— Командир, поумерь свой гнев, разве мы не одержали победу? Я, старый Ху, даже если не заслужил особых заслуг, по крайней мере пролил немало пота. — Ху Баошань с нагловатой улыбкой пытался вымолить прощение, в глубине души совершенно не веря, что Цзи Пинлань действительно посмеет сделать ему что-то серьезное.
— Больше восьмисот человек устроили засаду на сотню с небольшим, и при этом у нас под сотню раненых и убитых — это, твою мать, какая еще победа?! — Цзи Пинлань с таким стуком грохнул кулаком по столу, что керосиновая лампа едва не подскочила.
— На войне как на войне, без гибели людей не бывает... — Ху Баошань на самом деле тоже тяжело переживал эти потери, ведь погибли в основном те братья, которых он привел с собой, а Лао Сань и вовсе был ранен в атаке, но находиться при таком скоплении народа, особенно на глазах у Хэ Юймина, и признавать свою неправовидную слабость он категорически не хотел.
— Заткнись! На поле боя главным законом является беспрекословное подчинение приказам старших по званию. Я, в конце концов, еще жив, с какой стати тебе самовольно брать на себя командование и отдавать приказы?! Ты сейчас кто, мать твою, предводитель бандитов или командир батальона Независимого полка?!
Обвинение прозвучало более чем серьезно, и от такого крика Ху Баошань втянул голову в плечи, с мольбой косясь на стоявшего в стороне Хэ Юймина.
Хэ Юймин вовремя вступил в разговор, сыграв роль доброго следователя:
— Ладно, Сяо Лань, не будь столь суров. Батальонный командир Ху совсем недавно в армии, немудрено, что он не может в одночасье избавиться от разбойничьих замашек. По крайней мере, он храбр в бою, нельзя сказать, что от него совсем нет толка. Но командир Ху, в этот раз ты действительно был неправ. Начав штурм в неподходящий момент, ты не только сорвал первоначальный боевой план, но и привел к ненужным потерям. Погибли ведь твои собственные старые подчиненные, и даже если твое сердце не болит, мне приходится переживать за тебя.
Стоило Ху Баошаню услышать, как Хэ Юймин протягивает ему руку помощи и так заботится о нем, как на душе у него сразу потеплело, и признавать свою вину расхотелось меньше — он сделал это с полной готовностью.
— Вы правы, военный советник Хэ, это я, старый Ху, оплошал. Наказывайте или бейте, признаю свою вину.
Хэ Юймин немного подумал и произнес:
— Лишить жалования за три месяца, сутки гауптвахты. Сейчас марш превыше всего, так что арест пока запишем на счет будущего.
Как только эти слова прозвучали, присутствовавшие офицеры переглянулись, а сам Ху Баошань подумал, что это вовсе и не наказание — военный советник просто-напросто выгораживает его.
Подумаешь, лишение жалования — разве предводитель бандитов станет горевать о какой-то жалкой бумажной копеечке? Даже если бы его лишили жалования за три года, это не шло бы ни в какое сравнение с тем, что он зарабатывал за один налет в прошлом.
А арест на гауптвахте — какая от него беда? Просто запереться в четырех стенах и проспать сутки напролет. Даже если ему запретят есть, подчиненные всё равно украдкой протащат еду.
Такая степень предвзятости вывела из себя даже Цзи Пинланя:
— Это слишком мягкое наказание!
Хэ Юймин ответил:
— Сейчас как раз такое время, когда нам нужны люди. Сделаем скидку на то, что это его первое нарушение, так что ограничимся предупреждением. Если такое повторится, увеличишь наказание вдвое.
— Правильно, правильно, в следующий раз ни за что не оплошаю! — Ху Баошань закивал головой. По одному только взгляду, которым наградил его Цзи Пинлань, он понял: попадись он этому пареньку снова в руки, легко отделаться уже не выйдет. Не дай бог в следующий раз Хэ Юймин не станет его защищать, тогда с него живьем шкуру сдерут — он ведь не дурак, чтобы испытывать судьбу и лезть на рожон.
Лянь Хуай из-за слабого здоровья официально в армию не вступал и в штатное расписание Независинного полка не входил, но все прекрасно знали, что батальонный командир Ху и шагу ступить не может без своего советчика-мозгоправа, поэтому Цзи Пинлань молчаливо мирился с присутствием в войсках этого человека, похожего то ли на военного, то ли на члена семьи.
Хэ Юймин пошел еще дальше: он раздобыл дефицитные западные лекарства, чтобы лечить Лянь Хуая. И хотя вылечить его полностью было нельзя, по крайней мере, чувствовал себя Лянь Хуай гораздо лучше, чем в те времена, когда был прикован к постели.
В настоящих сражениях с оружием в руках Лянь Хуай, разумеется, участия не принимал, поэтому о том, какую глупость совершил Ху Баошань, он узнал лишь тогда, когда отряд, уходивший на грабеж, победоносно вернулся назад.
Стоило Ху Баошаню вернуться после нагоняя от Цзи Пинланя, как Лянь Хуай тут же ухватил его за ухо и отчитал вновь:
— Я тебе твердил раз за разом: высовывается та птица, что летит первой, а в жизни надо вести себя тихо. Ты все мои слова пустил по ветру да еще и полез вперед, затмив командира! По-моему, тебе просто надоело жить! Думаешь, они не хотят с тобой разобраться? Наказали легко лишь потому, что все еще остерегаются тебя. Если бы за такое дело взялись всерьез, за это и расстрелять не жалко! Если ты и дальше будешь вести себя так же бездумно и тебя в один прекрасный день утащат на расстрел по законам военного времени, смотри мне — не смей говорить, что ты племянник Лянь Хуая, я такого позора не вынесу!
— Ой-ой-ой, вторая матушка, пощади, ухо оторвешь! Я знаю, что виноват, честно знаю!
Попавшись в руки Лянь Хуаю, Ху Баошань притворялся от трех долей боли на все двенадцать. Видя, как жалко он вопит, Лянь Хуай смягчился и отпустил его, но тон по-прежнему оставался суровым:
— Да что ты вообще понимаешь?! Еще говоришь, что военный советник Хэ — хороший человек? Ты, бессердечный болван, тебя вокруг пальца обводят, а ты и не знаешь!
Ху Баошань, потирая ухо, обиженно протянул:
— Разве он плохой человек? Всегда за меня заступается, да еще и западные лекарства тебе раздобыл, к тому же умный и красивый...
— Все это лишь уловки, чтобы привязать к себе людей, а уж красив он или нет — тебе какое до этого дело... — Лянь Хуай вдруг насторожился. — Послушай-ка, парень, неужто твой старый недуг снова дал о себе знать? Говорю тебе... почему ты никак не возьмешься за ум? Слушай сюда: если ты крутишься с какими-то сомнительными женоподобными типами, это еще куда ни шло, но к такому человеку, как Хэ Юймин, даже близко не смей подходить — не успеешь оглянуться, как он тебя в могилу сведет, а ты и не поймешь за что!
Ху Баошань отмахнулся:
— Знаю я, знаю, пойду сперва навещу Лао Саня, посмотрю, как его рана.
С этими словами он припустил прочь, заставив Лянь Хуая досадливо затопать ногами вслед:
— Мелкий паршивец, вернись! Только попробуй связаться с таким человеком, тебе с ним не тягаться, слышишь меня?!
Для Независимого полка это была первая победа на заре кампании, но в грандиозном сражении численностью от ста тысяч до нескольких сотен тысяч человек два японских боевых отряда составляли лишь каплю в море. Потеряли каплю — ну и ладно, для огромного быка это не больно.
Этой маленькой победе было суждено затеряться на фоне колоссального поражения китайской армии, она ничего не изменила по существу, и Независимый полк удостоился лишь циркулярной похвалы от военного командования, после чего продолжил заниматься своими делами — всё так же отступая вместе со всеми основными силами.
Напротив, благодаря высокому боевому духу марш Независимого полка стал куда более организованным, чем у прочих частей, и спустя несколько дней они оказались на значительном удалении от линии фронта.
На марше по большей части ночевать под крышей было негде, солдатам приходилось спать под открытым небом, укрываясь в лучшем случае брезентом от дождя. Условия для офицеров были намного лучше — им полагались двухместные палатки.
Каждую ночь Цзи Пинлань и Хэ Юймин спали в одной палатке, что со стороны казалось совершенно нормальным делом, но в глазах Ху Баошаня выглядело крайне подозрительно.
Он вечно подозревал, что между этими двумя что-то есть. Иначе почему всякий раз, когда он пытался сблизиться с военным советником Хэ, заговорить с ним или поболтать, Цзи Пинлань обязательно вставал у него поперек дороги? Иногда стоило ему лишь намеренно или случайно приблизиться к Хэ Юймину, как он тут же натыкался на настороженный и предупреждающий взгляд Цзи Пинланя.
Проблема была серьезной, и не разобравшись в ней, он не смог бы спать спокойно.
Ма Саньбао был прав в одном: звание выше твоего давит насмерть. Как ни крути, а Цзи Пинлань — его прямой командир, да к тому же человек крутой. А вдруг Цзи Пинлань и правда имеет с Хэ Юймином какие-то шуры-муры, а он по глупости полезет уводить у него из-под носа человека? Вот тогда-то он действительно умрет так, что и сам не поймет от чего. Если вдобавок командир Цзи решит свести личные счёты и станет поручать ему исключительно самоубийственные задания со словами: не выполнишь — принесешь собственную голову, а за неподчинение перед строем — расстрел, кому он тогда докажет свою правоту?
Подозрения крепли в сердце день ото дня, и наконец в одну безлунную и ветреную ночь он не выдержал, подкрался к палатке Цзи Пинланя и Хэ Юймина и прильнул к брезенту, подслушивая разговор.
Патрульные часовые, разумеется, заметили эту крадущуюся фигуру, но оба стража оказались бывшими подчиненными Ху Баошаня:
— Ого, главный атаман, среди ночи и здесь? Что вы замышляете?
Ху Баошань пригрозил им кулаком:
— Какой я вам к черту атаман, зовите меня командиром батальона! И меньше суйте нос не в свои дела, вы ничего не видели, марш выполнять свои обязанности!
— Есть... — озадаченные часовые удалились.
Ху Баошань на четвереньках продолжил тайком приближаться к палатке.
Через плотный полог, само собой, ничего нельзя было разглядеть, но изнутри доносились странные звуки: глухие удары, напоминающие столкновение тел, и сдержанный мужской стон.
Ху Баошань как раз воображал, что там могло происходить, как последовал новый, более сильный удар и приглушенный возглас боли.
Неужели всё настолько жарко? Ху Баошань еще не успел опомниться, как раздался еще более громкий звук — раскладная кровать под ними скрипнула, будто на нее с размаху что-то рухнуло.
Затем послышался упрямый голос Цзи Пинланя:
— Еще раз!
Голос Хэ Юймина тоже звучал сбито:
— Хватит, хватит, завтра еще марш и долгая дорога, побереги силы.
Пока Ху Баошань стоял в полном оцепенении, диалог в палатке продолжился в совершенно непредмыслимом для него направлении.
Цзи Пинлань не отступал:
— Только еще разок, не верю я...
Хэ Юймин вздохнул с досадой:
— От того, что ты будешь просто получать тумаки, толку не будет, сколько ни повторяй. Я же учил тебя раньше: используй свои сильные стороны против чужих слабостей, в рукопашной это работает точно так же. Я мастер подбирать момент для ударов по уязвимым местам, но мое тело никогда не проходило серьезной закалки, и в силе мне с тобой тягаться не потянуть. Ты пренебрегаешь своим преимуществом в мощи и пытаешься сойтись со мной в технике — какая у тебя тут может быть победа?
— ...Я понял, позволь мне попробовать еще раз! — Голос Цзи Пинланя звучал страстно и горячо. Хэ Юймин с неохотой согласился: — Ладно, в последний раз.
Снова послышались звуки ударов и возни. На этот раз Цзи Пинлань, похоже, взял верх:
— Попался! Смотри теперь, как я тебя... — Ой!
— Неправильное приложение усилий, результат половинчатый при вдвое больших затратах.
— Тц... Давай еще раз!
Ху Баошань ретировался, охваченный глубоким трепетом.
Оказывается, интеллигентный и тщедушный на вид Хэ Юймин был мастером боевых искусств, скрывающим свои истинные таланты! Даже командир Цзи, которого не могли свалить с ног трое-пятеро крепких здоровицких мужиков, был им легко повержен. Если бы он сам в какой-то момент по глупости вздумал проявить к нему грубую силу, разве его не разобрали бы на месте по суставам и костям?
Почему Хэ Юймин обычно скрывал свою силу, Ху Баошань так и не понял, решив в конце концов, что у таких молодых господ из богатых семей всегда должно быть припасено парочку козырей на черный день.
Открытие этой страшной тайны напрочь выбило из головы Ху Баошаня изначальную цель слежки за их отношениями. А то, что после его ухода обучение между Хэ Юймином и Цзи Пинланем приобрело совсем иной оттенок и переместилось прямо на кровать, он уже никак не мог узнать.
Поразмыслив над всем этим позже как следует, Ху Баошань пришел к выводу, что он, пожалуй, просто нафантазировал лишнего. Наверное, Цзи Пинлань вовремя раскусил его виды на собственного наставника и из уважения к учителю раз за разом ставил палки в колеса. Иначе почему бы просто не заявить прямо: он принадлежит мне, даже не думай — и дело с концом?
http://bllate.org/book/32462/3962572
Готово:
