В Апартаментах Красавцев четыре русалки делят одну акваторию, однако личные покои Владычицы Рыб и рыбьих наложниц пристроены непосредственно к Озеру Русалок. Если кому-то хочется поплавать, в воду можно попасть прямо из жилых помещений.
Владычица Рыб, разумеется, занял лучшую южную часть — «голову» озера. Его покои расположены ближе всего к опочивальне Императора, в то время как жилища остальных четырёх наложниц разбросаны по восточному и западному берегам.
Вторая и Третья наложницы живут на западной стороне, совсем рядом друг с другом. Как только раненого Восьмого Принца доставили в Лечебную Капсулу, Вторая наложница, Калвин, отправился с визитом к Третьей.
— Майлун, ты правда собираешься и дальше не вмешиваться в дела Седьмого Принца? — перешёл к делу Калвин, едва переступив порог. Он больше не хотел позволять своему сыну участвовать в выходках Старшего Императорского Внука и его компании.
Раньше он не возражал, чтобы сын играл с ними. Дети есть дети: шумные игры, сегодня дружат, завтра ссорятся — мелкие стычки, от которых максимум можно получить пару синяков.
В императорском дворце детей немного, так что это считалось своего рода развлечением. Но в последнее время ребята зашли слишком далеко: они покалечили охрану. Такое поведение уже нельзя было назвать детскими шалостями.
С тех пор как охранники стали инвалидами, он хотел вмешаться, но после гибели главы клана Кат и Третьего Принца Владычица Рыб начал вести себя странно. Калвин решил выждать, и вот к чему это привело.
Сегодняшнее происшествие превзошло все его ожидания. Когда они калечили охрану, можно было списать всё на то, что дети не осознают тяжести последствий, но сегодня они использовали транспорт, чтобы преследовать и сбивать человека — такому оправдания уже не найти.
— Ох, я ничего не могу поделать. Ты же знаешь, в каком положении мои отец и братья, а Его Величество ко мне не заходит. Как я могу пойти против Владычицы Рыб? — Майлун отличался от Калвина; его ситуация была куда сложнее.
Он не стал вдаваться в подробности, но Калвин и так всё понял. Майлуна отправили во дворец лишь потому, что Император опасался влияния его семьи в армии; по крайней мере, из вежливости Его Величество его не забывал.
Майлун — сын мелкого аристократа, он поднялся до статуса Третьей наложницы исключительно благодаря милости императора. Но пробыл он в фаворе недолго: вскоре появилась Четвёртая наложница, которую Император почти сделал единственной любимицей.
Хотя та наложница сама себя погубила, устроив пожар, в Озере Русалок успели появиться новые звёзды. Красавцы сменялись один за другим, и Майлун фактически всё это время оставался в опале.
Дворец — место циничное. Разница между любимым и нелюбимым наложником огромна. У Калвина иной статус: даже если он не в фаворе, никто не посмеет относиться к нему пренебрежительно, а вот положение Майлуна было куда незавиднее.
Шестому Принцу одиннадцать лет, Седьмому — семь. Это как раз тот неловкий возраст, когда им необходима защита папы-му, но если наложник не пользуется благосклонностью императора, а сын ещё не достиг совершеннолетия, терпеть притеснения — обычное дело.
На самом деле, положение самого Калвина ненамного лучше. Пятому — одиннадцать, Восьмому — шесть. Даже если Его Величество и готов проявить к нему каплю вежливости, Калвин всё равно не хотел идти наперекор Владычице Рыб.
— Ты правда позволишь всему идти на самотёк? Что может быть важнее воспитания следующего поколения? В худшем случае, если ты разозлишь Владычицу Рыб, к тебе будут хуже относиться. Разве может быть хуже, чем сейчас? — Калвин не оставлял попыток убедить его.
— Ты должен понять, насколько сейчас неадекватен Владычица Рыб. Стоит тебе вмешаться, как Восьмой Принц может стать следующей мишенью для травли. Поэтому я советую тебе пока не лезть, — Майлун говорил вполне искренне.
Именно поэтому он сам продолжал закрывать глаза на выходки младшего сына. Владычицу Рыб сейчас нельзя судить по законам здравой логики; никто не знает, что он выкинет, если разозлить его прямо сейчас.
Разве может нормальный человек позволить внуку вместе с дядями-принцами травить восьмилетнего ребёнка? Все боятся оставить плохое впечатление у Его Величества, но Владычица Рыб сделал это. Разве можно считать его нормальным?
Старший брат, который всегда поддерживал его, и любимый младший сын — всё это разом исчезло. Остался только старший сын, который не желает плясать под его дудку. Кто знает, до чего ещё он дойдёт в своём безумии?
Калвин, конечно, опасался такого Владычицу Рыб, иначе он не пришёл бы к Майлуну. Он хотел объединиться, но раз Майлун не желает выступать единым фронтом, придётся всё тщательно обдумать.
Рядом с Девятым Принцем есть Хало, поэтому другие охранники не рискуют к нему приближаться. А вот рядом с его сыном таких людей нет: когда их травят, охрана даже не смеет вмешаться.
— Старший Императорский Внук через три месяца уходит в кадетское училище. Второй Императорский Внук останется во дворце один и уже не сможет наделать бед. Потерпи ещё немного, — снова посоветовал Майлун.
— Три месяца — это короткий срок? Я не беспокоюсь за Девятого Принца, пока с ним Хало. Но как ты думаешь, проживёт ли тот ребёнок из Лиги Мока эти три месяца? — Калвин не верил, что мальчишка выдержит.
Майлун примолк. Если всё пойдёт такими темпами, как сегодня, то не то что три месяца — ребёнок может не продержаться и до конца этого месяца. Разрушительная сила этой группы детей была нешуточной.
— Калвин, не нам решать, жить ему или умереть. Если Его Величество захочет, чтобы он выжил, он не умрёт. Это не то, во что мы можем вмешиваться, — Майлун действительно был бессилен.
На самом деле, не только Майлун так говорил. Владычица Рыб ответил Второму Принцу так же: — То, что Его Величество не остановил их, означает, что он сам не хочет, чтобы эта маленькая тварь жила. Он тоже хочет отомстить за твоего брата.
Дик, глядя на такого безумного папу-му, страдал. С тех пор как дядя и брат погибли в бою, Владычица Рыб стал ещё более неадекватным. Никакие уговоры не действовали, он во что бы то ни стало решил извести ребёнка.
— Сколько раз я должен повторять, что дядя и брат погибли не от рук Лиги Мока? — Дику было невыносимо больно. Брат мёртв, супруг отдалился, сын бунтует, а папа-му стал настолько одержим, что у него уже перехватывало дыхание от отчаяния.
— Если бы Лига Мока не попросила о помощи, твой дядя и брат не отправились бы на поле боя. Не отправились бы — не погибли бы. Как это может быть не их вина? — Владычица Рыб был твёрд в своём убеждении, и никто не мог его переубедить.
— Папа-му, почему вы не посмотрите на себя со стороны? Можете вы хоть раз подумать обо мне? Ладно дядя, но почему на войну отправился брат? Если бы вы не заставили его, разве он бы погиб?
Если бы Таки были так легко уязвимы, люди за десятки тысяч лет давно бы их истребили. Папа-му хотел, чтобы брат помог клану Кат заработать военные заслуги, но это было чистое безумие.
Когда совершенно несведущий человек руководит другим, который тоже не особо разбирается в деле, посылая его на неконтролируемое поле боя, итог предрешён. Они погибли, но последствия оказались ужасающими.
В последнее время Дик был измотан, разбираясь с потерями, вызванными этой ошибкой. Он больше не хотел сталкиваться с проблемами, но Владычица Рыб продолжал подкидывать ему неприятности.
— С чего это мне смотреть на себя со стороны? Я как раз хочу подумать о тебе, но слушаешь ли ты меня? Если бы слушал, не женился бы на нынешнем супруге, и твой брат остался бы жив! — лицо Владычицы Рыб исказилось.
У Дика похолодело внутри. Если бы он тогда послушался папу-му, то мёртв был бы он сам. Брат закончил военное училище и мог хотя бы попытаться переубедить дядю, а если бы пошёл он, кого бы он смог убедить?
— Папа-му, не забывайте, они тоже ваши внуки, вы сами их вырастили. Разрушая их репутацию, вы портите и собственную, — он уже оставил попытки нормального общения.
— Избавиться от маленького заложника из вражеского государства, потерявшего поддержку — это разве повод для потери репутации? Вы слишком преувеличиваете, — Владычица Рыб не считал это чем-то значимым.
— Вы что, забыли, чем они сегодня занимались? Травля маленького заложника — это, быть может, и пустяк, но зачем вы отправили их к Сяо Цзю? — именно это было причиной его визита во дворец.
Он знал, что Владычица Рыб ненавидит Сяо Цзю. Сам он считал, что если бы не эта звезда несчастий, дядя до сих пор оставался бы министром финансов, не потерял бы пост, не стремился бы в армию и не погиб бы.
Он не задумывался, почему дядя попал в опалу и почему погиб. Если говорить прямо, если бы дядя не был так алчен, ничего бы не случилось, и брат не погиб бы из-за него.
— Ты даже за тем, где дети играют, хочешь следить? Слишком уж ты вольничаешь, — Владычица Рыб не собирался ограничивать внуков. То, что он не вмешался лично, было его величайшей уступкой.
Дик глубоко вздохнул и развернулся, чтобы уйти. У него пропало желание даже воспитывать детей: пока они живут во дворце, его слова для них — пустой звук.
Он много раз пытался забрать детей с собой, но каждый раз терпел неудачу. В этот раз он решил сменить тактику: раз уж нельзя забрать их открыто, он сделает это тайно. Он ни за что не позволит детям оставаться во дворце.
Вскоре после ухода Дика пришёл Хало. В комнате уже прибрались, и после доклада стюарда Владычица Рыб привёл в порядок выражение лица: — Пусть войдёт.
Хало пришёл, когда Лу Фэй уже спал после обеда. В задних покоях Владычица Рыб — главный, и Хало, чтобы проявить уважение, всё же решил прийти лично, чтобы не давать повода для придирок.
— Владычица Рыб, — он поприветствовал его с должной почтительностью и замер, не спрашивая, зачем его вызвали, а объясняться он тем более не собирался.
Владычица Рыб холодно усмехнулся: — А тебя непросто дождаться. Я хочу спросить: откуда у Девятого Принца взялось звуковое оружие? Это же запрещённый предмет, тебе лучше во всём признаться.
— Вещи Девятого Принца прислали из Военной Академии наук, я не знаю, что именно у него есть, — Хало не лгал. Он действительно не знал, что у Девятого Принца есть столь мощное оружие.
— Хорошо, значит не знаешь. Не вини меня, если я пришлю своих людей, чтобы с этим разобраться, — звуковое оружие может быть эффективно лишь в качестве внезапной атаки, а уничтожить его проще простого, достаточно использовать подавитель звуковых волн.
Хало даже бровью не повёл: — Делайте как знаете. Если больше ничего нет, я откланяюсь. Не могу оставить Девятого Принца одного, я волнуюсь.
— Хало, ты всё такой же упрямый. Раньше защищал эту дрянь, теперь защищаешь маленького выродка. Ты правда думаешь, что я не посмею тебя тронуть? — Владычица Рыб ненавидел Хало не меньше.
— Прошу прощения, я пойду, — Хало не стал оправдываться. Кого бы он ни защищал, это распоряжение Его Величества, и права свои он получил от него же. Если что-то не нравится — идите жалуйтесь Императору.
Когда Хало вышел, Владычица Рыб в ярости смахнул хвостом всё с татами: — Даже простой охранник смеет так нагло со мной разговаривать! Неужели они думают, что мой статус — пустое место?
Хало, конечно, не считал статус Владычицы Рыб пустым местом, поэтому сразу отправился к Калвину. Учитывая нынешнее безумие Владычицы Рыб, он, действуя в одиночку, не мог быть уверен, что сумеет предотвратить все грязные трюки, которые тот может провернуть за спиной.
Владычица Рыб положил глаз на Девятого Принца, а в Бамбуковом Лесу стало на одного маленького обузу больше. С его способностями он не мог гарантировать полную защиту — это перестало быть просто детскими шалостями.
— Один принц, один охранник и один компаньон для учёбы — никто не должен нарушать правила. Мне не нужен охранник, но у Девятого Принца слабое здоровье, поэтому я хочу подать прошение на обустройство маленькой кухни, — Хало пришёл подготовленным.
Если нельзя усилить охрану, то повар и помощник по хозяйству подойдут? Можно нанять уборщика? Можно усилить меры безопасности в Озере Русалок?
Он пришёл не просто требовать людей, он пришёл просить об отношении. Если бы у Императора были какие-то планы, он бы давно забрал того ребёнка. Если же Его Величество промолчит в ответ на его просьбу, Хало будет знать, как действовать дальше.
http://bllate.org/book/32459/3962379
Готово:
