На следующий день Пятая госпожа поднялась рано и, как обычно, оделась без особой пышности. Цзиньсю, заметив её полное спокойствие, не удержалась:
— Госпожа, с такой красотой вам следовало бы сегодня особенно принарядиться — пусть все узнают, какая вы добродетельная!
Пятая госпожа лишь рассмеялась:
— Какая ещё добродетель? Всё это пустые слова. Да и сейчас старшая сестра под домашним арестом. Если я вдруг начну щеголять наряженной, недоброжелатели непременно устроят пересуды.
Цзиньсю замолчала. Аккуратно вставив в причёску бирюзовую диадему с резными цветами, она помогла госпоже надеть плащ и повела её во двор законной жены.
Едва Пятая госпожа уселась, как пришли Вторая и Третья госпожи. Хотя они и не стали особенно наряжаться, всё же тщательно привели себя в порядок. Даже неказистая Вторая госпожа сегодня выглядела мягче и нежнее обычного.
Законная жена с улыбкой напомнила трём дочерям некоторые правила этикета. В этот самый момент управляющая объявила, что подъехала карета из Дома Маркиза Чжунъюна. Все поднялись и направились к парадным воротам.
Маркиза Чжунъюн оказалась белокожей и красивой, хотя выглядела на несколько лет старше законной жены и немного полноватой, отчего казалась ещё приветливее. Её круглое личико, улыбаясь, вызывало искреннюю симпатию.
Обменявшись парой любезностей с законной женой, маркиза увидела Пятую госпожу — и её глаза загорелись. Подойдя ближе, она взяла девушку за руку:
— Вот почему вы так редко показываете свою дочь! Такая красавица!
Законная жена ответила с улыбкой:
— Что вы говорите! Моя Пятая дочь не любит выходить из покоев — предпочитает шить да читать. Если бы я не настояла, сегодня она бы и вовсе не пошла.
Маркиза ещё больше обрадовалась:
— В наше время такая сдержанность — большая редкость! Вы её отлично воспитали. А у меня дочь — настоящая шалунья, от неё одни нервы. Не знаю уже, что с ней делать!
— Да что вы! — возразила законная жена. — Живость и весёлость — это как раз то, что должно быть в её возрасте. Разве нам самим не нравится эта оживлённость?
Маркиза расхохоталась.
Все весело направились в сад. Пятая госпожа шла рядом с маркизой. После обеда они уселись у западной эстрады и стали смотреть оперу.
Едва прошла половина представления, как к маркизе подошла её мамка и что-то прошептала ей на ухо. Лицо маркизы изменилось. Она отчитала мамку, после чего, улыбаясь, обратилась к законной жене:
— Простите великодушно! Моя управляющая, видимо, с утра что-то не то съела и теперь мучается животом. Не могли бы вы прислать служанку, чтобы проводила её до уборной?
Законная жена на миг насторожилась, но тут же участливо спросила:
— Неужели так плохо? Может, вызвать лекаря?
Маркиза взглянула на мамку и отмахнулась:
— Да что вы! Простая служанка — разве ей можно так баловаться? Пусть пробегает ещё пару раз, авось впредь не будет жадничать!
Законная жена улыбнулась и тут же отправила служанку проводить мамку. Они ещё немного посмотрели оперу, когда мамка наконец вернулась. Лицо маркизы снова помрачнело:
— Почему так долго? Кто бы ни знал, мог бы подумать, что вы заблудились!
Мамка поспешила оправдываться:
— Простите, госпожа! Живот так и норовит... Едва выйду из уборной — через несколько шагов снова туда. Ваша служанка столько раз со мной ходила туда-сюда!
Законная жена взглянула на свою служанку. Та, смущённо опустив голову, подтвердила:
— Да, мамка, кажется, действительно отравилась.
Теперь маркиза успокоилась и вновь сделала вид, что сердится на мамку, после чего, улыбаясь, сказала законной жене:
— Уже поздно, да и старшая госпожа дома ждёт. Не задержусь дольше. Как-нибудь в другой раз, когда будете свободны, обязательно приходите ко мне! — Она многозначительно посмотрела на Пятую госпожу. — У меня дочь — настоящая дикарка. В следующий раз возьмите с собой вашу Пятую дочь, пусть покажет ей, как должна вести себя настоящая благородная девица.
Законная жена скромно отшутись, вручила маркизе приготовленные подарки и проводила её до парадных ворот.
По пути обратно по крытой галерее законная жена спросила:
— Узнала ли служанка точно: мамка ходила только в уборную? Не встречалась ли она с кем-нибудь?
Мамка Яо ответила:
— Я всё выяснила. Расспросила и саму служанку, и всех горничных по пути. Всё подтвердилось.
Но законная жена всё равно осталась недовольна:
— Узнай всё, что происходит в Доме Маркиза Чжунъюна за эти дни. После сегодняшнего визита маркиза непременно предпримет что-то. — Она вспомнила, как маркиза смотрела на Пятую госпожу, и спросила: — Как думаешь, не пригляделась ли ей моя Пятая дочь?
Мамка Яо немного подумала:
— Кто же не полюбит такую очаровательную девушку?
Законная жена вздохнула:
— Конечно, Пятая подошла бы идеально... Но ведь над ней ещё Юаньнянь и несколько старших сестёр от наложниц. Что поделаешь? Надеюсь, Юаньнянь хоть немного поумнеет — тогда мои старания не пропадут даром.
Мамка Яо посмотрела на хозяйку и проглотила слова, которые уже вертелись на языке: «Судя по характеру первой госпожи, вам, скорее всего, суждено разочароваться».
Пятая госпожа пришла на утреннее приветствие рано. Едва войдя во двор законной жены, она почувствовала, что что-то не так. Сняв плащ и передав его Цзиньхао, она тихо спросила:
— Что случилось? Мама нездорова?
Цзиньхао покачала головой:
— Не знаю точно. Просто получили письмо от третьего господина, и лицо законной жены сразу потемнело.
Хотя третий господин тоже был сыном главной жены, бабушка его избаловала, и он вырос типичным баловнем из знатного рода, постоянно ссорясь с главной ветвью семьи. Если он прислал письмо, значит, болезнь третьей госпожи, вероятно, ухудшилась. Стало быть, бабушка задержится в провинции.
Пятая госпожа согрела руки у жаровни и вошла в тёплый павильон. Законная жена сидела на диванчике с чашкой чая. Увидев дочь, она улыбнулась, но в её глазах читалась горечь.
Пятая госпожа подошла и взяла мать за руку:
— Мама, что случилось?
Лицо законной жены исказила боль:
— Твоя третья тётушка, боюсь, при смерти.
Хотя Пятая госпожа была готова к худшему, она всё равно ахнула:
— Как так? Она ведь ещё так молода!
Законная жена покачала головой:
— Ты ещё не понимаешь женских болезней. У неё всегда было слабое здоровье. После рождения твоей седьмой сестры она совсем ослабла, но всё равно упорно родила шестого брата. Бабушка в письме прямо не сказала, но отложила возвращение в столицу. Ясно, что третья тётушка не выдержит.
Глядя на скорбь матери, Пятая госпожа вспомнила, как впервые увидела третью тётушку: юная, цветущая, с ямочками на щеках, она весело играла со всеми девочками. И вот теперь...
Она крепче сжала руку матери:
— Может, есть ещё какой-то способ? Она ведь ещё так молода!
— Думаешь, я не знаю? — вздохнула законная жена. — За все эти годы мы перепробовали всё. Даже приглашали лучших императорских лекарей, специализирующихся на женских болезнях. Ничего не помогло.
Пятая госпожа поняла: остаётся лишь смириться. Помолчав, она спросила:
— Что ты собираешься делать?
— Пока что отправим побольше денег и лекарств. В такой ситуации в доме нужны средства на всё. Авось хоть лекарства принесут пользу.
Законная жена позвала мамку Яо и дала ей распоряжения. Пятая госпожа, видя, что мать занята, тихо поклонилась и вышла.
Вернувшись в свои покои, она немного пошила. Вскоре пришли Вторая и Третья госпожи. Они тоже знали о болезни третьей тётушки и выглядели подавленными. Вторая госпожа, продолжая вязать узелки-фу с пятью летучими мышами, спросила:
— Правда ли, что дело так плохо?
Пятая госпожа, не отрываясь от шитья, рассеянно ответила:
— Судя по словам матери, да.
Вторая госпожа вздохнула:
— Седьмой сестре всего семь лет... Что с ней будет дальше?
Служанки вышли, оставив сестёр одних. Вторая госпожа закончила узелок, отпила глоток чая и спросила:
— Слышала ли ты что-нибудь о делах в доме третьего господина?
Пятая госпожа кое-что слышала, но не любила обсуждать дела старших:
— Только от служанок.
— Мне тоже рассказали, — продолжила Вторая госпожа. — Говорят, вторая наложница третьего господина очень красива и вспыльчива. Хотя внешне тихая, сумела полностью завладеть сердцем мужа. Пока третья тётушка ещё жива, в доме уже ходят слухи, что её собираются возвести в главные жёны. От этого болезнь третей тётушки, конечно, усугубилась.
Пятая госпожа нахмурилась:
— Кто это тебе наговорил?
Лицо Второй госпожи покраснело:
— У меня есть одна простая служанка, которая знакома с прислугой, приехавшей с письмом. Они немного поболтали.
Пятая госпожа не сдержалась:
— Ты слишком добра! Простая служанка осмеливается болтать перед тобой такие вещи? Что будет дальше, если ты и дальше будешь так мягка?
Вторая госпожа смутилась и не знала, что ответить. Пятая госпожа, видя её растерянность, немного успокоилась:
— Ты всё-таки хозяйка. У хозяйки должен быть характер. Наказывай или награждай — решай сама. Таких болтливых служанок лучше прогнать из дома, чтобы не мешали.
Вторая госпожа тихо кивнула и больше не заговаривала. Пятая госпожа перестала обращать на неё внимание: «Хоть и понимает кое-что, но всё равно не доросла».
Они шили до обеда, после чего разошлись по своим покоям.
Когда Цзиньсю подала обед, Пятая госпожа вдруг спросила:
— Как поживает старшая сестра?
Цзиньсю, раскладывая блюда, ответила:
— Ей сейчас нелегко. Мэ-мамка известна своей строгостью. Она составила расписание, да ещё и попросила у законной жены двух крепких служанок следить за первой госпожой. Сначала та упиралась, но после того как мэ-мамка велела её выпороть, сразу стала послушной.
Пятая госпожа аж присвистнула: «Люди из императорского дворца — те ещё! Получив приказ, не задумываясь бьют даже госпожу». Но характер старшей сестры действительно требовал такого лечения.
Она велела Цзиньсю собрать все заживляющие мази из её покоев, выбрала две самые хорошие и отправила их старшей сестре.
Вечером Пятая госпожа принесла вышитые мешочки и платки на утреннее приветствие, но мамка Яо остановила её во дворе. Увидев, что даже главные служанки, включая Цзиньхао, стоят за дверью, Пятая госпожа сразу всё поняла и улыбнулась:
— Отец вернулся?
Мамка Яо кивнула:
— Ещё с утра. Сейчас разговаривает с законной женой.
Разговор начался ещё утром и продолжается до сих пор — значит, надолго. Пятая госпожа поблагодарила мамку Яо и направилась обратно.
После ужина, когда она уже собиралась спать, Цзиньхао тихо вошла и сообщила:
— Сегодня господин останется ночевать в покоях законной жены.
Пятая госпожа мысленно усмехнулась: «Ясное дело, мама воспользуется болезнью третьей тётушки, чтобы напомнить отцу о своих заслугах. Посылает лекарства и деньги — всё для того, чтобы он увидел: вот кто все эти годы ведёт хозяйство, заботится о детях и старших, а не какая-то там Пятая наложница».
Законная жена всегда действовала без промаха.
После ужина, когда законная жена сидела в покоях вместе с дочерьми, пришла служанка с позолоченным приглашением.
Не стесняясь присутствия дочерей, законная жена раскрыла его и, улыбнувшись, сказала:
— Маркиза Чжунъюн приглашает меня завтра к себе. Кто из вас хочет пойти со мной?
Пятая госпожа по-прежнему оставалась невозмутимой и неторопливо пила чай из фарфоровой чашки с рельефными пионами.
http://bllate.org/book/3246/358332
Готово:
