Пятая госпожа беззаботно улыбнулась:
— Ничего страшного. Я подожду у дверей.
Мамка Яо, однако, не осмелилась пренебречь этим. Подумав немного, она велела Цзиньхао присмотреть за Пятой госпожой, а сама пошла доложить. Вскоре она вернулась и, глядя на девушку, сказала:
— Законная жена просит вас войти.
Пятая госпожа поблагодарила мамку Яо и вошла в тёплый павильон.
Едва переступив порог, она сразу увидела Первую госпожу, которая, не скрывая досады, стояла на коленях. Заметив Пятую госпожу, та подняла голову и бросила на неё злобный взгляд.
Пятая госпожа словно испугалась: её глаза на миг сузились, и лишь потом она перевела взгляд на законную жену. Увидев, что та выглядит неважно, она послушно сделала реверанс и поздоровалась.
Законная жена с трудом изобразила доброе выражение лица и поманила Пятую госпожу к себе. Когда та подошла, она взяла её за руку и спросила:
— Служанки сказали, что ты поранилась. Дай-ка матери посмотреть.
С этими словами она уже потянулась к рукаву Пятой госпожи. Та, поняв, что законная жена уже знает, где именно у неё «ушиб», догадалась, что та наверняка посылала кого-то к ней в покои за справками. Быстро схватив руку законной жены, Пятая госпожа улыбнулась:
— Дочь нигде не поранилась. Просто служанки так перепугались — увидели на мне пятно и решили, что это синяк.
Как может быть у благородной девицы из герцогского дома на теле какое-то пятно, похожее на синяк? Пятая госпожа говорила так лишь для того, чтобы прикрыть Первую госпожу. Законная жена всё поняла, но не стала выдавать этого, погладила Пятую госпожу по голове и сказала:
— Всё равно нельзя быть небрежной. Пусть служанки хорошенько осмотрят тебя. Если где-то больно — нужно лечить как можно скорее.
Пятая госпожа с улыбкой согласилась, затем перевела взгляд на стоящую на коленях Первую госпожу, слегка потянула за руку законной жены и тихо произнесла:
— Пол холодный, да и погода сегодня такая… Матушка, велите старшей сестре встать. А то колени простудит — будет плохо.
Законная жена тут же убрала улыбку и уже собиралась что-то сказать, но тут Первую госпожу будто прорвало: она резко выпрямилась и с ненавистью уставилась на Пятую госпожу.
— Не притворяйся передо мной святой! Из-за тебя я и оказалась в таком положении! Всё из-за тебя! Хватит уже надевать эту фальшивую маску — от тебя тошнит!
Услышав такие слова, Пятая госпожа снова расстроилась: крупные слёзы покатились по её щекам, но она не смела плакать вслух.
Законная жена, видя, что даже сейчас Первая госпожа не раскаивается, побледнела от гнева. Она отстранила Пятую госпожу и уже собиралась подойти к дочери, но та вдруг крепко обняла её. Законная жена обернулась и увидела, как Пятая госпожа, с покрасневшими от слёз глазами, жалобно шепчет:
— Матушка, не бейте старшую сестру! Нельзя бить!
И, сказав это, она крепко прижала законную жену, будто решив ни за что не отпускать. Та смягчилась, чувствуя одновременно и злость, и нежность. Но, взглянув на Первую госпожу, которая гордо вскинула подбородок, словно говоря: «Я ни в чём не виновата», снова вспыхнула гневом. Она молча вернулась на стул, усадила Пятую госпожу к себе на колени и громко позвала мамку Яо.
Мамка Яо, войдя и увидев происходящее, на миг замерла, но тут же сделала реверанс и встала, опустив глаза, ожидая распоряжений.
Законная жена сначала бросила взгляд на Первую госпожу, а затем холодно произнесла:
— Кажется, в доме есть несколько хороших наставниц по этикету. Назначь их в покои Первой госпожи и велите хорошенько обучить её правилам приличия. Пока она не научится, выходить из комнаты не разрешать.
С этими словами она устало махнула рукой.
Мамка Яо поспешила подойти и попыталась поднять Первую госпожу, но та упрямо не вставала. Мамка Яо занервничала:
— Моя хорошая госпожа, послушайтесь законной жены! Если останетесь на коленях, это лишь ещё больше разозлит её.
Первая госпожа посмотрела на мамку Яо и неохотно поднялась. Та облегчённо вздохнула и, поддерживая Первую госпожу, вывела её из комнаты.
Пятая госпожа, видя, как уставлена законная жена, прижалась к ней и молчала. Только спустя некоторое время та открыла глаза и спросила:
— Твоя старшая сестра так много зла тебе причинила… Ты, наверное, её очень не любишь?
Пятая госпожа на миг замерла, нахмурилась, но затем покачала головой:
— Дочь боится её… Но дочь знает, что только старшая сестра — настоящая сестра для неё.
Законная жена с облегчением кивнула:
— Хорошо, что ты это понимаешь. Как бы ни поступала с тобой старшая сестра, ведь вы — родные сёстры, плоть от плоти. Никто другой не сравнится с этим. Если ты будешь искренне добра к ней, рано или поздно она всё поймёт.
Пятая госпожа кивнула, будто всё поняла, и сказала:
— Дочь всегда послушается матушки.
Законная жена ещё немного поговорила с ней и отпустила домой.
Едва Пятая госпожа вернулась в свои покои, как Цинъмэй доложила:
— Первая госпожа избила наставниц, которых прислала законная жена, и разнесла вдребезги все украшения в комнате! Законная жена, услышав об этом, уже поспешила туда.
Пятая госпожа сняла плащ и передала его Цзиньсю:
— Ты сама это видела или от кого услышала?
Цинъмэй, подумав, что её подозревают во лжи, покраснела:
— Это Цинъжун всё видела своими глазами! Она зашла проведать Цинвэй, но наткнулась на гнев Первой госпожи и сразу убежала.
Пятая госпожа кивнула и наставила:
— Подобные вещи больше не распространяйте. Сейчас матушка и так расстроена. Если это дойдёт до её ушей, даже я не смогу вас спасти.
Цинъмэй поняла серьёзность ситуации и пообещала больше не болтать. Пятая госпожа велела позвать Хэсян и Чжилю, переоделась в удобную одежду и усердно занялась шитьём. После ужина, когда она уже собиралась отдыхать, Цзиньсю снова вошла:
— Господин наказал Первую госпожу стоять на коленях в храме предков, переписать «Наставления для женщин» и лишил еды и воды. Выпустят, только когда закончит.
Видимо, господин был в ярости, раз прибегнул к такому наказанию. Но Первая госпожа упряма — вряд ли станет спокойно переписывать «Наставления». Значит, ей предстоит немало мучений. Пусть законная жена сама увидит, какого «прекрасного» ребёнка она вырастила.
Цзиньсю добавила:
— Ещё говорят, что сегодня вечером господин не остался в покоях законной жены, а отправился к Пятой наложнице. Служанки шепчутся, что законная жена пришла в ярость!
Пятая госпожа внешне оставалась спокойной, но движения её рук при расчёсывании волос ускорились. Что ж, по сравнению с теми страданиями, что она перенесла в прошлой жизни, это ничто. Пусть пока мучается — рано или поздно она сама испытает всё то, что досталось ей.
Пятая госпожа легла в постель и заснула лишь тогда, когда вдалеке прозвучал ночной удар в барабан.
На следующий день Пятая госпожа отправилась кланяться законной жене. Та была занята: распоряжалась слугами, заставляя их метаться туда-сюда. Увидев Пятую госпожу, она лишь кивнула ей и снова обратилась к мамке Яо:
— Всё ещё не пускают?
Лицо мамки Яо оставалось спокойным, но в голосе слышалась тревога:
— Рабыня перепробовала всё, но они твердят, что исполняют приказ господина, и не идут ни на какие уступки.
Законная жена стиснула зубы, её лицо потемнело:
— Иди и придумай что-нибудь! Нужно хотя бы воду передать. Без еды можно прожить день, но без воды — нет.
Она подняла глаза на мамку Яо:
— Возьми горсть золотых монет и отнеси туда. Не верю, чтобы они остались равнодушны к деньгам!
Мамка Яо кивнула и вышла с двумя служанками. Законная жена спросила мамку Цай:
— Господин вернулся?
Та покачала головой. Законная жена приказала:
— Пошли кого-нибудь к воротам. Как только господин появится — сразу доложить.
Распорядившись всеми слугами, законная жена глубоко вздохнула. Она уже потянулась за чашкой чая, но Пятая госпожа опередила её:
— Вода остыла. Дочь поменяет для матушки.
Законная жена с трудом улыбнулась:
— Зачем тебе самой? Пусть маленькая служанка сходит.
Не дав Пятой госпоже ответить, она указала на незнакомую девушку, чтобы та заварила чай.
Пятая госпожа положила чашку и села рядом с законной женой.
Убедившись, что в комнате никого нет, она с тревогой спросила:
— Старшая сестра всё ещё не вышла?
Законная жена тяжело вздохнула:
— Ты же знаешь характер отца — он всегда твёрд в решениях. Раз наказал стоять в храме предков, значит, я ничего не могу поделать. Не знаю, как там сейчас твоя сестра… Что, если с ней что-нибудь случится?
Пятая госпожа искренне встревожилась:
— Матушка, нужно что-то делать! На улице такой холод, в храме нет печки, да ещё и без еды и воды… Так она точно заболеет!
Законная жена нахмурилась:
— Разве я не понимаю этого? Но отец поставил стражу у храма и не разрешает никому входить, как я ни умоляю.
Пятая госпожа опустила глаза, обессилев:
— Что же делать?
Законная жена тоже была в отчаянии. Они молча просидели некоторое время, пока в тёплый павильон не вошли остальные девушки.
Законная жена всегда была гордой женщиной и не желала показывать слабость перед незаконнорождёнными дочерьми. Она собралась с духом, немного поговорила с ними и отпустила.
Служанка принесла завтрак, но законная жена не имела аппетита и махнула рукой, чтобы унесли. Цзиньхао вошла и, увидев, что та отказывается есть, стала уговаривать:
— Госпожа, хоть немного поешьте. Без сил как можно управлять домом?
Пятая госпожа подала чашку законной жене и добавила:
— Цзиньхао права. Матушка, пожалуйста, съешьте хоть немного. Весь дом держится на вас. Если вы заболеете, всё пойдёт наперекосяк.
Законная жена наконец согласилась и съела несколько ложек, но потом отложила палочки и вздохнула:
— Я здесь ем, а твоя сестра там голодает и мерзнет… Сердце будто клещами сжимают.
Пятая госпожа велела Цзиньхао убрать еду. Она ещё не успела ничего сказать, как вошла мамка Яо. Законная жена уже собиралась спросить, но, увидев её унылое лицо, поняла всё и проглотила вопрос. Лишь её лицо стало ещё мрачнее.
Пятая госпожа, заметив это, немного подумала и осторожно произнесла:
— Может, дочь попробует сходить?
Законная жена поразмыслила и неохотно кивнула:
— Сходи. Но если не получится — не упрямься. Придумаем что-нибудь ещё.
Пятая госпожа сделала реверанс:
— Матушка, не волнуйтесь. Дочь всё понимает.
Хотя она так и сказала, законная жена всё равно переживала. Как только Пятая госпожа вышла, она отправила за ней своих самых надёжных слуг.
Пятая госпожа, окружённая толпой слуг, направилась во двор, где находился храм предков.
Едва она вошла во двор, навстречу ей вышли несколько высоких и суровых на вид служанок. Впереди шла женщина в жёлто-коричневом жакете и коричневой юбке-мамянь. Волосы её были аккуратно уложены в пучок, лицо — обычное, но в глазах читалась хитрость. Она вежливо поклонилась и спокойно сказала:
— Старая рабыня кланяется Пятой госпоже. Чем могу служить?
Пятая госпожа, видя, что та говорит прямо, тоже не стала ходить вокруг да около:
— Да ничем особенным. Просто прошу вас сжальтесь и позвольте мне зайти проведать старшую сестру.
Лицо служанки не дрогнуло, она вежливо улыбнулась:
— Господин строго приказал никого не пускать. Пятая госпожа всегда была образцом благочестия — не станет же она ослушаться отца и ставить нас, простых слуг, в неловкое положение?
Служанка сразу же прикрылась «благочестием», и лицо Пятой госпожи слегка изменилось. Она с тревогой сказала:
— Я не хочу вас затруднять. Просто со старшей сестрой здоровье не очень, матушка очень переживает — даже есть не может. Я так волнуюсь, поэтому и пришла просить вас… Хоть немного воды передать!
Служанка тоже изобразила озабоченность:
— И я бы с радостью пустила вас, но приказ господина — закон. Не смею ослушаться. Прошу простить.
С этими словами она плотно сжала губы, давая понять, что больше не скажет ни слова.
Пятая госпожа в отчаянии сделала два шага вперёд, чтобы снова умолять, но вдруг перед её глазами всё потемнело. Она пошатнулась и без сил упала на землю, судорожно сжимая ладонью грудь, будто задыхаясь. Несколько судорожных кашлевых толчков — и её лицо покрылось нездоровым румянцем, а кожа побледнела.
http://bllate.org/book/3246/358329
Готово:
