— А! Не убивай меня, не убивай, я был неправ, а-а-а! — На этот раз голос из тени прозвучал совершенно отчетливо: это был голос Сяо Чжэ.
Цзи Юй, воспользовавшись случаем, нащупал фонарик и направил луч на тень. Сяо Чжэ вцепился в собственное горло и с остервенением царапал его. Выражение лица его было мучительным, но он не прекращал своих действий. Увидев, что Сяо Чжэ, по-видимому, утратил агрессивность, Цзи Юй подошел и ударом фонарика оглушил его. Бай Шэнь, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, как у него начала раскалываться голова. Увиденное казалось ему до жути знакомым.
Виновник происшествия, не испытывая ни малейшего чувства вины, позвал Бай Шэня на помощь, и вдвоем они потапили Сяо Чжэ к выходу. По пути Цзи Юй вспомнил и спросил, как они с Сяо Чжэ оказались в подвале и что там произошло.
— Брат Сяо Чжэ использовал навык... — с трудом начал Бай Шэнь, запинаясь. Для него, страдающего социофобией, такой длинный монолог давался с трудом. — Его навык — детективный, он... он вычислил, что в подвале находится важная подсказка к Подземелью. Мы последовали указаниям, нашли вход и спустились. Но внезапно поднялся странный белый туман... нас атаковало нечто неизвестное. Брат Сяо Чжэ был ранен, потребовал, чтобы я его вылечил, но я обнаружил, что мои очки навыка исчерпаны. Брат Сяо Чжэ обвинил меня во лжи, после чего я потерял сознание, а когда очнулся — встретил тебя.
— Ты разве сам не знал, закончились у тебя очки навыка или нет? — усомнился Цзи Юй.
— Я... я и сам не знаю. Я использовал его лишь однажды, когда помогал тебе, а потом больше не применял. Это так странно. — В тот момент, когда Система сообщила Бай Шэню об исчерпании лимита, он был в полном замешательстве, но, будучи человеком честным и робким, не посмел перечить Системе.
Цзи Юй остановился. Бай Шэнь испуганно посмотрел на него, боясь, что тот тоже не поверит его словам.
— Хорошо, я понял. Я верю тебе. — Подумав немного, Цзи Юй похлопал Бай Шэня по плечу той рукой, в которой держал фонарик. Бай Шэнь от неожиданности едва сдержался, чтобы не отпрянуть в сторону.
В конце концов им удалось выбраться из подвала вместе с Сяо Чжэ. Путь назад прошел гладко, без каких-либо странных происшествий.
Вход в подвал располагался в танцевальном зале. Выбравшись наружу, Цзи Юй и Бай Шэнь столкнулись с Юнь Ци и Ло Хаоюем.
Юнь Ци была удивлена. Изначально ее оценка этого Подземелья оказалась в корне неверной: она полагала, что оно не отличается от тех, в которых ей доводилось бывать ранее, и уровень опасности не так высок. Но кто бы мог подумать, что не пройдет и суток, как появятся погибшие? По мере того как она исследовала Подземелье, оно казалось ей все более сложным. Поэтому она была поражена, увидев, что новички — Цзи Юй и Бай Шэнь — живы, в то время как опытный Сяо Чжэ, прошедший через несколько Подземелий, находится при смерти.
— Братец Цзи Юй, братец Бай Шэнь, что у вас случилось? — спросила Юнь Ци.
— Мы спустились в подвал, обнаружили там труп Хун Вэя, а затем столкнулись с ним. — Цзи Юй, войдя в зал, бросил Сяо Чжэ на пол и отряхнул руки, отвечая на вопрос Юнь Ци.
Юнь Ци обменялась взглядами с Ло Хаоюем, кивнула и сказала:
— Мы с Хао Юем исследовали доступные нам зоны лайнера, а вы — подвал. Если сложить наши результаты, мы практически полностью покрыли всю территорию Подземелья. Исследуя уровни с первого по четвертый, я сделала несколько открытий. Первое: на данный момент на корабле активны только игроки. Пассажиры, присутствовавшие вчера на балу, заперлись в своих номерах, и двери невозможно открыть. Я подозреваю, что они находятся под чьим-то контролем. Второе: в коридорах первого этажа я обнаружила множество желтой липкой субстанции с отвратительным запахом. Похоже, это следы какого-то крупного пресмыкающегося. Боюсь, в этом Подземелье существует некая сверхъестественная сила. По логике, в начальных Подземельях такого быть не должно. В тех, что я проходила, основная борьба велась между людьми. Игроки всегда имели шанс дать отпор, ведь новички не имеют очков, чтобы покупать навыки. Столкнуться со сверхъестественным для них — верная смерть. Вдобавок, чтобы пощадить новичков, смертность в таких местах обычно низкая, но здесь за день уже двое погибших. Возможно, сложность этого Подземелья вовсе не начальная. И третье — этот танцевальный зал. Я шла по следу желтой слизи и пришла сюда. Тут будто прошла бойня: повсюду кровь. Вероятно, здесь тоже есть жертвы.
Ло Хаоюй подхватил:
— Я исследовал пятый уровень, где расположены покои владельца лайнера. У меня две находки. Во-первых, весь пятый этаж залит водой по колено, но, что странно, вода не стекает вниз, несмотря на отсутствие преград. Она постоянно течет вглубь коридора, в комнаты, словно ее что-то засасывает. Я последовал за потоком и оказался у дверей в спальню владельца. Там я сделал второе открытие: владелец сначала что-то проклинал, а потом перешел на мольбы. Я отчетливо слышал, как он умолял оставить в покое его братьев. Похоже, у него на борту есть родственники. В конце концов голос владельца стих, я подвергся нападению неизвестного существа и едва спасся, использовав навык защиты.
Закончив, Ло Хаоюй и Юнь Ци посмотрели на Цзи Юя.
Цзи Юй про себя усмехнулся: как занятно. Чтобы вынудить его поделиться информацией, они решили пойти в наступление первыми. Выложив то, что знают, они продемонстрировали «искренность» и одновременно дали понять, что Подземелье крайне опасно, смертность зашкаливает, а действовать в одиночку — самоубийство. К тому же у старых игроков есть преимущество в виде купленных в Системе предметов. Объединиться с ними — самый разумный выбор.
Конечно, они проявили мудрость, не прибегая к прямому принуждению. По крайней мере, открыто они ничего не требовали, позволяя новичку чувствовать себя уважаемым и добровольно пойти на сотрудничество. Если этот новичок не дурак, он должен в знак благодарности выложить всё, что накопал.
Цзи Юй искренне улыбнулся. Несмотря на потрепанный вид, его улыбка завораживала. Все невольно подумали: кто бы мог подумать, что парень может улыбаться так по-детски, так... черт возьми, соблазнительно. Особенно родинка под правым глазом — она была в самом удачном месте и придавала ему особенное очарование.
Цзи Юй, конечно, не собирался быть простаком, но и ссориться с опытными игроками не стоило — это помешало бы прохождению. Поэтому он выдал лишь часть информации, не самые важные детали.
— В одной из комнат подвала я нашел кухонное оборудование. Там разделывали и варили человечину. Не знаю, откуда она, но если осмелиться предположить... возможно, лайнер зазывает пассажиров на бесплатный круиз именно для того, чтобы пустить их на мясо. Позже я наткнулся на труп Хун Вэя, он был убит выстрелом в голову, но у меня нет зацепок, чтобы строить догадки. И наконец, Сяо Чжэ, который пришел в подвал с Бай Шэнем. Он был в безумии, словно пережил нечто ужасное. Мы оглушили его и вынесли оттуда.
Услышав имя Сяо Чжэ, Юнь Ци подошла к нему, намереваясь привести в чувство. Она попросила Ло Хаоюя перевернуть тело, но не успела она заговорить с ним, как Ло Хаоюй произнес:
— Он мертв.
Юнь Ци расширила глаза, проверила дыхание — тишина. Она коснулась пульса на запястье и воскликнула:
— У него отрезаны руки!
Все взгляды устремились к кистям Сяо Чжэ. И в самом деле, кистей не было, но их не отрезали — они были оторваны живьем: края раны выглядели неровными и рваными.
В обычной жизни, если человек попадает в серьезную аварию и часть его тела застревает, пока на остальное воздействует колоссальная сила, конечность может быть вырвана «с мясом», оставляя подобные рваные раны на запястьях.
— Сердечная недостаточность. Если говорить проще, Сяо Чжэ умер от страха, — поправил очки Ло Хаоюй. — До входа в Подземелье я немного интересовался медициной.
В подвале из-за темноты и хаоса Цзи Юй действительно не заметил, что у Сяо Чжэ нет кистей, а состояние безумия не давало времени на осмотр. Он и подумать не мог, что Сяо Чжэ просто умрет от ужаса.
— Хм? — Цзи Юй присел, вглядываясь в тело. Под ухом у Сяо Чжэ он заметил три шрама. Он вспомнил тело Хун Вэя — у того, как и у Юй Нин, после смерти на шее проступили те же три метки. Имеют ли они какое-то особое значение? Почему у каждого погибшего игрока появляется эта дрянь?
— Что такое, братец Цзи Юй? — услышав его голос, спросила Юнь Ци.
— Ничего, просто думаю, что за существо способно до смерти напугать опытного игрока, — ответил он.
— Уважаемые пассажиры! Прекрасный день подошел к концу. Надеюсь, вы отлично провели время. Поскольку дневной рацион на лайнере показался некоторым из вас недостаточно богатым, мистер Смит получил множество отзывов. Мы придали им большое значение, поэтому мистер Смит принял решение устроить сегодня в 19:00 торжественный ужин на первом подземном этаже. Приглашаем всех принять участие. Повторяю, уважаемые пассажиры, прекрасный...
Игроки изменились в лице, услышав содержание трансляции. Первый подземный этаж — это то самое место, где готовили людей. О том, что будет подано к столу на банкете, можно было даже не говорить.
Цзи Юй вспомнил сцену, увиденную во время сюжетного убийства, и его снова замутило.
— Цзи... Юй, ты в порядке? — с тревогой спросил Бай Шэнь.
Цзи Юй покачал головой, мол, все в порядке.
— Похоже, это пир во время чумы, — сказала Юнь Ци. — Я считаю, что владелец лайнера — главный босс этого Подземелья, и каждое его приглашение не сулит добра. Поход на этот банкет крайне опасен. У нас с Хао Юем есть защитные навыки, я свой еще не использовала, у Хао Юя остался один заряд. У Цзи Юя и младшего Бай Шэня, насколько я помню, навыки исцеления. Сколько зарядов у вас осталось?
http://bllate.org/book/32447/3960719
Готово:
