Относительно этой тотальной агрессивной войны Ора и Мока были готовы уже давно. Жадность Таки известна во всей галактике; все в звездных системах знали, насколько сильно они вожделеют ресурсы планет, принадлежащих людям.
Разумеется, звездные секторы, которыми владеют люди, изначально были отвоеваны именно у них. Неважно, чьей территорией это место считалось раньше — люди действительно отобрали его силой, так что их жадность была вполне обоснованной.
Вражда между людьми и Таки началась с самого момента выхода человечества в межзвездное пространство. Высшие чины Таки рождались с ядовитыми железами; они были источником космического вируса, и неподготовленные люди заразились им, едва попав в космос.
Этот вирус передался всему человечеству. Несмотря на то что были использованы все возможные средства, женщины в итоге вымерли из-за последствий болезни. А отсутствие женщин означало отсутствие будущего — как могли люди не отомстить?
Люди шли мстить с намерением уничтожить весь род захватчиков, и в итоге они действительно победили. Как раз в то время проект по созданию модифицированных русалок увенчался успехом, и человечество наконец обрело стабильность.
Таки — народ, который невозможно покорить: их жизненная сила крепче, чем у тараканов. Несколько раз они балансировали на грани полного истребления, но стоило им хоть немного перевести дух, как они тут же восстанавливались и снова лезли захватывать территории.
Пятилетка — малая война, десятилетка — большая. Еще несколько лет назад люди приготовились к масштабному сражению. Когда Ора и Мока начинают полномасштабную войну, и императорская семья Ора, и королевская семья Мока должны отправить на фронт своих представителей.
От Ора это Старший Принц, а от Мока — Орландо, сын предыдущего императора. Это предвещало, что аристократическая фракция снова просчиталась, но для Джулиана это означало, что его шанс сблизиться с Берном был упущен.
— Ты — русалка, выпустившаяся из Академии Русалок, и смеешь рассуждать со мной о военной обстановке и воинской доблести? Ты хоть понимаешь, насколько опасен фронт? — голос Берна звучал жестко, да и выражение лица было не из приятных.
Джулиан заволновался:
— Я, конечно, знаю, что на поле боя опасно, но риск всегда соседствует с возможностями. Где нет опасности, там не будет и шанса! — для него и будущего с Берном этот шанс был критически важен.
— Опять ты про шансы. В прошлую войну империя потеряла принца, а здесь погибло два королевских дяди. Ты называешь это возможностями? — Берн настолько разозлился, что даже не стал доедать, встал и просто ушел.
Он считал себя полным идиотом: ведь еще при первой встрече почувствовал, что Джулиан — расчетливый карьерист, но всё равно попал под его влияние. Однако он и подумать не мог, что Джулиан не только корыстен, но и совершенно бездушен.
Джулиан был ошеломлен. Он помнил, как в прошлой жизни, узнав, что Берн собирается на фронт, плакал и умолял его остаться, но Берн ответил, что как наследный принц Альянса не имеет права отступать. Почему же в этот раз всё иначе?
Он пребывал в полном отчаянии. С момента перерождения, даже когда всё шло наперекосяк, он не чувствовал себя настолько беспомощным. Он не знал, что ему делать дальше.
— Господин Джулиан.
Выйдя из банкетного зала в подавленном состоянии, он нос к носу столкнулся с тем, кого после перерождения хотел видеть меньше всего — со своим мужем из прошлой жизни, Лосы Хибрей.
Если бы не Лосы, ему не пришлось бы уходить от Берна, и уж точно не пришлось бы выходить замуж в семью Хибрей и терпеть там невыносимые муки. Это был настоящий ядовитый змей, и в этой жизни он не хотел иметь с ним ничего общего.
Кивнув, он нажал на кнопки инвалидного кресла и уехал. Лосы, впрочем, не обратил на него особого внимания и, развернувшись, вошел в другой банкетный зал:
— Прошу прощения за опоздание.
Джулиан убедился, что Лосы действительно ушел, и его лицо стало еще мрачнее. Он помнил, что в прошлой жизни Лосы влюбился в него с первого взгляда, так почему же сейчас он так холоден?
В прошлой жизни Лосы определенно плел против него интриги, но в то же время был ему предан до конца. А сейчас он даже не удостоил его взглядом. Неужели появление хозяина могло так сильно его изменить?
Джулиан не понимал. Он остался прежним, так почему же Берн и Лосы изменили свое отношение? Он был уверен, что это империя и тот переменный фактор в ней плетут свои козни.
Вернувшись домой, он сразу связался с организацией Рыбная Сеть, о которой знал из прошлой жизни. Эта организация обладала огромными возможностями и всегда знала то, что было скрыто от других. Он не верил, что не сможет поймать за хвост этого Десятого Принца.
Как раз когда он продал последние акции, чтобы заключить сделку с Рыбной Сетью, в сети прогремела новость об имперском Десятом Принце. Лу Фэй, который всегда вел себя скромно, наконец показал свое истинное лицо в интернете.
На самом деле, сам Лу Фэй этого не хотел. Он искренне стремился к тишине. Изначально он прибыл в императорскую резиденцию на отдых — даже если бы началась война, это не затронуло бы глубину звездной системы.
Хотя это был отпуск, из дворца он уехал под предлогом лечения. Начиная с пятнадцати лет, он каждый год использовал этот повод, чтобы отдыхать в императорских резиденциях.
У императорской семьи, конечно, была не одна резиденция. На многих планетах с хорошей экологией у них имелись свои поместья, но все те, что выбирал Лу Фэй, имели одну общую черту — они выходили к морю.
Как-никак, он был русалкой и, конечно, любил воду. Раньше его сердце не выдерживало сильного давления под водой, поэтому он не настаивал, но теперь, когда оно окрепло, у него появилось желание поплавать.
Во дворце это было невозможно — все Озеро Русалок находилось под наблюдением, а в Бамбуковом Лесу не было крытого бассейна. Узнав, что несколько императорских вилл расположены у моря, он сразу положил на них глаз.
После того как Лу Фэй получил лицензию дайвера высокого уровня, Хало перестал сопровождать его в море. Теперь он напоминал ему о возвращении только ближе к обеду, а в остальное время не беспокоил.
Хотя это была частная акватория императорской семьи, куда посторонним вход воспрещен, Лу Фэй всё равно был очень осторожен. Ему нравилась нынешняя жизнь «соленой рыбы» — если его раскроют, о покое можно забыть.
Несмотря на отдых, жизнь Лу Фэя шла по расписанию: утро — время для ныряния, после обеда — учеба и эксперименты. Хотя он не посещал академию, это не означало, что он ничего не изучал.
По воскресеньям он стабильно выходил в город. Он действительно был любителем полениться, но к еде относился требовательно. Деликатесы — это то, что не готовят императорские повара, хочешь поесть — иди в город.
Еда, которую искал Лу Фэй, была самой простой, например, острый маласяньтан. Императорские повара за такое не берутся, зато барбекю или хого повара в Бамбуковом Лесу ему готовили.
На каждой планете, где он отдыхал, он обходил все уличные закусочные. А поскольку каждый раз он носил зеркало для изменения внешности, никто так и не смог разглядеть его истинное лицо.
Улицы закусочных — это скопление всякой всячины, где всё было вкусно и дешево. Именно поэтому он их и любил. В дорогие места он никогда не ходил — в основном потому, что у него не было денег.
В звездном пространстве совершеннолетие наступает в восемнадцать лет. До этого момента все его расходы покрывались за счет императорской казны, но с того самого момента, как у него появился взрослый терминал, все траты стали идти с его личного счета.
Другие принцы при достижении совершеннолетия получали солидный фонд, а Лу Фэй был вынужден жить на императорские пособия и выплаты русалкам, так что с финансами у него было туго.
Императорское пособие составляло десять тысяч звездных монет в месяц — его получали все члены императорской семьи. Пособие русалок тоже полагалось каждому с соответствующими генами — пять тысяч.
Средняя зарплата в галактике составляла всего три тысячи, так что его доход был немалым, но он выбрал две очень затратные специальности. Будь то генетика или фармакология, материалы стоили безумно дорого.
К счастью, еда и одежда обеспечивались дворцом, поэтому баланс не уходил в минус, но денег оставалось мало, и приходилось экономить.
— Девятый брат.
Он как раз жевал жареное куриное филе, когда услышал довольно знакомый голос. Он был чувствителен к звукам и запоминал тех, кого слышал хоть пару раз.
Обернувшись, он увидел, как и ожидал, Десятого Принца Эллена — самого избалованного младшего сына императора. Непонятно, что заставило его прийти в такое место.
Прийти сюда можно, но нельзя ли было проявить хоть немного осторожности? Он правда думал, что если надел шляпу и очки, его никто не узнает? И нельзя было переодеться?
Униформа старосты Академии Русалок, или, как ее называли, стандартный наряд Принца Русалок — его одежда и манеры были настолько узнаваемы, что его могли разоблачить в любую секунду!
Эллен был не чета ему. Десятый Принц, завоевавший титул Принца Русалок, был невероятно популярен, даже звезды не могли с ним сравниться. Как только его личность раскроют, последствия будут серьезными.
Лу Фэй взглянул на людей, следовавших за ним. По их глазам он сразу понял: то, что его назвали Девятым братом, выдало и его самого. Он решительно схватил Эллена за руку и бросился бежать.
Хотя Лу Фэй среагировал быстро, отделаться от толпы так просто было невозможно. Люди начали кричать и преследовать их.
— Разделимся! — скомандовал он.
Возглас Эллена услышало немало народу, и кто такой Девятый брат, если его так называет Десятый Принц, догадаться было нетрудно. Поэтому за ним гналось даже больше людей, чем за Элленом, и это ничуть его не удивило.
Лу Фэй не знал, как выбрался Эллен, но к тому времени, как он сам добежал до аэрокара, у него отобрали и шляпу, и зеркало, а его футболка с дырками превратилась в лохмотья.
Он сразу зашел в Боттер, и, как и ожидалось, спустя всего мгновение он уже был в топах трендов. Самое обидное — в топы попал только он один, а Эллен, которого тоже разоблачили, туда не пробился.
Автор заголовка явно знал, как привлечь внимание: Таинственный Девятый Принц с божественной внешностью замечен на улице закусочных.
Лу Фэй открыл новость и увидел сетку из девяти фотографий: все они были с ним. Фас был не очень четким, зато профиль — как на ладони.
Боже, что это за ангельская внешность? Я теперь его фанат!
Я только что дотронулся до Девятого Принца, я такой везучий! Только не подумайте, что я пристаю, у меня гены русалки…
У-у-у… Девятый Принц бежал прямо на меня, но я ослеп от его красоты и теперь жалею только о том, что не сделал фото в анфас.
А вот мне еще больше не повезло! Я шел прямо перед Девятым Принцем, но когда услышал крики и обернулся, он уже промчался мимо. Какой кошмар…
Я только что разговаривал с Девятым Принцем, он покупал жареное филе в моей лавке…
Девятый Принц ел мою лапшу…
Лу Фэй мог представить, сколько еще людей сейчас будут заявлять о встрече с ним. В комментариях и правда становилось всё больше людей, утверждающих, что он ел у них.
И они не лгали: он действительно каждую неделю ходил на эту улицу, а его облик был запоминающимся. Хозяева лавок, у которых была хорошая память, наверняка запомнили его, так что узнавание было вполне закономерным.
Этот запрос взлетел на первое место в трендах. За ним следовали другие заголовки о нем же. Вскоре новости о нем появились и в Мока. Так Лу Фэй в одночасье стал невероятно популярным.
http://bllate.org/book/32459/3962386
Готово:
