Лу Фэй на этот раз разозлился по-настоящему. Он никогда в жизни так не бегал, не говоря уже о том, что за ним гналась целая толпа людей. За две прожитые жизни он еще никогда не выглядел столь жалко.
— Во всем виновата моя подчиненные, — Хало тоже чувствовал себя виноватым. Десятый Принц в одном видеозвонке выболтал всю информацию о Девятом Принце — это определенно была его недоработка.
Лу Фэй вовсе не винил Хало:
— Это тут ни при чем. Для обитателей загородного поместья я хозяин, но Эллен — точно такой же господин.
Просто он сам проявил недостаточно осторожности.
Хало не успокоился: если бы он отдал распоряжение заранее, персонал гостевого дома не посмел бы разглашать местонахождение Девятого Принца даже по расспросам Десятого Принца. Все-таки это была его халатность.
И Лу Фэй, и Хало извлекли из этого урок, но инцидент на этом не закончился. Обыватели не только раскопали его передвижения, но и принялись разбирать его наряды.
[Я ношу такую же кепку, как у Девятого Принца.]
[У меня есть футболка в точности как у Девятого Принца.]
[Я люблю рваную одежду прямо как Девятый Принц.]
[Я уже сделал заказ и скупил всю одежду, что была на Девятом Принце. И правда очень дешево, никогда бы не подумал, что смогу носить те же вещи, что и Девятый Принц.]
[А-а-а, Девятый Принц — абсолютно самый свойский член императорской семьи, как же он нравится!]
Мало того, что сам Лу Фэй взлетел на вершину популярности, одежда и головные уборы, которые он носил, тоже прославились на всю сеть. Но именно из-за этой бешеной популярности императорская семья сочла случившееся позором — ведь все его вещи были куплены на уличных развалах.
К одежде и стилю членов императорской семьи предъявлялись строгие требования, у венценосных особ имелись собственные бренды одежды. За исключением особых обстоятельств, все члены императорской семьи были обязаны носить одежду марок своего дома, включая верхнюю одежду, белье, носки, шорты и прочее…
Хотя Лу Фэй был прозрачным принцем, ответственные за бренд лица относились к нему не слишком пренебрежительно: у других принцев и внуков императора полагалось по два комплекта одежды в месяц, ему тоже выделяли норму. Единственным отличием был фасон.
Остальные принцы могли заказывать фасоны по своему вкусу, то есть делать индивидуальный пошив, а Лу Фэй был вынужден довольствоваться единым стандартным комплектом. Но поскольку никто другой это не носил, а носил только он один, стандартный комплект превратился в его отличительную черту.
Лу Фэй не перебирал одеждой, да и в Бамбуковом Саду никто не следил за модой, поэтому все эти годы он носил то, что ему присылали.
Честно говоря, одежды у него было предостаточно, но императорский бренд слишком бросался в глаза. Отправляясь на улицу закусок, он, разумеется, не мог надеть такие вещи, поэтому купил через интернет несколько сменных костюмов, выбирая все самое дешевое.
Его тоже нельзя было в этом винить: он отправлялся на улицу закусок перекусить от силы на два часа, а по возвращении сразу переодевался. Покупать дорогие вещи было чистой воды расточительством, а лишних денег разбрасываться у него не было.
Он догадывался, что с него потребуют отчета, но не ожидал, что так быстро. Едва он переступил порог загородного поместья, как зазвонил видеовызов. Номер высветился в терминале как автоматически сохраненный экстренный контакт… Никудышный папаша. Это был первый раз, когда никудышный папаша связался с ним лично.
Лу Фэй никогда его не боялся и сразу принял вызов. Конечно же, едва связь установилась, с той стороны раздался яростный рев — по одному лишь звуку можно было понять, как сильно тот разозлен.
— Ты вообще понимаешь, что творишь? — Император был вне себя от ярости. После начала войны у него почти не оставалось времени на сон, а этот сопляк мало того что не помогал, так еще и поднял такую шумиху.
— Я всего лишь ходил поесть, и что я такого натворил? — Лу Фэй и не думал признавать свою вину. Кто из членов императорской семьи, кроме Эллен, отупевшего в Академии Русалок, ни разу не заглядывал на улицу закусок?
— Тебя в императорской семье что, досыта не кормят, или как? О еде я еще промолчу, а на то, во что ты одет, ты смотрел? Как тебе вообще совести хватило надеть вещь за десяток звездных монет? — Давление императора стремительно ползло вверх.
— А с чего мне должно быть стыдно? У кого нет денег, тот и покупает недорогие вещи, мне еще надо оставить средства на еду, — с невозмутимым видом заявил Лу Фэй. Будь у него деньги, стал бы он так экономить?
— Ты… — император поперхнулся. Он никак не ожил услышать подобный ответ. Его первой реакцией было сбросить видеовызов. — Перечисли фонд совершеннолетия на счет Сяо Цзю.
— Слушаюсь. — Калвин даже не знал, что и сказать. Он уже давным-давно предупреждал Вашество, что Девятый Принц достиг совершеннолетия, но император упорно затягивал перевод средств.
Впрочем, Калвина можно было понять: император просто хотел заставить Девятого Принца смягчиться и назвать его императором-отцом. Но он столкнулся с Девятым Принцем, чье упрямство достигло новых высот — с чего бы тому сдаваться?
Конечно, с точки зрения Девятого Принца, он тоже ни в чем не был виноват. Мало того что он пять лет прожил сиротой в Научно-исследовательском институте, так после возвращения во дворец за тринадцать лет, не считая официальных приемов, он видел императора наедине всего два раза.
При первой встрече император с самого начала держал мрачное лицо, а вторая оказалась еще хуже: Девятого Принца отчитывали так жестоко, что у него прямо на месте случился сердечный приступ. На дворцовых банкетах император никогда с ним не разговаривал, так что нежелание Девятого Принца называть его отцом было абсолютно естественным.
— Раз уж он способен так резво бегать, пусть отправляется учиться в Академию Русалок, — гнев императора не утихал. — Каждый год использует болезнь как отговорку, а по-моему, он прекрасно себя чувствует.
— Вашество, Научно-исследовательский институт заявлял, что порок сердца Девятого Принца полностью не излечен, рецидив возможен в любой момент, — снова напомнил Калвин.
Император глубоко вздохнул и все же не сдержался:
— Неблагодарная тварь… — Вместе с этим ругательством раздался звук расколотого вдребезги массивного дубового письменного стола.
Хотя он уже десять лет не появлялся на передовой, физическая форма императора никуда не делась. Быть может, он и уступал лучшим представителям молодого поколения, но во всем Ора таких выдающихся юноцов насчитывались считанные единицы.
Нынешняя эпоха определялась индивидуальной физической подготовкой, решавшей исход боя. Лишь обладая крепким телосложением, можно было пилотировать боевые мехи высокой степени сложности, которые на сегодняшний день являлись самым передовым видом вооружения в звездном пространстве.
Был в истории космоса период, когда все решали исключительно технологии и оружие, но то время стало самой мрачной страницей в истории Галактики. Экология всех известных звездных систем пострадала, и представителям всех рас приходилось выживать с величайшим трудом.
Они сполна хлебнули последствий экологических бедствий, и с тех пор в звездном пространстве было категорически запрещено использовать любое оружие, наносящее урон окружающей среде.
Любая раса, которая осмелилась бы заняться разработкой подобного разрушительного вооружения, приблизилась бы к собственному истреблению — остальные расы незамедлительно обрушились бы на нее совместными силами. И подобных стертых с лица галактики цивилизаций насчитывалось немало.
К человечеству это, впрочем, почти не имело отношения: когда люди вышли в звездное пространство, этот договор был подписан уже более тысячи лет назад. В противном случае, учитывая тогдашний уровень технологий человечества, они далеко не факт смогли бы одолеть Таки.
Хотя у людей имелось множество видов оружия массового поражения, их собственное исследовательское направление изначально было сосредоточено на мехах, а также на лазерном, звуковом и ультразвуковом вооружении — именно это они с собой и принесли в космос.
Векторы развития человечества по-прежнему были связаны с мехами, но важнейшим фактором теперь являлось телосложение: чем оно лучше, тем выше способность управления и тем мощнее боевой потенциал.
Император в свое время взошел на престол наследника именно благодаря своей боевой мощи. Иначе с какой стати принцу, не рожденному старшей императрицей и не являющемуся прямым наследником по старшинству, становиться кронпринцем, а затем и императором? В молодости он был фигурой, о которой окружающие могли только мечтать.
С такими природными данными он даже спустя десять лет бездействия на фронте не превратился бы в ничтожество — это прекрасно доказывал тот факт, что он разнес дубовый стол одним ударом ладони.
Калвин тут же распорядился прислать людей для уборки. Независимо от того, он это был или секретари, все уже давно привыкли к подобным вспышкам гнева со стороны императора. В последние годы стало еще относительно спокойно, а раньше император в среднем менял по письменному столу каждую неделю.
Впрочем, в космическую эру в письменных столах не было особой нужды — все документы давно перешли в цифровой формат. Если в кабинете императора и стоял стол, то не только для красоты: у него была еще одна важная цель — служить громоотводом для императорского гнева.
Лу Фэй понятия не имел, что довел императора почти до апоплексического удара, а узнав об этом, обрадовался бы еще сильнее. С таким никудышным родителем только так и следовало поступать.
Десятый Принц Эллен от начала до конца наблюдал за тем, как Лу Фэй пичкает императора едкими ответами. Хотя он не слышал, что говорило в ответ венценосное высочество, слова Девятого брата долетали до него прекрасно. Эллен испытывал к нему невероятное восхищение и теперь был уверен, что поступил правильно, приехав сюда.
Конечно, сам он выглядел не менее жалко. Пусть преследователей у него было не так много, как у Лу Фэя, бегал он гораздо медленнее, и если бы охрана не подоспела вовремя, ему ни за что не удалось бы сбежать.
— Девятый брат, прости, я не знал, что все так обернется! — едва Лу Фэй завершил видеовызов, Эллен поспешил извиниться, прекрасно понимая, какую крупную неприятность он создал Девятому.
Их обнародовали одновременно, но благодаря тому, что Девятый брат принял основной удар на себя, самого Эллен, бежавшего вместе с ним, даже не выбросило в хвост горячих трендов. В поисковой выдаче красовалось лишь несколько новостей о войне, а все остальное было полностью оккупировано Девятым братом.
Лу Фэй нахмурился:
— Твоя охрана профнепригодна.
Ладно еще Эллен по своей наивности ничего не соображал, но телохранители были обязаны предвидеть подобное. Такую охрану следовало отправить на переподготовку.
Эллен не стал полностью сваливать вину на стражу:
— Не вини его. Я ведь раньше вообще не выходил из дворца, он тоже ничего в этом не понимает.
— Говори, зачем притащился? — Лу Фэй поленился продолжать разбирательство. Если разобраться, в случившемся была вина каждого.
— Девятый брат, как тебе удалось избежать операции по трансформации? — Прибыв сюда издалека, он хотел выяснить именно это. Контактов ни с Девятым братом, ни с Хало у него не было, и от отчаяния он сорвался сюда лично.
— У меня слабое здоровье.
Перед его совершеннолетием Калвин действительно поручал Хало справиться у него насчет процедуры, но стоило ему заявить об отказе, как больше к этому вопросу не возвращались.
Эллен помрачнел: он знал, что эта отговорка ему не подойдет.
— Императорская семья уже подала за меня заявку, операция назначена на следующее воскресенье, а я вовсе не хочу трансформироваться прямо сейчас.
— То есть заявку подал не ты сам, а императорская семья за твоей спиной? — Лу Фэй на мгновение усомнился в услышанном.
Пусть даже простолюдины обладали правом выбора, как могло случиться, что у принца великой державы не осталось элементарных прав человека?
Хотя большинство людей с русалочьими генами добровольно проходили трансформацию до достижения совершеннолетия, действовал принцип добровольности: принудительная процедура грозила лишь тем, кто не подавал заявку до двадцати пяти лет.
— Угу, вчера мне пришло уведомление о трансформации, только тогда я и узнал, что за меня уже все подали.
Тогда он запаниковал: он ведь даже не думал о трансформации! Обратившись к папе-му, он услышал в ответ, что на этом настаивал император-отец.
— Вот же бл... — Лу Фэй всегда знал, что император — моральный урод, но не подозревал, что настолько. Разве это поступки человека?
Он искренне считал, что звание самого отвратительного отца в звездном пространстве по праву принадлежит императору. В вопросах государства и народа он ничего не смыслил и рассуждать не брался, но в том, что касалось роли мужа и отца, тот был абсолютным мерзавцем высшей пробы.
Теперь Лу Фэй понял, почему Эллен так спешил его разыскать. Академия Русалок давала всего один выходной в неделю, а дорога от столичной планеты занимала целых восемнадцать часов. Вероятно, испугавшись, что времени в обрез, тот и рванул прямиком на улицу закусок.
Это лишь косвенно подтверждало, насколько Эллен был забит в рамки правил: даже в подобной ситуации он не додумался просто взять отгул и боялся даже малейшего опоздания — просто слов не было.
— Девятый брат, я действительно не хочу сейчас претерпевать трансформацию.
Эллен прибыл к Лу Фэю в надежде услышать совет, поскольку больше никто из окружающих не собирался его поддерживать.
— Ты принц. Если ты не хочешь трансформации, никто в целом свете не сможет тебя принудить, — молвил Лу Фэй.
Принцы по определению обладали привилегиями, и даже если бы он отказался от операции, никто не посмел бы силой притащить его под нож.
— Император-отец говорит, что в нашем поколении императорской семьи пока нет ни одной русалки, поэтому он хочет, чтобы я трансформировался пораньше.
Стоило Эллену представить, что совсем скоро он лишится ног и заменит их на беспомощный рыбий хвост, как им овладевало отчаяние.
Глядя на красивого несовершеннолетнего юношу перед собой, Лу Фэй в конце концов почувствовал укол жалости. Он решил преподать этому живущему по указке кровному брату урок противостояния никудышному папаше.
http://bllate.org/book/32459/3962387
Готово:
