Маленькая служанка, резвая, как ветерок, вихрем ворвалась в боковой павильон, чтобы позвать наложницу Ли в главный зал — там требовалась помощь в тушении пожара.
Наложница Ли уже несколько дней проживала в Чанъсиньском дворце; простуда, подхваченная при падении в воду, давно прошла. Сейчас она сидела за низким столиком и выводила иероглифы кистью.
На ней было платье из жёлтого шелка с сотней складок и узором «облака удачи», а в причёску под углом была воткнута заколка в виде ласточки с расправленными крыльями — просто, со вкусом и необычайно изящно.
Служанка не осмеливалась смотреть прямо, опустила глаза и передала суть дела.
Наложница Ли отложила кисть и улыбнулась:
— Поняла. Ступай, я только руки вымою и сразу приду.
Служанка вышла. Улыбка на лице Ли Наньюэ тут же погасла.
Великая императрица-вдова Ли была второй женой покойного императора и не особенно ладила с нынешним государем. Всем было ясно: когда император Юаньси приказал запереть дворец, разрешив вход, но запретив выход, он лишь прикрывался заботой о здоровье великой императрицы. На деле же ему просто надоел этот старый яд.
Во дворце все живут лишь по милости императора. Близость с великой императрицей-вдовой — не лучший выбор для наложницы. Жаль, что между ними ещё и родственные узы: тётушка и племянница. Разорвать их сейчас — неразумно.
Ли Наньюэ ни за что не хотела приближаться к великой императрице. Та обставила быт бесконечными правилами, снаружи казалась величавой и благородной, а на деле — вспыльчива и зла. Ежедневные унижения, поклоны и вымученные улыбки перед этой старухой — разве можно радоваться такому?
Однако теперь её специально послали звать. Если не пойти, великая императрица непременно узнает — и тогда уж точно достанется.
Ли Наньюэ уже столько времени томилась в Чанъсиньском дворце и не желала усугублять положение. Её единственная цель — как можно скорее выбраться отсюда, выполнить задание и покинуть этот проклятый мир наказания.
Да, именно мир наказания.
В прошлом задании она слишком увлеклась, и третий мужской персонаж, сойдя с ума, убил её. Задание провалено — по протоколу её отправили в карательный мир.
Здесь система отключена: ни сюжета, ни воспоминаний, ни доступа к магазину. Только она сама и её собственные силы.
Одна мысль о том, что все те чудесные предметы из системного магазина теперь недоступны, заставляла её сердце сжиматься от боли. Если бы она знала, чем всё кончится, никогда бы не стала дразнить того психопата.
Теперь всё ясно: в постели — наслаждение, а за дверью — нож и прямой путь в крематорий.
Ли Наньюэ хмурилась, настроение было отвратительным.
Задание в мире наказания сложнее обычного как минимум в несколько раз. Она знала лишь одно: как и всегда, ей нужно завоевать главного героя и разделить с ним удачу избранника судьбы.
Но проблема в том, что она понятия не имела, кто он — этот главный герой!
— Госпожа всё ещё задумалась? Пора вытирать руки и идти в главный зал, — раздался голос.
Рядом осталась только Лу Чжан — верная и преданная. Перед ней Ли Наньюэ не видела смысла притворяться и с сарказмом спросила:
— И что же она на этот раз устроила в главном зале?
Лу Чжан понизила голос:
— Эти дни Таньэр пару раз упоминала — всё из-за новой наложницы Мин.
У Ли Наньюэ не было ни сюжета, ни воспоминаний, поэтому она понятия не имела, в чём дело. Лишь вытянув из Лу Чжан подробности, она узнала о связи между Мин Цы, Мин Жань и Цзинь Минем.
Когда Ли Наньюэ вошла в главный зал, она с улыбкой подала переписанные сутры и покорно сказала:
— Тётушка.
Великая императрица Ли приподняла тонкие брови, её взгляд стал острым, как лезвие. Увидев покорность племянницы, она немного смягчилась и перестала пугать всех своим ледяным выражением лица. Махнув рукой, она велела всем посторонним удалиться и бегло просмотрела сутры:
— Вижу, ты наконец обрела терпение.
Она внимательно осмотрела Ли Наньюэ и едко усмехнулась:
— Слышала о новой наложнице Мин?
— Слышала. Говорят, необычайно красива — во всём дворце нет равных ей.
Глаза великой императрицы сузились, и она презрительно фыркнула:
— Красива? Ну и что с того? Всё равно будет сидеть вдовой.
Ли Наньюэ знала, что император Юаньси не способен к близости, поэтому лишь вежливо улыбнулась и промолчала. Великая императрица нетерпеливо расхаживала по залу, её шлейф шуршал по мраморному полу.
— А знаешь, что в доме Мин прислали ещё одну дочь — Мин Ань?
— Да, племянница знает. Говорят, она сама попросила принять её во дворец из любви к нашему государю. Это вы, тётушка, проявили милость и разрешили.
Брови великой императрицы опустились, её взгляд стал ледяным:
— Эти девицы из рода Мин лезут сюда одна за другой, будто замуж выйти не могут! Неужели ни одна не стыдится?
Под «одной за другой» она, конечно, имела в виду трёх сестёр: Мин Цы, Мин Жань и Мин Ань.
От таких язвительных слов у Ли Наньюэ дёрнулась бровь, но за время пребывания здесь она уже привыкла к вспышкам великой императрицы. «Глубокий дворец, одинокая женщина тридцати лет, — подумала она. — Долго сидела в затворе — вот и злится на нас, свежих и молодых».
Внутренне презирая тётушку, Ли Наньюэ внешне всё же поддакнула:
— Конечно, тётушка права.
Когда кто-то разделяет её ненависть к другим, великой императрице становилось легче. Однако мысль о Цзинь Мине из Дома Цзинъаньского князя по-прежнему колола её, как заноза. Не сумев затащить Мин Цы во дворец, чтобы досадить ему, она чувствовала себя неудовлетворённо.
Раздражённо опустившись на ложе, великая императрица снова перевела взгляд на Ли Наньюэ.
Из всех девушек рода Ли из Ланлинга самой прекрасной была именно эта младшая дочь от наложницы. Её глаза — чистые, прозрачные, будто созданы для обмана.
Великая императрица недовольно фыркнула. Жаль, что та уже стала наложницей императора. Ошибка! Надо было сразу отправить её в Дом Цзинъаньского князя. Кто знает, может, тогда у Цзинь Миня и не было бы сейчас повода досаждать ей.
Сожалея об упущенном, великая императрица вдруг осенила себя новой идеей: если Ли Наньюэ нельзя подсунуть Цзинь Миню, почему бы не использовать другую женщину?
Осознав это, она сразу повеселела и, глядя на племянницу, стала находить в ней всё больше приятного. Зная, что та не хочет оставаться в Чанъсиньском дворце, она великодушно махнула рукой:
— Ступай обратно в павильон Чжу Юй.
Ли Наньюэ замялась:
— Но государь велел мне оставаться в Чанъсиньском дворце...
— Государь велел тебе прийти сюда для лечения. Ты уже здорова — зачем торчать у меня? — резко оборвала её великая императрица. — Уходи и хорошенько познакомься с этими двумя безумными девицами из рода Мин.
…………
Сбор вещей поручили служанкам. Ли Наньюэ услышала, что наложница Хань и другие собрались в саду сливы, и направилась туда. Вдали она уже видела сидящих в павильоне женщин. Наложницу Хань и остальных она узнавала, но та, что читала книгу в пурпурно-красном бархатном плаще с вышитыми ветвями сливы, была ярче самих цветов на деревьях.
Мин Жань почувствовала на себе взгляд и, увидев наложницу Ли, приподняла бровь. Расстояние между ними было немалым, поэтому она не стала тратить силы на приветствие, просто отвернулась, будто не заметив.
Наложница Хань и другие перекусывали и болтали. В этот момент вернулась служанка, которую посылали за подарком для Мин Жань.
Мудрая наложница Сунь, прижав к груди пять свитков, немного сконфуженно передала их Цинцун и сказала Мин Жань:
— Я сначала не хотела расставаться с ними, но ведь это наша первая встреча — подарок должен быть достойным. Возьми, пожалуйста.
Судя по её словам, свитки, вероятно, были работами знаменитых мастеров. Ходили слухи, что старый господин Сунь, великий учёный, обожал коллекционировать картины, и вся семья унаследовала эту страсть.
Мин Жань вежливо отказалась:
— Если это ваши любимые вещи, как я могу их принять? Лучше заберите обратно.
Мудрая наложница Сунь махнула рукой:
— Ничего страшного. Не так уж и жалко. Потом закажу новые.
Мин Жань: «?? Закажу новые?»
Наложница Жуань и другие засмеялись:
— Мин Жань, открой-ка лучше один свиток и посмотри, что там нарисовано.
Мин Жань с недоумением развернула один из свитков — и замерла, увидев изображение.
Картина была прекрасна: полная луна едва виднелась сквозь ночные облака, вокруг пылали алые цветы сливы, а на ветвях сидела девушка в белоснежном платье, развевающемся на ветру, будто небесная фея.
Мин Жань с трудом выдавила улыбку:
— Это... вы нарисованы, госпожа?
Мудрая наложница Сунь скромно кивнула, слегка смущённо спросив:
— Красиво?
Мин Жань: «...Красиво».
Мудрая наложница Сунь:
— Правда? Я тоже так думаю. У меня есть ещё красивее — покажу в следующий раз.
Мин Жань: «А...»
Наложница Жуань, смеясь до слёз, прикрыла глаза ладонью:
— Мин Жань, знаешь, почему в день твоего прибытия во дворец она заболела? Всю ночь лазила по деревьям в саду сливы, чтобы художник нарисовал её. Простудилась от холода, чуть не попала под арест патрулю, принявшему её за убийцу. И всё ради той картины, что у тебя в руках.
Мин Жань: «...» Ну и самоотверженность ради искусства =.=
Тут она вспомнила: до вступления во дворец за мудрой наложницей Сунь ходило прозвище «Сунь Гуфан» — да, именно «Гуфан», что означает «восхищаться лишь самой собой»...
После того как мудрая наложница Сунь подарила свитки, ей стало особенно радостно — особенно когда услышала, что они «красивы». Она знала, что её увлечения немного странны, но разве жизнь не для того, чтобы получать удовольствие?
Раньше, в доме Сунь, ей приходилось сильно сдерживаться. Теперь же, став одной из четырёх главных наложниц, она могла позволить себе вольности. Разве что великая императрица Ли иногда позволяла себе колкости — но кто ещё осмеливался её осуждать? Жизнь была вольной и приятной.
Мудрая наложница Сунь улыбалась, наслаждаясь настроением, но вдруг заметила приближающуюся Ли Наньюэ. Улыбка тут же исчезла, и она вернулась на своё место.
Наложница Ли подошла, чтобы отдать поклон. Четыре женщины лениво взглянули на неё. Наложница Жуань сказала:
— Вот это да! Наложница Ли сама к нам пожаловала? Дай-ка взгляну — неужели сегодня солнце взошло с востока?
Наложница Хань подхватила с усмешкой:
— Ты, видно, рехнулась. Сегодня же солнца и вовсе нет.
Наложница Жуань весело захихикала:
— Ах, сестрица, меня просто ослепила наша наложница Ли!
Добродетельная наложница Чэнь фыркнула:
— И правда! От её появления даже дремота пропала.
Мудрая наложница Сунь гордо вскинула подбородок и холодно бросила:
— В такой прекрасный день — и такая неудача.
Ли Наньюэ: «...» Что за намёки? Что же эта наложница Ли натворила, чтобы так заслужить всеобщее презрение?
Не получив ничего, кроме насмешек и холодности, она с трудом сохранила улыбку на лице. Даже Мин Жань почувствовала за неё неловкость.
Наложница Жуань и остальные явно не желали находиться рядом с наложницей Ли и вскоре ушли. Поскольку павильон Фуюнь был неподалёку, Мин Жань не спешила возвращаться и осталась.
Ли Наньюэ, пережив холодный приём, с трудом вымучила улыбку и сказала:
— Вы только недавно вошли во дворец, а я как раз переехала из Чанъсиньского дворца. Не успела ещё поприветствовать вас как следует.
Мин Жань видела её раньше, когда та была больна и не так хороша, как сейчас. Она отвела взгляд на алые цветы за павильоном и спокойно ответила:
— Ничего страшного. Не имеет значения.
Ли Наньюэ не обратила внимания на холодность. Её улыбка была естественной, а красота — ослепительной. Такая притягательная внешность не скроется даже под маской безразличия.
В современном мире таких женщин называют «соблазнительницами» — и даже там находятся злые языки. Что уж говорить о нынешней эпохе? Пусть империя Дай и считается открытой, но всё же не сравнится с будущим.
Такой образ — либо главная героиня, либо злодейка, в крайнем случае — второстепенная соперница. Даже если она и не входит в основной сюжет, всё равно связана с ним.
Ли Наньюэ прошла уже несколько миров и кое-что понимала в подобных схемах.
Похоже, придётся послать Лу Чжан выяснить связи этой наложницы Мин.
Её взгляд был осторожным и скрытным, но Мин Жань всё же почувствовала настороженность. Она всегда была чуткой к таким вещам.
Как бы то ни было, если наложницу Ли так откровенно презирают все четверо, возможно, её характер не так прост, как кажется.
Мин Жань не хотела ломать голову над этим и направилась обратно в павильон Фуюнь.
По дороге Цинцун упомянула:
— За наложницей Ли стоит великая императрица. Она резка в словах, не одобряет увлечений других наложниц и часто высмеивает их. Поэтому со всеми шестью госпожами у неё плохие отношения.
http://bllate.org/book/3245/358235
Готово:
