Даже в это время, когда большинство людей не работало, Шэнь Ифэй, будучи молодым человеком, который еще не окончил университет и имел опыт работы лишь в сфере подсобного труда и мелкой торговли, обнаружил, что найти работу — задача вовсе не из легких. Поэтому, хотя в фастфуде было шумно и тяжело, а постоянная угроза брызг кипящего масла на руки никуда не девалась, в условиях острой нехватки персонала он смог устроиться туда очень быстро, да и платили там вполне щедро — по крайней мере, вдвое больше обычного. Но что еще важнее, именно здесь Шэнь Ифэй встретил одного особенного человека...
Пусть это была всего лишь закусочная фастфуда, всего лишь шумное место, где люди утоляют голод, в эту особую пору оно по-прежнему было преисполнено человеческого отчаяния и страха.
Горькие слезы или громкие крики казались лишь самым обычным и безобидным проявлением чувств. Шэнь Ифэй однажды видел, как некто объелся гамбургерами до такой степени, что буквально лопнул от переедания. Звучит забавно, и попадись такое в каком-нибудь фильме, зрители приняли бы это за шутку. Но когда наблюдаешь подобное воочию в реальной жизни и смотришь на лежащего на полу человека, который, содрогаясь в рвоте и судорогах, шаг за шагом уходит из жизни, не чувствуешь в этом ни капли смешного.
Однако всегда находились те, кто не падал духом и заставлял окружающих тоже не поддаваться унынию — например... их управляющий Цинь Цзисюнь.
Конечно, Цинь Цзисюнь вовсе не походил на пылких и энергичных главных героев из манги. Более того, при первом взгляде на него могло показаться, что он принадлежит к числу тех холодных и надменных элит, от которых хочется держаться подальше. Управляющего звали Цинь Цзисюнь, ему было двадцать восемь лет, и ростом он был даже чуть выше Шэнь Ифэя, чей рост составлял метр восемьдесят пять. Летняя форма фастфуда — полосатая футболка и черные брюки — сидела на нем так безупречно, что подчеркивала его высокий рост, длинные ноги, широкие плечи и узкую талию. Одного его вида со спины было достаточно, чтобы залюбоваться. Он редко разговаривал, а Шэнь Ифэй и вовсе никогда не видел, чтобы он улыбался. У него были резко очерченные брови, глубоко посаженные глаза с легким европеоидным оттенком, прямой нос и губы такой формы, что всегда казалось, будто он жует что-то горькое.
Молодые коллеги-девушки, продолжавшие работать в магазине, держались здесь почти исключительно ради него. А теперь к ним добавился еще и молодой коллега-мужчина по имени Шэнь Ифэй...
На второй день работы Шэнь Ифэя в фастфуде один из посетителей вдруг молча схватил поднос и принялся крушить всех вокруг. Шэнь Ифэй как раз протирал столы, согнувшись в три погибели, и хотя услышал чей-то крик ужаса за спиной, но не успел ни выпрямиться, ни повернуться, чтобы понять, что происходит, как Цинь Цзисюнь уже заслонил его собой и в итоге получил удар подносом прямо по лицу, оставивший синяк.
Вот и весь этот невероятно банальный и избитый сюжет. Но когда подобное случается с тобой лично, сохранять невозмутимость оказывается невероятно сложно... После того как патрульные народные вооруженные милиционеры вошли внутрь и увезли обезумевшего человека, Шэнь Ифэй поддерживал слегка оглушенного от удара управляющего, а его сердце колотилось, словно у понесшегося дикого мустанга.
Прислонившись к стене тесной служебной кухни и дожидаясь, пока микроволновка закончит вращаться, Шэнь Ифэй вспомнил голос Цинь Цзисюня во время утреннего телефонного разговора, когда он отпрашивался с работы: — Заболел — как следует отдохни дома, не переживай.
Столь простое, чисто формальное проявление заботы заставило трепетавшего от лихорадки и головной боли Шэнь Ифэя мгновенно забыть обо всех недомоганиях и по-дурацки улыбаться. Скажи Цинь Цзисюнь еще пару слов, и Шэнь Ифэю, пожалуй, вовсе не потребовалось бы идти к врачу. А второй звонок, который Цинь Цзисюнь сделал по собственной инициативе сразу после его возвращения, и вовсе стал для Шэнь Ифэя совершенно неожиданным подарком.
Он языком перекатил большую леденцовую конфету слева направо и заметил, как небольшой бугорок на щеке переместился с левой стороны на правую.
По сравнению с другими, первая любовь в двадцать два года явно немного запоздала. И уж тем более, перед лицом угрозы конца света, Шэнь Ифэй не мог, подобно тем коллегам-девушкам, набраться смежности и признаться в чувствах. Ведь если их признание терпело неудачу, они все равно могли оставаться на прежней работе и продолжать вздыхать по этому человеку: раз не удавалось стать возлюбленными, оставались роли друзей и коллег.
Но если бы с признанием выступил такой же мужчина, как Шэнь Ифэй, и получил отказ — а он был неизбежен, — то его ожидали бы лишь презрение и отчуждение. Его вынудили бы уйти, и Цинь Цзисюнь, пожалуй, не пожелал бы провести с ним в одной компании и лишней минуты. Да и сам Шэнь Ифэй не хотел, чтобы человек, которого он любит больше всего на свете, на самом последнем отрезке своего жизненного пути терпел еще и докучания со стороны презираемого им сородича по полу.
Шэнь Ифэй не принадлежал к числу тех, кто стремится непременно заполучить то, что полюбилось. Возможность отыскать любимого человека перед самым концом света, регулярно видеть его, работать бок о бок и изредка даже соприкасаться телами, ощущая обмен теплом (пусть и при банальном разминении в проходе...) — уже казалась ему невероятной удачей, и он не видел смысла требовать чего-то большего.
Сжимая в руке пакет с гамбургером и возвращаясь в свою спальню (она же гостиная, прихожая, столовая и все остальное в одном флаконе), Шэнь Ифэй почувствовал, что у него снова начинает болеть голова. Но это была уже не острая боль, а тупая, головокружительная тяжесть. Помотав головой и положив гамбургер на прикроватную тумбочку, Шэнь Ифэй взял в руки телефон. Немного жаль, что он так и не разобрался, как работает функция диктофона на его смартфоне, иначе он непременно записал бы голос управляющего и прослушивал его снова и снова.
Цокнув языком, он понял, что конфета во рту уже полностью растаяла, оставив лишь легкий привкус шоколада. Шэнь Ифэй подумал, что он уже начинает смахивать на какого-то маньяка. Отложив телефон в сторону, он схватил пульт дистанционного управления, решив занять себя чем-нибудь, чтобы отвлечься.
По телевизору транслировали спутниковые снимки, и за кадром голос зачитывал пояснения о переменах, вызванных извержением вулкана — причем не только географических, но и политических.
Тон закадрового голоса диктора был мрачным и скорбным: — Судя исключительно по изображениям, поверхность земли покрыта огромными массами клубящейся багрово-красной лавы — это поистине дивное зрелище, являющее собой всю грандиозную красоту дикой природы. Однако все, что оно несет с собой — по крайней мере для человечества и живых существ на Земле, — вовсе не выглядит прекрасным. Эта стихия уже уничтожила сверхдержаву, построившую высокую цивилизацию, и в любой момент способна стереть с лица земли остальные. Обширные леса уничтожены, животные лишились среды обитания, а люди остались без крова...
Эта передача пробудила у Шэнь Ифэя некоторый интерес. По крайней мере, это был первый раз, когда он услышал, чтобы на Центральном телевидении в официальной программе упомянули США и использовали слово уничтожить. До этого все сюжеты на ТВ, касавшиеся Соединенных Штатов, сводились исключительно к ликвидации последствий катастроф, спасательным работам и снова ликвидации последствий.
Картинка на экране сменилась: появились Пентагон и Эмпайр-стейт-билдинг, а закадровый голос продолжил:
— Даже если Пентагон и Эмпайр-стейт-билдинг остались невредимыми, эта страна уже расколота на части. Все большие территории переходят в категорию зон, непригодных для жизни человека, и этот ареал неуклонно расширяется. Даже если супервулкан Йеллоустоун прекратит извержение прямо сейчас, потребуются годы, а то и десятки лет, чтобы здешние места вернулись к состоянию, пригодному для выживания людей. Сейчас люди изо всех сил пытаются отсюда сбежать, и правительства всех стран ищут способы как можно скорее эвакуировать как можно больше беженцев...
Изображение снова сменилось: порты, аэропорты и дороги, ведущие к ним, кишели охваченными паникой толпами.
Интернет пестрил сообщениями о спасательных операциях, но пользователей интересовало вовсе не то, сколько мирных граждан удалось вывезти, а другие эвакуированные лица: бежавшие с награбленными деньгами коррумпированные чиновники, сепаратисты, предатели родины и члены деструктивных культов — те самые проходимцы из разных стран, что укрылись в Штатах в надежде уйти от правосудия собственных государств. Но теперь это место перестало быть безопасным убежищем. Их родные страны раскинули сети, и им не требовалось прилагать особых усилий, чтобы поймать беглецов на живца.
Время от времени между государствами вспыхивали мелкие конфликты интересов, но в большинстве случаев все сводилось к принципу: ты возвращаешь нужного мне человека, а я — твоего. И хотя правительства не делали официальных заявлений, даже простые обыватели прекрасно понимали всю подоплеку происходящего.
Кроме того, среди всех, кто мог рассчитывать на спасение, абсолютный приоритет имели научные работники. Это напоминало то, как после поражения Германии и распада Советского Союза ведущие державы наперегонки бросились переманивать к себе ученых.
Шэнь Ифэй умял оба гамбургера, а та бутылка с ледяной водой, что стояла у него прежде, превратилась в холодную воду со льдом — она как раз подошла для того, чтобы запить лекарство, утолить жажду и немного сбить жар.
Колесо удары совершает оборот за оборотом, императоры сменяют друг друга на троих, и история никогда не отличалась постоянством.
Передача продолжалась: — Мировая финансовая система содрогнулась, поскольку доллар, некогда выполнявший роль мировой валюты, в одночасье обесценился. Политический порядок также столкнулся с извержением вулкана: разбросанные по всему земному шару военные базы США...
Бросив пустую пластиковую бутылку в мусорное ведро, Шэнь Ифэй повернулся и выключил телевизор. То ли из-за лекарства, то ли по какой-то иной причине его клонило в сон все сильнее. Положив телефон у самого изголовья и прошептав в сторону воображаемого собеседника до завтра, Шэнь Ифэй уткнулся лицом в постель и закрыл глаза. Завтра, когда он проснется, он снова сможет пойти на работу и увидеть управляющего.
Шэнь Ифэй закрыл глаза, его сознание погрузилось в относительно заторможенное состояние, а восприятие внешнего мира притупилось. Но мир за пределами его комнаты вовсе не собирался замирать. Погода становилась все жарче, а люди, обливаясь потом, одновременно испытывали возбуждение и возбужденный зуд.
Во мраке подземных глубин взмывали тучи расплодившихся комаров и мошек — они стали крупнее и куда более уродливыми на вид. По улицам разгуливали крысы или существа, очень на них похожие. Голуби в голубятнях околели в своих гнездах, а из спасенных от гибели яиц вылуплялись странные твари. Многие жаловались на головные боли и попадали в больницы, а врачи принимали это за вспышку обычной эпидемической энцефалопатии. Лишь единицы догадывались о чем-то, но подавляющее большинство по-прежнему пребывало в неведении.
— Из недр, с глубины в десятки или даже сотни километров под Йеллоустоунским вулканом, вместе с лавой и пеплом на поверхность поднялось что-то еще.
Но на сей раз, когда человечество наконец осознало происходящее, было уже слишком поздно...
Этот мир, пока Шэнь Ифэй не подозревал ни о чем, начал претерпевать колоссальные, потрясающие основы бытия изменения!
Зеленые папоротники пробивали асфальт на дорогах и раскалывали плитку на тротуарах, сплошным ковром покрывая землю. Города исчезали с лица планеты, уступая место первозданной зеленой дикости. Погода стояла знойная, однако сушу вовсе не затопило — напротив, уровень моря даже слегка понизился, поскольку полярные шапки стали еще холоднее, а влажность воздуха многократно превысила прежние показатели.
Животные — и разумеется, вовсе не безобидные кролики или крошечные олени, а создания вымершие или вовсе существовавшие лишь в человеческих фантазиях, — следуя за буйством зелени, устремились в города. А те создания, что и прежде обитали в урбанизированной среде, вместе с дикими зверями начали рыскать в поисках человеческой плоти и крови, ведь люди оказались столь легкой и доступной добычей.
Когда-то люди воображали себя властелинами природы, но столкнувшись со всем этим лицом к лицу, они могли сделать лишь один выбор — бежать!
http://bllate.org/book/32457/3962078
Готово:
