Модели общения Оры и Моки были весьма своеобразными: сети обеих сторон можно сказать пересекались, и если кто-то был готов раскошелиться, то зайти в сеть соседнего государства не составляло никакого труда — за просмотром трансляций и отправкой щедрых подарков никто не следил.
Но это касалось лишь простого народа. Если же официальные лица поддерживали слишком тесные контакты с жителями соседней страны, их могли обвинить в шпионаже, а в императорском дворце подобные вопросы контролировались еще строже.
Именно поэтому, когда Адо попал в дворец Оры, его дедушка и папа-му не могли с ним связаться: стражники во дворце обычно пользовались внутренней локальной сетью, а все внешние контакты строго отслеживались.
Чтобы избежать лишних проблем, придворные стражники и слуги не то что со связью соседнего государства, даже с соотечественниками лишний раз созваниваться не смели. Такова была цена работы во дворце — высокие доходы давались нелегко.
Все работавшие во дворце проходили специальное обучение и подписывали соглашения о неразглашении. Если не хотелось провести вторую половину жизни за решеткой, лучше всего было проявлять крайнюю осторожность.
Из-за этой особенности, если всё не было спланировано заранее, получить какие-либо вести изнутри дворца было невероятно сложно. Если в твоем распоряжении не было шпионов, связаться с кем-то удавалось исключительно по официальным каналам.
Конечно, в дипломатических отношениях между двумя государствами, особенно когда они находились почти на грани вражды, наладить диалог между верхами было делом непростым, но для человека с твердым намерением нет ничего невозможного.
— Дедушка, Адо так по тебе скучает.
Герцог Хеллер действительно в последние месяцы тайком боролся за власть, но не оставлял попыток наладить связи и открытыми путями, и в конце концов сумел пробить эту линию во дворце Оры.
Хотя на это ушло немало средств, по сравнению с размерами государственного долга их можно было назвать лишь капелькой в море, к тому же в придачу ему удалось проложить выгодный торговый маршрут.
Старшая наложница-рыба пришел без лишних слов и организовал для Адо и герцога Хеллера видеосвязь — он сделал это не самовольно, а получив разрешение императора.
— Дедушка тоже скучает по Адо.
Изначально придерживаясь принципа «отсутствие новостей — уже хорошие новости», герцог Хеллер несколько месяцев плохо ел и спал, но теперь, увидев внука в таком прекрасном здравии, он наконец-то немного успокоился.
Старшая наложница-рыба настроил терминал на удаленное управление и вышел из гостиной. Лу Фэй тоже хотел последовать за ним, но Адо придержал его:
— Дедушка, это Фэйфэй.
Лу Фэй кивнул герцогу Хеллеру и удалился. Адо не стал его останавливать: он знал, что Фэйфэй не любит разговаривать с чужаками, и просто хотел, чтобы дедушка познакомился с ним.
— Дедушка, почему папа-му не пришел?
У Адо накопилось множество вопросов к деду, но статус последнего был слишком чувствительным, и всем следовало избегать подозрений, поэтому Хало вместе с остальными тоже покинул помещение.
Старшая наложница-рыба не стал уходить далеко и остался во дворе. Сейчас он сидел не в инвалидном кресле, а опирался на свой рыбий хвост.
Едва выйдя наружу, Лу Фэй заметил его ярко-красный хвост — красивейший рыбий хвост. Это был первый раз, когда он воочию увидел чужой хвост, и ему стало любопытно, так что он украдкой бросил на него несколько взглядов.
Старшая наложница-рыба почувствовал этот любопытный взгляд:
— Сяо Цзю хочет прикоснуться?
Он прекрасно знал по собственному опыту, насколько сильно дети интересуются русалочьими хвостами.
Лу Фэй покачал головой. Меряя по себе, он бы ни за что не позволил кому попало трогать собственный хвост, с какой стати ему лапать чужой? К тому же он вовсе не был маленьким ребенком.
Большая рыба улыбнулась:
— Ничего страшного, можно потрогать.
Что бы ни творилось у него на душе, внешне он держался с Лу Фэем по-настоящему тепло.
Лу Фэй не сдвинулся с места и не стал никого звать. К обращению папа-рыба он относиться серьезно не собирался — никудышного папашу-то звать не хотел, что уж говорить о многочисленных женах этого самого никудышного папаши.
Он также не желал ввязываться в междоусобную борьбу королевской семьи. В данный момент Старший Принц и Второй Принц вели ожесточенную борьбу за место наследника престола, так что ему лучше было держаться от них подальше.
Хотя у Второго Принца считалось, что нет влиятельной родни по линии жены, а теперь не осталось и клана по линии матери, да и отношения с Владычицей Рыб были отвратительными, именно благодаря этому его позиции в глазах императора казались даже более выигрышными.
Принцы выросли, император постарел, и подобных распрей было не избежать. С чего бы это Старшая принцесса на сей раз привезла во дворец двух внуков? Наверняка решила разыграть карту семейной привязанности.
За последние несколько месяцев Лу Фэй уже полностью разобрался во всех придворных связях, а Хало был отлично осведомлен о семейном блекграунде каждой наложницы-рыбы во дворце.
Наконец он понял и то, чем именно заслужил немилость Владычицы Рыб. Лу Фэй никак не ожидал, что кара небесная, привлеченная его превращением в человека, навлечет на него столько проблем.
Затаил ли на него обиду Старшая наложница-рыба, Лу Фэй не знал, но это ничуть не мешало ему держаться в стороне. Главное — не встревать в их дрязги.
Лу Фэй вовсе не хотел казаться невоспитанным, но ребенку положено вести себя сдержанно, поэтому он снова покачал головой, развернулся и направился в маленькую беседку, которую Хало соорудил для него и Адо, чтобы смотреть свои мультики.
Старшая принцесса вовсе не сердился на Лу Фэя — ему не хотелось сводить счеты с ребенком, поэтому, постояв немного, он вернулся в свое русалочье кресло-коляску и прикрыл глаза.
Лу Фэй остался в беседке смотреть мультфильмы, а Старшая принцесса устроился во дворе с книгой. Больше часа они не обменивались ни единым словом, и такой режим со временем стал обязательной ежемесячной традицией в Бамбуковом Лесу.
Герцог Хеллер потратил немало средств, чтобы проложить эту дорожку, и разумеется, не собирался пользоваться ею лишь единожды, поэтому каждый месяц Старшая принцесса наведывался в бамбуковый сад в роли связиста.
После того как Адо возобновил связь с дедушкой и папой-му, его настроение явно улучшилось, но хлопот прибавилось. В этом году ему по возрасту полагалось пойти учиться: хотя посещать школу за пределами дворца он не мог, учебу забрасывать было нельзя.
Герцог Хеллер не только ежемесячно созванивался с внуком, но и присылал ему множество учебных материалов и видеозаписей, не говоря уже о лекарствах и игрушках.
При молчаливом согласии императора доставлять вещи Адо во дворце стало намного проще, а его охранники даже получали возможность повидаться с мальчиком под предлогом доставки груза.
А вот компаньона по учебе Адо уже отправили обратно в Лигу Мока. Раз уж путь во дворец ему был заказан, оставаться здесь дальше не имело смысла, и дедушка Адо просто-напросто распорядился отправить его домой.
Благодаря учебе Адо Лу Фэй тоже извлек немало пользы. В его возрасте максимум приходилось заучивать родословную или изучать дворцовый этикет, к которому у него не лежала душа, и никакой четкой программы занятий для него не существовало.
Раньше, чтобы узнать об окружающем мире, ему приходилось смотреть мультфильмы, но теперь, когда появились учебные видеоматериалы Адо, ему наконец-то не нужно было пялиться на мультипликационные ленты, способные ввести в заблуждение.
Жизнь Лу Фэя и Адо протекала вполне неплохо, а вот у Джулиана на стороне Мока всё шло наперекосяк. Он обнаружил, что после его перерождения многое изменилось, и это ставило его в крайне невыгодное положение.
Изначально предполагалось, что после гибели заложника у нынешнего дипломата возникнут проблемы со здоровьем, и его отец, бывший дипломат, будет временно возвращен к делам и отправлен на переговоры с империей.
Теперь же, независимо от того, погибнет заложник или нет, отца перевести уже не удастся, поскольку новый дипломат уже вступил в должность. Столкнувшись с таким поворотом, Джулиан был вынужден искать другие пути.
Пока его отец оставался на месте, никто бы не осмелился ворваться в Поместье маркиза, даже если бы он заявил в полицию — аристократия обладала особыми привилегиями. Поэтому, чтобы спасти папу-му, отца непременно требовалось куда-нибудь отправить, на это ушло бы от трех дней до недели.
Найти вход в подвал он не мог, оставалось лишь вслепую долбить стены с помощью оборудования. Однако тщательно укрепленный подвал не так-то просто прокопать, и если бы никудышный папаша оказался дома, о том, чтобы тайком пробить лаз, не стоило и мечтать.
— Дедушка, как продвигаются твои дела? Почему до сих пор ни звука?
Поскольку дед заявил, что у него нет денег на нужные расходы, Джулиан отдал ему часть оставленных папой-му драгоценностей, чтобы тот пустил их в ход.
— Я попробовал твои первые два способа, но выпроводить твоего отца из столицы не удалось.
Виконт Гаден чувствовал себя крайне неуверенно. Он не смел признаться, что из-за продажи драгоценностей попался с поличным и выложил властям абсолютно всё.
— Попробуй оставшиеся два.
Джулиан и сам терял терпение от скудоумия деда. Будь дедушка поумнее, его деду-русалу не пришлось бы уходить из жизни через самоубийство, а папа-му не оказался бы в нынешнем плачевном положении.
— Без твоих указок знаю, попробую.
Виконт Гаден разозлился: кому понравится, когда им помыкает сопляк.
Джулиан больше не стал развивать эту тему:
— Я просто немного волнуюсь. Кстати, дедушка, как успехи с имперскими архивами, которые я просил собрать?
Он не рассчитывал, что перерождение способно изменить события в империи, поэтому и поручил деду навести справки.
Тело ребенка доставляло малейшие неудобства: даже порыться в сети было проблематично. Он и не ждал, что дед раздобудет какие-то сверхсекретные сведения, ему требовалось лишь собрать информацию, доступную в интернете.
— Всё принес.
Лицо виконта Гадена заметно посветлело. Если бы не безденежье, он стал бы слушать какого-то пацана! Появись у него хоть какой-нибудь другой источник доходов, он бы давно забросил Джулиана.
Джулиан тут же принялся изучать досье на имперскую императорскую семью, но с первого же взгляда обнаружил нестыковку:
— Дедушка, ты точно ничего не перепутал при сборе информации? Ты уверен, что в империи десять принцев?
— Это официальные данные, опубликованные императорским домом. В империи действительно десять принцев.
Джулиан наконец понял, в чем дело. В чем угодно другом он мог ошибиться, но количество имперских принцев запомнил намертво.
В прошлой жизни его соперником в любви был Девятый Принц империи — младший сын, которого император баловал сильнее всех. С какой стати в этой жизни появился какой-то Десятый Принц?
Имперские принцы редко показывались на публике, но досье на них составлялись исчерпывающие. Бегло просмотрев бумаги, Джулиан сразу понял, где кроется подвох:
— Дедушка, пробей-ка еще раз информацию по Девятому Принцу.
Имя нынешнего Десятого Принца действительно изменилось, а внешность пока трудно было оценить — он еще не прошел трансформацию и сильно отличался от своего прежнего облика, но вот его папа-му остался прежним.
Своего соперника в любви, отнявшего у него возлюбленного, он знал прекрасно — ему были известны и его папа-му, и весь его клан. А вот этот Девятый Принц выглядел крайне подозрительно.
— Это всё, что есть в открытом доступе в сети.
Как мог виконт Гаден раздобыть что-то еще, если у него даже не было доступа к имперскому интернету?
Аристократы обычно автоматически подключались к имперской сети, чтобы не отставать от новостей, но он вечно перебивался с копейки на копейку, поэтому мог искать информацию лишь через сеть Лиги, где её объемы были куда скромнее.
— Дедушка, оставь деньги, что у тебя остались, на отправку моего отца, а эти возьми, продай и найми профессионалов для проверки.
Джулиан еще не осознал, что его провели. Порой невежество действительно служит благом.
— Тебе совсем плевать на собственного сына? Будешь просто смотреть, как его обводит вокруг пальца этот старый хрыч?
Му Фэн прекрасно знал цену этому старому проходимцу, а мальчишка оказался слишком наивен, раз поверил старику на слово.
— Он считает своего дедушку хорошим человеком, и с него хватит.
Маркиз Лэнс не видел в этом проблемы: подумаешь, деньги. Сколько старик утащит, столько он заставит его вернуть в двойном размере.
— Тц, ну и папаша же ты.
Закончив издевательски насмехаться, Му Фэн распахнул створку шкафа и спустился на скрытом внутри лифте в подземную лабораторию.
Мальчишка даже не подозревал, что искомый им вход в подземный подвал находится прямо здесь, так что сколько бы сопляк ни шастал по Поместью маркиза, отыскать его он бы не смог.
Джулиан всё еще пребывал в неведении, что его давно разоблачили и бессовестно надул тот самый дедушка, которому он доверял больше всех. Он уже заприметил Лу Фэя и теперь с нетерпением ждал досье на него!
http://bllate.org/book/32459/3962384
Готово:
