Пятая госпожа увидела улыбку Третьей госпожи и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она медленно произнесла:
— В тот день мне показалось, будто меня толкнули. Но рядом были старшая сестра и ты, третья сестра, — так что я не придала этому значения. Старшая сестра ведь родная, как могла бы она причинить мне вред? Я просто подумала, что все так тесно столпились, что кто-то случайно задел меня.
Третья госпожа с явным презрением фыркнула:
— Если бы я не видела всё собственными глазами, сама бы не поверила. Старшая сестра, родная сестра Пятой госпожи, сама толкнула её в воду! В тот день мне просто повезло оказаться рядом. Иначе бы я и представить не могла, что у неё такое злобное сердце.
Пятая госпожа, хоть и была к этому готова, всё равно вздрогнула от испуга. Она вскочила и поспешила зажать Третьей госпоже рот, после чего прислушалась к звукам за дверью. Убедившись, что снаружи тихо, она наконец перевела дух и, нахмурившись, сказала:
— Такие слова нельзя болтать без доказательств! Если матушка узнает, опять начнётся скандал.
Третья госпожа оставалась совершенно спокойной и равнодушно ответила:
— Можешь не верить мне, но я всё равно должна была тебе сказать — чтобы в следующий раз ты не попала в её ловушку.
Увидев серьёзное выражение лица Третьей госпожи, Пятая госпожа поверила ей хотя бы отчасти. Она мысленно воспроизвела события того дня, но больше не стала обсуждать эту тему, лишь строго наказав Третьей госпоже никому ничего не рассказывать, после чего отпустила её.
Пятая госпожа прислонилась к подушке для опоры и задумчиво уставилась в тканевый потолок цвета тёмно-зелёного песка. Теперь её подозрения подтвердились, но всё равно не верилось. Она думала, будто старшая сестра всего лишь капризна и своенравна, но не ожидала, что та способна на такое. От этой мысли Пятая госпожа вновь поежилась от страха: если бы её не спасли, она бы умерла уже во второй раз. Как бы то ни было, поступок первой госпожи, которая пыталась убить родную сестру, был поистине жесток и чудовищен. Последняя тень сочувствия, ещё теплившаяся в её сердце, окончательно рассеялась. Такой человек не заслуживал ни малейшего сожаления. В прошлой жизни из-за неё Пятая госпожа погибла, а в этой едва не лишилась жизни вновь. Карма вернулась полным кругом — её действия в ответ были лишь справедливым воздаянием.
Прошло ещё несколько дней. Здоровье Пятой госпожи постепенно улучшилось, однако силы всё ещё не вернулись полностью. Законная жена освободила её от утренних и вечерних приветствий и ежедневно присылала разнообразные угощения. Сама же она, как только появлялось свободное время, навещала дочь.
В тот день законная жена только что ушла. Пятая госпожа лениво читала книгу, прислонившись к подушке для опоры, когда в комнату вошла Цзиньсю с красным лакированным подносом, украшенным узором из пионов. Пятая госпожа мельком взглянула на неё и улыбнулась:
— Опять старшая сестра прислала что-то через Цзиньмин?
Цзиньсю, улыбаясь, подошла ближе и подала поднос Пятой госпоже:
— Цзиньмин пришла ещё утром, но госпожа была здесь, так что не осмелилась помешать.
Пятая госпожа бегло просмотрела содержимое подноса и снова взяла книгу:
— Как здоровье старшей сестры? Продолжает ли она пить лекарства?
Цзиньсю аккуратно сложила несколько алых заколок, присланных первой госпожой, в многоярусный шкафчик и ответила:
— Кажется, ей немного лучше, но, по словам Цзиньмин, она всё ещё выглядит вялой и плохо спит по ночам. За несколько дней так похудела, что лица нет.
Пятая госпожа перевернула страницу и равнодушно сказала:
— Отнеси ей немного успокаивающего благовония от матушки. Если плохо спится, откуда взяться силам?
Цзиньсю послушно кивнула, поправила одеяло на плечах Пятой госпожи и вышла.
Когда в комнате воцарилась тишина, Пятая госпожа отложила книгу и посмотрела на многоярусный шкафчик из пурпурного сандала. Долго сидела молча, потом тихо вздохнула.
После обеда Пятая госпожа поела и немного прогулялась по саду, а затем устроилась в тёплом павильоне, занимаясь вышиванием и болтая с горничными. В этот момент в комнату вошла Третья госпожа. Увидев такую картину, она сразу засмеялась, сняла плащ и передала его Цзиньфу, после чего уселась рядом с Пятой госпожой:
— У тебя тут всегда так спокойно! Каждый раз, как прихожу, не хочется уходить.
С тех пор как Пятая госпожа упала в воду, между ними невольно установилась близость: теперь они проводили вместе по несколько часов каждый день. Пятой госпоже нравилась простодушная натура Третьей госпожи, поэтому она и не возражала.
Пятая госпожа не переставала вышивать и, взглянув на Третью госпожу, сказала:
— Вижу, ты совсем распустилась. Если тебе не хочется уходить, разве я стану тебя выгонять?
Третья госпожа без церемоний взяла с тарелки рисовые пирожные с османтусом и стала есть их маленькими кусочками:
— Ты-то меня не гонишь, но твои служанки — да! Каждый день в одно и то же время начинают на меня пялиться. От этого даже сидеть неудобно становится, приходится уходить.
Цзиньсю как раз вошла с чаем и, услышав эти слова, покраснела:
— Как же так, третья госпожа! Разве я на вас пялилась? Просто вы так прекрасны, что невольно хочется посмотреть подольше. А вы меня теперь подозреваете! Ладно, впредь, как только увижу третью госпожу, буду опускать глаза.
За это время Третья госпожа уже успела подружиться со всеми служанками Пятой госпожи. Услышав такие слова, она тут же поддразнила:
— Да что я красивая! По-моему, Цзиньсю куда красивее. Посмотрите на её брови и глаза — разве найдётся во всём дворе служанка, что сравнится с ней? Переодень её в наряды госпожи — и не отличишь от настоящей барышни! Правда ведь, пятая сестра?
Пятая госпожа подыграла ей:
— Конечно! Не только лицом, но и характером похожа. Всякий раз, когда я отказываюсь пить лекарство, она так хмурит брови — просто гроза какая-то!
Цзиньсю, услышав, что и Пятая госпожа её подначивает, мгновенно покраснела ещё сильнее. Поспешно поставив чай перед Третьей госпожой, она смутилась и выбежала из комнаты.
Третья госпожа от смеха прищурилась. Они ещё немного повеселились, а потом перешли к разговору.
Цзиньфу заранее нашла повод и увела служанок из комнаты. Оставшись наедине, сёстры могли говорить без стеснения.
— Старшая сестра опять прислала тебе подарки? — небрежно спросила Третья госпожа, сделав глоток чая.
Пятая госпожа положила вышивание в сторону и коротко ответила:
— Да.
Третья госпожа вдруг засмеялась с явным презрением:
— Всё же совесть у неё осталась! Хотя я слышала, будто её болезнь усугубилась.
Пятая госпожа приподняла бровь и усмехнулась:
— Наверное, мучает совесть — сделала гадость, а теперь не может спокойно жить. Судя по её характеру, дня через два всё пройдёт.
— Я терпеть не могу таких людей, — сказала Третья госпожа. — Если уж решилась на такое, зачем притворяться? Если способна толкнуть тебя в воду, то на что ещё она не пойдёт?
Пятая госпожа осторожно дунула на листья в чашке и медленно ответила:
— Не так всё просто. За эти дни я понаблюдала за ней — похоже, болезнь не притворная. Притвориться больной легко, но удерживать обман долго — трудно. Даже её служанки говорят, что она больна, и так переживают — значит, болезнь настоящая. Наверное, в тот день она сама так перепугалась и так мучается угрызениями совести, что и слёгла.
Третья госпожа помолчала и наконец сказала:
— Может, и так. Но раз пошла на такое злодеяние, значит, в душе черствая. Ты, конечно, теперь жива и здорова, но всё же…
Она посмотрела на Пятую госпожу и не стала продолжать.
Пятая госпожа вспомнила тот день и слегка покраснела, после чего естественно перевела разговор на другую тему:
— Как вторая сестра? Продолжает грустить?
Третья госпожа вздохнула:
— С тех пор как Цзинъянь выдали замуж за управляющего Дина, вторая сестра стала молчаливой и унылой. Да и не удивительно: Цзинъянь ведь была её личной служанкой, да ещё и столько лет вместе прожили. На её месте я бы тоже так себя чувствовала.
Пятая госпожа вспомнила изящное личико Цзинъянь и тоже посочувствовала:
— Цзинъянь уже давно ушла. Слышала ли ты, как она там живёт?
Третья госпожа посмотрела на Пятую госпожу:
— Управляющий Дин, конечно, благодарен госпоже, но по виду Цзинъянь понятно: жизнь у неё не сладкая. Ведь Дин старше её более чем на десять лет, да ещё и хромает, и характер у него тяжёлый.
Пятая госпожа тяжело вздохнула:
— Теперь остаётся только надеяться, что вторая сестра найдёт хорошую партию. Тогда она сможет взять Цзинъянь с собой в качестве приданой служанки — хоть так ей будет легче.
— Да где уж так легко! — возразила Третья госпожа. — Управляющий Дин — человек старой госпожи. Пусть он и не так важен, как раньше, но всё равно старожил в доме. По обычаю, как только наступит время, его обязаны отправить жить в поместье.
Пятая госпожа взглянула на неё:
— Обычай — одно дело, но бывают и исключения. Если старая госпожа согласится, кто посмеет возразить?
— Но разве легко добиться согласия старой госпожи? — с горечью сказала Третья госпожа. — Мы ведь не такие, как ты: ты — дочь законной жены и любима старой госпожой.
В её голосе явно слышалась обида. Пятая госпожа в прошлой жизни тоже была дочерью наложницы и прекрасно понимала всю горечь такого положения — даже лучше, чем Третья госпожа. Но об этом нельзя было говорить вслух.
Проводив Третью госпожу, Пятая госпожа потеряла интерес к вышиванию. Посидев немного в тёплом павильоне, она отправилась в кабинет. Только она написала страницу крупных иероглифов, как вошла Цзиньсю с письмом. Пятая госпожа взяла его и сразу узнала почерк третьей госпожи из Дома Маркиза Чжунъюна. В письме та интересовалась здоровьем Пятой госпожи и упомянула Третью госпожу. Пятая госпожа задумалась и в ответном письме специально упомянула Третью госпожу, а также выбрала один из вышитых мешочков для благовоний и велела Цзиньсю отправить всё вместе.
После ужина законная жена отослала служанок и вошла в тёплый павильон, чтобы поговорить с мамкой Яо:
— Сегодня снова пришло письмо от третьей госпожи из Дома Маркиза Чжунъюна?
Мамка Яо, массируя плечи госпоже, тихо ответила:
— Не только письмо, но и несколько вышитых безделушек.
Законная жена кивнула и слегка улыбнулась:
— У нашей пяточки доброе сердце. Неудивительно, что все её так любят.
Мамка Яо улыбнулась в ответ:
— Это всё благодаря вашему воспитанию, госпожа.
Законная жена тихо рассмеялась:
— Да где уж мне! Если бы я действительно умела воспитывать, Юаньнянь не выросла бы такой.
Она немного устало закрыла глаза:
— Как думаешь, что делать с делом Пятой госпожи?
Мамка Яо подумала и тихо ответила:
— По положению он, конечно, подходит Пятой госпоже, но ведь она ещё так молода… А он такой… Не обидно ли будет Пятой госпоже?
Законная жена открыла глаза и взглянула на мамку Яо:
— Разве я не понимаю этого? Но в тот день, спасая Пятую госпожу, он нарушил правила приличия. Если об этом станет известно, это испортит репутацию Пятой госпожи. Да и при том количестве знатных девушек, которые всё видели, скрыть правду невозможно.
Сердце мамки Яо дрогнуло:
— Госпожа имеет в виду…?
Законная жена махнула рукой:
— Завтра приедет супруга маркиза Чжунъюна — поговорю с ней, посмотрю, как она настроена. Если не удастся избежать этого, я всё равно не хочу выдавать Пятую госпожу за такого человека. Не только из-за его внешности, но и из-за всей этой неразберихи в их доме. Пятая госпожа, хоть и сообразительна, но вряд ли сможет справиться со всем этим. Боюсь, ей придётся нелегко.
Мамка Яо тоже слышала немало о Доме Маркиза Чжунъюна: наследственный титул, семья не разделена, а вторая ветвь взяла себе такую невестку… Какой бы ни была девушка, ей будет трудно там ужиться.
На следующий день, пока законная жена беседовала с дочерьми, у ворот внутреннего двора появилась карета супруги маркиза. Законная жена велела всем разойтись и вместе с мамкой Яо пошла встречать гостью у ворот внутреннего двора.
Из-за происшествия с Пятой госпожой супруга маркиза чувствовала неловкость и была гораздо вежливее обычного, всячески оказывая почести законной жене. Та, в свою очередь, проявила такт и не показывала недовольства, так что общение проходило вполне дружелюбно.
К обеду законная жена и супруга маркиза сели за стол, и тогда законная жена заговорила о Пятой госпоже:
— Как здоровье Пятой госпожи? Всё же виноват ваш младший племянник из второй ветви — его слишком избаловала старая госпожа, вот он и разыгрался, столкнув барышень и заставив Пятую госпожу упасть в воду.
Законная жена уже слышала об этом и теперь, услышав слова супруги маркиза, не удивилась, а лишь утешала её:
— Это не ваша вина. В каждом доме найдётся пара шалунов. Вот и мой Ий-гэ’эр — такой же непоседа, что каждый день голова болит. Лишь несколько лет назад, когда он пошёл учиться в академию, я наконец обрела покой.
Супруга маркиза была тронута пониманием законной жены:
— Да уж! Мальчики и должны быть такими! Если вырастут слабаками, толку от них не будет.
Законная жена засмеялась:
— Именно так!
Супруга маркиза тоже рассмеялась:
— Вот и Фу-гэ’эр в детстве был таким морщинистым и крикливым комочком, что весь дом перевернул. И даже в десять лет не мог усидеть на месте. А теперь посмотрите — стал серьёзным человеком. С тех пор как вернулся в столицу, целыми днями пропадает на службе. Даже мне, его матери, редко удаётся его увидеть.
http://bllate.org/book/3246/358335
Готово:
