— Постой-ка. — Мо Сюньчжоу внезапно уловил нечто странное. Приблизившись к Ли Чжипэну, он прошептал: — Вокруг Сяо Ичи собралось так много людей, неужели они все прошли предварительный отбор?
Стоит учесть, что даже Лю Вэньшэн, будучи самим чжуанъюанем, не смог пройти этот этап. Даже если все те люди обладали выдающимися талантами, вряд ли они могли так кучно собраться в одном месте.
— А, точно… — Ли Чжипэн опешил. Придя в себя, он широко раскрыл глаза, и они с Мо Сюньчжоу переглянулись.
— Нет, кхм, я должен разузнать об этом. Жди от меня вестей! — Ли Чжипэн внезапно воодушевился, его глаза заблестели. — Если всё так, как мы думаем, неудивительно, что они косо на тебя поглядывают. Ведь ты — «высшего сорта». — Ли Чжипэн подмигнул Мо Сюньчжоу и вскоре скрылся из виду.
В резиденции Бамбука Лю Вэньшэн упражнялся в каллиграфии. Услышав, что к нему пришли, он был крайне удивлён, увидев на пороге Мо Сюньчжоу. Лю Вэньшэн с натянутой улыбкой произнёс:
— Молодой господин Мо, редкий гость.
Он решил, что Мо Сюньчжоу пришёл поглумиться над ним, ведь во время предварительного отбора он с треском провалился на глазах у последнего.
— Раньше я думал иначе, — сказал Мо Сюньчжоу.
Лю Вэньшэн опешил: — Что ты имеешь в виду?
— Ранее я говорил, что пока ты не покидаешь загородную резиденцию, никто не узнает о твоём истинном положении. Но в одном ты ошибся: тебе не следовало запираться в комнате. Напротив, нужно было ходить в учебный класс вместе с Лю Чэнчжо. Только при нормальном поведении вероятность того, что тебя разоблачат, будет минимальной. — С этими словами Мо Сюньчжоу рассказал Лю Вэньшэну о ситуации с людьми из окружения Сяо Ичи.
Лю Вэньшэн быстро всё понял, его лицо попеременно заливалось то краской, то бледнело:
— Нет, если то, что ты говоришь, — правда, то как у тех людей, многие из которых даже не прошли отбор, хватает наглости показываться на людях? Неужели в мире существуют настолько бесстыдные создания? — невольно задался вопросом Лю Вэньшэн.
Как оказалось, существуют. Ли Чжипэн вернулся очень быстро после того, как всё разузнал.
— Я навёл справки. Оказалось, сколько людей было вокруг Сяо Ичи до отбора, столько же их и сейчас, на повторном этапе, — говоря это, Ли Чжипэн не мог сдержать судорожного подергивания уголков губ. Если бы они не были непосредственными участниками событий, то едва ли заподозрили бы подвох.
Да и к тому же, само количество людей рядом с Сяо Ичи оказывало нешуточное психологическое давление. Но это работало бы лишь в том случае, если бы все они успешно прошли отбор, а не пытались выдать рыбий глаз за жемчуг.
Услышав это, Лю Вэньшэн разочарованно произнёс: — Это я всё сделал не так.
Он не ходил в учебный класс, и теперь, скорее всего, многие уже раскусили его и за спиной насмехаются над ним. Думая об этом, он корил себя за то, что не догадался обо всём раньше.
— Сейчас ещё не поздно. В конце концов, они не видели всё своими глазами, так что прямых доказательств нет. — Всё зависело от того, хватит ли у Лю Вэньшэна стойкости.
— Дайте мне ещё подумать. В любом случае, огромное вам спасибо. Если бы не ваше напоминание, я бы так и продолжал смотреть на мир сквозь узкую щелку, — с горькой улыбкой поблагодарил Лю Вэньшэн Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэна.
Видя его состояние, Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэн не стали задерживаться и вскоре попрощались.
— Как думаешь, Лю Вэньшэн завтра выйдет из дома? — спросил Ли Чжипэн, оглядываясь на резиденцию Бамбука.
— Выйдет. Как-никак, он чжуанъюань, не настолько он хрупок внутри, — уверенно ответил Мо Сюньчжоу.
— С чего ты взял?
— Когда я заходил к нему, я видел, что он упражняется в каллиграфии. — Это означало, что Лю Вэньшэн явно не тратил время впустую, и даже не посещая занятия, он не бездельничал.
Ли Чжипэн цокнул языком: — Если так, то я даже начинаю уважать этих книжников.
Раньше он думал, что Лю Вэньшэн — типичный зубрила, но теперь понял, что недооценивал его.
На следующий день Лю Чэнчжо по обыкновению вышел из дома и, увидев у порога Лю Вэньшэна, на мгновение удивился: — Брат Лю…
— Брат Лю, я пойду с тобой в учебный класс. Прошу, помоги мне наверстать пропущенные занятия, — с невозмутимым видом поздоровался Лю Вэньшэн.
Лю Чэнчжо быстро пришел в себя и улыбнулся: — Отлично, хоть компания будет.
В Четырех благородных мужах — резиденциях сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы — Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэн часто действовали сообща.
В учебном классе литераторы из знатных и аристократических семей не удостаивали его вниманием, но теперь, когда туда начал ходить и Лю Вэньшэн, он наконец перестал быть одиночкой.
Вскоре Лю Чэнчжо и Лю Вэньшэн стали неразлучны, даже больше, чем Мо Сюньчжоу и Ли Чжипэн.
Ли Чжипэн, наблюдая за этим, толкнул Мо Сюньчжоу локтем: — Ты привык к своим пробежкам? Почему до сих пор возвращаешься аккурат к обеду?
Мо Сюньчжоу замер и улыбнулся: — Сказать по правде, я пользуюсь свободным временем, чтобы осмотреться в округе. Не знаю, рассердится ли наставник Янь Мин, если узнает.
Как раз в этот момент подошел Янь Мин и, услышав это, сказал: — Пока ты не ленишься и выполняешь все задания, это твоё дело. А умение выкроить лишнее время — это твоё преимущество.
— Благодарю, наставник, — обрадованно ответил Мо Сюньчжоу.
Ли Чжипэн лишь покачал головой: — Вот же… Не знаю, что там интересного снаружи, в загородной резиденции куда приятнее гулять по саду.
Пейзажи загородной резиденции в столичном уезде, конечно, были великолепны, но по сравнению с тем незнакомым миром за стенами, внешняя сторона привлекала Мо Сюньчжоу гораздо больше.
В тот день Мо Сюньчжоу вышел поутру и, как обычно, увидел слуг, которые наводили порядок с раннего рассвета — боялись не успеть встретить принцессу. Проходя мимо них и уже собираясь выйти за ворота, он внезапно услышал едва уловимый топот копыт.
Было ещё темно, и Мо Сюньчжоу не мог толком рассмотреть, куда направляются прибывшие. Покачав головой, он подхватил сумку и отправился на утреннюю пробежку.
После длительных непрерывных тренировок у Мо Сюньчжоу наконец появились кубики пресса, о которых он так мечтал. Теперь его целью было сохранить их подольше. Ведь не секрет, что многие любители фитнеса, стоит им расслабиться и снизить интенсивность нагрузок, тут же превращают восемь кубиков в один-единственный «генеральский животик».
Мужчине легко накачать пресс, сложно — сохранять его.
Когда Мо Сюньчжоу закончил круг и, весь в поту, проходил мимо главных ворот резиденции, он увидел, что те распахнуты. Там стояла большая группа всадников, а управляющий делами резиденции что-то обсуждал с ними.
Мо Сюньчжоу замедлил шаг, но всадники уже заметили его и повернулись в его сторону.
Увидев Мо Сюньчжоу, глава отряда озадаченно спросил: — Кто это?
— Докладываю молодому господину Му, это господин Мо, один из кандидатов в мужья принцессы, — поспешно представил его управляющий. — Господин Мо, это молодой господин Му, младший брат воеводы Му, а также личный телохранитель принцессы.
Младший брат Му Жунгуя?! Мо Сюньчжоу был удивлён. Он посмотрел на собеседника: тому было лет четырнадцать-пятнадцать, а он уже стал личным телохранителем принцессы. Значит ли это, что он даже ближе к ней, чем его брат Му Жунгуй?
Пока Мо Сюньчжоу разглядывал Му Юньяна, тот изучал его в ответ. Внешность Мо Сюньчжоу не вызвала у него удивления: все кандидаты, попавшие в загородную резиденцию, были как на подбор. Однако одежда Мо Сюньчжоу показалась Му Юньяну неуместной для его статуса кандидата.
— Господин Мо, верно? Не знаю, чем вы заняты, но если дел нет, прошу немедленно вернуться в резиденцию. После утренней трапезы приедет Её Высочество, подготовьтесь подобающим образом, — Му Юньян кивнул Мо Сюньчжоу. Несмотря на юный возраст, говорил он весьма зрело, хотя его детское лицо в сочетании с серьёзным тоном вызывало у Мо Сюньчжоу улыбку.
— Хорошо, у меня остался ещё круг, как закончу — сразу вернусь, — Мо Сюньчжоу прикинул время: как раз успеет.
Тот факт, что Мо Сюньчжоу не бросился сразу в резиденцию, а продолжил пробежку, заставил Му Юньяна приподнять бровь. Если бы кто-то всерьёз хотел стать мужем принцессы, он бы каждую минуту тратил на приведение себя в порядок, а тут пробежка оказалась важнее встречи?
Когда Мо Сюньчжоу закончил второй круг, Му Юньяна и его людей уже не было. Позже Мо Сюньчжоу узнал, что управляющий уже разместил прибывших.
— Ты вернулся к обеду! Ты вообще знаешь, что принцесса приезжает сегодня? — едва Мо Сюньчжоу вошёл в резиденцию Орхидеи и присел, как к нему прибежал Ли Чжипэн.
Мо Сюньчжоу налил себе чаю, смочил пересохшее горло и невозмутимо ответил:
— Чего ты так волнуешься? С такими идеалами, как Ван Линшэн и остальные, мы в лучшем случае будем лишь фоном.
— Ой, брось, зачем так себя принижать? Скажи честно, ты не ждёшь встречи с принцессой? По правде говоря, несколько лет назад я сопровождал отца во дворец и имел честь увидеть её… — голос Ли Чжипэна при этих словах стал чуть тише и печальнее.
— Раз так, почему бы тебе не постараться стать мужем принцессы? — спросил Мо Сюньчжоу.
— Я… просто чувствую, что не гожусь, не хочу портить принцессе лучшие годы жизни, — Ли Чжипэн неловко рассмеялся, и подавленность мгновенно испарилась.
Мо Сюньчжоу посмотрел на него так, будто пытался заглянуть в саму душу. Ли Чжипэн вздрогнул, ему показалось, что взгляд Мо Сюньчжоу был каким-то необычным. Но когда он взглянул снова, глаза Мо Сюньчжоу были прежними, ничего странного.
— Мне нужно привести себя в порядок, выходи, — сказал Мо Сюньчжоу.
Обычно он мылся по вечерам, но сегодня, ради встречи с принцессой, каждый должен был выглядеть безупречно. К счастью, в резиденции был горячий источник, и воду доставили быстро.
Поскольку принцесса должна была прибыть сегодня, от занятий в классе и на тренировочной площадке всех освободили. Пока Мо Сюньчжоу мылся и вытирал длинные волосы, он слышал снаружи голоса Ли Чжипэна и остальных.
Когда Мо Сюньчжоу вышел, полностью готовый, он увидел, что Лю Чэнчжо принарядился, Лю Вэньшэн, уже выбывший из отбора, был в старой одежде, а Ли Чжипэн — в чём-то почти новом, но его взгляд почему-то был весьма игривым.
Заметив, что Мо Сюньчжоу смотрит на него, Ли Чжипэн кашлянул и спросил: — Ну как я выгляжу? Честно говоря, я оделся как мог, если принцесса всё равно обратит на меня внимание, значит, у нас с ней судьба.
— Принцесса не настолько лишена вкуса, — заметил Лю Чэнчжо, специально надевший новый наряд.
Лю Вэньшэн посмотрел на Лю Чэнчжо, затем на Ли Чжипэна и кивнул, подтверждая слова первого. Не стоит забывать, что Лю Чэнчжо был танхуа-ланом этого года, а значит, был весьма хорош собой. Ли Чжипэн, конечно, был симпатичен, но до Лю Чэнчжо ему было далеко.
А главное, у Лю Чэнчжо был талант, а что было у Ли Чжипэна?
Ли Чжипэн рассердился на сговор Лю Вэньшэна и Лю Чэнчжо и обратился к Мо Сюньчжоу: — Скажи своё честное слово, этим двоим я не доверяю.
Мо Сюньчжоу помолчал мгновение и ответил: — Не продолжай позориться.
— Пф! — Лю Чэнчжо и Лю Вэньшэн не сдержали смеха, чем привели Ли Чжипэна в полное неистовство.
Когда четвёрка прибыла на место, остальные были уже там. Впереди всех стояли Ван Линшэн и Се Хуайжань, а Му Жунгуй и Сяо Ичи — на шаг позади них.
Окинув взглядом Ван Линшэна и Се Хуайжаня, Мо Сюньчжоу слегка прищурился.
Ван Линшэн явно переоделся в новое, надел украшения и выглядел ослепительно. А вот Се Хуайжань остался в привычном старом халате. Из-за этого, когда они стояли рядом, взгляд окружающих в первую очередь падал на Ван Линшэна.
http://bllate.org/book/32455/3961827
Готово:
