Законная жена кивнула:
— Ты отлично справилась. Однако держать их взаперти — не выход. Надо придумать, как заткнуть рты этим людям. Если кто-то окажется особенно непослушенным — избавься от него. В таком большом герцогском доме содержать пару немых на поместье — никто и слова не скажет. Главное — замять сегодняшнее происшествие.
Мамка Яо прекрасно понимала, в чём дело, и поспешно подтвердила. Законная жена вспомнила о недовольном взгляде первой госпожи и добавила:
— Возьми из кладовой линейку и передай наставнице первой госпожи. Скажи, что это мой приказ: бей без сожаления. Пусть лишь выучит из неё толк — за всё остальное я сама отвечу.
Мамка Яо знала: на сей раз законная жена по-настоящему разгневана на первую госпожу. Хотя возражать не смела, всё же, собравшись с духом, осторожно заметила:
— При такой вспыльчивости госпожа вряд ли станет слушать свою наставницу. А если бить слишком жестоко, как тогда быть с господином?
Законная жена фыркнула:
— У него и без того нет времени заниматься подобной ерундой. Сейчас он, скорее всего, скажет, что «милосердная мать портит детей». Да и что, если господин узнает? Неужели мы и дальше будем потакать Юаньнянь в таком состоянии?
У мамки Яо пропали слова. В этот момент служанка доложила, что прибыл лекарь. Законная жена тут же поднялась и направилась в восточный флигель, где отдыхала Пятая госпожа. Приказав опустить занавес вокруг ложа и подложить под запястье маленький шёлковый валик, она велела лекарю приступить к осмотру.
Лекарь нащупал пульс сквозь тонкую ткань, задумался на мгновение, а затем вышел в соседнюю комнату.
Служанка подала чай. Лекарь сделал глоток, и тогда законная жена спросила:
— Как дела у моей Пятой дочери? Есть ли повод для тревоги?
Лекарь поставил чашку на стол и спокойно ответил:
— К счастью, лишь лёгкое потрясение. Внешние ушибы несущественны — достаточно будет двух доз успокаивающего снадобья. Однако за старой болезнью Пятой госпожи нужно особенно следить: если из-за этого приступ разыграется — будет опасно.
У законной жены сначала отлегло от сердца, но тут же снова сжалось:
— Что же делать, посоветуйте?
— Больше покоя и умиротворения, избегать волнений. В сочетании с целебными отварами и диетой через пару лет всё придет в норму, — пояснил лекарь.
Только теперь законная жена по-настоящему успокоилась. Приказав подать заранее приготовленную чашу из фарфора династии Цянь с изображением птиц и зверей, она велела мамке Яо проводить лекаря.
Вернувшись в спальню, она увидела, что Пятая госпожа ещё не проснулась. Оставив Цзиньхао присматривать за ней, сама отправилась в храм предков. Там, под надзором доверенных служанок и нянь, лично расставила таблички с именами усопших, тщательно протёрла каждую и возложила свежие подношения, после чего зажгла благовония и вышла во двор.
Цзиньсю всё ещё стояла на коленях. Законная жена нахмурилась от раздражения. Мамка Яо тут же воспользовалась моментом:
— Пятая госпожа сейчас больна и не может обходиться без этой девушки. Может, позволите ей пока вернуться к госпоже? Когда Пятая госпожа поправится, тогда и решите её судьбу.
Законная жена нетерпеливо махнула рукой. Мамка Яо подмигнула Цзиньхао, та подняла Цзиньсю. Та, несмотря на всё, поклонилась и поблагодарила законную жену за милость, прежде чем отправиться в восточный флигель.
Было уже за полдень. Законная жена давно проголодалась, но, когда мамка Яо осторожно напомнила об этом, ответила:
— После всего случившегося в храме предков у меня и в рот ничего не лезет. Хотя я и наказала первую госпожу, вина за плохое воспитание лежит на мне. Когда вернётся господин, меня наверняка отчитают. В глазах посторонних это всего лишь ссора между двумя девочками, но если смотреть глубже — это неуважение к предкам! Если род в курсе, меня ждёт не просто выговор. Надо придумать, как утихомирить гнев господина.
Мамка Яо прекрасно понимала её тревогу и обеспокоенно спросила:
— Что же делать?
Законная жена молчала, глядя на табличку над входом в храм предков. Наконец сказала:
— С сегодняшнего дня во всём доме запрещено есть мясо на месяц. Каждый день должны зажигать благовония и молиться. А ещё сто раз переписать «Книгу о пути и добродетели».
Она тяжело вздохнула:
— Пусть это хоть немного поможет.
Мамке Яо больше нечего было предложить, и она утешительно произнесла:
— Это две молодые госпожи поступили опрометчиво и оскорбили предков. Духи предков не станут винить вас за это.
На лице законной жены наконец появилось облегчение:
— С сегодняшнего дня я буду три дня молиться в храме предков. Никто не должен меня беспокоить. Даже если придет господин — скажи ему прямо.
Мамка Яо понимала её замысел и не стала возражать, лишь кивнула в знак согласия.
Пятая госпожа очнулась ближе к вечеру. Цзиньсю сидела на низеньком табурете и шила. Увидев, что госпожа проснулась, она обрадовалась:
— Госпожа проснулась?
Положив шитьё в корзинку, она помогла Пятой госпоже сесть и напоила водой:
— Слава небесам! Госпожа так долго спала — я уже извелась от тревоги.
Пятая госпожа взглянула в окно:
— Сколько я проспала?
Цзиньсю поправила одеяло и ответила:
— Почти четыре часа.
Пятая госпожа удивилась — не ожидала, что так долго. Пока она приходила в себя, Цзиньсю уже засыпала вопросами:
— Чего госпожа желает отведать? Законная жена особо приказала: если госпожа чего-то захочет, в любое время пусть на кухне готовят. Раньше госпожа особенно любила тофу на пару с рисовой мукой, прозрачные пельмени с креветками и лотосовый крахмал с тонкой нарезкой. Может, прикажете всё это подать?
Она уже собралась вставать, чтобы передать приказ служанкам.
Пятая госпожа поспешила её остановить:
— Посмотри на себя! Где твоё спокойствие, как у старшей служанки? Я ещё ничего не сказала, а ты уже мчишься, будто за тобой погоня. Если мамка Яо увидит — опять отчитает.
Увидев тёплую улыбку госпожи, Цзиньсю вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза:
— Сегодня я так испугалась за вас! Если бы с вами что-то случилось, я бы тысячу раз умерла — и то не искупила бы вины. Всё это моя вина: если бы я настояла и пошла вместе с вами, вам бы не пришлось терпеть такое унижение.
Пятая госпожа улыбнулась:
— Глупости говоришь. Ты же знаешь характер старшей сестры. Даже если бы ты пошла, ничего бы не изменилось. Она с самого начала решила меня унизить — тебе бы всё равно не удалось её остановить.
Цзиньсю, услышав такие слова утешения, расплакалась ещё сильнее. Пятая госпожа долго успокаивала её, пока слёзы наконец не высохли.
Выпив лекарство и опершись на подушку, Пятая госпожа спросила:
— Как там старшая сестра?
Она вспомнила события дня и чуть заметно усмехнулась. За такое серьёзное нарушение даже законная жена не сможет полностью всё замять.
Цзиньсю подтвердила:
— Законная жена назначила мэ-мамку наставницей первой госпожи и даже прислала ей линейку. Похоже, в ближайшие дни первой госпоже придётся нелегко.
Пятая госпожа заранее предвидела такой исход и не удивилась. Мэ-мамка — бывшая служанка императорского дворца, за которую многие знатные семьи готовы были дать немало, но лишь господин сумел привезти её с большим трудом. Раньше законная жена боялась, что суровый нрав мэ-мамки причинит страдания первой госпоже, и находила отговорки, чтобы не привлекать её. Но теперь, когда самой законной жене грозит беда, она вынуждена строго наказать дочь — иначе в доме начнётся настоящий бунт. Однако Пятая госпожа понимала: даже такие меры не заглушат всех сплетен. Во всём доме немало тех, кто только и ждёт, чтобы уличить законную жену в ошибке.
— А как сама законная жена? — спросила она.
Цзиньсю на мгновение замялась:
— Законная жена приказала всему дому воздерживаться от мяса месяц, ежедневно зажигать благовония и молиться, а также сто раз переписать «Книгу о пути и добродетели». Сама она ушла в храм предков и будет молиться три дня, никого не принимая. Даже если придет господин — велела говорить прямо.
Пятая госпожа мысленно усмехнулась: всё это лишь показуха для господина. Даже в ярости он не посмеет ворваться в храм предков и спорить с женой. А через три дня, когда законная жена выйдет, его гнев уже утихнет — ведь столько лет вместе прожили, чувства ведь остались. Кроме того, все те, кто радовался бы её падению, теперь будут заняты переписыванием «Книги о пути и добродетели» и не станут шептать господину за спиной. Умный ход: и репутацию сохранила, и мужу отчиталась.
Подумав об этом, Пятая госпожа велела Цзиньсю тоже зажечь благовония. Раз уж началась игра — надо играть до конца.
Три дня Пятая госпожа провела в полусне. За это время навещали сёстры и подруги, а также множество уважаемых служанок и управляющих. Если бы не позволила Цзиньсю принимать гостей вместо себя, было бы ещё тяжелее.
Наконец настал третий день. Законная жена должна была выйти из храма. Пятая госпожа рано поднялась, умылась, переоделась в новое платье, выпила лекарство и вместе с Цзиньсю отправилась в покои законной жены, чтобы засвидетельствовать почтение.
Как всегда, она пришла первой. Законная жена, хоть и выглядела уставшей, обрадовалась, усадила Пятую госпожу рядом и ласково упрекнула:
— Ты что, дитя моё? Лекарь велел тебе отдыхать, а ты всё равно пришла кланяться. Что мне с тобой делать?
Пятая госпожа, заметив в глазах законной жены неподдельную нежность, улыбнулась про себя: столько усилий — и наконец-то заняла место в её сердце. Она прижалась к законной жене:
— Я ведь волновалась за матушку. Да и со здоровьем всё в порядке — всего лишь немного пройтись, да ещё с прислугой. Ничего со мной не случится.
Законная жена расспросила, как она ела последние два дня, и, убедившись, что аппетит прежний, успокоилась. Пока она беседовала с Цзиньсю, Пятая госпожа незаметно переговаривалась с мамкой Яо. Законная жена, конечно, заметила:
— О чём это вы там шепчетесь за моей спиной?
Пятая госпожа с серьёзным видом ответила:
— Мамка Яо пожаловалась мне, что матушка последние два дня плохо ест.
Законная жена рассмеялась:
— Раз мамка Яо пожаловалась, как же ты собираешься меня наказать?
Пятая госпожа подмигнула:
— Придётся матушке съесть всё, что я принесла.
Пока законная жена ещё соображала, Пятая госпожа уже велела Цзиньсю расставить на столе несколько маленьких блюд и тонизирующий отвар. Увидев такую заботу, у законной жены навернулись слёзы:
— Так много — я не справлюсь. Давай вместе поедим.
— Хорошо, — весело согласилась Пятая госпожа.
После трапезы они устроились в тёплом павильоне. Законная жена захотела кое-что спросить и отослала всех служанок.
Пятая госпожа, заметив серьёзность на лице, перестала шалить и тихо села.
Законная жена отпила глоток чая и спросила:
— Что ты говорила Юаньнянь в тот день в храме предков?
Пятая госпожа опустила глаза:
— Я принесла ей пирожные, но она не захотела. Сказала, будто я пришла насмехаться. Я же вовсе не собиралась… Но она не слушала. Заявила, что всё случившееся — из-за меня. А потом ещё сказала… — Пятая госпожа замялась, теребя платок, и лишь после настойчивого вопроса законной жены прошептала: — Сказала, что я несчастливая звезда, рождённая, чтобы губить её.
Даже подготовленная к худшему, законная жена вздрогнула:
— Она правда так сказала?
Пятая госпожа кивнула с обидой:
— Я не выдержала и возразила. Тогда она опрокинула пирожные и бросилась на меня. Я испугалась и нечаянно задела табличку покойной бабушки.
Законная жена вспомнила тот день — всё совпадало. Зная, что Пятая госпожа не умеет лгать, поверила ей ещё больше. Утешив дочь, она отпустила её.
Уже у двери Пятая госпожа вдруг вернулась, опустилась на колени и взглянула на законную жену:
— Матушка, не злитесь на старшую сестру. Она просто вышла из себя и наговорила глупостей. Теперь, когда вы прислали ей наставницу, такого больше не повторится. Старшей сестре сейчас тяжело — если вы ещё и отвернётесь, ей будет совсем невыносимо.
Законная жена была тронута такими словами и, подняв Пятую госпожу, долго хвалила её, прежде чем отпустить.
Вернувшись в свои покои, Пятая госпожа немного пошила, как вдруг вошла мамка Яо. Побеседовав немного о погоде, та перешла к делу:
— Завтра маркиза Чжунъюн приедет в гости. Законная жена просит Пятую госпожу выйти и составить компанию гостье.
Пятая госпожа на мгновение замерла, но тут же поняла: законная жена боится, что старшие сёстры проболтаются о скандале с первой госпожой, и хочет, чтобы она присмотрела за ними. Но разве молчание одной её ничего не изменит?
http://bllate.org/book/3246/358331
Готово:
