Цзиньсю, проворная и зоркая, подхватила Пятую госпожу, прикрикнула на служанку, чтобы та скорее несла лекарство, и, поглаживая хозяйку по спине, дрожащим голосом увещевала:
— Не волнуйтесь, девушка, сейчас придёте в себя.
Она взяла у служанки баночку с мазью и дала Пятой госпоже выпить пару глотков, но облегчения не наступило — кашель лишь усилился. Цзиньхао растерялась и в панике повернулась к присутствовавшей здесь управляющей мамке:
— Боюсь, у Пятой госпожи обострилась старая болезнь. Прошу вас, сходите к законной жене и позовите лекаря, к которому она обычно обращается.
Мамка не посмела медлить и тут же побежала во двор законной жены.
Эта управляющая мамка, посланная самим господином, изначально подозревала, что Пятая госпожа и её служанка разыгрывают спектакль. Но увидев, как бледна, словно бумага, её госпожа, и услышав мучительный кашель, тоже запаниковала. Она подошла ближе, присела на корточки перед Пятой госпожой и в отчаянии воскликнула:
— Что же теперь делать?
В душе она уже жалела о своём упрямстве: Пятая госпожа — любимая дочь господина и старшей госпожи. Если с ней что-то случится по её вине, ей несдобровать.
Цзиньсю, услышав эти слова, сердито бросила:
— Да вы же старая служанка в доме! Неужели не знаете, что болезнь Пятой госпожи нельзя запускать? Лекарь не раз предупреждал — ей необходим покой! А теперь из-за такого происшествия… Как вы объяснитесь перед господином? Разве господин — хозяин, а Пятая госпожа — не хозяйка? Мы всего лишь просили вас на минутку пропустить её внутрь. Разве это так трудно?
Цзиньсю прямо-таки отчитала мамку. Та, хоть и злилась в душе, на лице не показала и покорно кивала. Лишь после этого Цзиньсю немного смягчилась:
— Прошу вас, выделите хоть какую-нибудь чистую комнату, чтобы Пятая госпожа могла прилечь. И дайте ей ещё немного этой мази — может, станет легче.
Мамка тут же распорядилась, чтобы её подручные прислужницы прибрали восточное крыло. Осторожно уложив Пятую госпожу, Цзиньсю велела растопить мазь и дала хозяйке выпить. Спустя полпалочки благовоний кашель наконец утих, но Пятая госпожа выглядела крайне изнурённой. Прислонившись к подушке, она долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Передали ли вы старшей сестре ручной обогреватель? Она ведь всегда мерзнет. Позаботьтесь о ней, пожалуйста.
С этими словами она взглянула на Цзиньсю.
Та немедля вынула из рукава несколько лянов серебра. Мамка сначала не хотела брать, но, глядя на измождённое лицо Пятой госпожи и убедившись, что в комнате нет посторонних, сжала губы и спрятала деньги в рукав.
Увидев это, Пятая госпожа удовлетворённо кивнула, закашлялась ещё несколько раз и слабым голосом добавила:
— Есть ещё одна просьба. Я хочу зайти к старшей сестре. Попросите всех служанок уйти с двора. Я пробуду внутри всего четверть часа. Если отец спросит — всю вину возложите на меня. Тогда он не станет винить вас.
Хотя слова звучали убедительно, мамка колебалась: не слушать приказ господина — всё равно что плохо исполнить поручение. Кто бы ни был виноват, ей всё равно достанется.
Пятая госпожа, заметив её сомнения, добавила ещё тише:
— Вы ведь знаете характер старшей сестры. Вряд ли она уже начала переписывать «Наставления для женщин». Отец не может держать её в храме предков вечно. Но женское тело хрупко — если она заболеет, отец будет винить вас, да и законная жена не обрадуется. Лучше закройте сейчас глаза на мою просьбу. Отец всегда меня жалует — я заступлюсь за вас, и он наверняка простит. Законная жена тоже будет к вам благосклонна. Разве я не права?
Мамка внимательно выслушала, обдумала и, вспомнив доброе имя Пятой госпожи в доме, неохотно согласилась.
Законная жена металась в своих покоях, словно на иголках. Когда в комнату вошла её доверенная служанка, она тут же спросила:
— Лекарь пришёл?
Служанка покачала головой. Лицо законной жены потемнело, гнев вспыхнул в груди, и она резко прикрикнула:
— Если лекарь не пришёл, зачем ты здесь стоишь?! Беги скорее и смотри!
Служанка побледнела от страха и поспешно вышла.
Мамка Яо подала госпоже чашку чая и увещевала:
— Не волнуйтесь так, госпожа. Лекарь же говорил, что здоровье Пятой госпожи уже почти восстановилось. Наверное, просто пережила сильное потрясение, и болезнь вернулась. Как только примет лекарство — всё пройдёт.
Законная жена взяла чашку, но пить не стала и поставила обратно на стол.
— Так-то оно так, но лекарь строго наказывал ей соблюдать покой. А всё из-за этой сестры, которая тянет её вниз! — с досадой воскликнула она, вспомнив о первой госпоже. — Не пойму, как я родила такое несносное создание! Вечно одно беспокойство!
Мамка Яо не знала, как заступиться за первую госпожу, и просто перевела разговор:
— Служанки сказали, что сегодня утром у Пятой наложницы перестилали постель. Может, отправить ей суп?
Законная жена взглянула на неё:
— Делайте, как положено.
Мамка Яо поняла и вышла, чтобы распорядиться. Вернувшись, она услышала новый приказ:
— Следите за Пятой наложницей в оба. Эта кокетка теперь пользуется милостью господина — кто знает, какие ещё глупости она выкинет.
Мамка Яо давно ждала этого:
— Не беспокойтесь, госпожа. Служанок в её покоях я уже проинструктировала — при малейшем подозрении доложат.
Законная жена одобрительно кивнула:
— Ты всегда лучше всех понимаешь мои мысли.
Прошла ещё полпалочки благовоний, и терпение законной жены иссякло. Она уже собралась выходить, как вдруг вошла прислужница, сопровождавшая Пятую госпожу:
— Пятая госпожа приняла лекарство и теперь в порядке. Она пошла в храм предков навестить первую госпожу.
Лицо законной жены тут же изменилось:
— Как она могла в таком состоянии ходить?! Если болезнь усугубится — что тогда? — спросила она, обращаясь к служанке. — С ней хоть кто-то пошёл?
Служанка побледнела:
— Пятая госпожа сказала, что хочет поговорить с первой госпожой наедине, и оставила всех снаружи.
— Глупцы! — воскликнула законная жена. — В её состоянии нельзя оставаться одной! Вы, которые обычно так надёжны, сегодня подвели в самый нужный момент!
Служанка не осмелилась оправдываться и тут же опустилась на колени. Законная жена даже не взглянула на неё, взяв руку мамки Яо, и вышла из комнаты.
Во дворе уже ждали носилки. Мамка Яо помогла госпоже сесть, приказала служанке взять успокаивающее снадобье и поспешила следом.
Во дворе храма предков их уже поджидали. Законная жена взглянула на закрытые двери и спросила Цзиньсю:
— Вышли они?
Цзиньсю, сдерживая слёзы, ответила:
— Нет, госпожа. Я стучала, но первая госпожа не пускает.
Законная жена сжала губы:
— Глупая! Даже рядом с хозяйкой не умеешь быть полезной. Ступай вон и коленись там!
Цзиньсю не смела возражать и поспешно отползла в сторону, освобождая дорогу. Законная жена подошла к двери из пурпурного сандала и, услышав внутри какие-то звуки, спросила мамку Яо:
— Ты ничего не слышишь?
Мамка Яо прислушалась:
— Слышу голоса.
Законная жена немного успокоилась, отослала всех слуг подальше и уже собралась войти, как вдруг управляющая мамка попыталась её остановить. Та резко бросила:
— Ты понимаешь, кто внутри? Две дочери господина! И одна из них больна! Если с ними что-то случится — ты ответишь головой?
Мамка смутилась и отступила. Мамка Яо распахнула дверь. Законная жена ещё не успела переступить порог, как увидела, как первая госпожа замахнулась, чтобы ударить Пятую. Та отпрянула назад и случайно опрокинула алтарную тумбу. Доски с именами предков с грохотом посыпались на пол, прямо на Пятую госпожу.
Перед глазами законной жены всё потемнело, и она пошатнулась. Мамка Яо быстро дала ей успокаивающее средство. Придя в себя, госпожа велела осторожно перенести Пятую госпожу в восточное крыло, а всех неопытных служанок и мамок запереть. Только после этого она подошла к первой госпоже.
Та, не ожидавшая такой беды, побледнела как смерть. Увидев гневное лицо матери, в ней сразу вспыхнули страх и обида, и она запричитала:
— Я не хотела! Это Пятая сама начала меня оскорблять! Сказала, будто я только и умею, что доставлять вам хлопоты и злить отца, из-за чего он ушёл к Пятой наложнице! А та и так кокетка — разве это моя вина?
Глаза законной жены стали ледяными:
— И за это ты решила её ударить?
Первая госпожа вспомнила презрительный взгляд сестры и задрожала от злости:
— Я — её старшая сестра! Даже если я и виновата, разве она имеет право так со мной разговаривать? Если я сейчас не покажу свою власть, в следующий раз она сядет мне на голову! Да и кто знает, с какими мыслями она пришла — может, просто посмеяться надо мной!
Законная жена не выдержала и со всей силы дала дочери пощёчину. Та в изумлении прикрыла лицо, но, встретив ледяной взгляд матери, испугалась.
Госпожа смотрела на неё с горечью и гневом:
— Я сама виновата — слишком баловала тебя. Из тебя не вышло ни капли благородной кротости. Вместо того чтобы проявить терпение, ты лупишь младшую сестру! И теперь ещё такое устроила… Видимо, я не в силах тебя воспитать. Пусть этим займётся наставница.
Она велела мамке Яо привести мадам Мэй — бывшую придворную наставницу, которую господин устроил в доме через связи. Мадам Мэй была изначально предназначена для первой госпожи, но та отказалась, а Пятая госпожа была слишком слаба для строгих занятий, так что наставницу держали в доме на содержании.
Мадам Мэй раньше служила у наложницы императора и после смерти своей госпожи вышла на волю. Женщина лет сорока, одетая просто и опрятно, с безупречно уложенными волосами и прямой спиной — одного её вида было достаточно, чтобы почувствовать её непростой характер. Законная жена осталась довольна и, задав несколько вопросов, отправила её вместе с первой госпожой обратно в их двор.
Когда они ушли, госпожа спросила:
— А со служанками разобрались?
Мамка Яо ответила:
— Сговорчивых отпустила, остальных — пока под замком.
http://bllate.org/book/3246/358330
Готово:
