себе этого.
У Цзи Пинланя разболелась голова. Он не мог сказать остальным, что Хэ Юймин — инопланетянин с особыми способностями, поэтому с ним точно ничего не случится, и пришлось соврать:
— Я сам за ним присмотрю.
Ма Саньбао причмокнул трубкой и замолчал. Хотя он всё еще сомневался, он верил, что у Цзи Пинланя были свои причины на то, чтобы так распорядиться. Но Ху Баошань не унимался:
— Командир, вы шутите? Когда начнется заваруха, вы будете командовать боем, до него ли вам будет?
Цзи Пинлань нахмурился:
— Справлюсь или нет — это мое дело. Хватит ныть.
Ху Баошань стоял на своем:
— Не в этом дело. Советник Хэ — советник всего Независимого полка, а не личный помощник командира. Мы все должны заботиться о его безопасности. Давайте так: если уж он должен идти, я возьму его защиту на себя. Даю слово, с его головы и волос не упадет.
Цзи Пинлань про себя подумал: что за напасть такая? Он уже хотел отказать, но Хэ Юймин внезапно приподнял полог палатки и вошел:
— Хорошо, пусть батальонный командир Ху идет со мной.
Цзи Пинланя это крайне раздосадовало, но Хэ Юймин с улыбкой сказал ему:
— Войска собраны, командиру пора идти с речью.
Цзи Пинлань хотел было что-то возразить, но в конце концов промолчал и мрачно вышел проводить инструктаж перед боем.
Засаду решили устроить у обочины горной дороги. По обе стороны были невысокие холмы, поросшие чахлой, полуживой растительностью. Места, чтобы спрятаться, было немного, но, к счастью, холмы были невысокими, и остальные подразделения могли укрыться в лощине за ними, а когда начнется бой — выдвинуться на позиции, оставаясь незамеченными.
http://bllate.org/book/32462/3962570
Готово:
