В Военно-научной академии находился не только инкубатор, но и крупное помещение для модификации русалок. По меньшей мере треть русалок империи Ора были выращены и изменены именно здесь, так что это место имело колоссальное значение для Ора.
Хотя молния ударила лишь по инкубатору, а зона модификации осталась невредимой, и электричество отключилось меньше чем на минуту, после чего включилось резервное питание, это вовсе не означало, что проблема не серьезна.
В таких учреждениях уровня Военно-научной академии действовал строгий режим секретности, и посторонним не разрешалось просто так просматривать камеры наблюдения. Однако с инкубатором дело обстояло иначе: у каждого яйца, созревавшего внутри, был свой владелец, и родители имели право проверять трансляцию в любой момент.
Хотя сейчас в инкубаторе находилось менее сотни яиц, родители то и дело заглядывали в камеры, чтобы понаблюдать за своими будущими детьми. В тот момент, когда молния ворвалась в инкубатор и ударила в яйцо, ее увидели многие.
Сразу после удара молнии в здании пропал свет. Все родители, следившие за трансляцией, успели заметить лишь то, как разряд проник в помещение и поразил одно из яиц, но никто из них не знал, пострадало ли их собственное чадо.
Люди сошли с ума. Каждый, кто сумел подать заявку на получение яйца из Военно-научной академии, был лишен возможности жениться на русалке обычным путем, и, возможно, это был их единственный шанс обзавестись потомством в уходящие годы. Как тут было не нервничать?
Самым популярным приложением в Ора был Боттер. Когда Девятый Принц спешил в Военно-научную академию, один ветеран, который и после отставки оставался довольно активным пользователем сети, не удержался и опубликовал сообщение в Боттере.
【Возможно, это единственный внук за всю мою жизнь. Если с яйцом что-то случится, я этого не переживу.】
【Старина, держись проще. Я сейчас больше всего на свете боюсь получить известие из инкубатора. Отсутствие новостей — уже хорошие новости.】
【Я тоже жду вестей от сына. Надеюсь, с яйцом всё в порядке. Когда я увидел, как молния ударила в ту штуку, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Взгляните на видео, которое я записал, может, кто узнает это яйцо?】
【О небеса, что за место Военно-научная академия? Почему молния вообще смогла пробраться в инкубатор? Это просто уму непостижимо, мы требуем от военных объяснений!】
【У меня тоже есть подозрения, что внутри Военно-научной академии что-то неладно. Даже в обычных жилых домах есть грозозащитные системы, почему же академия, располагающая огромными средствами на ремонт, не смогла защититься от простого удара молнии?】
Тема с ударом молнии по яйцу вместе с видеофрагментом мгновенно взлетела в самый хвост трендов, затем рванула вверх, и в сети посыпались самые разные версии.
【Хочу сделать инсайдерское вложение: здания Военно-научной академии в целом не ремонтировались уже пять лет, а корпус инкубатора и того дольше — отчеты о закупках завершали отказом бессчетное количество раз.】
【Это правда! Даже бассейны для модификации не чинили пять лет. В менее важных местах дела обстоят еще хуже. Как же горько видеть такую коррупцию в Ора!】
【Коррупция в высших эшелонах власти Ора процветает не первый день. Меня сейчас волнует вовсе не она — неужели вы не заметили, что с яйцом русалки, в которое попала молния, что-то явно не так?】
【Я вспомнил! На этом месте обычно располагаются яйца русалок императорской семьи, я слышал об этом от экспертов.】
【Говорят, это было яйцо русалки, которое не поддавалось сканированию. Вы понимаете, что это значит?】
【Последнее яйцо русалки из императорской семьи, которое не удавалось глубоко просканировать, принадлежало самому императору. Каковы нынешние физические кондиции императора, знает каждый в Ора... Уж извините, но я вовсе не склонен строить конспирологические теории!】
【Это чистой воды заговор! Зачем втягивать в междоусобицы императорской семьи ни в чем не повинных простолюдинов? Я протестую!】
Заметив, что недоброжелатели переводят тему в русло заговора и явно стремятся разжечь противостояние между императорским домом и простыми гражданами, Военно-научная академия поспешно выпустила официальное заявление.
【Во время нынешнего инцидента, за исключением яйца русалки императорской семьи, которое получило некоторые повреждения, остальные яйца остались в полной сохранности. Вскоре система наблюдения будет восстановлена, пожалуйста, не верьте слухам.】
【Я понятия не имею ни о каких слухах, я лишь вижу, что это официальное заявление властей откровенно уходит от ответов. Какого рода повреждения получило яйцо императорской русалки? Почему они не смеют опубликовать правду?】
【Верно, к чему эти увиливания? Почему они молчат о том, в каком состоянии находится яйцо? Почему не объясняют, как молния вообще пробилась в инкубатор? Разве принципиально то, пострадали ли другие яйца?】
【Именно! Даже если ремонт не проводился пять лет, молния не должна была попадать в инкубатор, да еще так точно бить в императорское яйцо русалки. Я не верю, что это случайность.】
【Я всё равно буду протестовать! Какое нам дело до грызни императорской семьи? Раз вы затеяли внутренние распри, зачем трогать Военно-научную академию? Мы ждем ответа от императорского дома.】
Народные волнения не утихали. Императорская семья хранила молчание, но Военно-научная академия не могла просто игнорировать происходящее, поэтому им пришлось выложить в сеть результаты последнего расследования.
【Оборудование грозозащиты в инкубаторе было повреждено разрядом. Дело не в том, что защиты не было вовсе — так совпало, что у новой партии инкубаторов оказались металлические корпуса, что и привело к этой аварии.】
Хотя они понимали, что этот вердикт вызовет бурные споры, у них не было выбора. Если бы они честно объявили, что яйцо императорской русалки раскололось, а принц балансирует на грани жизни и смерти, гнев общественности обрушился бы на них с еще большей силой.
【Использование металла в инкубаторах было запрещено еще лет восемьсот назад! Почему новая партия вдруг оказалась металлической? Я хочу спросить: эти новые инкубаторы установили для всех яиц или только для императорских?】
【Могу подтвердить: новые инкубаторы поставили только для императорских яиц. Сначала я даже завидовал — мол, яйца из моего рода недостойны новинок. Теперь же я испытываю лишь жгучее облегчение.】
【Теперь я еще меньше верю в случайность! С чего это вдруг грозозащита сломалась именно в тот момент? Почему именно императорское яйцо русалки оказалось в новом металлическом инкубаторе?】
Эти вопросы задавали не только интернет-пользователи, у многих других людей тоже возникли сомнения. Однако отвечать на них никто не собирался: вне зависимости от того, была ли это случайность или нет, инцидент уже превратился в скандал для императорской семьи.
— Вот и результаты расследования. — Хотя тон императора был ровным, Калвин прекрасно понимал, как сильно тот сейчас разгневан.
Пусть император и не жаловал Девятого Принца, тот всё же оставался его плотью и кровью. Младенец получил столь тяжелые ранения едва появившись на свет, а в ответ им подсунули лишь отговорку про несчастный случай. И дело было даже не в отношении императора — сам Калвин находил это объяснение донельзя лицемерным и неубедительным.
— Я уже отправил службу безопасности для оказания помощи в расследовании. — Калвин заранее знал, что императора этот результат не удовлетворит, поэтому еще до прибытия сюда отдал соответствующие распоряжения.— Надеюсь, в этот раз мне предоставят удовлетворительный результат. — Тон императора остался прежним, но те, кто хорошо его знал, понимали, что он уже находится на грани ярости.
— Подчиненный понял. — Калвин больше ничего не сказал и удалился. О вопросе, касающемся принадлежности Девятого Принца, он даже заикнуться не посмел — он уже уразумел, что именно имеет в виду Ваше Величество.
После вмешательства императорского двора направление развития событий кардинально изменилось. Какое могло быть стечение обстоятельств? Если отсутствуют искусственные факторы вмешательства, откуда вообще берутся случайности?
Из-за этого инцидента министр финансов и директор Академии наук дружно подали в отставку по собственному желанию. Министр финансов приходился родным дядей Второму Принцу, а директор Академии наук — дедушкой Старшему Принцу по материнской линии.
В Орала из-за удара молнии раньше времени разгорелась междоусобная борьба императорского семейства, однако на стороне Лиги Мока, где та же самая молния поразила маленькую русалку, не поднялось ни единой ряби.
Бассейн для трансформации русалок отличался от инкубатория: посторонним доступ к тамошним системам наблюдения был закрыт, и Лиге Мока не составило особого труда замять этот инцидент.
Лу Фэй понятия не имел, что грозовой разряд, вызванный трансформацией его рыбьего хвоста, напрямую подставит семьи родственников двух взрослых братьев по материнской линии. Сам он в тот момент уже не мог сохранять ясное сознание.
Хотя во время атаки молнии на скорлупу яйца он попытался дать отпор с помощью энергии, его всё равно зацепило остаточной мощью разряда. Если бы его физические данные не превосходили показатели обычных младенцев, он бы, пожалуй, погиб на месте.
Военно-научный институт не решался обнародовать причину его ранения как раз потому, что травмы оказались слишком тяжелыми. Если бы простые обыватели узнали, что он получил удар молнии едва появившись на свет и у него пострадали даже сердечные меридианы, еще неизвестно, что бы они стали говорить!
Лу Фэй полагал, что в этой жизни наконец-то обретет здоровое сердце, но вспышка молнии перечеркнула все его несбыточные мечты — его сердце снова дало сбой.
Ему было непонятно, почему небеса так ополчились именно на его сердце, неужели он не мог получить здоровый орган? Просто издевательство какое-то.
Лу Фэй пострадал поистине тяжело. Если бы не тот факт, что даже в бессознательном состоянии он автоматически поглощал первородную ци для исцеления, да к тому же здешняя Лечебная Капсула оказалась на редкость эффективной, еще неизвестно, смог ли бы он вообще прийти в себя.
Впрочем, он уже привык к такому неподвижному состоянию лежачего больного. Наблюдая за окружающими, он утешал себя тем, что хотя бы не родился с хвостом: все вокруг были в человеческом обличье, а появись он на свет с рыбьим хвостом, его бы сочли чудовищем.
Поначалу Лу Фэй ничего не понимал из того, что слышал. Он лишь осознавал, что здешние технологии развиты чрезвычайно высоко, да чувствовал, что место, где он находился, походит вовсе не на больницу, а на лабораторию.
Именно из-за подозрения, что это лаборатория, он проявлял предельную осторожность и категорически не позволял хвосту показываться наружу. Проведя в таком послушном заточении целых два года, он наконец-то научился делать первые шаги.
Вообще-то он тоже хотел выучить местный язык, но сотрудники лаборатории почти не разговаривали друг с другом, да и общались вовсе не на повседневные темы, так что учиться ему было абсолютно не у кого.
Поскольку к исходу второго года он всё еще не умел говорить, а его умственные способности после проверок были признаны в полном порядке, во дворце наконец подали голос, потребовав отправить его в детский приют, чтобы он мог обучаться вместе с другими детьми.
Так Лу Фэй попал в учреждение, напоминающее детский сад. Всего там насчитывалось около десятка детей; он не знал, сколько лет было остальным, но, судя по их подвижности, они двигались гораздо увереннее него.
Хотя он и обрел способность передвигаться, за два года лежания его ноги еще оставались слабыми, а походка — неуверенной. Пройдя всего пару шагов, ему приходилось садиться и отдыхать, и тягаться с ребятишками из игровой комнаты он, конечно, не мог.
У детей тоже имелась своя память. Заметив появление незнакомого малыша, они проявили любопытство, и один бойкий карапуз, совершенно не боявшийся чужих, тут же бросился к нему.
Этот ребенок выглядел ладным и крепким, да и бегал довольно быстро. Прибежав, он принялся что-то кричать Лу Фэю, но тот, совершенно не понимая детского лепета, предпочел сделать вид, что ничего не слышит.
Крепкий малыш с пухлой мордашкой рассердился и попытался затеять возню, ухватив его за одежду. Лу Фэй не хотел позволять себя лапать и инстинктивно отпрянул, в результате чего этот плотный крепыш завалился прямо на него.
Упав, этот ребенок даже не думал подниматься — он разлегся поверх Лу Фэя и принялся вопить. Лу Фэй попытался оттолкнуть его руками, но от этого мальчик вошел в еще больший азарт.
Тогда Лу Фэй решительно применил секретное оружие:
— У-у-а-а...
Младенцы еще не понимали, что такое издевательства, но если бы они сочли это забавным, ему пришлось бы туго — он вовсе не собирался становиться игрушкой.
Этот пронзительный вопль, ничем не уступавший звуковой атаке, до смерти испугал плотного карапуза. Тот живо вскочил, зажал уши ладошками и бросился наутек, заставив отступить и остальных детей.
Так с помощью собственного голоса Лу Фэй запугал здешних малышей. Едва попав сюда, он превратился в местного царька: всякий, кто пытался его обидеть, рисковал столкнуться с пронзающим мозг звуковым ударом, и дети страшно боялись его воплей.
Остальные малыши тоже плакали, но плач плачу рознь. Хрупкое тельце Лу Фэя оставляло желать лучшего, а его сердце по-прежнему барахлило, но вот голосовые данные оказались на высоте — орать на любой громкости он мог без малейшего напряжения.
Хотя и в этой жизни его сердце имело изъян, в сравнении с прошлой появились отличия: по крайней мере, громкий плач или крик больше никак не влияли на работу сердца, чему он был несказанно рад.
Лу Фэй рос вместе с остальными детьми. Уникальный голос вовсе не означал хороших языковых способностей, и старику со зрелым разумом давалось изучение речи гораздо труднее, чем прочим детям.
Хотя встречались и те, кто заговорил поздно или осваивал язык медленно, но столь медлительных, как Лу Фэй, отыскать удавалось редко. Если бы не результаты тестов, подтвердившие нормальный уровень его интеллекта, окружающие наверняка решили бы, что у него проблемы с умственным развитием.
Специалисты тоже ломали головы над его особенностями. К счастью, перешагнув трехлетний рубеж, он наконец заговорил, а его сердце значительно укрепилось, так что эксперты смогли вздохнуть с облегчением.
Какого мнения придерживался о нем сам император, помимо Калвина не знал никто; во всем императорском роду никто не смел даже упоминать его имя. Лишь когда Лу Фэй провел в Академии наук пять лет, император распорядился, чтобы Калвин забрал его во дворец.
— Девятый Принц, Его Величество велел мне забрать Вас во дворец.
Обращение Калвина буквально повергло Лу Фэя в шок. В государстве с монархическим строем титул принца присваивали далеко не кому попало.
Теперь он наконец-то понял: то, что его никто не навещал, вовсе не доказывало, что он круглый сирота. Существовала иная вероятность — он обзавелся отцом, являвшимся законченным мерзавцем в этом мире!
http://bllate.org/book/32459/3962376
Готово:
