Толкнув темно-красную дверь библиотеки, Цзи Юй почувствовал, как на него пахнуло волной пыли вперемешку с затхлым запахом плесени. Откашлявшись, он прикрыл нос и рот рукавом и вошел внутрь.
Планировка библиотеки отдаленно напоминала небольшое книгохранилище. Слева от входа стоял прямоугольный стол с текстурой под белое дерево, на котором покоилась зеленая настольная лампа, а рядом с ней — круглый стакан-подставка для письменных принадлежностей. Под столом находилось кресло на колесиках. Справа тянулись ряды книжных полок.
Цзи Юй направился к письменному столу слева: кроме лампы и подставки для ручек, поверхность была совершенно пустой. Выдвинув ящик стола, Цзи Юй обнаружил внутри хаотично сваленные в кучу различные бумажные документы, исписанные от руки шариковой ручкой.
Цзи Юй наугад взял блокнот, похожий на личный дневник, и принялся читать. На первой странице значилось:
7 сентября 2001 года.
Он сказал, что сможет мне помочь. Могу ли я ему верить?
Но заставить меня пойти на такое... я ведь действительно не смогу! Все они — мои хорошие братья!
10 сентября 2001 года.
Я больше не вывожу. Тот мужчина говорил, что до убийств не дойдет. Всего один разочек, а после этого я обязательно стану относиться к ним вдвое лучше, буду ближе, чем кровная родня!
11 сентября 2001 года.
Хотя до убийства дело не дошло, но... я просто конченый...
12 сентября 2001 года.
Гостей и правда стало больше. Все взаправду, все взаправду, кто бы мог подумать!
14 сентября 2001 года.
Приходите все, приходите все! Я ведь в будни неплохо к вам относился, пришла пора отблагодарить меня!
16 сентября 2001 года.
Тот взрослый сказал, что нужен еще один, но матросы уже все выпили... Ах да, я ведь и сам еще не пил! Надо скорее попросить у взрослого стаканчик...
На этом записи обрывались. Сопоставив написанное, Цзи Юй пришел к выводу, что это дневник хозяина круизного лайнера. Какой-то мужчина подсказал владельцу судна способ привлекать гостей, вот только метод этот вряд ли отличался чистотой.
Цзи Юй еще пару раз перелистал дневник взад-вперед и, убедившись, что никакой другой полезной информации здесь нет, уже собирался отложить его в сторону, как вдруг заметил выбивающийся уголок на форзаце. Осторожно оторвав страницу по краю, он обнаружил, что форзац сделан двойным: внутри пряталась маленькая карточка с изображением странного узора. Внутри круга витиевато переплетались изогнутые линии, напоминая какое-то магическое заклинание.
— Странно, — Цзи Юй немного потрогал причудливый рисунок и озадаченно произнес: — Мне кажется, я где-то уже видел этот узор.
— Шлеп-хлоп, тук-тук-тук. — Приближающиеся шаги прервали размышления Цзи Юя. Он задвинул ящик, сунул карточку в карман, быстро подбежал к двери и выглянул наружу через приоткрытую щель.
Сначала Цзи Юй уловил резкий, тошнотворный запах тухлятины, а следом из-за угла показалась огромная тень.
— Шлеп, шлеп. — Звук, похожий на шлепанье по полу какого-то склизкого предмета, становился все ближе.
Цзи Юй затаил дыхание и сосредоточенно уставился на угол коридора.
Когда черная исполинская тень полностью вывалилась в проход, наконец явился и ее истинный хозяин — жуткое уродливое чудовище. Можно было сказать, что это осьминог, поскольку у него имелось по меньшей мере восемь толщнейших щупалец, и те звуки шлепанья, что слышались ранее, издавала густая слизь, капавшая с них на пол. Но его же можно было назвать и огромной лягушкой: во всяком случае, голова у монстра была плоской и зеленой, а по обе стороны ее чернели абсолютно непроглядные сверхмалые... впрочем, нет — огромные глазные яблоки. Больше всего существо походило на жабу своей необъятной пастью, напоминавшей створки моллюска.
Чудовище извивалось своим громадным телом, передвигаясь с помощью присосок на щупальцах, и все вокруг покрывалось желтоватой, мерзко пахнущей субстанцией неизвестного происхождения.
Цзи Юй зажал нос и рот, изо всех сил стараясь не зажмуриваться от едкого смрада, заставлявшего глаза слезиться. Он видел, как эта тварь неторопливо проползла мимо дверей библиотеки.
Цзи Юй уже собирался выскользнуть следом, как вдруг монстр, заметив что-то неведомое, резко замер. Сердце Цзи Юя от испуга подпрыгнуло к горлу, и он в паре шагов спрятался за дверь. Спустя мгновение шлепанье возобновилось, причем удалялось чудовище со все возрастающей скоростью. Убедившись, что его не заметили, Цзи Юй бросился вдогонку, стараясь постоянно держаться на расстоянии десяти метров от твари.
Преследуя монстра, Цзи Юй понял, что они пришли в танцевальный зал, где прошлогодняя... то есть вчерашняя авария унесла жизни людей.
Забравшись внутрь, чудовище целенаправленно устремилось к определенному месту, после чего принялось кружить на месте, словно потеряв ориентацию.
Цзи Юй заметил, как из его пасти высунулся и тут же втянулся обратно длинный предмет. Проделав это несколько раз, монстр внезапно обрушил два передних щупальца на деревянный ящик в углу. Тот разлетелся в щепки, и повсюду брызнула красная жидкость — несколько капель даже долетели до лица Цзи Юя. Проведя рукой по щеке, он понял, что это кровь. Посмотрев на расколотый ящик в углу, Цзи Юй увидел, что он доверху набит человеческими внутренностями и обрубками тел.
Некоторые куски были настолько изуродованы, что первоначальный облик уже не угадывался, в других же смутно узнавались части человеческого тела. Судя по объему, это была мешанина из протухшей плоти нескольких людей. В этой груде мяса копошились опарыши, создавая жуткое впечатление, будто шевелятся сами мышечные волокна.
Как правило, смерть человека привлекает прежде всего зеленых мясных мух, которые откладывают яйца в естественные отверстия трупа. Эти яйца вылупляются в личинок примерно через восемь часов, следовательно, можно было предположить, что трупы в шкафу погибли прошлой ночью. Те самые NPC, которых раздавило упавшей люстрой?
Разбив шкаф и обнаружив человечину, чудовище, подобно псу, учуявшему кость, нетерпеливо высунуло длинный язык, подцепило еще относительно целую руку и заглотило ее. Оно захрустело ею, как сахарным тростником, так что сок брызгал во все стороны. Покончив с этим за пару мгновений, тварь принялась за следующую часть, а потом сообразила, что так получается слишком медленно, и просто засунула всю голову целиком в кучу мяса, принявшись жадно лакать его, как заправский гурман. От этого зрелища у Цзи Юя сводило зубы и подкатывала тошнота.
Цзи Юй помнил, что прошлой роковой ночью погибло ровно двенадцать человек: шестеро мужчин и шестеро женщин, ровно шесть танцевальных пар. Все они умерли аккурат под хрустальными люстрами. Цзи Юй поднял взгляд к потолку: на месте упавшего светильника уже красовался новый. Если мысленно соединить траектории падения этих ламп, получался шестиугольник с точкой посередине.
— Шестиугольник? — Цзи Юй резко опустил голову. Он вспомнил!
— Кхи-и! — трапезничавший монстр услышал звук и мгновенно замер, а одно из щупалец молниеносной плеткой хлестнуло прямо по тому месту, где прятался Цзи Юй.
Вздрогнув от неожиданности, Цзи Юй благодаря своей обостренной реакции едва увернулся от смертельного удара, но из-за посредственной физической подготовки все же заработал длинную царапину на руке. Задохнувшись от боли, он даже не успел осмотреть рану, как почувствовал приближение следующей атаки. Рассвирепевший от того, что ему помешали трапезничать, монстр яростно хлестал щупальцами воздух, издавая громкие хлопки.
Видя, как одно за другим щупальца проносятся в опасной близости от него, Цзи Юй отчетливо понимал: его выносливости хватит ненадолго. Очень скоро, даже если он и заметит направление удара, тело просто не сможет увернуться. Быстро обдумав ситуацию, он решил не откладывать дело в долгий ящик и, в очередной раз уклонившись от метнувшегося к лицу щупальца, кубарем перекатился к той самой горе тухлого мяса.
Чудовище по-прежнему молотило щупальцами по сторонам у входа и, так никого и не задев, в бешенстве принялось хаотично крушить все вокруг, превращая изысканный танцевальный зал в сплошные руины.
Одно из самых толстых щупалец монстра случайно задело оставшуюся половину шкафа, и та отлетела на добрый десяток метров.
К счастью, по самому Цзи Юю удар так и не пришелся. К несчастью, в этот момент он как раз прижимался спиной к той злосчастной половине шкафа, а потому полетел следом за ней на те же десять с лишним метров. По пути задействовался какой-то скрытый механизм, и когда Цзи Юй пришел в себя, он уже находился далеко за пределами танцевального зала.
Под Цзи Юем оказалась мягкая, пружинящая надувная подушка. К счастью, она сработала как амортизатор, иначе при таком ударе Цзи Юй отделался бы в лучшем случае тяжелыми увечьями.
Он помнил, как деревянный шкаф, к которому он прижимался, получил удар, унеся в воздух и его самого. Сразу после этого послыщлся щелчок какого-то механизма, и после короткого ощущения невесомости он рухнул на подстилку.
Судя по всему, подумал Цзи Юй, он провалился в подвальное помещение круизного лайнера. Здесь стоял такой полумрак, что окружающие предметы едва различались. Поднявшись с подушки, Цзи Юй нащупал руками кучу каких-то нитей, на ощупь напоминавших скользкий шелк. Потрогав их еще немного, он отдернул руку и принялся шарить вокруг в поисках чего-нибудь другого. Нащупав наконец стену, он решил двигаться вдоль нее.
Пространство оказалось огромным. Цзи Юй долго шел вдоль стены, но казалось, что этому пути не будет конца. На полпути его левая нога обо что-то споткнулась, издав глухой стук — предмет со звонким стуком покатился куда-то в сторону. Присев на корточки, Цзи Юй на ощупь добрался до места, где стих звук: это оказался цилиндрический предмет. К тому моменту его глаза уже немного привыбли к темноте, и он смутно разглядел, что перед ним, судя по всему, фонарик.
Вне себя от радости, Цзи Юй нажал на кнопку включения, и к его удивлению, прибор заработал. Вооружившись лучом света, он принялся озираться по сторонам.
Перед ним лежало огромное помещение, в центре которого стоял массивный стол, уставленный всяческой кухонной утварью и вспомогательными инструментами: большой чугунный котел, пятиэтажная пароварка шириной в метр, глубокие баки из нержавеющей стали, какими пользуются в столовых, тесаки, пилы, каменные ступки, разделочные доски... Похоже, стряпню бросили на половине дела: на разделочной доске еще виднелся недорезанный кусок мяса, а в котле остывал суп, на поверхности которого уже застыл жирный маслянистый слой. Шагнув ближе, Цзи Юй направил фонарик так, чтобы свет упал как можно отчетливее.
Сжав в левой руке фонарик, а в правой подобранный со стола тесак, он почувствовал, что рукоять оружия покрыта какой-то сальной маслянистостью. Подцепив лезвием мясо на доске, он случайно задел идеальной формы круглый предмет, который тут же скатился обратно. Приглядевшись внимательнее, Цзи Юй едва не выронил единственный источник света от охватившего его ужаса.
Этот шар вовсе не был обычным круглым предметом — это было человеческое глазное яблоко.
И мясо на столе тоже не было обычным мясом. Это была человечина.
Вспомнив упругую надувную подушку и шелковистые нити, Цзи Юй осознал леденящую кровь догадку. Если перед ним лежали человеческие обрезки, то спасшая его подушка вполне могла оказаться кожей, содранной с человеческого тела — причем содранной вместе с волосистой частью головы. И судя по всему, шкур было не одна, а множество: они были свалены в кучу, образуя целую гору человеческой кожи.
От этой мысли волосы на теле Цзи Юя встали дыбом, а кожу покрыла сплошная гусиная кожа.
— Поздравляем игрока с активацией сюжетного убийства в подземелье. Желаете войти?
Голос Системы раздался после долгого перерыва. Цзи Юю он показался невероятно родным: даже учитывая, что Система была безликим творением без материальной оболочки и с туманными целями, в этот момент ему страшно захотелось подскочить, заключить ее в крепкие, любящие объятия, потрепать по ее воображаемой собачьей голове и рассыпаться в самых хвалебных эпитетах.
http://bllate.org/book/32447/3960716
Готово:
